প্রথম অধ্যায়: হংমং রক্ত পরিশোধন পদ্ধতি

        **প্রথম অধ্যায়: হংমং রক্ত পরিশোধন পদ্ধতি**

গত রাতে, নক্ষত্রে ভরা আকাশে হঠাৎ বাতাস ও বজ্রপাত শুরু হয়। অন্ধকার মেঘ আকাশ জুড়ে ছড়িয়ে পড়ে। বজ্রপাত মেঘের গভীরে ধ্বনিত হয়, উজ্জ্বল বেগুনি বিদ্যুৎ আকাশ বিদীর্ণ করে। তারপর সারারাত ঝড়-বৃষ্টি চলে।

ভোর হলে আকাশ ধুয়ে পরিষ্কার। লাল সূর্য উঁচু আকাশে ঝুলছে। বাতাসে শীতল অনুভূতি।

যে যুবক জুয়ানতিয়ান সম্প্রদায়ের উজ্জ্বল প্রতিভা থেকে দুই বছর ধরে সাধারণ কর্মচারীতে পরিণত হয়েছে, সে তাড়াতাড়ি ঘুম থেকে উঠে ফ্যাকাশে মুখে অন্ধকার গুহা থেকে বেরিয়ে আসে। দিনের কাজ শুরু করতে চায়।

"আগের জীবনে টাকা-বাড়ি নেই এমন গরিব ছাত্র ছিলাম। ভেবেছিলাম হুনলিং মহাদেশে এসে সফল হব। কিন্তু এক নারীর জন্য এমন দুর্দশায় পড়তে হবে।"

দুই বছর হয়ে গেছে, যুবক তখনকার ঘটনা ভুলতে পারেনি। হাঁটতে হাঁটতে আত্মবিদ্রূপের হাসি হাসে।

গুচাং নদীর পথে, রাতে বজ্রপাতের কারণে একটু দেরি করে ওঠা ইয়ে লান তাড়াতাড়ি হাঁটতে থাকে। কিন্তু শক্তির ভাণ্ডার নষ্ট হওয়ায় বেশি দূর যেতে না যেতেই হাঁপাতে থাকে। কপালে শক্তির ভাণ্ডারের ব্যথায় ঘাম জমে।

...

গুচাং নদীর তীরে, যেখানে ঢেউ আছড়ে পড়ছে, সেখানে অনেক জুয়ানতিয়ান সম্প্রদায়ের অহংকারী শিষ্য দাঁড়িয়ে আছে। তারা ইয়ে লান আসার পথের দিকে অলস দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।

"হা হা... আমাদের কাপড় ধোয়ার ছেলেটি এসে গেছে। ভেবেছিলাম গত রাতের বজ্রপাতে সে মারা গেছে।" লম্বা চওড়া মানুষ-স্তরের শিষ্য ফেং উজি হাসতে হাসতে একগাদা দুর্গন্ধময় কাপড় ইয়ে লান-এর পায়ের কাছে ফেলে দিল।

"ফেং জ্যেষ্ঠ ভাই, আপনি একটু চুপিচুপি কথা বলুন। আবার আমাদের 'প্রতিভা জ্যেষ্ঠ ভাই'কে ভয় পাবেন না। ওর অবস্থা দেখে মনে হচ্ছে আর একবার ভয় পেলেই মারা যাবে।"

"হ্যাঁ, ও মরে গেলে আমাদের কাপড় কে ধুয়ে দেবে সেটা বড় কথা নয়, কিন্তু আমাদের সম্প্রদায়ের এত বড় প্রতিভা হারালে দায় বড় হবে।"

"আহ... ও প্রতিভা?" নতুন শিষ্যা বিস্মিত হয়ে ইয়ে লান-এর দিকে তাকায়, যার মুখে তাদের বিদ্রূপেও কোনো ভাব নেই।

"এই শিষ্যা বোন তুমি জানো না। ইয়ে লান জ্যেষ্ঠ ভাই বড় মেধাবী। ষোল বছর বয়সেই স্বর্গীয় রক্ত স্তরে পৌঁছেছিলেন। তিনি আমাদের জুয়ানতিয়ান সম্প্রদায়ের দশ বছরের মধ্যে পাওয়া ছোট প্রতিভা। সেদিন বেশ আলোড়ন সৃষ্টি হয়েছিল। হিহি, ওর নিজের অবস্থা বুঝে কাজ না করার জন্যই বিপদ ডেকে এনেছে।"

"আহ... তাহলে ইয়ে লান জ্যেষ্ঠ ভাই আসলে ব্যাঙের মুখের লোভী?" নতুন শিষ্যা বিস্মিত দৃষ্টিতে ইয়ে লান-এর দিকে তাকায়।

একথা শুনে দুই বছরের অভিজ্ঞতায় অর্জিত অবিচল মনোভাব থাকলেও ইয়ে লান-এর অবশ চোখের গভীরে একটু রাগ জ্বলে ওঠে। কিন্তু শেষ পর্যন্ত তা চেপে যায়।

আগে সে মানুষ-স্তরের শিষ্যদের মধ্যে শক্তিশালী ছিল। স্বর্গীয় চার স্তরের রক্ত স্তরের শক্তিতে সবার চোখে ধুলো দিয়েছিল। কিন্তু শক্তির ভাণ্ডার ধ্বংস হওয়ার পর সব গৌরব অতীত হয়ে গেছে। এখন সে সাধারণ মানুষের চেয়েও দুর্বল।

"সবাই, একটু সরুন। আমি কাপড় ধুতে চাই।" ইয়ে ফান শান্ত গলায় বলল। সে প্রতিজ্ঞা করেছিল, যিনি তাকে বাঁচিয়েছিলেন সেই ছিংলিনের জন্য ভালোভাবে বাঁচবে। তাই এই কথাগুলো তেমন কষ্ট দেয় না।

এ সময় ভিড়ের সামনের ফেং উজি মাটির ওপর অন্যদের চেয়ে সুন্দর একটি পোশাকের দিকে ইশারা করে ঠান্ডা গলায় বলল, "এটাতে লং জ্যেষ্ঠ ভাইয়ের পোশাক আছে। আজ পানি ঘোলা, তুই ভালো করে ধুতে হবে। পোশাক নোংরা করলে শুধু শক্তি নষ্ট করার শাস্তি পাবি না।"

"চুপ!"

লং জ্যেষ্ঠ ভাই-এর কথা শুনে ইয়ে লান-র চোখ লাল হয়ে যায়। সে আর সহ্য করতে পারে না। চিৎকার করে বলে, "এখনই না চলে গেলে, আমি ছিংলিন শিষ্যা বোনকে ডেকে তোমাদের পা ভেঙে দিতে বলব! চলে যাও!"

"উহ্! যাচ্ছি। ভাবিস আমরা তোকে ভয় পাই। শুধু নারীর সাহায্যে বেঁচে থাকা দুর্বল!" ছিংলিনের নাম শুনে সবাই ভয় পেয়ে যায়। তারা গালাগালি করতে করতে ইয়ে লান-র পাশ দিয়ে দ্রুত চলে যায়। তারা ওই শিষ্যা বোনের কাছে পা ভাঙাতে চায় না।

"এবার আমি নিশ্চয় মানুষ-স্তরের শিষ্য হতে পারব। ইয়ে লান ওই অকেজো একবার পার হয়েছে, আমরা পারব না কেন?" তাদের মধ্যে অনেকেই এখনও শিক্ষানবিশ। কয়েকবার পরীক্ষায় পাস করতে পারেনি। তারা এখানে এসে ইয়ে লান-কে অপমান করে আনন্দ পেতে চায়।

"ছিংলিন ওই কুৎসিত মেয়ে ওই অকেজোকে ভালোবাসে। কিন্তু কুৎসিত আর অকেজো—দুজনেই পরস্পরের যোগ্য।" কেউ ইয়ে লান-র পেছনের দিকে তাকিয়ে চুপিচুপি বিদ্রূপ করে।

লোকজন অনেক দূরে চলে যায়। গর্জনশীল গুচাং নদীর ধারে শুধু একা ইয়ে লান ও পাহাড়ের মতো দুর্গন্ধময় কাপড় পড়ে থাকে।

"ঠেস ঠেস..."

কালো পাথরের ওপর বসে ইয়ে লান হাতুড়ি দিয়ে কাপড় পেটাচ্ছে। মাঝে মাঝে সাবানের গুঁড়া যোগ করছে। প্রতিবার হাতুড়ি পড়লে তার শক্তির ভাণ্ডারে ব্যথা হয়। কিন্তু দুই বছরে সে অভ্যস্ত হয়ে গেছে। অসাধারণ সহনশীলতা অর্জন করেছে।

আসলে এরকম ঘটনা ইয়ে লান-এর কাছে নিয়মিত। ফেং উজি কিছুদিন পর পর এসে তাকে অপমান করে। তাই বেশি সময় লাগে না, মন শান্ত হয়ে যায়। সে মন দিয়ে কাপড় ধুতে থাকে।

"ঠেস ঠেস..."
"ছপাছপা..."

হঠাৎ, তার চোখের সামনে, ওপরের দিক থেকে একটি কালো বস্তু পানির ওপর ভেসে ওঠে। ঢেউয়ে ধাক্কা খেয়ে পাথরের ওপর এসে পড়ে। যেন মাছ পাথরের ওপর আটকে গেছে।

এটি একটি মৃতদেহ!

"বাম..."

ইয়ে লান ভাবার সময় পায় না। সে হাতুড়ি ফেলে দিয়ে পালানোর পরিবর্তে দৌড়ে গিয়ে মৃতদেহের কাছে যায়। বুকে ছিদ্র করা মৃতদেহের গায়ে কিছুক্ষণ হাত বোলায়। তিন সেকেন্ডের মধ্যে একটি গোলাকার জিনিস বের করে পকেটে রাখে। আর কিছু না পেয়ে মৃতদেহটি আবার নদীতে ফেলে দেয়।

মৃতদেহ আবার জলের নিচে ডুবে দ্রুত স্রোতে ভেসে যেতে দেখে ইয়ে লান চারপাশে তাকিয়ে নিশ্চিত হয় কেউ দেখেনি। তারপর আগের মতো কাপড় ধোয়।

হুনলিং মহাদেশে অসুর ও রাক্ষস একসাথে থাকে। ইয়ে লান আগে সাধক ছিল। সে মৃত্যু দেখে অভ্যস্ত। নিজেও অনেক প্রাণী হত্যা করেছে। একটি মৃতদেহ তাকে ভয় দেখাতে পারে না। এখন তার একমাত্র চিন্তা শক্তি ফিরিয়ে লং উমিয়ে-কে হত্যা করা। তার শক্তির ভাণ্ডার ধ্বংসের প্রতিশোধ নেওয়া।

...

সূর্যের লাল আভা অসীম পর্বতমালাকে রাঙিয়ে দিয়েছে। সূর্য অস্তমিত হওয়ার সময় ক্লান্ত ইয়ে লান দিনের কাজ শেষ করে অন্ধকার গুহায় ফিরে আসে। দরজা শক্ত করে বন্ধ করে সদ্য সাধারণ কর্মচারী বিভাগ থেকে পাওয়া রক্তের বড়ি খায়। তারপর পকেট থেকে জিনিসটি বের করে আঙুলের ফাঁকে রাখে।

এটি একটি লাল রঙের, রুবির মতো চকচকে, পদ্মবীজের মতো ডিম্বাকৃতির একটি গোলক। ইয়ে লান যন্ত্র চিনিয়ে নেওয়ার পদ্ধতি অনুসরণ করে আঙুল কামড়ে তার ওপর এক ফোঁটা রক্ত দেয়। অনেকক্ষণ পরেও কোনো প্রতিক্রিয়া দেখায় না।

"মরতে মরতে মরি। অন্তত একটা সুযোগ আছে।" ইয়ে লান দাঁত চেপে চোখে পাগলামি নিয়ে গোলকটি মুখে দিয়ে গিলে ফেলে।

খুব শীঘ্রই গোলকটি পেটে প্রতিক্রিয়া দেখায়। এক গরম শক্তি সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ে। একই সাথে অসীম চিন্তা নিচ থেকে ওপরে উঠে মস্তিষ্কে ঢুকে যায়। ইয়ে লান-র মাথায় সূঁচ ফোটার মতো ব্যথা হয়। সে অজ্ঞান হয়ে পড়ে যায়।

পরের দিন ভোরে, বিছানায় শুয়ে থাকা ইয়ে লান জেগে ওঠে। চোখে উত্তেজনার আলো ঝলক দিয়ে অদৃশ্য হয়ে যায়। সে চরম উত্তেজনা অনুভব করে।

আসলে এই লাল গোলকটি হংমং রক্ত নামের এক জন্মগত সম্পদ। এর সবচেয়ে বড় কাজ হলো হংমং রক্তের গর্ভ তৈরি করা। আর সাথে আছে হংমং রক্ত পরিশোধন পদ্ধতি। সাধনা করলে ভবিষ্যতে চিরন্তন অমর হংমং রক্তের দেহে পরিণত হওয়ার সম্ভাবনা থাকে।

"আমি চিরন্তন অমরতা চাই না। আমি শুধু জানি, এই হংমং রক্তের গর্ভ ও এই পদ্ধতি পেয়ে আমি আবার সাধনা করতে পারব। লং উমিয়ে আমাকে যে কষ্ট দিয়েছে, আমি তা শতগুণ ফিরিয়ে দেব।"

ইয়ে লান ঘুম থেকে উঠে প্রস্তুত হয়। এই সময়ে দুই বছরের অভিজ্ঞতায় অর্জিত স্থির মনোভাব নিয়ে সে আগের মতো শান্ত অবস্থায় ফিরে আসে। সে হংমং রক্ত পরিশোধন পদ্ধতি চর্চা করতে প্রস্তুত হয়।

এই জন্মগত পদ্ধতি একটি অসাধারণ কৌশল। এতে সবকিছু রক্তের স্ফটিকে রূপান্তর করার ক্ষমতা আছে। এটি ইয়ে লান-র জ্ঞানসাগরে একটি লাল ইস্পাতের তৈরি তিন পায়ের চুল্লি তৈরি করে। চুল্লি এক ফুট উঁচু, ভেতরে নয় ঘনমিটার জায়গা। লাল চুল্লির গায়ে মাঝে মাঝে রক্তের আভা দেখা যায়। ওপরে রহস্যময় বেগুনি রঙের হংমং প্রতীক খোদাই করা।

এই পদ্ধতি চর্চা করতে হলে যে জিনিসটি炼化 করতে হবে, তা এই হংমং রক্ত পরিশোধন চুল্লির ভেতর রাখতে হবে। সাথে মনে মনে হংমং রক্ত পরিশোধন পদ্ধতি পড়তে হবে।

ইয়ে লান পিঁপড়া炼化 করার পরিকল্পনা করে। কারণ বর্তমানে দুর্বল অবস্থায় পিঁপড়া সবচেয়ে সহজ শিকার। যদিও আগে সে স্বর্গীয় রক্ত স্তরের শক্তিশালী ছিল, এখন শক্তির ভাণ্ডার ফিরে পেলেও দুই বছর সাধনা না করায় শরীর সাধারণ মানুষের পর্যায়ে নেমে এসেছে। তাই সব শুরু থেকে করতে হবে।

স্বর্গীয় দেহ পুনর্নির্মাণ, এই মুহূর্ত থেকে শুরু!