শূন্য-বাইশতম অধ্যায় অন্তরালের স্থির আত্মার সুগন্ধ

সবাইয়ের আন্তরিক আমন্ত্রণে অবশেষে ঝাং শিং অনিচ্ছা সত্ত্বেও স্বাগত সংবর্ধনা ভোজে অংশ নিল। উৎসবের আমেজ রাত একটার কাছাকাছি পর্যন্ত চলল, শেষে ঝাং শিংয়ের অনুরোধে সবাই ছত্রভঙ্গ হয়ে যার যার কক্ষে ফিরে修炼-এ মনোনিবেশ করল। কারণ,炼气 দ্বিতীয় স্তরে উত্তরণ এখন কেবল সময়ের ব্যাপার, ঝাং শিং চাইলে সব অবসর সময়修炼-এ ব্যয় করতে পারত। এমন সংবর্ধনা ভোজ তার কাছে জীবন নষ্ট ছাড়া আর কিছুই নয়!

আত্মার পাথরে সঞ্চিত শক্তি ক্রমাগত শোষিত ও ব্যয় হচ্ছে, দেহের ভিতরের জাদুশক্তি চঞ্চলভাবে প্রবাহিত; ঝাং শিং স্পষ্টই অনুভব করতে পারছে炼气 প্রথম স্তরের সীমা প্রায় পূর্ণ, আর সামান্য মজবুত হলেই突破 সম্ভব। ঝাং শিংয়ের修炼-র অভিজ্ঞতায় এখনই জোর করে突破 করা যেত, তবু ভিত মজবুত করাই গুরুত্বপূর্ণ বলে সে突破ের সময় একটু পিছিয়ে দিল।

ধীরে ধীরে, ঝাং শিং হঠাৎ অনুভব করল তার চেতনায় এক অদ্ভুত আলোড়ন, আত্মা যেন হঠাৎই এক শূন্য, নির্মল অবস্থায় প্রবেশ করেছে, দেহের ভিতরের জাদুশক্তির প্রবাহ আগের চেয়ে অনেক বেশি মসৃণ।
“এ তো এক গভীর ধ্যানের শুদ্ধ অবস্থা, অথচ আমি বাইরে থাকি বলে সবসময় কেবল হালকা ধ্যানে যেতাম, হঠাৎ এমন হল কেন?” অস্বাভাবিকতা টের পেয়ে, সে ধীরে ধীরে修炼 বন্ধ করে চেতনায় ফিরে এলো।

চেতনা পরিষ্কার হলেও, ঝাং শিং অনুভব করল সে যেন এখনও সেই শূন্যতার মধ্যে, মনে হচ্ছে চেতনা আর নিয়ন্ত্রণে নেই, ক্রমশ আবারও সেই শূন্যতার গভীরে ডুবে যেতে চায়।
“এমন অনুভূতি... যেন幽冥定魂香!” ঝাং শিংয়ের মনে আতঙ্ক, কারণ এটি修炼কারীদের অন্তর্দোষ দূর করতে ব্যবহৃত সুগন্ধ, মন শান্ত করে修炼ের গতি বাড়ায়। কিন্তু এখানে তো কং পরিবারের বাড়ি, এখানে এটা কেন?

পরক্ষণেই, ঝাং শিং幽冥定魂香-এর কিছু বিশেষ বৈশিষ্ট্য মনে করল।
যদিও একে সুগন্ধ বলা হয়, আসলে তেমন নয়—এটি জ্বালালে কোনো রং বা গন্ধ থাকে না, একেবারেই অদৃশ্য। তবু, অন্যান্য সুগন্ধের মতোই এটি ব্যবহার করা হয়, এবং কার্যকারিতাও প্রায় একই, তাই সবাই একে সুগন্ধের শ্রেণিতেই রাখে।
এই সুগন্ধ জ্বালানোর পর, সব সাধারণ বস্তু যেন এর সামনে অস্তিত্ব হারায়—ইট, কাঠ, ধাতু, পাথর, সবকিছু সহজেই ভেদ করে; কেবল জাদুশক্তিই একে রুখতে পারে।修炼কারীরা এতে修炼 করলে মন প্রশান্ত ও ধীর হয়, গতি বাড়ে; সাধারণ মানুষ এতে ঘুমিয়ে পড়ে, জেগে উঠে সতেজ বোধ করে। কারও যদি মৃগী বা মানসিক ব্যাধি থাকে, সেও প্রায়শই চাঙ্গা হয়ে ওঠে।

“খারাপ ব্যাপার, কং বাড়িতে কেউ নিশ্চয়ই একে ঘুমের সুগন্ধ হিসেবে ব্যবহার করছে!幽冥定魂香 কাঠ পাথর ভেদ করতে পারে বলে কং পরিবারের শত শত অতিথির কেউই রেহাই পাবে না!” এমন আশঙ্কায়, ঝাং শিংয়ের মুখ কালো হয়ে গেল।

সে নিজেও টের পেল, চেতনা নিয়ন্ত্রণে রাখতে পারছে না, আবারও শূন্যতার মধ্যে হারিয়ে যাচ্ছে।
দ্রুত নিজের ভিতরের জাদুশক্তি প্রবাহিত করে সাময়িকভাবে সে অনুভূতিটা থামাল। কিন্তু এটা স্থায়ী সমাধান নয়, কারণ筑基-র নিচের修炼কারীরা修炼রত না থাকলেও幽冥定魂香-এর প্রভাবে কাবু হয়ে পড়ে।

একদিকে জাদুশক্তি প্রবাহিত করতে করতে, ঝাং শিং নিঃশব্দে কক্ষ ছেড়ে বেরিয়ে এলো, কং বাড়ির উপর থেকে নজর রাখা যায় এমন একটি ছোট টাওয়ারে গিয়ে লুকিয়ে থাকল।
সংরক্ষণবেল্টে হাত বাড়াতেই একখানা符箓 পেল; এটি সে接天 পর্বতে আঁকা এক侦察符箓, যদিও通窍灵符-এর মতো শক্তিশালী নয়, এখন আর উপায়ও নেই।

এটির নাম探知之风符箓; ঝাং শিং জাদুশক্তি দিয়ে সক্রিয় করতেই এটি এক হালকা বাতাসে রূপ নিল, তার কেন্দ্রবিন্দু থেকে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

বাতাস তো সবখানে ঢুকে পড়ে; ঝাং শিংয়ের感应-এ এই বাতাস কং বাড়ি জুড়ে ছড়িয়ে যেতে সে পুরো বাড়ির অবস্থা পরিষ্কার দেখতে পেল।
খুব দ্রুতই সে বাড়ির নানা প্রান্তে জ্বলন্ত幽冥定魂香-এর খণ্ড খুঁজে পেল; অনুমান করলে বোঝা গেল পুরো বাড়ি জুড়েই এটি ছড়িয়ে আছে।
বাতাস বাড়ির সীমানা ছাড়িয়ে আরেকটু এগোতেই, ঝাং শিং কয়েকটি ছায়ামূর্তি টের পেল, যারা অন্ধকারে লুকিয়ে ছিল।

“পেয়ে গেছি! এরা খুব সাবধানে আছে,幽冥定魂香-এর প্রভাবের বাইরে লুকিয়ে আছে—নিশ্চয়ই কং বাড়িতে কিছু করার পরিকল্পনা করছে, আর সবাই সাধারণ মানুষ,修炼কারীরা হলে এতদূর আসত না!” শত্রুর অবস্থান বুঝেই সে সিদ্ধান্ত নিল।

“ওহ, এদের একজন তো বেশ চেনা মনে হচ্ছে—এক পা, হাতে তলোয়ার—আহ্, এ তো妖剑!”
探知之风 চোখ নয়, তাই কারও মুখচ্ছবি স্পষ্ট বোঝা যায় না, তবু ঝাং শিং চিহ্নিত বৈশিষ্ট্য দেখে প্রায় নিশ্চিত হল।

“আমি তোকে খুঁজতে যাইনি, তুই-ই এসে পড়লি; দেখি তো, কী করিস!” শত্রু চিহ্নিত হতেই সে আর ব্যস্ত হল না, নিঃশব্দে কং বাড়ি ছেড়ে妖剑-দের প্রবেশপথে অপেক্ষা করতে লাগল।

ঝাং শিং নিশ্চিত,幽冥定魂香 শেষ না হওয়া পর্যন্ত ওরা বাড়িতে ঢুকবে না। সে অব্যবহৃত দুইটি নিম্ন মানের আত্মার পাথর বের করল এবং修炼 শুরু করল।

幽冥定魂香-এর সহায়তায়修炼ের গতি বাড়ে—এ সুযোগ না নিলে তো অপচয়ই!
অর্ধেক ঘণ্টারও বেশি সময় পরে, হঠাৎ দেহের জাদুশক্তি প্রবাহ পালটে গেল, মুহূর্তেই炼气 দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছে গেল!

অন্যদের突破ে বাধা আসত, কিন্তু ঝাং শিংয়ের দরকার হল না;参芝丸 খাওয়ার সময়ই সে炼气 দ্বিতীয় স্তরের পথ খুলে ফেলেছিল।
নতুন স্তরের পথে জাদুশক্তি সামান্য ভোঁতা লাগলেও, প্রকৃতপক্ষে গতি ও আত্মার শক্তি গ্রহণে তা পূর্বের চেয়ে অনেক বেশি।
আত্মার পাথরের শক্তি দেহে প্রবেশ করে修炼ের গতি আগের চেয়ে বেশ খানিকটা বাড়িয়ে দিল।

তবে এ সুখ বেশিক্ষণ স্থায়ী হল না; আচমকা চেতনা ভারী হয়ে এল, জাদুশক্তির প্রবাহও ধীর হয়ে গেল।
“হায়,幽冥定魂香 শেষ হয়ে গেছে, এত কম ছিল না!” ঝাং শিং মনে মনে দুঃখ করল।

আর সুবিধা না থাকায়修炼 বন্ধ করে, চুপচাপ妖剑দের লুকানোর জায়গার কাছে গিয়ে তাদের গতিবিধি নিরীক্ষণ করতে লাগল।

幽冥定魂香修炼কারীদের জন্য বিলাসবহুল দ্রব্য, সাধারণ মানুষের নাগালের বাইরে। এরা একে ঘুমের সুগন্ধ হিসেবে ব্যবহার করছে মানে修炼 জগতের কারও সঙ্গে সম্পর্ক আছে; ঝাং শিং এবার দেখতে চাইল, এরা কী করতে চায়।

এই দলটি বেশ ধৈর্যশীলও বটে; ঝাং শিং অর্ধেক ঘণ্টা অপেক্ষা করেও কারও মুখে শব্দ পেল না। তবু তার ধৈর্য প্রাচুর্য, জানে এরা কিছু না কিছু করবেই।

অবশেষে, একটু পরেই একজন ফিসফিস করে বলল, “বাঁ দিকের অভিভাবক,幽冥定魂香 ছড়ানোর পর এক ঘণ্টা হয়ে গেছে, নিশ্চয়ই সব পুড়ে শেষ?”

“এখন নিশ্চয়ই ওষুধের প্রভাব নেই, আমরা পরিকল্পনা অনুযায়ী ভাগ হয়ে যাই, সবার চক্রবন্ধ করে演武场-এ নিয়ে এসো।”
বাঁ দিকের অভিভাবক হাত ইশারা করতেই সবাই ছড়িয়ে পড়ল, কং বাড়ির বিভিন্ন দিকে ছুটল।
কিছুক্ষণের মধ্যেই বাড়ির ভিতর নানা শব্দ উঠল, বোঝা গেল তারা দরজায় ধাক্কা দিয়ে ভিতরের লোকজন বের করে আনছে। ঝাং শিং শুনতে পেল তারা কাউকে আহত করছে না, তাই সে হস্তক্ষেপ না করে বাঁ দিকের অভিভাবক ও妖剑-কে লক্ষ্য করে মনোনিবেশ করল।

“হেহে, তোমাদের মহান幻武宗ের কৌশল সত্যিই অসাধারণ; শত শত মানুষকে নিঃশব্দে কাবু করেছ, তাই তো এক রাতেই কং পরিবারকে নিশ্চিহ্ন করতে পেরেছিলে!”妖剑ের কণ্ঠ ভেসে এল, ক্লান্ত ও কর্কশ—গভীর ক্ষতবিক্ষত হওয়ার ফল।

বাঁ দিকের অভিভাবক সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে, অন্ধকারে কং বাড়ির দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, “সেদিন কং পরিবার ধ্বংস করেছিলেন আমাদের宗主 নিজে, দুই জ্যেষ্ঠ ও দুই অভিভাবক মিলে, মোট পাঁচজন অতিমানব একসঙ্গে; সেটা ছিল শক্তির জোর,幽冥定魂香-এর মতো ছলনা নয়! আজ宗主 ও দুই জ্যেষ্ঠ না থাকলে, ডানপক্ষের অভিভাবককেও留守 রাখতে হত, আমি না হলে幽冥定魂香 ব্যবহার করতাম না!”

“মহান幻武宗ের লোক?” ঝাং শিং বিস্মিত;妖剑 তো কিছু সময় আগেই সবাইকে নিয়ে幻武宗-র বিরুদ্ধেই তোড়জোড় করছিল, এখন কীভাবে এত দ্রুত ওদের সঙ্গে আঁতাত করল?

“দেখা যাচ্ছে幽冥定魂香 আসলেই বাঁ দিকের অভিভাবকের কথা মতো, এমনকি অতিমানবরাও টিকতে পারে না! এ রকম বস্তু হাতে থাকলে গোটা武林 তছনছ করা যাবে!”妖剑 একেবারে আন্তরিকভাবে বলল; এ সুগন্ধ পাথর কাঠ ইট ভেদ করতে পারে, গোটা বংশ ধ্বংস করা তো মামুলি ব্যাপার!

বাঁ দিকের অভিভাবক কটাক্ষ করে হেসে বলল, “তা-ও নয়!幽冥定魂香 যতই চমৎকার হোক, বিশেষ修炼বিদ্যা জানা থাকলে প্রতিরোধ সম্ভব। অন্যদের কথা জানি না, তবে আমাদের宗主 ও দুই জ্যেষ্ঠ তো একেবারেই ভয় পান না।”

“কি,修炼 উচ্চতায় উঠলে幽冥定魂香-ও ভয় নেই?”妖剑 চমকে উঠে ভাবল, “ও ঝাং শিং বয়সে ছোট হলেও, তার শক্তি এত প্রবল যে আমি কোনো প্রতিরোধই করতে পারিনি, সে কি তবে ওষুধের প্রভাব এড়িয়ে যেতে পারবে?”

“ও ঝাং শিংকে আমিও চিনি, সাম্প্রতিক বছরগুলোতে武林ে সে দারুণ নাম করেছে,春秋剑诀 দুর্দান্ত রপ্ত করেছে। তবে নিশ্চিন্ত থাকো, ওর মতো পরিষ্কার বংশানুক্রমের武林 যোদ্ধা幽冥定魂香 আটকাতে পারবে না! এতটা আত্মবিশ্বাস না থাকলে এত কম লোক নিয়ে আসতাম না।” বাঁ দিকের অভিভাবক দৃঢ়ভাবে বলল।

“ভালো, তোমার আশ্বাস পেলে আমি নিশ্চিন্ত! সময় এলে আমি শুধু ঝাং শিং চাই, বাকিরা তোমাদের幻武宗ের ইচ্ছায়!”妖剑 হাসল।

“হাহা, চল,演武场-এ এক অভিনয় জমিয়ে তুলি!幽冥定魂香-এর ফল জানা থাকলেও, এ প্রথম ব্যবহার করছি—আমি নিজেই দেখার জন্য মুখিয়ে!” বাঁ দিকের অভিভাবক বলল এবং কং বাড়ির দিকে এগিয়ে গেল।