নবম অধ্যায়: ইয়েলান বিষাক্ত

নীচে অসংখ্য দৈত্যবৃশ্চিক জড়ো হয়েছে, অগ্নিস্ফুলিঙ্গের মতো তিন লেজ বিশিষ্ট লাল বৃশ্চিক তার তিনটি বিশাল লোহারমতো লেজ দিয়ে একখণ্ড গভীর নীল শক্তির বলয়কে আঁকড়ে রেখেছে।
শোঁ শোঁ শব্দে, লাল বৃশ্চিকের কালো-সবুজ বিষাক্ত অগ্নিশিখা যেন এক বিষধর ড্রাগনের আর্তচিৎকারে উদগীরিত হয়ে, আঘাত হানল সমুদ্র-নীল আঁশে গঠিত শক্তির আবরণে। বিষাক্ত অগ্নিশিখা ক্রমে ক্রমে বলয়টি ক্ষয় করে ফেলছে, মনে হচ্ছে আর কিছুক্ষণের মধ্যেই তা ভেঙে যাবে।
শক্তি বলয়ের ভেতরে, তখনই এক সপ্তদশী-অষ্টাদশী উজ্জ্বল লালপোশাকের কুমারী উচ্চকণ্ঠে ধ্বনি তুলল, তার শুভ্র কোমল হাত কোমরের পাশে ঝোলানো ব্যাগে চাপড় দিয়ে একখণ্ড নীল জাদুকৃষ্ণ বের করল, সেটি মিলিয়ে গেল তার মাথার ওপরে পাখার মতো একখণ্ড সমুদ্র-নীল আঁশে।
বিস্ফোরণের শব্দে আঁশটি কেঁপে উঠল, আর এক তরঙ্গ নীল জাদুজলে বলয়টিকে আরও শক্তিশালী করে তুলল।
“দিদি, শেষ জাদুকৃষ্ণটিও ফুরিয়ে গেছে, আমাদের দল যদি না আসে, তবে আমরা বাঁচব না,” বলয়ের ভেতর পাঁচটি কিশোরী, সবাই সুন্দরী তরুণী, সংকটের মুহূর্তে এক কিশোরী ফ্যাকাসে মুখে বলল।
বাকিরাও আতঙ্কে কাঁপছে, ভিতরে ভিতরে ভয়ে জমে গেছে।
“ছোটো বেই, হিসেব ঠিক থাকলে, উদ্ধারকারী দল এখনই এসে পৌঁছাবে,” ছোটো ফিনিক্স শান্তস্বরে আশ্বস্ত করল। তার চোখদুটি অপূর্ব সুন্দর, তবে ভ্রূমধ্যের জ্বলন্ত অগ্নিশিখা তাকে ফিনিক্সের মতোই মহিমান্বিত করেছে।
আসলেও, ছোটো ফিনিক্সও ভীষণ বিমর্ষ, কিন্তু সে দলনেত্রী হওয়ায় কিছু প্রকাশ করল না, যাতে অন্যরা সাহস না হারায়।
“এক ঘণ্টারও বেশি কেটে গেছে, উদ্ধারকারী দল নিশ্চয়ই আসছে, আর একটু ধৈর্য ধরো…”
সে মুখে প্রশান্ত কিন্তু মনে মনে নিজেকে সাহস দিচ্ছে, বলে চলেছে, হাল ছাড়লে চলবে না, একটুও অমনোযোগী হলেই আঁশের শক্তি ধরে রাখা যাবে না।
ঠিক তখনই, বিশাল বিস্ফোরণে চারদিক কেঁপে উঠল, বলয়ও দুলতে লাগল, কিন্তু ভেতরের তরুণীরা আনন্দে চিৎকার করে উঠল, বুঝতে পারল তাদের মুক্তির ক্ষণ এসেছে।
“সবাই, ধৈর্য ধরো, আমরা চলে এসেছি!” গম্ভীর গলায় ডাকল হুয়া শিয়ং।
“দিদি, আমি এলাম!” ভূমিতে নেমে চিৎকার করল চিং লুয়ান, এতদিন দিদি তাকে আগলেছে, এবার সে দিদিকে রক্ষা করবে।

একটি বৃশ্চিককে তরবারির আঘাতে ছিন্নভিন্ন করে দ্রুত সতর্ক করল: “চিং লুয়ান দিদি, যদিও পানির জাদু-তাবিজ আমাদের রক্ষা করছে, তবু সাবধান থেকো, না হলে উদ্ধার আসার আগেই বিপদ আসবে।”
“আহা, ধন্যবাদ, ইয়ে লান,” চিং লুয়ান কৃতজ্ঞ চেয়ে দেখল মাটিতে ছিন্ন বৃশ্চিকদেহ, মনে মনে বলল, এমন আন্তরিকতার জন্য এবার আর ‘চিং লিন দিদি’র কাছে তার অন্য প্রেমের কথা বলব না।
আরেক বৃশ্চিক ওপর থেকে আক্রমণ করলে ইয়ে লান লাথি মেরে দূরে ছুঁড়ে ফেলল, দূর থেকে দেখল তিন সহোদর ও ইতিমধ্যে ‘আকাশদ্বার’ মাত্রা ছাড়িয়ে ছোটো ফিনিক্স লাল বৃশ্চিকের সঙ্গে যুদ্ধে লিপ্ত।
এর আগে তারা দশটি বজ্র গোলা ছুঁড়ে বিশাল এলাকাজুড়ে সব বৃশ্চিক ধ্বংস করেছিল, যদিও পাহাড়সম বৃশ্চিকরাজ অক্ষত থাকলেও ছোটো ফিনিক্সের চাপ অনেকটা কমে গিয়েছিল, সে তখন বৃশ্চিকলেজের বন্দিদশা থেকে মুক্তি পেয়ে সহোদরদের সঙ্গে তিন লেজবিশিষ্ট বৃশ্চিককে রুখে দাঁড়িয়েছে।
এ সময় ইয়ে লানরা গড়ে তুলেছে ত্রিভুজাকৃতির ‘রাক্ষস-নাগ ডেরা’, একে অন্যের সঙ্গে সংযুক্ত, ঘূর্ণায়মান, বহুসংখ্যক বৃশ্চিকের আক্রমণ প্রতিরোধ করছে।
‘রাক্ষস-নাগ ডেরা’ হচ্ছে ধর্মগুরুর বিখ্যাত সমষ্টিগত যুদ্ধপদ্ধতি, আক্রমণ ও প্রতিরক্ষা দুটোই সম্ভব, সবাই একে অন্যকে সাহায্য করতে পারে, মৃত্যু কমে যায়।
ইয়ে লানের তরবারির ঝলক বাতাস ছিন্ন করে, কয়েক সেকেন্ডেই ডজন ডজন বৃশ্চিক কেটে ফেলে।
“ওয়াও…!” ছোট্ট পেটুক শিশু ইউয়ান চেংদাও উত্তেজনায় লাল হয়ে গেল, সে ইয়ে লানের পাশে, ছোটো মোটা হাত ঘুরিয়ে স্ফটিক তরবারি দিয়ে একের পর এক বৃশ্চিক ছিন্ন করছে।
“ওয়াহ… ইয়ে লান দাদা, আমি সবচেয়ে শক্তিশালী!” সে গর্বে আত্মপ্রশংসা করল, কারণ তার কাটা বৃশ্চিক সবচেয়ে বেশি।
ইয়ে লান মনোযোগ ছাড়ল না, বৃশ্চিকের ঢেউ আসতেই থাকে, একটুও অসতর্ক হতে পারে না।
তবে সে এই ফাঁকে কয়েকটি বৃশ্চিক দেহ নিয়ে ‘হংমং রক্ত-পরিশোধন চুল্লি’তে রাখল, সাধনার প্রস্তুতি নিল।
‘হংমং রক্ত-পরিশোধন-সাধনা’ সহজ, কারণ তার চেতনায় একটি তিন পা-ওয়ালা উজ্জ্বল চুল্লি তৈরি হয়েছে, মনস্থির করলেই চুল্লি জ্বলে ওঠে।
তিন মিটার বিস্তৃত চুল্লিতে অল্প সময়ের মধ্যেই অসংখ্য বৃশ্চিক দেহ ভর্তি হলো, সুযোগ বুঝে ইয়ে লান চুল্লি জ্বালাল, রক্ত-পরিশোধন অগ্নি সমস্ত বৃশ্চিককে ঘিরে ধরল।
এটাই ছিল তার প্রথম বৃহৎমাত্রার সাধনা, সে উদ্দীপ্ত দৃষ্টিতে, অপরাজেয় মনোভাবে, দ্রুত সহোদরদের সহযোগিতায় বৃশ্চিক নিধন করল ও লাগাতার ‘রক্ত-মণি’ গিলতে লাগল।
এক মিনিট কেটে গেল, কতগুলো রক্ত-মণি খেয়েছে গুনে রাখা গেল না, অবশেষে চুল্লির সব বৃশ্চিক পরিশোধিত হলো, বিনিময়ে পেল সূঁচফলা কণার মতো অসংখ্য ক্ষুদ্র ক্রিস্টাল, ভাবার অবকাশ না দিয়েই এগুলো রক্তে মিশিয়ে দিল।

ইয়ে লান আগেও ‘বলদেব পিপঁড়ে’ নামের উচ্চশ্রেণির পশু পরিশোধন করেছিল, তখন যে রক্ত-মণি তৈরি হয়েছিল, তা মটরের দানার মতো বড়, কিন্তু এই বৃহৎ বৃশ্চিকগুলো সাধারণ হিংস্র জন্তু, তাই তাদের রক্ত-মণি অতটা উৎকৃষ্ট নয়।
গুড়গুড় শব্দে, তার হাড়গোড় লোভে এসব মণি শুষে নিল, ‘অস্থি-সাধনা’ স্তরে তার দেহ আরও বেশি রক্ত-মণি ধারণ করতে পারে।
ধীরে ধীরে সে অনুভব করল শরীরে অদ্ভুত পরিবর্তন, শক্তি বাড়েনি, বরং শরীরে এক অভূতপূর্ব বস্তু জন্মেছে—এটা হচ্ছে বিষ!
বৃশ্চিক-বিষ! আগুনে পরিশোধিত এই বিষ, তার নিজের ইচ্ছায় ব্যবহার করতে পারবে।
“তাহলে এই বৃশ্চিকদেরই পরীক্ষা করি,”
ডান হাতে ভারী তরবারি মেরে গরুর বাছুরের আকারের এক বৃশ্চিক ছুঁড়ে ফেলে, বাঁ হাতে আঙুল থেকে সবুজ ঝিলিকের এক ফোঁটা বিষের তরল ছুড়ে দিল দূরের বৃশ্চিকদলের ভেতর। সঙ্গে সঙ্গেই বিস্ফোরণ, সবুজ কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ল।
একটু পরেই দূর থেকে বৃশ্চিকদলের আর্তনাদ, চিৎকার, যেন ভয়ানক কিছু ঘটেছে।
ইয়ে লান দেখল, সবুজ কুয়াশায় ঢাকা বৃশ্চিকরা পড়ে আছে, পিঠে পেট, মৃত।
“ওহ! ইয়ে লানের বিষ আছে, সে বিষ ছড়িয়ে দিচ্ছে!”
উয়ান চেংদাও বিস্ময়ে বলল, বড় বড় চোখে তাকিয়ে, তার পাশেই দাঁড়িয়ে ইয়ে লান বিষ ছোড়ার দৃশ্য দেখল।