চতুর্থ শূন্য চতুর্থ অধ্যায় : বাহ্যিক শাখায় যোগদান
“হ্যাঁ, তোমার আত্মার শক্তি অন্যদের তুলনায় অনেক বেশি সক্রিয় মনে হচ্ছে, চেতনার গভীরতায়ও দেববুদ্ধির স্পর্শ রয়েছে, সম্ভবত আত্মার প্রত্যাবর্তনের সময়ই এ চিহ্ন তৈরি হয়েছে।” কিছুক্ষণ নিরীক্ষণ করে, চিমিংজি নিজের হাত ফিরিয়ে নিলেন, হাসিমুখে বললেন, “ঝাং শীশুভাই, তোমার অবস্থা সত্যিই অদ্ভুত, আমি কোনো কারণ খুঁজে পাচ্ছি না। হয়তো চিউ ঝেং শীশু কিছু জানেন, আবার দেখা হলে তাকে জিজ্ঞেস করতে পারো।”
“শীশু, আমাদের চেংইয়াং সects-এর নিয়ম অনুযায়ী, আমি যখন তৃতীয় স্তরের অনুশীলনে পূর্ণতা অর্জন করব, তখন কি বাহ্যিক শিষ্য হওয়ার জন্য আবেদন করতে পারব?” ঝাং শিং আর এ বিষয়ে কথা বাড়াতে চাইল না, তাই অন্য প্রশ্ন তুলল।
“একদম ঠিক, তৃতীয় স্তরের অনুশীলনে পূর্ণতা পেলেই যে কোনো সময় বাহ্যিক শিষ্য হওয়ার আবেদন করা যায়। তখন থেকেই তুমি আনুষ্ঠানিক শিষ্য হবে! আমি তো ভেবেছিলাম, তোমার আট মাত্রার পাঁচ উপাদানমূল, তাই দশ বছরের মধ্যে তৃতীয় স্তরে পৌঁছানো কঠিন হবে, কিন্তু তুমি তো একগাছি শেনজিহ পিল পেয়েই অনেকটা সময় বাঁচিয়ে নিলে!” চিমিংজি হাসিমুখে উত্তর দিলেন।
ঝাং শিং হঠাৎ লজ্জা পেল, একটু সংকোচের স্বরে বলল, “আসলে, আমি এখনই তৃতীয় স্তরে পৌঁছে গেছি, আর দশ-পনেরো দিন অনুশীলন করলেই পূর্ণতা অর্জন সম্ভব। তখন কাকে আবেদন করব জানি না।”
“কি? তৃতীয় স্তর?” শেন শুয়ান অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে ঝাং শিংয়ের দিকে তাকাল, যেন তার মুখ দেখে বুঝতে চাইছিল সে মিথ্যা বলছে কিনা।
চিমিংজি-ও বেশ অবাক হলো, একটু থেমে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি তো সবে মাত্র নামমাত্র শিষ্য হয়েছ, তোমার সঙ্গীদের অনেকেই এখনো ‘চেংইয়াং অনুশীলন কৌশল’ কী, তা পুরো বোঝেনি। তুমি তো শুধু সেই দিন একবার পাঠ শুনেছ, কীভাবে এত দ্রুত তৃতীয় স্তরে চলে গেলে?”
ঝাং শিং বেশি কথা না বলে সরাসরি হাতে শক্তি সংহত করল, এবং দ্রুতই তৃতীয় স্তরের উপযুক্ত মাত্রায় শক্তি জমা করল।
“আগে আমি একগাছি শেনজিহ পিল খেয়েছিলাম, তাতে দ্বিতীয় স্তরে উঠেছিলাম। এই ক’দিন চিউ ঝেং শীশুর কাজে সাহায্য করতে গিয়ে হঠাৎ একখানা শতঔষধ সমাহার পিল পেলাম, সেটা খেয়ে অনুশীলন করতেই আমার শক্তি এখনকার অবস্থায় পৌঁছেছে।” নিজের উন্নতির কারণ হিসেবে ঝাং শিং এক চমৎকার যুক্তি খাড়া করল।
“শতঔষধ সমাহার পিল!” শেন শুয়ান রাগে ঝাং শিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি ওই পিল খেয়ে দ্বিতীয় স্তরে উঠেছ? আমি যদি খেতাম, অন্তত এক স্তর তো বেড়ে যেতই!”
ঝাং শিং শুধু苦হেসে বলল, “শীশু, আমার যোগ্যতা খুবই খারাপ, ওষুধ খেয়েও ভালো ফল হয় না, আমার কিছু করার নেই।”
“ঝাং শীশুভাইয়ের ভাগ্য সত্যিই ভালো! তবে এখন খাওয়া কিছুটা অপচয়ই হলো, যদি চতুর্থ স্তরে পৌঁছে তারপর খেতে, অনেক বেশি উপকার হতো।” চিমিংজি কিছুটা আক্ষেপ প্রকাশ করলেন।
“নামমাত্র শিষ্যদের জন্য শুধু প্রথম তিন স্তরের অনুশীলনই আছে, চতুর্থ স্তরে কখন পৌঁছাব, জানি না, তার চেয়ে বাহ্যিক শিষ্য হওয়ার শর্ত আগে পূরণ করাই ভালো।”
“হ্যাঁ, কথাটা ঠিক বলেছ। তোমার জন্য আগে বাহ্যিক শিষ্য হওয়াটাই ভালো! এই দায়িত্ব আমি নিলাম, তৃতীয় স্তরের পূর্ণতা পেলে আমার কাছে এসো, আমি তোমার বাহ্যিক শিষ্য হওয়ার ব্যবস্থা করে দেব!” চিমিংজি হাসিমুখে সম্মতি দিলেন।
তারা আরও কিছুক্ষণ গল্প করল, তারপর ঝাং শিং শেন শুয়ানের কিছুটা অভিমানি দৃষ্টির মধ্যে দিয়ে দু’জনকেই দরজা পর্যন্ত পৌঁছে দিল।
চিমিংজি আগের জন্মেও যেমন ছিলেন, তেমনই আন্তরিকভাবে শিষ্যদের ভালোবাসতেন, তাদের সাফল্য দেখার আশায়। কিন্তু চেংইয়াং সects-এর মতো পরিবেশে তার এই প্রচেষ্টা শুধু অস্বীকৃতি নয়, প্রায়শই আঘাতের কারণও হয়ে দাঁড়ায়।
ঝাং শিং ভাবল, ফিরে এসে অনেকদিন কেটে গেছে, এবার চিউ ঝেং পূর্ণগুরুকে নিজের অগ্রগতি জানানো উচিত। কিন্তু চিউ ঝেং-এর বাসভবনে গিয়ে শুনল, তিনি দূরে কোথাও গেছেন, আর “ফেরার দিন অনির্দিষ্ট”—এই উত্তর পেয়ে ঝাং শিং নিরাশ হয়ে ফিরে এলো।
ওইলিংজিয়ের নির্দেশে, চিংমু道人ও শান্ত হয়েছে, আর ঝাং শিংয়ের ঝামেলা করে না। আসলে, চিংমু道人 এখনই যথেষ্ট ঝামেলায় পড়েছে; লি ছুনইউর ঘটনার পর থেকে ওইলিংজিয়ে তার ওপর সন্দেহ করছে, কয়েকবার যাচাই করেও কিছু পায়নি, তাই ধীরে ধীরে তার কাছ থেকে দূরে সরে গেছে। চিংমু道人 এখন সম্পর্ক ঠিক করার চেষ্টায় ব্যস্ত, ঝাং শিংয়ের দিকে আর নজর দেওয়ার সময় নেই।
এভাবে ঝাং শিং কিছুটা শান্তিপূর্ণ অনুশীলনের সময় পেল, মাঝে মাঝে শেন শুয়ান এসে বিরক্ত করত ছাড়া, বাকিটা ছিল বেশ আরামদায়ক।
ভয়ে সেই চিহ্নবিহীন মহলের পাওয়া ওষুধগুলো বের করতে সাহস পায় না, প্রতিদিন শুধু আত্মনিয়ন্ত্রণের সাহায্যে আত্মার পাথর থেকে শক্তি শোষে, যাতে দ্রুত অনুশীলনের অগ্রগতি হয়।
চিহ্নবিহীন মহলের ধনভাণ্ডার ঝাং শিংয়ের জন্যও বিরাট প্রলোভন। সম্ভাব্য বিপদের ঝুঁকি নিয়ে সে কিছু পুরোনো চিহ্নবিহীন সects-এর গ্রন্থ বের করে সংরক্ষণ ব্যাগে রেখে দেয়, অবসরে পড়ে সময় কাটানোর জন্য।
চিহ্নবিহীন মহল থেকে বের হওয়ার পর থেকে আত্মখাদক পোকাটি শুধু আত্মার পোকা ব্যাগে চুপচাপ পড়ে আছে, তবে ঘুমোচ্ছে না—ঝাং শিং নির্দেশ দিলে ঠিকই সাড়া দেয়, শুধু ফাঁকা সময়ে নড়াচড়ার ইচ্ছা নেই।
অনুভূতিতে বোঝা যায়, আত্মখাদক পোকাটি বোধহয় একবারে বেশি খেয়ে ফেলেছে, কোথায় সে এত শক্তি জমিয়ে রেখেছে জানে না, চুপচাপ পড়ে থেকে ধীরে ধীরে শক্তি হজম করছে।
চেংইয়াং শহরে ফিরেছে প্রায় দশ দিন। হঠাৎ একদিন প্রকৃতি কেঁপে উঠল—দক্ষিণ-পশ্চিম দিক থেকে লক্ষ লক্ষ শুভলক্ষণীয় কুয়াশা উঠে আকাশের অভিমুখে ছুটল!
জগৎ-জুড়ে আত্মিক শক্তি প্রবলভাবে দুলে উঠল, সবাই বিস্ময়ে তাকিয়ে থাকল, কেউ বুঝতে পারল না কী ঘটেছে।
গত জন্মসহ, ঝাং শিংয়ের এটাই দ্বিতীয়বার এমন দৃশ্য দেখা। তবে এবার সে শুধু মৃদু হাসল, মনে মনে বলল, “চিহ্নবিহীন মহল শেষ পর্যন্ত প্রকাশ্যে এল, যদিও এখন একেবারে খালি খোলস! এই খোলসও আমি সহজে ছাড়ব না, সুযোগ পেলে একদিন সেটাও ফেরত আনব।”
পরে আর বাইরের হৈচৈয়ে মন দিল না, আবার চুপচাপ অনুশীলনে মনোযোগ দিল।
পরবর্তী ঘটনা না দেখলেও সে জানে, আশপাশের ছোট-বড় সব সects জমায়েত হবে, শেষ পর্যন্ত আকাশগুরু সects নেতৃত্ব নেবে, সবাইকে ঐক্যবদ্ধ করে আত্মরক্ষার ব্যূহ ভাঙার আহ্বান জানাবে, তারপর অবদান অনুযায়ী ধনভাণ্ডার ভাগ হবে।
কিন্তু চিহ্নবিহীন মহল নিজে সম্পূর্ণ আকাশগুরু সects-এর দখলে যাবে!
তবে এবার আগের জীবনের মতো নয়, চিহ্নবিহীন মহলের ভেতরে এবার ভাগ-বাটোয়ারা করার মতো কিছুই নেই—দেখা যাক, আকাশগুরু সects তখন কীভাবে মুখ রক্ষা করে।
এ সময় ঝাং শিংয়ের মনে আরও একটি প্রশ্ন জাগে—এখন তো চিহ্নবিহীন মহলের কেন্দ্রীয় আত্মিক চাবি তার হাতে, তারা দরজার চাবি কখনোই পাবে না, তাহলে গত জন্মে সেই চাবি কোথায় গেল? তাদের হাতে থাকলে তো এত কষ্ট করে শক্তি দিয়ে ব্যূহ ভাঙার দরকার হতো না।
এটা গত জন্মের অমীমাংসিত রহস্য, যার উত্তর আর জানা যাবে না, ঝাং শিং-ও এসব অর্থহীন ব্যাপারে মাথা ঘামায় না।
চিউ ঝেং পূর্ণগুরু বহুদিন ঘরে ফেরেননি, তবে ঝাং শিংয়ের অনুশীলন ক্রমে লক্ষ্যে পৌঁছেছে।
শতঔষধ সমাহার পিল খাওয়ার পর ঝাং শিং সরাসরি দ্বিতীয় স্তরের শুরু থেকে তৃতীয় স্তরের শেষদিকে পৌঁছেছিল, আর একটু বাকি ছিল মাত্র। ক’দিনের চর্চায় সে তৃতীয় স্তরে পূর্ণতা পেয়েছে, যেকোনো সময় চতুর্থ স্তরের দিকে অগ্রসর হতে পারে!
ঝাং শিং মাত্র দুই মাসেরও কম সময়ে তৃতীয় স্তরের পূর্ণতা পেয়েছে দেখে যেন কেউ ভাববেন না অনুশীলন খুব সহজ। তার এই অগ্রগতি অনেক সম্পদের বিনিময়ে!
ওই একগাছি শেনজিহ পিল, চেংইয়াং সects পাঁচ হাজার বছরে সবচেয়ে মেধাবী শিষ্য পাওয়ায় প্রধানগুরু আনন্দে পুরস্কার দিয়েছিলেন। এমন শুভদিনে দেওয়া পুরস্কার তো কম দামী হবার কথা নয়—এই শেনজিহ পিল কিনতে গেলে অন্তত পাঁচশো আত্মপাথরের দাম! পাঁচশো আত্মপাথর কম মনে হলেও, আত্মিক পর্বের修真者দের জন্য এটি বিপুল অর্থ! এত আত্মপাথর থাকলে দৈনিক আত্মপাথরের সহায়তায় দশ-পনেরো বছর আরামসে অনুশীলন চলত, ফলও শেনজিহ পিলের চেয়ে অনেক ভালো হতো!
ওষুধের আসল দাম, খেয়েই দ্রুত শক্তি বাড়ানো—আত্মপাথরের মতো নয়, যা বছরের পর বছর জমাতে হয়।
আর নিলামে কেনা শতঔষধ সমাহার পিলের জন্য তো ঝাং শিং তিন হাজারের বেশি আত্মপাথর খরচ করেছে, এতেই সে অল্প সময়ে এই শক্তি পেয়েছে।
অন্যদের কথা বাদই দিন, এত আত্মপাথর থাকলেও কেউ এতটা ব্যয়বহুল ওষুধ কিনে শক্তি বাড়ায় না, বরং ধীরে ধীরে আত্মপাথরের সাহায্যে, কিংবা তুলনায় দুর্বল ও সস্তা ওষুধে বারবার খেয়ে কৃতিত্ব অর্জন করে।
ঝাং শিং ভাবছিল, কখন বাহ্যিক শিষ্য হওয়ার আবেদন করবে, এমন সময় সে অনুভব করল, তার বাসার প্রতিরক্ষাকবচে সামান্য কম্পন হয়েছে। এখনও উঠতে না উঠতেই, এক প্রবল উপস্থিতি ছুটে এল, টেবিলের সামনে এক কৃশকায় বৃদ্ধ বসে আছেন।
“চিউ ঝেং পূর্ণগুরু!” ঝাং শিং তাড়াতাড়ি উঠে নমস্কার করল, সঙ্গে জিজ্ঞেস করল, “গুরুজি, আপনি কবে ফিরলেন? আমি তো কোনো খবরই পাইনি, আপনার নিজে এসে কষ্ট করার দরকার ছিল না, বড়ই লজ্জার কথা!”
“হাহা, আমি তো সবে ফিরলাম, তুমিই প্রথম জানলে, তাই তোমাকে কেউ জানাতে পারেনি।” চিউ ঝেং আজ খুব খুশি, আগের সেই কঠোর ভাবটা নেই, যেন সম্পূর্ণ অন্য কেউ।
ঝাং শিং জানে না, গুরু কী আনন্দের খবর পেলেন, সেও উৎসুক নয়, শুধু বলল, “গুরুজি, এবার আমি লুওফেং পাহাড়ে গিয়ে পুরোপুরি কাজ শেষ করেছি। মহামায়া সects-এর সবাই—প্রধান ফাং ঝেং থিয়েন, দুই প্রবীণ, এমনকি প্রধানের দু’জন অনুপস্থিত নামধারী শিষ্য—সবাইকে শাস্তি দিয়েছি!”
“এই কথা তো আগে কং ইয়েনশেং বলেছিল, তুমি খুব ভালো করেছ!” চিউ ঝেং প্রশংসা করলেন, তারপর কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “ঠিক আছে, তুমি তো লুওফেং পাহাড়ে গিয়েছিলে, সেখানে কোনো অদ্ভুত বিষয় দেখেছ কি?”
“আপনি না জিজ্ঞেস করলেও বলতাম; সত্যিই অদ্ভুত কিছু ঘটেছিল!” ঝাং শিং হাসতে হাসতে উত্তর দিল।
“কি! সত্যিই কিছু ঘটেছিল? কী হয়েছে, একদম খুঁটিনাটি বাদ দেবে না, সব খুলে বলো!” চিউ ঝেং শুনে এতটাই উত্তেজিত হলেন যে, অবাক হয়ে উঠে দাঁড়ালেন।