অধ্যায় ২১: সামান্য শক্তি প্রদর্শন

এখানে যারা জড়ো হয়েছে, তাদের মধ্যে কে-ই বা এমন আছে, যে বিশৃঙ্খলা চায় না? আর সবারই জানা, ঝাং শিং-এর আগে এখানে উপস্থিতদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী ছিল妖剑, যদিও সবাই ঝাং শিং-এর কীর্তির কথা কেবল শুনেছে, কেউ কখনো তাকে নিজের চোখে লড়তে দেখেনি। এখন যখন দেখে সে এত তরুণ, তখন তার শক্তি নিয়ে অনেকেই সন্দিহান। কথাটি কানে যেতেই কেউ ছাদে উঠে, কেউ গাছে চড়ে, আর যাদের ওজন বেশি, তারা একপাশে সরে দাঁড়াল। কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই পুরো কসরত মাঠ ফাঁকা হয়ে গেল।

“লিও ভাই, আপনার তরবারি কি একটু ধার নিতে পারি?” কারণ এবার ঝাং শিং-এর সঙ্গে তিনটি উড়ন্ত তরবারির যন্ত্র ছিল, সে নিজের তরবারি আনেনি, তাই এখানেই ধার করতে হল। আর妖剑-এর মতো প্রতিপক্ষের সঙ্গে যন্ত্র ব্যবহার করা খুবই অন্যায়, তাই সে একটু নম্রতাই রাখল।

লিও সুইফং সঙ্গে সঙ্গেই নিজের পছন্দের তরবারি ছুঁড়ে দিল। ঝাং শিং হাতে নিয়েই এক টানে তরবারি ঘুরিয়ে বলল, “妖剑 প্রবীণ, শুরু করুন।”

সবাই ঝাং শিং-এর কথা শুনে ছত্রভঙ্গ হওয়ায়妖剑-এর মধ্যে আরও উষ্মা জমল। সে চেয়েছিল ঝাং শিং-কে একটু শিক্ষা দিতে, যাতে সবাই বোঝে এই তরুণ আসলে ততটা যোগ্য নয়, এত সম্মান পাওয়ার মতো কিছু নয়।

“ছেলে, আগে তুমি আক্রমণ করো,”妖剑 চেয়ারে বসা অবস্থায়, একেবারে অচল, যেন সে এই সংসারের ঊর্ধ্বে।

“তাহলে শুরু করি,” ঝাং শিং সময় নষ্ট না করে সরাসরি তরবারি চালিয়ে দিল妖剑-এর কপালের দিকে!

সত্যিকারের যোদ্ধা প্রথমেই বোঝা যায়!

ঝাং শিং তরবারি চালাতেই তার সমস্ত শক্তি, মন, প্রাণ লক্ষ্যবস্তুতে স্থির।妖剑 হঠাৎ অনুভব করল, যেন কোনো ক্ষুধার্ত বিষাক্ত সাপ তাকে নজরে রেখেছে; সে স্বতঃস্ফূর্তভাবে তরবারি টেনে এক পাশ দিয়ে প্রতিরোধ করে, সঙ্গে সঙ্গে পিছিয়ে গেল।

কিন্তু দুর্ভাগ্য, আগের আক্রমণটা ছিল কেবল ধোঁকা, ঝাং শিং একচুলও নড়েনি, সে কেবল চেয়েছিল প্রতিপক্ষকে দাড় করাতে, যাতে পরে হেরে গেলে সে অজুহাত না দেয় যে বসে থাকায় সুবিধা হয়নি।

পিছনে নেমে দেখে ঝাং শিং শান্তভাবে দাঁড়িয়ে, মুখে মৃদু হাসি।妖剑 তখনই বুঝল, ওটা তাচ্ছিল্য। আর刚刚 এক তরবারিতেই উঠে দাঁড়াতে বাধ্য হওয়ায় সে একচুল পিছিয়ে পড়ল, ভিতরে ভিতরে লজ্জা ও রাগে ফেটে পড়ল।

妖剑-এর মুখে পেশি বিকৃত, ভয়ঙ্কর যোদ্ধার গাম্ভীর্য ছড়িয়ে পড়ল, চারপাশে রক্তাক্ত আতঙ্ক ছড়িয়ে দিল। তার অস্ত্রটিও ছিল গাঢ় লাল তরবারি, যা তার অন্তর্নিহিত শক্তিতে হালকা লাল আলো ছড়াল, সত্যিই তার নামের সঙ্গে মানানসই এক অদ্ভুত ভাব।

“মারো!”

এক চিৎকারের সঙ্গে妖剑-এর তরবারি থেকে রক্তের ঢেউয়ের মতো আঘাত ছুটল, সেগুলো গড়িয়ে ঝাং শিং-এর দিকে ধেয়ে এল।

এবার ঝাং শিং পিছিয়ে না গিয়ে এগিয়ে গেল, তরবারির আলোতে নিজেকে ঘিরে সেই রক্তের ঢেউ ঠেলে সামনে এগিয়ে গেল, যেন বিশাল এক তরী সমুদ্রের ঢেউ ভেঙে এগিয়ে যাচ্ছে, একেবারে妖剑-এর মুখোমুখি।

“কীভাবে সম্ভব, এই বিশ বছরের ছেলের শক্তি আমার শত বছরের সাধনার থেকেও বেশি! সে এত সহজে আমার তরবারির সামনে দাঁড়িয়ে থাকতে পারে!” এবার妖剑-এর মুখে আতঙ্ক ফুটে উঠল, প্রাণপণে তরবারি চালিয়ে ঝাং শিং-এর আক্রমণ প্রতিহত করতে লাগল।

কিন্তু আফসোস, শুধু শক্তি নয়, ঝাং শিং-এর তরবারি চালানোর কৌশলও妖剑-এর নাগালের বাইরে!

তীব্র লড়াইয়ে ঝাং শিং-এর তরবারি বিষাক্ত সাপের মতো বারবার প্রতিপক্ষের প্রতিরক্ষা ভেঙে তার পোশাকে চিহ্ন রেখে যাচ্ছিল। সে妖剑-কে আহত করছিল না, কিন্তু পোশাক ছিঁড়ে দিয়ে তার আত্মসম্মানে গভীর আঘাত করছিল।

একটু সময়ের মধ্যেই দুজন কতবার তরবারি চালিয়েছে, কেউ গুনে উঠতে পারল না, কেবল দেখা গেল妖剑-এর পোশাক ছিন্নভিন্ন হয়ে গেছে, তবু পুরোপুরি ছিঁড়ে যায়নি, বোঝা গেল ঝাং শিং পুরোটা নিয়ন্ত্রণে রেখে খেলছে।

কখনো কাছে গিয়ে, যখন প্রতিপক্ষ ধ্বসে পড়ার মুখে, তখন আবার সরে দাঁড়াচ্ছে, মুখে মৃদু হাসি। চাপ সরে যেতে妖剑 তরবারি ঠেকিয়ে হাঁটু গেড়ে মাটিতে বসে পড়ল, রক্তিম চোখে ঝাং শিং-এর দিকে তাকিয়ে হাঁপাচ্ছে, যেন ক্লান্ত কুকুর।

“আহ—” কয়েকবার হাপরানোর পর妖剑 হঠাৎ চিৎকার করে উঠে দাঁড়াল, ভেতরের শক্তি জ্বলে উঠল, ছিন্নভিন্ন পোশাক উড়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, “কীসব虚空夺命剑, সাধারণ তরবারির কৌশল ছাড়া কিছু নয়, হারলেও আমি তোমাকে মানি না!”

ঝাং শিং শান্ত হাসল, “ভালো,既然虚空剑 দেখতে চাও, তোমার ইচ্ছা পূরণ করি।”

বলেই হাত থেকে তরবারি ছেড়ে দিল, তরবারি যেন অদৃশ্য কারও হাতে আকাশে ভাসতে লাগল, একটুও নিচে পড়ল না।

ভেতরের শক্তি নির্দেশ করতেই ভাসমান তরবারি এক ধাক্কায় তীরের মতো妖剑-এর গলায় ছুটে গেল!

মারাত্মক বিপদের আঁচে妖剑 সঙ্গে সঙ্গে তরবারি চালিয়ে প্রতিরোধ করল।

তরবারি যখন শরীরের নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যায়, তখন অনেক অপ্রত্যাশিত, রহস্যময় কৌশল মেলে; তার তীব্রতা সাধারণ তরবারির কৌশলের চেয়ে অনেক বেশি।

এবার ঝাং শিং তরবারিকে শক্তির নির্দেশে চালাল, গতিও দ্বিগুণ হয়ে গেল, দেখা গেল妖剑-এর পোশাক আরও দ্রুত ছিঁড়ে ছিন্নভিন্ন হয়ে যাচ্ছে।

শক্তি ফিরিয়ে নিয়ে ঝাং শিং তরবারি মুড়ে ফেলল,呆 হয়ে妖剑 সেখানে দাঁড়িয়ে রইল, চোখে প্রাণ নেই।

“কি অসাধারণ তরবারি চালনা!”

“এটাই虚空剑? সত্যিই অতুলনীয়!”

“আজকের মতো এমন চমক আর দেখিনি,虚空剑 সত্যিই অপ্রতিদ্বন্দ্বী!”

চারপাশে প্রশংসার ঝড় উঠল, শেষে সবাই একসঙ্গে চিৎকার করতে লাগল: “অপ্রতিরোধ্য শক্তি!”

“ভালো虚空夺命剑, আমি তোমার নাম মনে রাখব, আমার সঙ্গে তোমার শেষ হয়নি!”

সবাইয়ের চিৎকারে妖剑 চেতনা ফিরে পেল, তার মুখ বিকৃত, দানবীয়।

একটা হুমকি ছুঁড়ে妖剑 হঠাৎ লাফ দিয়ে আকাশে উঠে গেল, সবচেয়ে বেশি লোক যেখানে, সেদিকে তেড়ে গেল।

“খারাপ হয়েছে, লোকটা নিরপরাধদের মেরে ফেলতে যাচ্ছে!” ঝাং শিং চমকে উঠল, ভাবেনি সে এত বিকৃত হবে, সম্মান হারিয়ে প্রকাশ্যে মানুষ মারবে!

এক মুহূর্তে তরবারির মুদ্রা আঁকল, কোমরের থলির云竹剑 উড়ে বেরিয়ে এল, সবুজ আলোর রেখা হয়ে妖剑-এর পেছনে ধাওয়া করল!

রাগে উন্মাদ妖剑 কিছু লোক হত্যা করে ক্রোধ মেটাতে চেয়েছিল। কিন্তু তরবারি তুলতেই পেছন থেকে সবুজ আলো ছুটে এসে তার অন্ধকার লাল তরবারির সঙ্গে সংঘর্ষে তাকে আকাশে উঠে যেতে বাধ্য করল।

“কিছু রেখে যাও!” ঝাং শিং চিৎকার করে云竹剑 ঘুরিয়ে সোজা妖剑-এর একটা পা কেটে ফেলল।

“আহ—ঝাং শিং, তোমার নাম আমি মনে রাখব, জীবনে তোমার সঙ্গে কখনো মীমাংসা হবে না!”妖剑 কষ্টে চিৎকার করে, মুখে রক্ত ছিটিয়ে মুহূর্তেই কয়েক গুণ দ্রুত পালিয়ে গেল।

云竹剑 আর ধাওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু দেখা গেল না, ঝাং শিং তরবারি ফিরিয়ে নিয়ে মুখে চিন্তার ছাপ ফুটে উঠল।

প্রথম থেকেই সে妖剑-কে অপছন্দ করত, একটু শিক্ষা দিতে চেয়েছিল, তার প্রাণ নিতে চায়নি, তাই云竹剑 কেবল এক পা কেটেছিল। কিন্তু এখন সে বুঝল, এমন লোক শত্রু হলে কিছুতেই ছাড়বে না, হয়তো মেরে ফেলাই ভালো ছিল।

“থাক, সে তো武林-এ ঘোরে, আমি তো青阳宗-এ ঢুকেছি, আবার দেখা হওয়ার সম্ভাবনা কম। আমার তো তেমন আত্মীয়স্বজন নেই, বদলা নিতেও কিছু হবে না।” এভাবে ভাবতেই সে আর পিছু নিল না।

এই ঘটনার পর, ঝাং শিং সবার চোখে অবিস্মরণীয় সম্মানের আসনে পৌঁছাল, অতিথি আপ্যায়নের মতো সান্মানিক মর্যাদা পেল।

কিন্তু যেমন বলা হয়, কেউ সফল হলে কেউ ব্যর্থ হয়। ঝাং শিং যখন সবার প্রশংসায় ভাসছিল, তখন এক পা হারিয়ে পালানো妖剑 অনেক দূরে গিয়ে থামল, আর মুখভর্তি কালো রক্ত থুথু দিল। ঝাং শিং-এর উড়ন্ত তরবারি থেকে বাঁচতে সে নিজেকে আঘাত করে শক্তি বাড়িয়েছিল, তাতে অভ্যন্তরীণ অঙ্গপ্রত্যঙ্গে মারাত্মক ক্ষতি হয়েছে।

“ভাবিনি এই ছেলেটা এত ভয়ংকর! তার সামনে আমি একটুও পাল্টা আঘাত করতে পারলাম না, এই অপমান হয়তো সারা জীবন ভুলতে পারব না!” মনে হতেই妖剑 কাশতে কাশতে রক্ত ছিটিয়ে দিল।

“না, এই অপমান আমাকে ফিরিয়ে দিতেই হবে, ওই ছেলেকে এত সহজে খুশি হতে দেব না!” মুখে নিষ্ঠুর ছায়া ফুটে উঠল,妖剑 ভয়ানক হাসি দিল, “তোমরা তো大幻武宗-এর বিরুদ্ধে যেতে চাও? আমি এখনই大幻武宗-এ যোগ দেব, নিশ্চয়ই তারা আবার孔府-তে গণহত্যা করতে আগ্রহী!”