সপ্তম অধ্যায়: রক্তিম শিলা সমভূমি

"সমস্ত স্বর্গতর মন্দিরের শিষ্যগণ, নির্দেশ শোনো—মন্দিরের শিষ্য ছোট ফিনিক্স ও অন্যান্যরা আদেশক্রমে অগ্নিশল্যবিষধর দানব শিয়াল দমন করতে গিয়ে দুর্ভাগ্যবশত শিয়ালদের ঝাঁকের মধ্যে পড়ে গেছে, এবং লাখো মাইল দূরের রক্তিম পাথরের সমভূমিতে অবরুদ্ধ হয়েছে, পরিস্থিতি অতি সংকটজনক। এখন মন্দির থেকে জরুরি ভিত্তিতে ছোট ফিনিক্সকে উদ্ধারের জন্য মানব-স্তরের পাঁচতারা একটি বিশেষ কাজ ঘোষণা করা হচ্ছে। ইচ্ছুক যে কেউ যেতে পারে, কাজ শেষে কৃতিত্ব অনুযায়ী পুরস্কার প্রদান করা হবে।"

শব্দটি ভেসে উঠতেই সকলেই দেখল, তাদের মাথার উপরের আলোকপর্দায় এক বিশালান্ত সমভূমি ফুটে উঠেছে, যেখানে অগণিত উচ্চ রক্তিম শিলাস্তম্ভ ছড়িয়ে আছে।

আলোকপর্দার দৃশ্যটি যত কাছে টানা হয়, দেখা যায় রক্তিম শিলাস্তম্ভের কোনো এক স্থানে অন্তহীন শিয়ালের বিশাল ঝাঁক উন্মত্তভাবে ছুটে চলেছে। প্রতিটি শিয়াল মুষ্টির সমান, তাদের লেজের ডগা ধারালো ও বিষাক্ত, আকারে বড় এবং প্রবল বিষে ভরা।

আর সেই শিয়ালের ঝাঁকের মাঝে, এক পর্বতের মতো অগ্নিময় দানব শিয়ালরাজ অগ্নিবিক্ষুব্ধ চিৎকার করছে, তার তিনটি প্রমাণবাহী মোটা লেজে শক্ত করে প্যাঁচানো একটি নীল আভাযুক্ত শক্তিসূত্র, যার ভেতর কেউ প্রাণপণে লড়ছে।

স্পষ্ট বোঝা যায়, ছোট ফিনিক্সরা সবাই ওই নীল শক্তিসূত্রের ভেতর লুকিয়ে প্রাণ বাঁচানোর চেষ্টা করছে।

"এ তো বিশুদ্ধ অগ্নিশল্য ত্রিলেজ শিয়াল, যার শক্তি স্বর্গীয় গহ্বর স্তরের সমতুল্য। তাই তো ছোট ফিনিক্সরা পেরে উঠছে না,"—এক শিষ্য দানব শিয়াল দেখে বিস্ময় প্রকাশ করল।

"তবে ছোট ফিনিক্সের সমুদ্রনীল অঙ্গুরীয়ার জন্যই এতক্ষণ টিকে আছে। শোনা যায়, পূর্ব সাগরের অতলান্তিক থেকে এক দেবড্রাগনের খসা অঙ্গুরীয়ার টুকরো সে কুড়িয়েছিল, যদিও এর সত্যতা কেউ জানে না।"

"এ অভিযানে ঝুঁকি প্রচণ্ড, যাব কিনা বুঝতে পারছি না।"—অনেকে মনে মনে ভাবতে লাগল। কাজের পুরস্কার আকর্ষণীয় হলেও, দানব শিয়াল শিকার করে ধনলাভ সম্ভব হলেও, বিপদও ততটাই ভয়ংকর। সামান্য অসতর্কতায় শিয়ালের ঝাঁকে দেহাবশেষও খুঁজে পাওয়া যাবে না।

শিষ্যরা নিরুত্তাপ, কেউ কপাল কুঁচকেছে, কেউ নির্বিকার, কেউ আবার উত্তেজিত...

"আমি যাব..."—এই সময় একসঙ্গে দুজনের কণ্ঠ ভেসে উঠল। প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই, ইয়েলান সামনে এসে নাম লেখাল, তার সঙ্গে উদ্বিগ্ন কণ্ঠে চিল্লিয়ে উঠল নীলচিল।

ঝট করে, তাদের হাতে আলাদা আলাদা দুটি আলো এসে পড়ল—তাদের প্রত্যেকের হাতে পৌঁছল একটি করে কাজের ফলক, একটি করে অগ্নিবিষ প্রতিরোধী জলের তাবিজ, আর কয়েকটি অ্যান্টিডোট ভেষজ ট্যাবলেট।

অন্যেরা ওই শিয়ালদের ভয়ে কাঁপলেও, ইয়েলানের কোনো ভয় নেই। তার হাতে এখন যথেষ্ট রক্তশক্তি ট্যাবলেট—নয় হাজারেরও বেশি। সে চায় এই দানব শিয়ালদের রক্তে পরিশোধন করে রক্তশক্তি গোলক বানিয়ে দেখতে, এগুলোর কী গুণ।

"পিঁপড়ের রক্তশক্তি বল বাড়ায়, শিয়ালের আবার কী কাজ আছে কে জানে?"—ভাবতে ভাবতে ইয়েলান নজর রাখল হংসমন্ডল রক্তশক্তি চুল্লির ভেতর বলশালী পিঁপড়ের বিশোধনের অগ্রগতি।

শরীরের শক্তি পুনরুদ্ধারের সুযোগে, ইয়েলান একটানা পঞ্চাশটি রক্তশক্তি ট্যাবলেট গিলে ফেলল, তারপর হংসমন্ডল রক্তশক্তি সূত্র চালনা করল। চুল্লির ভেতর রক্তশক্তির আগুন গর্জে উঠল, বলের পিঁপড়েকে দাউ দাউ করে জ্বালাতে লাগল।

তিন নিঃশ্বাসের মধ্যে আগুন নিভে আসতেই, সে দেখল পিঁপড়েটি অর্ধেক মাত্র বিশোধিত হয়েছে। তবু ওই অর্ধেক থেকেই একটুকরো সবুজ মুগ ডাল সাইজের উজ্জ্বল রক্তশক্তি গুটিকা তৈরি হয়েছে।

আগে সাধারণ পিঁপড়ে দিয়ে যা তৈরি হত তা প্রায় ধুলাবালির মতো ক্ষুদ্র, আর এইটা তুলনায় হাজার গুণ বড়।

উচ্চমানের ওই রক্তশক্তি গুটিকাটি দেখে ইয়েলানের মন আনন্দে ভরে গেল। সে মনের জোরে গুটিকাটি রক্তে মিশিয়ে দিল। এক সেকেন্ডের মধ্যেই প্রবল উষ্ণ স্রোত দেহের প্রতিটি কোণায় ছড়িয়ে পড়ল, তারপর বিদ্যুৎগতিতে শান্ত হয়ে দেহের গভীরে, অস্থিমজ্জায় ঢুকে পড়ল।

এ সময় ইয়েলান স্পষ্ট অনুভব করল, তার দেহের শক্তি ধীরে ধীরে বাড়ছে, শিরা-হাড়ও শক্তিশালী হচ্ছে। শেষ পর্যন্ত তার শক্তি পঞ্চাশ পুরুষের সমান হয়ে স্থির হয়ে গেল, আর বাড়ল না।

তবে সে আরও বুঝতে পারল, হংসমন্ডল রক্তসত্তার যত অনুশীলন হয়, তত বেশি প্রাণশক্তি খরচ হয়। এবার রক্তশক্তি গুটিকা গিলেও মাত্র আট পুরুষের শক্তি বাড়ল। তবু সে চিন্তিত নয়, কারণ বেশিরভাগ রক্তশক্তি গুটিকা দেহের গভীরে জমা হচ্ছে, ধীরে ধীরে আসল শক্তি বাড়াচ্ছে, দেহের সম্ভাবনা বাড়াচ্ছে।

এ যেন কূপ খোঁড়া—যত গভীর খোঁড়া হয়, পরে তত বেশি জল সংরক্ষণ করা যায়,修শীলতার পথে তত দূর এগোনো যায়।

ইয়েলান যখন এসব ভাবছিল, তখন উদ্ধার অভিযানে অংশ নিতে চাওয়া শিষ্যদের দল গঠন শেষ হয়ে গিয়েছে। মোট তিরিশজন শিষ্য নাম লিখিয়েছে, তিনটি দলে ভাগ হয়েছে। প্রতিটি দলে একজন স্বর্গীয় গহ্বর স্তরের যোদ্ধা অধিনায়ক।

ইয়েলান আর নীলচিল পড়ল এক দলে। তাদের দলে আরও আছে এক ছোট্ট ছেলে, ইউয়ান চেংতাও। বয়স সাত-আট হলেও, সে চারতারা প্রতিভাবান, পঞ্চাশ পুরুষের শক্তি নিয়ে এক প্রকার ছোট দানব, ইয়েলানের সমতুল্য।

এ সময় ইউয়ান চেংতাও গম্ভীর মুখে এগিয়ে এসে বলল, "এবার উদ্ধার অভিযানে তুমি আমার সঙ্গেই থাকবে, আমাকে বড় ভাই মেনে চলো। আমি তোমার নিরাপত্তার দায়িত্ব নিলাম, কেমন?"

"আচ্ছা, ছোট বড় ভাই,"—ইয়েলান কপট বিরক্তিতে বলল। ওর গোলগাল মুখ দেখে ছোট একটা ছেলের সঙ্গে তর্ক করা সাজে না।

"ইয়েলান।"

গম্ভীর, গভীর কণ্ঠে ডাক ভেসে এল। সামনে এগিয়ে এল এক দৈত্যাকার পুরুষ। ইয়েলান তাকিয়ে চমকে উঠল—এ কী দানবীয় গড়ন! প্রকৃত অর্থেই অসীম শক্তিশালী।

তিন মিটার লম্বা, সারা গায়ে হিংস্র পেশী, যার প্রকৃত শক্তি আন্দাজ করা যায় না।

অপরিমেয়—এটাই ইয়েলানের প্রথম ধারণা। তবু তার মনে কোনো ভয় নেই। যদিও সে এখনো স্বর্গীয় অস্থি স্তরে, তবু শীঘ্রই সে তাকে ছাড়িয়ে যাবে বলে আত্মবিশ্বাস।

"হাহাহা... কেমন আছো? আমি হুয়া শিউং, ষোল বছর বয়স, এ দলের অধিনায়ক। আমাকে মধ্যবয়স্ক মনে করো না যেন!"—নবাগত হাসিমুখে উচ্চকণ্ঠে পরিচয় দিল।

"এবার উদ্ধার অভিযানে হুয়া দাদার ওপরই আমাদের ভরসা..."—ইয়েলান হাসল। তার পরিণত চেহারা, গম্ভীর কণ্ঠ দেখে আগে মনে হয়েছিল মধ্যবয়স্ক পুরুষ, এখন বোঝা গেল সে আশ্চর্য প্রতিভাবান কিশোর। ষোল বছরেই স্বর্গীয় গহ্বর স্তর—এ তো ইয়েলানের পূর্বেকার সাফল্যের চেয়ে বহুগুণ বেশি।

"তাহলে তো হুয়া দাদা, আর সকল সহোদর, সবাইকে একসঙ্গে পরিশ্রম করতে হবে,"—এই বলে নীলচিল উদ্বিগ্ন মুখে যোগ দিল। তার দিদির চিন্তায় মুখে উৎকণ্ঠা ফুটে উঠল।

হুয়া শিউং হাসল, "সহোদরদের জন্য জীবন দিতে দ্বিধা নেই, তবে সকলের অবদানও চাই,"—তার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, দলের সদস্যদের দিকে তাকিয়ে বলল।

"ওই, নীলচিল দিদি! তুমি আমার কথা ভাবছো না কারণ আমি দুর্বল? দেখো, শেষ পর্যন্ত আমিই ছোট ফিনিক্স দিদিকে উদ্ধার করব!"—ইউয়ান চেংতাওকে উপেক্ষা করায় সে ছোট ছোট হাত মেলে প্রতিবাদ জানাল, ছোট মুখে উত্তেজনার দীপ্তি।

"ইউয়ান ভাই, তাহলে তোমাকেই জোর দিয়ে চেষ্টা করতে হবে~"—নীলচিল চোখ টিপে বলল। যদিও সে ছোট, তার পেছনের শক্তি কম নয়। সে আন্তরিক হলে ভালোই হবে।

সব প্রস্তুতি শেষ হলে, তিন দলের শিষ্যদের চারপাশে সাদা আলোর বল গড়ে উঠল। ইয়েলানরা অনুভব করল চারপাশ ঘুরে যাচ্ছে, মুহূর্তেই তারা হাজির হল লক্ষ মাইল দূরে, স্বর্গতর আইনের সীমান্তে।

এখন তারা মন্দিরের মূল কেন্দ্রের বাইরের প্রান্তে এসে পৌঁছেছে।