চতুর্দশ অধ্যায়: অপদেবতা-বিচ্ছুর বিষক্রিয়া

চতুর্দশ অধ্যায়: বিষাক্ত বিছার বিষধরে পড়া

এই মুহূর্তে, যেন叶澜 ভাবতেই পারেনি যে তিন লেজবিশিষ্ট বিছা এত সহজেই তার দুর্বলতার ভান ফাঁস করে দেবে। তার দেহ কাঁপতে কাঁপতে সে ভীত চোখে তিন লেজবিশিষ্ট বিছার দিকে তাকাল।

"দেখো, আমি তো বলেছিলাম ছেলেটার মাথায় কিছু গোলমাল আছে। তার কৌশল সাধারণ কোনো দৈত্য প্রাণীকে হয়তো ঠকাতে পারত, কিন্তু এই বিছা যে বিশেষ কোনো অভিজ্ঞতার মধ্যে দিয়ে গেছে, তার বুদ্ধি কম নয়, বরং অনেক মানুষের চেয়েও বেশি চতুর।"

মেঘের ওপরে স্থূলকায় বৃদ্ধ নীচের叶澜কে আঙুল তুলে হালকা হাসলেন। যদিও তিনি এমন বলছিলেন, তবুও তার মনে叶凡 সম্পর্কে খারাপ ধারণা ছিল না; বিপদের মুহূর্তে একমাত্র সে-ই ছিল যে নিজের সঙ্গীদের জন্য এগিয়ে এসেছিল।

শীর্ণকায় বৃদ্ধ মাথা নেড়ে একটু দুঃখের সঙ্গে বললেন, "আসলেই, মন-মানসিকতায় এখনো পরিপক্ব নয়। তবে, দোষ দিই না; তার সাধনার স্তর অনুযায়ী বাঁচার জন্য কৌশলের ওপর নির্ভর করাই একমাত্র উপায়।"

"তোমার কথা শুনে মনে হচ্ছে ছেলেটিকে তুমি বেশ পছন্দ করছ। তবে কি তাকে বাঁচানোর কথা ভাবছ?" হালকা মোটা বৃদ্ধ হাসিমুখে বললেন। তিনি জানেন, তার ভাই সাধারণত কম কথা বলেন; ছেলেটি যদি তার মনে জায়গা না করে নিত, তবে তিনি এত কথা বলতেন না।

"বিশেষভাবে তাকে বাঁচাতে চাই না। নিচের ছোট ফিনিক্সটি এখন আকাশদ্বার স্তরে প্রবেশ করেছে, ফিনিক্স-দেহের রহস্য ফুটে উঠছে। প্রকৃত প্রতিভা সে। যদিও আমাদের玄天门 বিশাল, তবুও এমন প্রতিভা আমাদের চোখের সামনে বিনষ্ট হলে তা শুধু আমাদের গোষ্ঠীর জন্য অপূরণীয় ক্ষতি নয়, বরং নৈতিকতাতেও টিকে না।"

শীর্ণকায় বৃদ্ধ ছোট ফিনিক্সটির দিকে তাকালেন। ফিনিক্স-দেহ লক্ষ লক্ষে একবার জন্মায়; প্রত্যেকে বিগত জন্মের ফিনিক্সের পুনর্জন্ম। একবার জাগরণ শুরু হলে, ফিনিক্সের পূর্বজন্মের জ্ঞানও জাগে। এরা শুধু দ্রুত সাধনা করে না, জন্মগতভাবেই অদ্বিতীয় শক্তি ও ঐশ্বরিক ক্ষমতার অধিকারী।

তাই ছোট ফিনিক্সকে তিনি অবশ্যই উদ্ধার করবেন।叶澜 ও অন্য শিষ্যদেরও সঙ্গে সঙ্গে বাঁচাবেন, শুধু ছোট ফিনিক্স ও 原成道-কে বাঁচালে ছোট ফিনিক্সও হৃদয়ে কষ্ট পাবে।

...

এদিকে, তিন লেজবিশিষ্ট বিছা মনে করল, সে যেন পুরো পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে রেখেছে।尤其,叶澜-এর ভীত, অগোছালো অবস্থা দেখে তার বুদ্ধির শ্রেষ্ঠত্বে গর্ব জাগল।

এ কথা মনে হতেই বিছা ঠাণ্ডা হাসল, "মানুষরা বলে, রাতে স্বপ্ন বেশি হয়। বলো তো, এখনই কি তোমাকে মেরে ফেলা উচিত নয়, যাতে তুই, তুচ্ছ কীট, আর কোনো কূটকৌশল করতে না পারিস?"

叶澜-এর মুখশ্রী মুহূর্তেই পাল্টে গেল, ঘাম ঝড়ে পড়ল মেঝেতে, সে যেন ভয় পেয়ে দিশেহারা, চোখেও অপ্রতিরোধ্য আতঙ্ক। কিন্তু পরক্ষণেই সে বিকট, পাগলাটে হাসি দিয়ে বলল,

"তিন লেজবিশিষ্ট বিছা, তুই আমাকে মেরেই ফেলতে পারিস, কিন্তু আমার হাতে থাকা বিস্ফোরক বলটাও কম কিছু নয়। তুই একটু এগোলেই আমি ওটা ফাটিয়ে দেব; তুই মরবি না হলেও, মৃত্যুসম ক্ষতি হবেই।"

তিন লেজবিশিষ্ট বিছা ব্যাঙ্গ করে বলল, "দেখেই বোঝা যায়, তুই ভয় পেয়েছিস, জ্ঞান হারিয়ে ফেলেছিস। তোর বিস্ফোরক বল আমার কী ক্ষতি করবে? চল, এবার তোদের খেয়ে ফেলি, আর কোনো দুশ্চিন্তা থাকবে না।"

叶澜 ভয় পেয়ে পিছু হটল, কিন্তু পা হড়কে পড়ে গেল। তার হাতের বিস্ফোরক বলটিও পড়ে গিয়ে গড়িয়ে গেল আর ঠিক দশ মিটার দূরে বিছার পায়ের কাছে গিয়ে থামল।

সুযোগ!

叶澜 মনে মনে ডেকে উঠল, মাটিতে পড়ার সঙ্গে সঙ্গে মন-সংকেত দিল: ফাট!

বিস্ফোরণ!

বিছার পায়ের নিচে বিস্ফোরণ ঘটল। চারপাশে দশ মিটার জুড়ে ধোঁয়া ছড়িয়ে পড়ল। তবে সাধারণ ধূসর ধোঁয়ার বদলে এবার বেরিয়ে এল উজ্জ্বল সবুজ রঙের ধোঁয়া, দেখলেই বোঝা যায় এতে ভয়ানক বিষ রয়েছে।

বিস্ফোরণের পরে, মাটিতে পড়ে থাকা叶澜 ভেতরের অঙ্গের ধাক্কায় মুখ দিয়ে কালো রক্ত ঢেলে মাটিতে ফেলল, তারপর উঠে দাঁড়িয়ে বিষাক্ত সবুজ ধোঁয়ার পরিসর থেকে বেরিয়ে এল।

"দৌড়াও! সবুজ ধোঁয়ায় বিষ আছে!"

叶澜 চিৎকার করে, কয়েক ডজন মিটার দূরে থাকা চার সহপাঠীর দিকে ছুটল। আসলে সে বিষাক্ত ধোঁয়াকে ভয় পায়নি, বরং বিছা থেকে দূরে থাকতে চেয়েছিল। যদিও নিজের বিষের ওপর তার যথেষ্ট আস্থা, তবুও নিশ্চিত নয়, শেষ মুহূর্তে বিছা পাল্টা আঘাত করবে না তো। মরতে বসা উটও ঘোড়া থেকে বড়—সে চায়নি মৃত্যুক্ষণে বিছার সঙ্গে পড়ে প্রান হারাক।

চারজন শুনেই হতভম্ব হয়ে গেল, সবুজ ধোঁয়া এগিয়ে আসতে দেখে ছোট ফিনিক্স ও孔腾 তাড়াতাড়ি একজন করে ধরে পেছনে ছুটল, এক কিলোমিটার দূরে গিয়ে তবে থামল।

শুশ্রুষা!

叶澜-ও ছুটে তাদের সঙ্গে গিয়ে দাঁড়াল। সবাই সবুজ ধোঁয়ার ছায়া সরতে দেখতে লাগল; ধোঁয়ার নিচে ঢাকা তিন লেজবিশিষ্ট বিছার অবয়ব ধীরে ধীরে স্পষ্ট হয়ে উঠল।

তবে এবার আগুন-লাল রঙের বদলে বিছার দেহ হয়ে গেছে অদ্ভুত সবুজ, যেন দেহের ভেতর বিষ ঢুকে পড়েছে।叶澜 দেখেই বুঝল, বিছার বিষ প্রচণ্ড, নইলে এতক্ষণে সে তাড়া করে এদের মেরে ফেলত।

"খাক খাক, অভিশপ্ত মানুষের ছেলে... তোকে আমি টুকরো টুকরো করে মারব!"

লড়তে লড়তে কাঁপতে থাকা তিন লেজবিশিষ্ট বিছার অভিশাপ শুনে আশপাশের নির্জন এলাকায় গুমোট আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল। তার দৈত্য-চোখে প্রচণ্ড ঘৃণা,叶澜-এর দিকে তাকিয়ে, কিন্তু হঠাৎ করে মুখ দিয়ে হালকা সবুজ রক্ত ছিটিয়ে দিল। সেই রক্ত মাটিতে পড়তেই ঝাঁঝালো শব্দ তুলে, ভয়ানক বিষে মাটি গলে ছোট ছোট গর্ত হয়ে গেল।

"ওয়াও...叶澜 দাদা আবার বিষ ছড়িয়েছে! তিন লেজবিশিষ্ট বিছা পড়ে গেল, আমার আর মরতে হবে না! দাদা, আমিও বিষ ছড়াতে চাই!"

原成道 আনন্দে লাফাতে লাগল, এক দৌড়ে একশো মিটার পার হয়ে叶澜-এর পাশে এসে তার হাত ধরে নাচতে লাগল, চোখে মুগ্ধতার ঝিলিক।

"হেহে, ছোট ভাই原, বিষ ফুরিয়ে গেছে। পরের বার ভাই আবার দেবে,"叶澜 হাসল, তার মাথায় হাত রেখে। এবার সে সত্যিই মিথ্যে বলেনি; নিশ্চিত থাকতে সে সব বিষই বিস্ফোরক বলের ভেতরে ঢেলে দিয়েছিল।

অন্যরাও বেঁচে ফেরার স্বস্তিতে হাসল। সবাই কাছে এসে জানল, এবার আর বিপদ নেই। কারণ কারও চোখেই স্পষ্ট, তিন লেজবিশিষ্ট বিছা এবার আর শেষ পর্যন্ত লড়ার শক্তি রাখে না।

তবে তারা যখন叶澜-এর দিকে তাকাল, যার ঠোঁটে এখনো রক্ত জমে আছে, দৃষ্টিটা বদলে গেল। আগে叶澜-এর সাধনা কম বলে তারা তাকে প্রায় পাত্তাই দিত না, বরং মনে করত, এই উদ্ধার অভিযানে সে কেবল বোঝা।

এখন কিন্তু তাদের চোখে গোপন ভয় দেখা দিল।叶澜-এর শক্তি নয়, বরং তার বিষের ক্ষমতা। এই বিষ এমনকি তিন লেজবিশিষ্ট বিছাকেও কুপোকাত করেছে! না চমকে উপায় আছে?

"আমি যদি এই বিষে আক্রান্ত হতাম, এক সেকেন্ডেই শেষ। খুব ভয়ানক! জীবনে আর এই ছেলেটাকে রাগাবো না... তবে বিষ ব্যবহার করা তো নীচুস্তরের কাজ, আমার মতো নিজেকে গড়ে তোলার মতো নয়। দক্ষতায় দশটা叶澜-ও আমার কাছে কিছুই না!"

ভয়ে ভয়ে ছেলেগুলো নিজেরাই নিজেকে সান্ত্বনা দিতে লাগল, কারণ তারা প্রত্যেকেই আকাশ ছোঁয়ার বাসনা পোষণ করে, অহংকারে পূর্ণ। এত সহজে মন গলবে কেন?

এদিকে青鸾 ছোট ফিনিক্সের ক্ষত দেখতে গেল। দেখে যখন বুঝল, দিদির কেবল সামান্য চোট, তখন বুক চাপড়ে নিশ্চিন্ত হলো। অপরূপ চোখে叶澜-এর দিকে তাকাল, ভেতরে ছিল কৃতজ্ঞতার আলো।