তৃতীয়ত্রিশ অধ্যায়: হিংবাও ভবন

যদিও দাচী রাজ্য কখনওই ইয়োংঝৌর বৃহত্তম দেশ ছিল না, কিন্তু বিস্তীর্ণ ভূখণ্ডের দিক থেকে এটি প্রথম পাঁচের মধ্যে গণ্য হত। উপরন্তু, দেশের পশ্চাতে ছিল চেতিয়ান পর্বতমালা, যেখানে একাধিক সাধনা-পন্থী গোষ্ঠী স্থাপিত ছিল, ফলে দাচী রাজ্যে ছোট ছোট সাধক পরিবার ছড়িয়ে ছিল সর্বত্র। যদি দাচী দেশের শ্রেষ্ঠ সাধক পরিবারের কথা বলা হয়, তাহলে নিঃসন্দেহে রাজবংশ চি পরিবারই প্রথম স্থান পাবে—এটি যে ইয়োংঝৌর শীর্ষ গোষ্ঠী তিয়ানশেং সঙ্ঘের প্রত্যক্ষ পৃষ্ঠপোষকতায় গড়ে উঠেছে।

কিন্তু ধনসম্পদের দিক থেকে দাচী দেশের সবচেয়ে সমৃদ্ধ সাধক পরিবার হলে সেটা চি পরিবার নয়, বরং বহু প্রজন্ম ধরে বাওয়াং পর্বতে বসবাসকারী হুয়াংফু পরিবার। হুয়াংফু পরিবারের ইতিহাস তো দাচী দেশের থেকেও অনেক পুরোনো; যখন চি পরিবার দাচী রাজ্য স্থাপন করেনি, তখন থেকেই হুয়াংফু পরিবার বাওয়াং পর্বতে ছিল।

পূর্বজন্মে ঝাং শিং শুনেছিলেন, হুয়াংফু পরিবারেরও চি পরিবারের সমপর্যায়ের শক্তিশালী পৃষ্ঠপোষকতা রয়েছে; তবে আদতে তারা কারা, সেই স্তরে পৌঁছানোর সুযোগ তাঁর ছিল না। তবে তিনি এটুকু জানতেন, হুয়াংফু পরিবার সাধনা জগতে ব্যবসা-বাণিজ্যে পারদর্শী বিরল গোষ্ঠীগুলির একটি। তাই সংরক্ষণ ফকির কেনার কথা মনে পড়তেই তাঁর প্রথম পছন্দ হয়েছিল এই স্থান।

হুয়াংফু পরিবার বাওয়াং পর্বতে যে সিয়ানফান ঝাং স্থাপন করেছে, তা ছিংয়াং সঙ্ঘের চেয়ে অনেক বেশি নিখুঁত। তবে ঝাং শিং সাধারণ মানুষ নন, নিজের স্বর্ণগর্ভ স্তরের দৃষ্টি ও অভিজ্ঞতায় সহজেই সমস্ত প্রতিবন্ধকতা অতিক্রম করতে পারেন।

সেইদিন, হুয়াংফু পরিবারের প্রতিষ্ঠিত শিনবাও নগরে প্রবেশ করলেন এক সাদা চুলের, কিশোরমূখী ও সামান্য স্থূলাকৃতির সাধক। তাঁর স্বভাব ছিল অত্যন্ত সদয়; সর্বক্ষণ মুখে হাসি, কারও সঙ্গে কথা বলার আগে উজ্জ্বল হাসি উপহার দিতেন, ফলে প্রথম দর্শনেই সকলের মনে তাঁর প্রতি আকর্ষণ জন্মাত।

"ভ্রাতা, দয়া করে একটু শুনুন, আমি এক অজানা ঘরানার ভ্রমণকারী সাধক। শুনেছি, শিনবাও নগরে প্রতি মাসের শেষে বিশাল বাণিজ্য ও নিলাম উৎসব হয়, তাই এসেছি আমোদ-প্রমোদের আশায়। তবে এই অজানা স্থানে নতুন এসেছি, চারপাশ অচেনা—আপনি কি আমাকে একটু সহায়তা করতে পারেন?"—এভাবে হাসতে হাসতেই তিনি এগিয়ে দিলেন এক নিম্নস্তরের আত্মাস্বত্তা-পাথর, যা মোটেই কম মূল্যবান নয়।

ঝাও শাওপিং এক নজর দেখে খুশি হলেন। এতদিন দালালির কাজে প্রতি বার তাঁকেই গিয়ে নিজেকে প্রস্তাব দিতে হয়েছে, এমন করে কেউ নিজে থেকে এসে দালাল খোঁজেনি। তাঁদের এই দালাল পেশা, কটু শোনালেও, হাসিমুখে সেবা করারই নামান্তর; কেবল ক্রেতাকে সন্তুষ্ট রাখলেই কিছু দৌড়ঝাঁপের পয়সা মেলে, পথে মারধর বা অপমান তাদের নিত্যসঙ্গী।

কিন্তু এই স্থূল সাধক, শহরের দরজা পেরিয়েই সোজা তাঁর কাছে এলেন, প্রথম বাক্যের পরই দিলেন আত্মাস্বত্তা-পাথর; স্পষ্টতই দালাল পেশার কাজকারবার তাঁর জানা, আবার এত নম্র—এ যেন দালালদের জগতে বিরল দৃশ্য।

"শ্রদ্ধেয় সাধক, আমি ঝাও শাওপিং। জানি না, আপনি শিনবাও নগরে কী কাজে এসেছেন?"—ঝাও শাওপিং হাসিমুখে উত্তর দিলেন, সঙ্গেসঙ্গে আত্মাস্বত্তা-পাথরটি হাতে নিলেন।

নিজেকে 'ভ্রমণকারী সাধক' পরিচয় দেওয়া এই স্থূল সাধক আসলে ঝাং শিং নিজেই। ভবিষ্যৎ ঝামেলা এড়াতে তিনি ইচ্ছাকৃত এই ছদ্মবেশে এসেছেন। আর মাসের শেষে কেনাবেচার উৎসবের কথাটি শিনবাও নগরের বহু বছরের রীতি; তিনি চিয়ানহুয়ান উপবনে কয়েক দিন থেকে বিশেষভাবে এই সময়েই এসেছেন।

ঝাও শাওপিং-এর মতো দালালরা শহরের চেনা মানুষ, পথ দেখানো, বা কেনাকাটায় সাহায্য করার মতো কাজে দক্ষ। তবে সতর্ক থাকা দরকার, কারণ অনেক দালালের সঙ্গে দোকানদারদের গোপন স্বার্থ জড়িয়ে থাকে; অসতর্ক হলে ঠকতে হয়।

ঝাং শিং ইশারায় জানালেন, ঝাও শাওপিং যেন হাঁটতে হাঁটতেই কথা বলেন।

কয়েক মিনিট পর, ঝাং শিং শহরের এক চা-বাড়িতে বসে, সাধকদের জন্য বিশেষভাবে প্রস্তুত আত্মাস্বত্তা-চা উপভোগ করছিলেন, আরাম করে ঝাও শাওপিং-এর খবরে অপেক্ষায় ছিলেন।

এটাই দালালের সুবিধা; চাহিদা জানালেই তারা দৌড়ঝাঁপ করে কাজ করে দেবে, এবং নিজের চেয়ে অনেক দ্রুত ও নিখুঁতভাবে। কারণ, সাপের নিজের পথ, ইঁদুরের নিজের গলি—তাদের তথ্যভাণ্ডার বিশাল, বাইরের মানুষের তুলনায় অনেক বেশি কার্যকরী।

আধঘণ্টা পরে, ঝাও শাওপিং হাঁপাতে হাঁপাতে ফিরে এলেন, কপালে ঘাম, যেন কত পরিশ্রম করেছেন। যদিও প্রকৃতপক্ষে, এ তাদের ছোট কৌশল মাত্র।

"শ্রদ্ধেয় সাধক, আপনার সৌভাগ্য! আমি খবর নিয়ে জেনেছি, আজ ও কাল মিলিয়ে পাঁচটি মধ্যম স্তরের সংরক্ষণ ফকির নিলামে উঠবে—এগুলোই তাদের বিস্তারিত তথ্য।"—বলতে বলতেই তিনি কয়েকটি কাগজ বাড়িয়ে দিলেন।

ঝাং শিং একে একে দেখে নিলেন—সবগুলোই আকারে ছোট, ভিতরে অণু-বিশ্ব ধারণে সক্ষম মধ্যম স্তরের সংরক্ষণ ফকির। কাগজে প্রতিটির বিস্তারিত বর্ণনা ছাড়াও, ন্যূনতম নিলাম মূল্য ও সদৃশ সাম্প্রতিক লেনদেনমূল্যও লেখা—ক্রেতার সুবিধার জন্য।

এমন যত্নশীল পরিষেবায় অনেক ঝঞ্ঝাট বাঁচে; ঝাং শিং খুশি হয়ে আরও একটি আত্মাস্বত্তা-পাথর ঝাও শাওপিং-কে দিলেন।

অনেক দালালই সামান্য সাধক, আবার কারও কারও সাধনা নেই, কেবল সাধারণ যোদ্ধা—যেমন ঝাও শাওপিং। তবে কিছু দালাল চোর-ডাকাতের সঙ্গে গোপনে যোগসাজশও রাখে—এদের মধ্যে অধিকাংশই সাধক। ঝাং শিং যেহেতু ঝাও শাওপিং-কে বেছে নিয়েছিলেন, কারণ তিনি যোদ্ধা, তুলনামূলকভাবে নিরাপদ।

সাধারণ যোদ্ধাদের কাছে আত্মাস্বত্তা-পাথরের ব্যবহার সীমিত, তবে একটিই যথেষ্ট একশো সোনার দামের সমান—এ তাদের জন্য বিরাট অর্থ। মাত্র একঘণ্টারও কম সময়ে দুটি আত্মাস্বত্তা-পাথার উপার্জন, ঝাও শাওপিং-এর কাছে এই উদার অতিথিকে খুবই মনঃপুত করে তুলল।

"শ্রদ্ধেয় সাধক, আপনি অত্যন্ত উদার। আসলে এত কষ্টের প্রয়োজন ছিল না।"—ঝাও শাওপিং বিনয়ের সঙ্গে বললেন, তারপর জানতে চাইলেন—"আর কিছু দরকার কি? আমি আরও কয়েকবার নিখরচায় দৌড়ে আসব!"

"আর কিছু নেই, ভাই, আপনার জন্য অনেক সময় বাঁচল।"—ঝাং শিং নমস্কার জানিয়ে দালালকে বিদায় দিলেন।

কাগজগুলো হাতের আঙুলে ছিটিয়ে ঝাং শিং হাসলেন—"এবার লক্ষ্য ঠিক হয়েছে, এবার কিছু আত্মাস্বত্তা-পাথর সংগ্রহের পালা।"

সদৃশ সামগ্রীগুলোর দাম দেখে ঝাং শিং অনুমান করলেন, প্রত্যেকটি ফকিরের দাম দশ হাজার আত্মাস্বত্তা-পাথর উঠানামা করবে। চিয়ানহুয়ান উপবনের ধন-ভাণ্ডার পেয়ে তিনি এখন যথেষ্ট বিত্তবান; ইচ্ছে করলে আরও দুটি কিনে রাখতে পারেন, ভবিষ্যতে দরকার হলে কাজে লাগবে।

শিনবাও নগরের কেন্দ্রস্থলে রয়েছে দশ একর জায়গা জুড়ে বিশাল স্থাপনা—'শিনবাও ভবন'—যা হুয়াংফু পরিবারের নিজস্ব ব্যবসা প্রতিষ্ঠান এবং সমগ্র নগরের সবচেয়ে বিশ্বাসযোগ্য ও বৈচিত্র্যময় পণ্যের দোকান।

এখানে কেনাকাটা অবশ্যই চমৎকার বিকল্প; তবে ঝাং শিং একাধিক সংরক্ষণ ফকির কিনতে চেয়েছিলেন, হুয়াংফু পরিবারের সন্দেহ এড়াতে বিকল্প উৎসও বেছে নিয়েছেন।

"ভ্রাতা, আবার আসবেন, যখনই কিছু লাগবে, আমাদের শিনবাও ভবনে আসবেন—আপনাকে সন্তুষ্ট করেই বিদায় দেব!"—ঝাং শিং যখন শিনবাও ভবনের দরজায় পৌছালেন, তখনই ভেতর থেকে এক অতিথিকে হাসিমুখে বিদায় জানানো হচ্ছিল।

অতিথিকে বিদায় জানাচ্ছিলেন বছর ত্রিশের মতো এক তরুণ, দেখতে সুদর্শন ও ব্যক্তিত্বময়। তাঁর পোশাকে গোপন আত্মাস্বত্তার আভাস, নিঃসন্দেহে উৎকৃষ্ট ফকিরের পোশাক—কোনও দারোয়ান বা পরিবেশক বলে মনে হয় না।

ঝাং শিং তাঁর দিকে আরও একবার তাকালেন, মনে মনে ভাবলেন, এই ব্যক্তি আসলে কে। তরুণটি অতিথিকে বিদায় দিয়ে এবার ঝাং শিং-এর দিকে তাকাল।

ঝাং শিং-কে উপরে নিচে দেখে তরুণটি বলল—"আপনি কি কিছু কিনতে এসেছেন?"

তার গলায় ছিল শীতলতা ও কাঠিন্য, ঠিক আগের অতিথির সঙ্গে আচরণে ছিল আকাশ-পাতালের তফাত—ঝাং শিং-এর মনে সন্দেহ জাগল, এ কি একই ব্যক্তি!

ঝাং শিং একটু ইতস্তত করতেই, তরুণটি বিরক্তির সুরে বলল—"শিনবাও ভবনে প্রধানত উৎকৃষ্ট জিনিস বিক্রি হয়। আপনি যদি নিম্নমানের জিনিস চান, তাহলে বাইরে বাঁ দিকে গিয়ে ভূগর্ভস্থ দোকানে যান—সেখানে আপনার চাহিদার জিনিস পাবেন।"—বলেই সে ভবনের ভিতরে চলে গেল।

শিনবাও ভবনের ভূগর্ভস্থ দোকানগুলোর কথা ঝাং শিং জানতেন—ওটা ছিংয়াং নগরের মুক্ত বাজারের মতো, যেখানে স্টল ভাড়া নিয়ে ব্যবসা হয়, বেশিরভাগই নিুমানের জিনিস। তবে ছিংয়াং নগরের মুক্ত বাজারের তুলনায় শিনবাও ভবনের ভূগর্ভস্থ দোকান অনেক উন্নত, কিছু দীর্ঘমেয়াদী বিখ্যাত দোকানও আছে, ভালো জিনিস মাঝেমধ্যে মেলে।

তবে ঝাং শিং-এর দরকারি সামগ্রী এসব দোকানে মেলে না; এবং তিনি একবারে কয়েক হাজার আত্মাস্বত্তা-পাথরের সামগ্রী কিনতে চান—এত বড় লেনদেন ছোট দোকানগুলোর সাধ্য নয়।

"হুঁ, দেখছি আমার শক্তি কম দেখে আমাকে বড় ক্রেতা মনে করেনি, তাই এমন আচরণ। অথচ শিনবাও ভবনের সুনাম বরাবরই ভালো—এভাবে কখনওই কোনও ক্রেতার সঙ্গে দুর্ব্যবহার হয় না। এই তরুণের পরিচয় কী, ভবনের সুনাম তো নষ্টই করছে!"—ওই তরুণ আর ফিরেও তাকাল না, ঝাং শিং-ও পাত্তা দিলেন না, শুধু মনে মনে প্রশ্ন জাগল।

শিনবাও ভবনের ভেতরে আরও অনেক কর্মী ছিলেন। সাধারণত, কোনও অতিথি এলেই তারা এগিয়ে এসে আন্তরিক সম্ভাষণ জানাতেন। পূর্বজন্মে ঝাং শিং অনেকবার এখানে কেনাকাটা করেছেন, হুয়াংফু পরিবারের সেবা-ভাব দেখে সবসময়ই প্রশংসা করতেন।

তবে আজ পরিবেশ যেন অদ্ভুত; ঝাং শিং দরজায় দাঁড়িয়ে চোখ বুলিয়ে দেখলেন, সব কর্মী বোবা মানুষের মতো তাকিয়ে আছে, কেউ এগিয়ে এল না।

"এতে কিছু গলদ আছে, নাকি ভবনের নিয়ম বদলেছে?"—ঝাং শিং মনে মনে ভাবলেন, আজকের দিনটা অন্যরকম।

তবু পূর্বজন্মের অভিজ্ঞতায় হুয়াংফু পরিবারের প্রতি বিশ্বাস ছিল; তিনি সরাসরি কেন্দ্রীয় হলে গেলেন—ওই স্তরের দায়িত্বে থাকা ম্যানেজারের কাছে।

ম্যানেজার ছিলেন সবুজ পোশাকের পণ্ডিত, ঝাং শিং-কে সোজা আসতে দেখে হাসিমুখে উঠে দাঁড়ালেন—"ওহ, শ্রদ্ধেয় সাধক, আমাদের শিনবাও ভবনে স্বাগতম। কী চাহিদা আপনার?"

"এই তো, এটাই শিনবাও ভবনের পরিচয়; বাকিরা আজ কী হয়েছে কে জানে।" ঝাং শিং মনে মনে বললেন, তারপর জিজ্ঞাসা করলেন—"আপনাদের ব্যক্তিগত কক্ষে কি কোনও জায়গা খালি আছে?"

"আছে, আছে, আছে—ভ্রাতা, এই পথে আসুন!"—সবুজ পোশাকের পণ্ডিত হাসিমুখে পথ দেখাতে লাগলেন, সাথে চোরাবার্তা দিয়ে কারও দিকে ইশারা দিলেন।

ঝাং শিং সেই দিকে তাকিয়ে দেখলেন, দরজার কাছে দেখা তরুণটিই। সে মুখে বিরক্তি নিয়ে এগিয়ে এল, আড়চোখে তাকিয়ে বলল—"ব্যক্তিগত কক্ষ কেবল দশ হাজার আত্মাস্বত্তা-পাথরের বড় লেনদেনের জন্য।"

"এ কেমন ব্যবহার!"—ঝাং শিং-এর মনে সঙ্গে সঙ্গে ক্ষোভ ফুঁটে উঠল। যদিও তাঁর ছদ্মবেশী স্থূল সাধকের মুখে চিরন্তন হাসি, আচমকা তাঁর অঙ্গভঙ্গিতে কঠোরতা ফুটে উঠল—তাঁর অসন্তোষ স্পষ্ট।