হোংমং রক্ত সাধনার পথ

        **প্রথম অধ্যায়: হংমং রক্ত পরিশোধন পদ্ধতি**

গত রাতে, নক্ষত্রে ভরা আকাশে হঠাৎ বাতাস ও বজ্রপাত শুরু হয়। অন্ধকার মেঘ আকাশ জুড়ে ছড়িয়ে পড়ে। বজ্রপাত মেঘের গভীরে ধ্বনিত হয়, উজ্জ্বল বেগুনি বিদ্যুৎ আকাশ বিদীর্ণ করে। তারপর সারারাত ঝড়-বৃষ্টি চলে।

ভোর হলে আকাশ ধুয়ে পরিষ্কার। লাল সূর্য উঁচু আকাশে ঝুলছে। বাতাসে শীতল অনুভূতি।

যে যুবক জুয়ানতিয়ান সম্প্রদায়ের উজ্জ্বল প্রতিভা থেকে দুই বছর ধরে সাধারণ কর্মচারীতে পরিণত হয়েছে, সে তাড়াতাড়ি ঘুম থেকে উঠে ফ্যাকাশে মুখে অন্ধকার গুহা থেকে বেরিয়ে আসে। দিনের কাজ শুরু করতে চায়।

"আগের জীবনে টাকা-বাড়ি নেই এমন গরিব ছাত্র ছিলাম। ভেবেছিলাম হুনলিং মহাদেশে এসে সফল হব। কিন্তু এক নারীর জন্য এমন দুর্দশায় পড়তে হবে।"

দুই বছর হয়ে গেছে, যুবক তখনকার ঘটনা ভুলতে পারেনি। হাঁটতে হাঁটতে আত্মবিদ্রূপের হাসি হাসে।

গুচাং নদীর পথে, রাতে বজ্রপাতের কারণে একটু দেরি করে ওঠা ইয়ে লান তাড়াতাড়ি হাঁটতে থাকে। কিন্তু শক্তির ভাণ্ডার নষ্ট হওয়ায় বেশি দূর যেতে না যেতেই হাঁপাতে থাকে। কপালে শক্তির ভাণ্ডারের ব্যথায় ঘাম জমে।

...

গুচাং নদীর তীরে, যেখানে ঢেউ আছড়ে পড়ছে, সেখানে অনেক জুয়ানতিয়ান সম্প্রদায়ের অহংকারী শিষ্য দাঁড়িয়ে আছে। তারা ইয়ে লান আসার পথের দিকে অলস দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।

"হা হা... আমাদের কাপড় ধোয়ার ছেলেটি এসে গেছে। ভেবেছিলাম গত রাতের বজ্রপাতে সে মারা গেছে।" লম্বা চওড়া মানুষ-স্তরের শিষ্য ফেং উজি হাসতে হাসতে একগাদা দুর্গন্ধময় কাপড় ইয়ে লান-এর পায়ের কাছে ফেলে দিল।

"ফেং জ্যেষ্ঠ ভাই, আপনি একটু চুপিচুপি কথা বলুন। আবার আমাদের 'প্রতিভা জ্যেষ্ঠ ভাই'কে ভয় পাবেন না। ওর অবস্থা দেখে মনে হচ্ছে আর একবার ভয় পেলেই মারা যাবে।"

"হ্যাঁ, ও মরে গেলে