ত্রিশতৃতীয় অধ্যায়: স্বর্গীয় সাধু সংঘের শিষ্যের মুখোমুখি

“এখন বাস্তব না কল্পনা, শক্তি বৃদ্ধি তো বিশাল একটি আশীর্বাদ।”
শরীর সাধনার আগুনের কার্যকারিতা ছিল অসাধারণ; এ মুহূর্তে ইয়েলান-এর রক্ত-মাংস শুদ্ধ হচ্ছিল, তার দেহ ছিল বলিষ্ঠ ও শক্তিশালী, চোখে জ্বলছিল তেজ। নিজের হাতের তালুর দিকে তাকিয়ে, সে পাঁচ আঙ্গুল মৃদুভাবে মুঠো করল, বাঁশের মতো আঙুলের জোড়াগুলো ঘষা খেয়ে টকটকে চমকপ্রদ শব্দ তুলল।

হুহু...

শক্ত弩ধনুকের তীর ছুটে আসার আওয়াজ গুহার ভেতর প্রতিধ্বনিত হল, আসনে বসা ইয়েলান লাফিয়ে উঠল, ঘুষি ছুড়ল বিদ্যুতের গতিতে, তার মুষ্টির ধার যেন ইস্পাতের তীর বাতাস চিরে এগিয়ে চলেছে, শব্দে-গর্জনে বিস্ময় জাগাল।

“শক্তি অনেক বেড়েছে।”

ইয়েলান দাঁড়িয়ে দুই মুষ্টি শক্ত করে ধরল, অনুভব করল তার বিশুদ্ধ শক্তি এখন দুই শত মানুষের সমান, অথচ এটা কেবলমাত্র আকাশদেহ দ্বিতীয় স্তর—আকাশ-মাংস সীমা অতিক্রম করার ফল। যদি সে আকাশ-মাংস স্তরের চূড়ায় পৌঁছাতে পারে, ইয়েলানের ধারণা তার শক্তি চার শত মানুষের সমান হতে পারে।

মিশ্রাত্মা মহাদেশে, শক্তির একটি সুস্পষ্ট শ্রেণিবিন্যাস আছে, সাধারণ সাধকের দৃষ্টান্ত ধরলে:

আকাশ-অস্থি স্তরের চূড়ায় শক্তি দশ মানুষের সমান, আকাশ-মাংস স্তরের চূড়ায় বিশ জন, আকাশ-নাড়ি স্তরের চূড়ায় ত্রিশ জন—প্রথম তিন স্তরের ভিত্তিপর্ব, এখানে শক্তির উল্লেখযোগ্য বৃদ্ধি থাকে না।

কিন্তু এই তিন স্তরের অস্থি-মাংস দৃঢ়করণ শেষে, পরের তিন স্তরে শক্তি বিস্ফোরক হারে বাড়তে থাকে। আকাশ-রক্ত স্তরের চূড়ায় একশো মানুষের শক্তি, আকাশ-অঙ্গ স্তরের চূড়ায় তো পাঁচ শত মানুষের মতো, যেন একেবারে অগ্নুৎপাতের মতো বৃদ্ধি।

সবচেয়ে অদ্ভুত ও শক্তিশালী হল ষষ্ঠ স্তর, ছয় আত্মার শাস্ত্রের প্রথম চক্রের শেষ সীমা।

এই স্তরে শরীরের তিন হাজার সূক্ষ্ম কুঠুরি ভেদ করা হয়, অসীম নক্ষত্রলোকের গভীরতায় তিন হাজার মহাপথ নক্ষত্রের সঙ্গে সংযোগ ঘটে, আকাশীয় তারার শক্তি প্রবাহিত হয় দেহে, দেহের সামর্থ্য সর্বোচ্চ পর্যায়ে পৌঁছায়, শক্তিতে অদ্বিতীয়, রণশক্তিতে অপ্রতিদ্বন্দ্বী।

এই স্তরের শুরুতেই সাধক পায় এক হাজার মানুষের শক্তি, অথচ এটাই কেবল শুরু; যত বেশি সূক্ষ্ম কুঠুরি ভেদ হয়, দেহের শক্তি সাধকের ব্যক্তিগত মেধা অনুযায়ী বাড়তে বাড়তে তিন হাজার থেকে নয় হাজার মানুষের শক্তির মধ্যে পৌঁছাতে পারে।

কিছু অপ্রতিরোধ্য প্রতিভাবান এই স্তরে সাত-আট হাজার মানুষের শক্তি ধারণ করে, এক চড়েই ছোট পাহাড় গুঁড়িয়ে দেয়, এক লাফে হাজার পা পেরিয়ে যায়, এমনকি তারার শক্তির বর্মে আগ্নেয়গিরির লাভায় ঝাঁপ দিয়েও অক্ষত থাকে, অভিযান-গবেষণায়, রাক্ষস-বশীকরণে অপ্রতিরোধ্য। তারা নিজ নিজ সংগঠনে ঝড় তোলে, অগ্নিস্ফুলিঙ্গ ছড়ায়।

এখন ইয়েলান-এর মধ্যেও অলৌকিক প্রতিভার সেই লক্ষণ ফুটে উঠেছে, তার শক্তি জাগ্রত হয়েছে, যদিও তার নখদাঁত এখনো গভীরে লুকানো, কারো নজরে পড়েনি।

ইয়েলান এখন দুই শত মানুষের শক্তির অধিকারী, তার সঙ্গে যোগ হয়েছে ওষধী-অমর হস্তের অতিরিক্ত চার শত মানুষের শক্তি—এতেই সে আকাশদেহ পঞ্চম স্তর, আকাশ-অঙ্গ সীমার সঙ্গে পাল্লা দিতে পারে। আকাশদেহ দ্বিতীয় স্তরেই পঞ্চম স্তরের প্রতিদ্বন্দ্বী—এমন শক্তি নয় তারা নক্ষত্র-তরুণদের, কেবল নিগূঢ় স্বর্গদ্বারের অলৌকিক প্রতিভাদেরই থাকে।

এটাই প্রমাণ করে, সে এখন অলৌকিক প্রতিভার পথে পা রেখেছে।

“এখন আমার দেহে দুই শত মানুষের শক্তি, ডানহাতে ওষধী-অমর হস্তের চার শত শক্তি, সঙ্গে আছে নয়-ধ্বংস তরবারি দেহের বৈশিষ্ট্য, আকাশ-কুঠুরি স্তরের শুরুতেই কেউ অসতর্ক হলে আমার হাতে প্রাণ দেবে।”

একজন যথার্থ সাধক হিসেবে, ইয়েলানের নিজের শক্তির প্রতি সম্পূর্ণ জানা থাকা চাই, তবেই সে অন্ধভাবে ভুল সিদ্ধান্ত নেবে না, কেবল তবেই দীর্ঘ জীবন পাবে।

“এবার পরীক্ষা করি নয়-ধ্বংস তরবারি দেহের ক্ষমতা।”

ইয়েলানের দৃষ্টি চঞ্চল, মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করল, নয়-ধ্বংস তরবারি দেহের সাধনা চালু করল, মুহূর্তেই তার চার অঙ্গ ও শরীরের কণিকায় তরবারির আত্মা জেগে উঠল, রক্ত-মাংস-অস্থির সঙ্গে মিশে তার দেহের গঠন বদলে দিল।

এ মুহূর্তে সে রূপান্তরিত হয়ে দাঁড়াল দুই মিটার উচ্চতার এক প্রাচীন ব্রোঞ্জ দানবে, তার তিন হাজার চুলও ব্রোঞ্জের মতো সবুজ রঙ ধারণ করল, বিশেষত ব্রোঞ্জ বর্ণের চামড়ায় স্বতঃস্ফূর্তভাবে উদ্ভব হলো সূক্ষ্ম, গূঢ় নকশা, যা তাকে রহস্যময় ও শক্তিশালী করে তুলল।

বzzz...

ইয়েলান হাত তুলল, তরবারির ভঙ্গিতে আঙুল বাড়াল, আঙুলের ডগা থেকে এক মিটার দীর্ঘ ব্রোঞ্জ রঙের তরবারির তেজ বেরিয়ে এল, হাত ঘোরাতেই বাতাস ছিন্ন কাপড়ের মতো ছিঁড়ে যাওয়ার শব্দ উঠল, শুনেই গা শিউরে ওঠে।

শুউ...

ইয়েলান চটপট গিয়ে দাঁড়াল বিশাল বৃক্ষের গুহার ভেতরের দেয়ালে, ব্রোঞ্জ তরবারির তেজ দিয়ে দেয়ালে এক বিশাল বৃত্ত আঁকল, আশ্চর্যজনকভাবে বিন্দুমাত্র বাধা ছাড়াই ইস্পাতের চেয়েও শক্ত বজ্র-কাঠে বিশাল এক গোল ছিদ্র কেটে ফেলল।

লোহা যেন মাখনের মতো, সোনা-রত্ন বিভাজিত!

ইয়েলান ব্রোঞ্জ তরবারির শক্তি অনুভব করল, স্থির দাঁড়িয়ে নয়-ধ্বংস তরবারি দেহের সাধনা বন্ধ করল, মনে দীর্ঘক্ষণ আলোড়ন রয়ে গেল, সে থমকে নিজের দুই হাতের দিকে চেয়ে থাকল।

কত বছর হয়ে গেল, ইয়েলান এই অজানা মিশ্রাত্মা মহাদেশে আসার পর থেকেই সবসময় ভয়ে, সতর্কতায় কাটিয়েছে, কখনো বাড়াবাড়ি করেনি। একবারই পছন্দের মেয়েটিকে ভালোবাসা প্রকাশ করতে গিয়ে মৃত্যু-ফাঁদে পড়েছিল, যার ফলে দুই বছর অপমান ও যন্ত্রণার জীবন কাটাতে হয়েছে।

“তখন যদি আমার এই শক্তি থাকত, ড্রাগন-অমর এসে চক্রান্ত করলেও কে কার হাতে মরত বলা কঠিন ছিল।”

অনেকক্ষণ পরে, ইয়েলানের চোখে এক ঝলক হত্যার ঝিলিক উঠল, নীরবে বলল, “এই মহাদেশে বাঁচতে হলে, নিরন্তর সাধনা করতে হবে, অবিরাম শক্তিশালী হতে হবে, অন্তত শত্রুর চেয়ে শক্তিশালী, না হলে সবসময় জীবন-মৃত্যুর হুমকি থাকবে।”

এই যাত্রার উদ্দেশ্য পূর্ণ হয়েছে, ইয়েলান গুহা থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে পড়ল, মাটিতে নেমে ফেরার জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছিল, হঠাৎ সামনের দিকে চোখে পড়ল—বজ্রের আলো-ছায়ায় একদল লোক এগিয়ে আসছে; সঙ্গে সঙ্গে তার মুখাবয়ব বদলে গেল, পা থামিয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল।

একই সময়ে, ওই দলটিও তাকে দেখে ফেলল, সবাই হিংস্র হেসে এগিয়ে এল।

আদতে ছোট বজ্র-অঞ্চল তিন মঠ পাঁচ গেটের নিয়ন্ত্রণাধীন, অন্য শিষ্যদের দেখা পাওয়া অস্বাভাবিক নয়; কিন্তু ইয়েলান দেখতে পেল এক চেনা মুখ—সেই ছোট মেয়েটি, কিছুদিন আগে তার বুকে ধাক্কা খেয়েছিল, এখন ওই দলের হাতে নির্মমভাবে বন্দি।

শুঁ শুঁ...

দলটির পাঁচজন হিংস্র ভঙ্গিতে দশ পা দূরে এসে দাঁড়াল, দেহে নেকড়ে-ব্যাঘ্রের মতো ভয়াল ভঙ্গি; তারা ইয়েলানকে ঘিরে ধরেনি, নিজেদের শক্তিতে দারুণ আত্মবিশ্বাস দেখাল।

“ছোট বেইবেই!”

ছোট বোনের মরণান্তিক চেহারা, স্পষ্টতই জীবনের শেষ সীমানায় পৌঁছেছে; এ দৃশ্য দেখে ইয়েলানের মুখ বিবর্ণ হয়ে গেল, মনের ভেতর খুনের জোয়ার উঠল, সে তড়িঘড়ি ডেকে উঠল।

ওই পাঁচজনের পেছনে ছিল আরও দুটি তিন মিটার লম্বা মানবাকৃতি কঙ্কাল-পুতুল, চক্ষুতে ভৌতিক সবুজ আলো, সাদা অস্থি খোলা, পিঠে তিন সারি ছুরির মতো হাড়ের কাঁটা, ঝুলছে একের পর এক অচেতন দেহ, এমনকি হাত-পা জুড়ে ছড়িয়ে আছে হাড়ের কাঁটা—প্রত্যেকটি যেন ভয়াল যুদ্ধযন্ত্র।

ছোট বেইবেই-কে এক কঙ্কাল-পুতুলের দীর্ঘ, সাদা, হাড়ের আঙুলের ফাঁকে চেপে ধরা, উঁচুতে তুলে রাখা, তার মাথা চেপে বিকৃত হয়ে গেছে, চোখ বন্ধ, মুখে ভয়ানক যন্ত্রণা, মাঝে মাঝে সারা দেহ কেঁপে উঠছে।

“ইয়েল... দাদা... আমাকে... বাঁচাও...”

ছোট বেইবেই চোখের কোণে ক্ষীন আলো নিয়ে কষ্টে ফিসফিস করে ডাকল।

সে এই ছোট বজ্র-অঞ্চলে এসেছিল কিছু ওষধি সংগ্রহ করতে, যাতে অর্ধমাস পরের ওষধ প্রস্তুতি প্রতিযোগিতায় ভালো দাম পায়; কে জানত, ঢুকতেই এই দুষ্ট তিয়ানসিয়ান মঠের শিষ্যদের হাতে পড়ল, তারা নির্মমভাবে বন্দি করল।

“বাঁচাও... আমাদের...”—হাড়ের কাঁটার গায়ে ঝুলে থাকা শিষ্যরাও উত্তেজিত হয়ে আকুতি জানাল।

“ছোটটা, এখনও আত্মসমর্পণ করো না কেন? যদি বিদ্রোহ করো আর আমাদের ছোট মালিক খুশি না হয়, ওই ছোট মেয়েটার মতো করেই মরবে।” এক কিশোর হুমকি দিয়ে বলল, এক হাতে অর্ধমৃত ছোট বেইবেই-এর দিকে ইঙ্গিত করল।

“তোমার দেহটা বেশ ভালোই শক্ত, তোমাকে পুতুল বানালে বেশ দামী দাম পাওয়া যাবে, চুপচাপ থাকো, না হলে খুব কষ্ট পাবে।”

যে কিশোর কথা বলল তার বয়স পনেরো-ষোলো, গর্বে মাথা উঁচু, সাদা পোশাকে, চেহারায় স্পষ্ট অহংকার—এই পাঁচজনের নেতা, এবং আগে যে ছেলেটি বলেছিল ‘ছোট মালিক’, সে-ই।

বাকি তিন কিশোর কিছু বলল না, কিন্তু ঠাণ্ডা হাসিতে ইয়েলানকে দেখল, যেন বিড়াল ইঁদুর নিয়ে খেলছে।

“তোমরা তিয়ানসিয়ান মঠের লোক, মহাপথের নেতা হয়েও কেন আমাদের স্বর্গদ্বার গেটের শিষ্যদের ধরে নিয়ে যাচ্ছো? জানো না এটা কতটা বিপজ্জনক? তোমরা কি মঠ-গেট যুদ্ধ বাধাতে চাও?”

ওপারের শিষ্যদের পোশাকে সূর্যদেবের সাদা রঙে উড়ন্ত এক দেবতা, স্পষ্টতই তিয়ানসিয়ান মঠের বৈশিষ্ট্য; মিশ্রাত্মা মহাদেশের সাধকেরা এক নজরেই চিনতে পারে।

ইয়েলান নিজের মনে খুনের আগুন চাপা দিয়ে শান্ত ভঙ্গিতে বলল, বাকি কাউকে নিয়ে তার মাথাব্যথা নেই, কিন্তু ছোট বেইবেই-কে নিরাপদে উদ্ধার করতেই হবে, একটুও ভুল করা চলবে না। তার প্রাণ এখন শত্রুর হাতে, পরিস্থিতি খুব জটিল, জোর করে ব্যবস্থা নেওয়া অনুচিত।

“স্বর্গদ্বার গেট?”
নেতা কিশোর, শ্বেতযু লং, হেসে উঠল, “স্বর্গদ্বার গেট কী বস্তু? তিন মঠ পাঁচ গেটের মধ্যে তাদের স্থান সবার শেষে, আমাদের তিয়ানসিয়ান মঠের চোখে তারা কিছুই নয়। তোমাদের শিষ্যদের ধরলে কীই-বা হবে? বরং তুমি আমার সামনে মাথা নত না করলে, শেষ পর্যন্ত বিদ্রোহ করবে নাকি?”

বলতে বলতে, শ্বেতযু লং ইয়েলানের দিকে এমনভাবে তাকাল যেন নির্বোধের দিকে তাকাচ্ছে, চোখে ঘৃণা ও অবজ্ঞা। তার আকাশ-মাংস সীমার সাধনা, যদিও বাস্তবে যুদ্ধশক্তিতে আকাশ-অঙ্গ সীমার সমতুল্য; তার সঙ্গে পাঁচজন সমশক্তি সহকর্মী, আরও দুই কঙ্কাল-পুতুল—এত শক্তিশালী বাহিনী একজোট, ইয়েলান কীভাবে পরিস্থিতি বোঝে না?

ইয়েলান হালকা হাসল, “আমি বিদ্রোহ করতে চাই না, আমার আকাশ-মাংস সীমার সাধনার জ্ঞান আছে, তাই মাথা গরম করছি না; শুধু আমার সহপাঠীকে দুঃখ পেতে দেখতে পারি না। এভাবে করো, ওই ছোট মেয়েটাকে আমাকে দাও, আমি নিজেই তোমাদের সঙ্গে যাব—কেমন?”

শ্বেতযু লং হাততালি দিল, স্বরে বোঝা গেল না অবজ্ঞা না প্রশংসা, “বাহ, সহপাঠীর জন্য এমন আত্মত্যাগ! তা-ই হোক, মেয়েটাকে ওকে দাও।”

সে ভয় পায় না পিঁপড়ের মতো ইয়েলানের, বরং যদি মৃত্যুর জন্য লড়াই করে দেখায় তবে মজাই পাবে, অনেক দিন এ ধরনের দৃশ্য দেখেনি—মনে একটু স্মৃতির ঝাপটা লাগল।

বাকিরা আপত্তি করল না, তারা সবাই এই কিশোর নেতার নির্দেশে অটল।

ধপ্...

ইয়েলান কঙ্কাল-পুতুলের ছোড়া ছোট বেইবেই-কে ধরে নিল, বুকে জড়িয়ে বুঝতে পারল, ওর অনেক হাড় ভেঙে গেছে; সাধকের প্রাণশক্তি না থাকলে, সাধারণ মানুষের দশটা জীবন থাকলেও এত গুরুতর আঘাতে বাঁচা অসম্ভব।

“এই পশুগুলো!”

ইয়েলানের মনে হত্যার ঝড়, ছোট বেইবেই-র করুণ দশা তাকে গভীরভাবে ক্ষুব্ধ করল, সে এখনই গণহত্যা করতে চাইছে, কিন্তু পরিস্থিতি নিজের অনুকূলে নয়, বুকে একজনকে নিয়ে চলাফেরা করতে গিয়ে তার অর্ধেক শক্তি কাজে লাগানো যাচ্ছে না।

“এখন পালানোই ভালো।”

পরিস্থিতি বিচার করে, বিরক্তি সত্ত্বেও ইয়েলান দ্রুত পালানোর সিদ্ধান্ত নিল, পালাতে হলে নিজের দেহবলের ওপর সে সম্পূর্ণ আস্থা রাখে।