পর্ব ৩৫: অন্তরালে অশুভ হাত

জ্যাং শিং যা বের করেছিল, মোট তিনটি তামার পরিশুদ্ধ খণ্ড এবং দশটি লোহার পরিশুদ্ধ খণ্ড। তার প্রয়োজনীয় আত্মার পাথরের সংখ্যা অনুযায়ীই সে এগুলো বের করেছিল।

এই জায়গায়, জ্যাং শিং একটু আবেগপ্রবণ হয়েছিল, কারণ তার ভান্ডার ব্যাগে আরও তৃতীয় শ্রেণির তামা ও লোহা ছিল। চেন হুয়ান ভিন্নরাজ্যে পাওয়া সামগ্রীর মধ্যে, তৃতীয় শ্রেণি ছিল সর্বনিম্ন। জ্যাং শিংয়ের মূল পরিকল্পনা ছিল সেগুলি বিক্রি করা, কারণ চতুর্থ শ্রেণিরটা দেখতে এক মাত্রা বেশি হলেও, আসলে এক স্তর বেশি শক্তিশালী। তৃতীয় শ্রেণির তামা ও লোহা শুধুমাত্র জাদুঅস্ত্র তৈরিতে ব্যবহৃত হয়, আর চতুর্থ শ্রেণিরটা দিয়ে মহা-অস্ত্র তৈরি করা যায়, এটাই মূল পার্থক্য।

জ্যাং শিংকে বারবার অপমান করেছিল হুয়াংফু নিং, ফলে তার মনে রাগ জমে ওঠে। তাছাড়া, চেন শি সুমি কপের মূল্য তার প্রত্যাশা ছাড়িয়ে যায়, চতুর্থ শ্রেণির সামগ্রীর প্রয়োজনীয় সংখ্যাও বেশি, তাই সে চতুর্থ শ্রেণির সামগ্রী বের করেছিল।

হিংবাও লৌয়ের নিয়ম অনুযায়ী, যদি কোনো মূল্যবান দ্রব্যের সূত্র স্পষ্টভাবে সন্দেহজনক না হয়, সাধারণত তারা গ্রাহকের কাছে উৎস জানতে চায় না। জ্যাং শিং কেবল কিছু সাধারণ চতুর্থ শ্রেণির সামগ্রী বের করেছিল, অথচ হুয়াংফু নিং তার উৎস নিয়ে সন্দেহ করল, যা হিংবাও লৌয়ের নীতির বিরুদ্ধে।

বণিক প্রধানও জানতেন, হুয়াংফু নিং এখানে একটু বাড়াবাড়ি করেছে। দ্রুত প্রসঙ্গ পরিবর্তন করে বলল, "আমাদের হিংবাও লৌয়ের নির্দিষ্ট মূল্য অনুযায়ী, চতুর্থ শ্রেণির লোহার দাম প্রতি পাউন্ডে পাঁচ হাজার আত্মার পাথর, চতুর্থ শ্রেণির তামার দাম প্রতি পাউন্ডে পঞ্চাশ হাজার আত্মার পাথর। আপনি যা দিয়েছেন, তা প্রতি খণ্ডে এক পাউন্ড করে, মোট মূল্য দুই লক্ষ আত্মার পাথর।"

জ্যাং শিং মাথা নেড়ে বলল, "এই দাম সত্যিই নির্দিষ্ট। তাহলে এই সামগ্রী হিংবাও লৌকে বিক্রি করলাম। দশ হাজার আত্মার পাথর চেন শি সুমি কপের দামে কাটিয়ে নিন, বাকি আমি কিছু ছোটখাটো জিনিস কিনব, সব শেষে একসঙ্গে হিসাব করব।"

হুয়াংফু নিংয়ের মনে তখনো অস্বস্তি। এক সাধারণ জাদু অনুশীলনকারী, বারবার তাকে অপমান করছে, যেন সহ্যের সীমা ছাড়িয়ে গেছে!

"বণিক প্রধান, আমি একটু বাইরে গিয়ে দেখি অন্য কোনো গ্রাহক আছে কিনা," বিরক্তিভরে বলল হুয়াংফু নিং, তারপর ঘুরে চলে গেল।

"কহ কহ, দুঃখিত, পথিক, আমাদের তরুণ প্রভু কিছুদিন ধরে কিছু সমস্যায় আছেন, তাই মেজাজ ভালো নয়। দয়া করে কিছু মনে করবেন না। তবে চেন শি সুমি কপের দাম আপনাকে খুবই সুবিধাজনক দিয়েছি, বছরের শেষে নিলামে দিলে অন্তত পনেরো হাজার আত্মার পাথর পাওয়া যাবে!" বণিক প্রধান দ্রুত হুয়াংফু নিংয়ের ভুল সামলানোর চেষ্টা করল। তরুণ প্রভু এখনো অনুপযুক্ত কাজ করলেও, ভবিষ্যতে সে প্রভু হয়ে উঠবে, ভুল শুধরানো আমাদেরই দায়িত্ব।

"কিছু না, চলুন, লেনদেনের কথা শেষ করি," জ্যাং শিং দ্রুত কাজ শেষ করতে চাইল, যাতে কোনো অপ্রত্যাশিত সমস্যা না আসে। যদিও হুয়াংফু নিংয়ের প্রতি তার অসন্তোষ ছিল, কিন্তু চেন হুয়ান ভিন্নরাজ্য তার কাছে আরও গুরুত্বপূর্ণ।

এক চতুর্থাংশ ঘণ্টা পরে, জ্যাং শিং হিংবাও লৌ থেকে বের হল, কিন্তু হুয়াংফু নিংকে দেখতে পেল না, কারণ তখন হুয়াংফু নিং হিংবাও লৌয়ের ছাদে জানালার পাশে দাঁড়িয়েছিল।

"ইয়োং কাকা, নিচের সেই মোটা সাধুর শক্তি কেমন?" হুয়াংফু নিং জ্যাং শিংয়ের পিঠের দিকে ইশারা করে পাশে থাকা বৃদ্ধকে জিজ্ঞেস করল।

বৃদ্ধটি ছিলেন হিংবাও লৌয়ের প্রধান বণিক এবং হুয়াংফু নিংয়ের আপন কাকা, নাম হুয়াংফু ইয়োং, যার দক্ষতা স্বর্ণগোলক পরবর্তী স্তরে।

তার চোখে এক ঝলক আলোর ছটা ছড়িয়ে, জ্যাং শিংকে দেখে হুয়াংফু ইয়োং বিস্মিত হয়ে বলল, "এ তো কেবল এক আত্মার প্রবাহ স্তরের যুবক, তুমি ওর প্রতি কেন এত আগ্রহ দেখাচ্ছ?"

"তুমি বলছ আত্মার প্রবাহ স্তর? আমি তো দেখলাম তার কাছে জাদু শক্তি আছে, অন্তত ঘূর্ণায়মান স্তরের! আমি ভাবছিল, সে হয়তো ইচ্ছাকৃতভাবে শক্তি চাপা দিয়েছে, যাতে আমি বুঝতে না পারি," হুয়াংফু নিং হাসল।

"আমাদের হুয়াংফু পরিবারের তিন সত্ত্বার দর্শন-শক্তি নিয়ে সন্দেহ করছ? যদি তার স্তর আমার চেয়ে কম হয়, আমি একবারেই তার শক্তি বুঝে নিতে পারি। আত্মার প্রবাহ আর ঘূর্ণায়মান স্তরের মধ্যে খুব বেশি পার্থক্য নেই," হুয়াংফু ইয়োং হাসল, "চতুর্থ শ্রেণির তামা তো প্রাকৃতিকভাবেও পাওয়া যায়, হয়তো সে সৌভাগ্যক্রমে পেয়েছে।"

"পরিপাটি এক পাউন্ডের খণ্ড, আর বিশুদ্ধতার দিক থেকে চমৎকার, নিশ্চয়ই মানুষের তৈরি! তাই আমি অবাক হচ্ছি, এই জিনিস এক সাধারণ জাদু অনুশীলনকারীর কাছে কীভাবে এল?" হুয়াংফু নিং অন্যমনস্কভাবে উত্তর দিল, আবার লুকিয়ে এক ইশারা করল, নিচে রাস্তায় এক কোণায় একজন তার দিকে মাথা ঝুঁকাল।

হুয়াংফু ইয়োং হাসল, "প্রত্যেকের জীবন বিচিত্র, অনেক কিছু তুমি অদ্ভুত ভাবলেও, আসলে তা অদ্ভুত নয়। হিংবাও লৌ তো হিংবাও নগরের কেন্দ্র, এখানে অজস্র বিচিত্র অতিথি আসে, কম শক্তির জাদু অনুশীলনকারীর কাছে বিপুল অর্থ থাকা খুব সাধারণ, এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই।"

এদিকে, নিচে এক কোণায় তিনজন একত্র হয়েছিল।

"জিয়াং ভাই, তুমি ঠিক দেখেছ তো, সে সত্যিই ঘূর্ণায়মান স্তরের? ইচ্ছাকৃতভাবে শক্তি লুকিয়েছে না তো?"

"আমি ভুল দেখতে পারি, ইয়োং কাকা ভুল দেখতে পারেন? তরুণ প্রভু তো এখনই তাকে দেখার কাজ দিয়েছিল, একদম ঠিক!"

"ইয়োং গুরুদেব দেখেছেন? তাহলে নিশ্চয়ই ঠিক!"

"তোমরা তো ভয়েই কুঁকড়ে গেছ, দুইজন আত্মা চর্চা স্তরের, অথচ এক আত্মা চর্চা চতুর্থ-পঞ্চম স্তরের ছেলেকে স্পর্শ করার সাহস নেই, বড় বাহাদুরি!" হুয়াংফু জিয়াং অবজ্ঞাভরে বলল, সে-ই হুয়াংফু নিংয়ের ইশারা পাওয়া ব্যক্তি।

"জিয়াং ভাই, এটা আমাদের দোষ নয়, আপনি জানেন, অনেকেই শক্তি লুকিয়ে হিংবাও লৌয়ে কিনতে আসে, আমরা তো শুধু পরিস্থিতি পরিষ্কার না হওয়ায় তরুণ প্রভুর বড় কাজে বাধা পড়তে না চেয়েছি!"

"এখন নিশ্চিত হয়েছে, দ্রুত যাও! নজর রাখো, হারিয়ে যেও না! তরুণ প্রভু বলেছেন, তার কাছে অন্তত দুই লক্ষ আত্মার পাথরের জিনিস আছে, কাজ হলে সব তোমাদের। খুঁজে নিতে ভুল করো না, সেখানে এক হলুদ ডালের মতো ছোট ভান্ডার-অস্ত্র আছে, দামি, ভুল করে ফেলে দিও না!"

"ঠিক আছে, জিয়াং ভাই, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমরা আপনার উপকার ভুলব না, সেই ছোট ভান্ডার-অস্ত্র যদি পাই, সেটা আপনারই!"

একদিকে প্রশংসা করে, দুইজন ঘুরে চলে গেল।

হুয়াংফু জিয়াং হঠাৎ মনে পড়ল, ডেকে বলল, "তবে, তার কাছে বিশাল সম্পদ আছে, হতে পারে কেউ সহযোগী, তোমরা দ্রুত কাজ শেষ করো, যাতে অনাকাঙ্ক্ষিত কিছু না ঘটে!"

"বোঝা গেল! শুধু ঘূর্ণায়মান স্তর, কেউ খেয়াল না করলে মুহূর্তেই কাজ শেষ!"

"সত্যিই তো তোমাদের সুবিধা! আমি যদি তরুণ প্রভুর সঙ্গে থাকতে না হত, এমন কাজ কখনো তোমাদের দিতাম না!" দুইজনের চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে হুয়াংফু জিয়াং চুপিচুপি বলল।

হিংবাও লৌ থেকে বের হয়ে জ্যাং শিং নিজে খুব খুশি, চেন শি সুমি কপ কিনতে পেরেছে, সত্যিই অপ্রত্যাশিত প্রাপ্তি। দশ হাজার আত্মার পাথরের দামও খুবই সাশ্রয়ী।

"ফিরে গিয়ে আত্মার দান炉 আর সেই সব দরকারি জিনিস চেন শি সুমি কপে রাখব, তাহলে কেউ খুঁজে পাবে না। আর যেগুলো আগামী বছরগুলিতে দরকার হতে পারে, সেগুলোর জন্য আলাদা ভান্ডার-অস্ত্র কিনে রাখব।"

উৎফুল্ল মনে, জ্যাং শিং বুঝতে পারল না, হিংবাও লৌ থেকে বের হয়ে তার পেছনে দুজন অনুসরণ করছে।

হুয়াংফু পরিবারের বহু বছরের ব্যবসায়, হিংবাও নগরের লেনদেনের শৃঙ্খলায় কোনো সমস্যা নেই; জ্যাং শিং রাতে নিলামে মধ্যম মানের একটি ভান্ডার-অস্ত্রও কিনে নিল।

তবে এইটির জায়গা অনেক ছোট, মাত্র চারশো পাথর সামলাতে পারে, চেন শি সুমি কপের অর্ধেকও নয়।

নিলাম শেষে গভীর রাত, জ্যাং শিং প্রথমে অতিথিশালায় উঠে, পরদিন ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।

চেন শি সুমি কপ ছাড়াও, জ্যাং শিং হিংবাও লৌয়ে আরও কিছু দরকারি জিনিস কিনেছিল, যেমন নিজের ব্যবহারের উপযোগী পুরো সিলমোহর তৈরির সরঞ্জাম।

জ্যাং শিংয়ের বর্তমান শক্তিতে, তার সর্বোচ্চ সক্ষমতা সিলমোহরেই সীমিত। বিশেষ করে নিজের তৈরি 通窍灵符 দিয়ে আত্মা চর্চা অষ্টম-নবম স্তরের অনুশীলনকারীর সঙ্গে লড়াইও করতে পারে।

মনোযোগ দিয়ে এক প্রাথমিক আটদিক 通灵符 আঁকল, ক্লান্ত হয়ে সন্তুষ্টভাবে মাথা নেড়ে বলল, "এই সিলমোহর সরঞ্জাম আত্মা চর্চা নবম স্তর পর্যন্ত ব্যবহার করতে পারব, আগের চাইতে অনেক ভালো!"

ফাঁক পেলেই এক সিলমোহর তৈরি, জ্যাং শিং চেন হুয়ান ভিন্নরাজ্যে প্রবেশের পর থেকেই এই অভ্যাস গড়েছে। এখন শরীরে কয়েকটি সিলমোহর না থাকলে তার নিরাপত্তা বোধ হয় না।

এরপর জ্যাং শিং এক নীল রঙের ঔষধ গ্রহণ করল, সঙ্গে সঙ্গে ধ্যানে বসে শক্তি আহরণ শুরু করল।

এই ঔষধটি জ্যাং শিং নিলামে কিনেছিল, নাম শত草聚灵丹, যা শতাধিক আত্মা ঘাস দিয়ে তৈরি। খাওয়ার পর ঘূর্ণায়মান স্তরের অনুশীলনকারীর শক্তি এক স্তর বাড়ে।

শত草聚灵丹ের গুণ参芝丸-এর চেয়ে অনেক বেশি, জ্যাং শিং দীর্ঘ সময় ধরে ধ্যানে বসে পরদিন বিকেল পর্যন্ত ঔষধের শক্তি সম্পূর্ণ গ্রহণ করল, তখন তার শক্তি আত্মা চর্চা তৃতীয় স্তরে পৌঁছাল।

যদি মাথার ভিতর সেই রহস্যময় মুক্তাটি অতিরিক্ত জাদু শক্তি না নিত, তার শক্তি আত্মা চর্চা চতুর্থ স্তরে পৌঁছাত, তবে সে এত দ্রুত শক্তি বাড়াতে চায় না।

কারণ, সে সদ্য 青阳宗-এ যোগ দিয়েছে, এখন আত্মা চর্চা তৃতীয় স্তরের শক্তি যথেষ্ট, আরও বাড়ালে সন্দেহের সৃষ্টি হবে, তখন নিজের গোপনীয়তা রক্ষা করা কঠিন হবে।

আর জ্যাং শিং ভাবছে, ফিরে গিয়ে 千幻宗-এর কৌশল নিতে হবে কিনা, যদি নির্বাচিত কৌশল এবং 《青阳炼气术》-এর মধ্যে দ্বন্দ্ব হয়, শক্তি কম থাকলে বদলানো সহজ হবে।

চেন হুয়ান ভিন্নরাজ্যে জ্যাং শিং প্রচুর ঔষধ পেয়েছে, যার অনেকগুলোই শক্তি বাড়ায়। মাথার মুক্তার জন্য সে ঔষধের বিষ নিয়ে চিন্তা করে না, উচ্চমানের ঔষধ খেলে শরীর ফেটে যাবে ভয়ও নেই, কারণ মুক্তা শুধু প্রতিটি অনুশীলনের পর শক্তি নেয় না, অতিরিক্ত ঔষধের শক্তিও সে নিতে পারে।

শক্তি বাড়ানোর ঔষধের জন্য বহু সময় লাগে, আর সে নিজের শক্তি এত বাড়াতে চায় না, যাতে নজরে পড়ে; তাই সে ঔষধগুলোর দিকে তাকায়ও না, নিজেকে সংযত রাখে।

এইবার শত草聚灵丹 খাওয়ার উদ্দেশ্য ছিল শক্তি কিছুটা বাড়ানো, যাতে ভান্ডার-অস্ত্র সহজে ব্যবহার করতে পারে, প্রস্তুতি নিপুণ হলে কাজও সহজ হয়।