চতুর্দশ অধ্যায় : হঠাৎ আসা প্রেমের স্বীকারোক্তি
চৌ ঝেং চলে যাওয়ার পর বেশ কিছুক্ষণ, ঝাং শিং ধীরে ধীরে এক দীর্ঘ নিঃশ্বাস ছাড়ল: "আহা, আরেকটি কাজ সেরে ফেললাম! শুধু এই প্রবেশের তিনটি পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হতে পারলেই আমি অভ্যন্তরীণ শিষ্য হয়ে যাব, তখন চিংইয়াং পর্বতে নিজের মতো জায়গা বেছে নিয়ে বাসস্থান গড়ে তুলতে পারব; আর চিংইয়াং নগরের বাইরের শিষ্যদের বাড়িতে থাকতে হবে না, যেখানে সবসময় কেউ ঢুকে পড়ার ভয় থাকে!"
নিজস্ব বাসস্থান নির্মাণের বিষয়টি এখন ঝাং শিংয়ের জন্য খুবই জরুরি হয়ে উঠেছে; না হলে সে ‘চেন হুয়ান’ আলাদা বাড়িতে পাওয়া জিনিসগুলো পর্যন্ত গুনে দেখার সাহস পাবে না।
চৌ ঝেং সত্যিই নির্ভরযোগ্য; তিনি চলে যাওয়ার কিছুক্ষণ পরেই লোক পাঠিয়ে ঝাং শিংয়ের জন্য ‘চিংইয়াং সাধনার কৌশল’ বইয়ের উপযুক্ত পর্যায়ের কৌশল পাঠালেন, সাথে আরও একটি বই দিলেন—‘তিনটি পরীক্ষার বিস্তারিত বিবরণ’—যে বইটিতে চিংইয়াং সম্প্রদায়ের পূর্বসূরিদের পরীক্ষাগুলি নিয়ে ধারণা রয়েছে।
তবে ঝাং শিংয়ের কাছে এই দুটি বইয়ের খুব বেশি দরকার নেই।
আরও দশ দিনের মতো কেটে গেল। এই দিন হঠাৎ শেন শু ইয়ান এসে হাজির হল, তখনই ঝাং শিং বুঝতে পারল, সে যেন অনেকদিন পর এসেছে।
"তুমি কি প্রবেশের তিনটি পরীক্ষায় অংশ নিতে যাচ্ছ?" ঝাং শিংকে দেখামাত্র শেন শু ইয়ান সোজা প্রশ্ন করল।
ঝাং শিং একটু অবাক হয়ে তাকাল: "চৌ গুরু-ঠাকুর কি তোমাকে এ কথাও বলেছেন?"
"তুমি সত্যিই যাচ্ছ! ওটা তো প্রবেশের তিনটি পরীক্ষা—সাধনার প্রথম পর্যায়ের কেউ ঢুকলে সাধারণত বেঁচে ফেরে না!" শেন শু ইয়ান কিছুটা অনুযোগের সুরে বলল।
"মানুষ জীবনের শেষে মৃত্যুকেই পায়, তাছাড়া নিশ্চিত মৃত্যুই তো নয়," ঝাং শিং বিরক্তভরে বলল।
"তোমার সাহসের প্রশংসা করি; যদি এবার তুমি বেঁচে ফেরো, আমি বিবেচনা করতে পারি তোমাকে বিয়ে করার কথা—তুমি সুযোগটা ভালোভাবে কাজে লাগাও!" শেন শু ইয়ান হঠাৎ হাসল, তার হাসি এমন মোহময় যে প্রাণ কেড়ে নেবার মতো।
"খি, খি, খি!" ঝাং শিং প্রায় নিঃশ্বাস বন্ধ হয়ে যেতে যেতে কাশল, যেন নিজেই মারা যাওয়ার উপক্রম: "শেন দিদি, তুমি কোন নাটক শুরু করলে!"
"হুঁ, ভাগ্যবান তুমি! কৃতজ্ঞতা জানা উচিত; অন্যরা চাইলেও আমি রাজি হতাম না!" বলে ঝাং শিংয়ের হাত টেনে ধরল: "চলো!"
ঝাং শিং দ্রুত নিজের হাতটা টেনে নিল, কিন্তু শেন শু ইয়ান হঠাৎই হোঁচট খেয়ে পিছন দিকে পড়তে লাগল, তবু তার হাত শক্ত করে ধরেই থাকল!
তথাকথিত সাধক হিসেবে ঝাং শিংয়ের প্রতিক্রিয়া খুব দ্রুত; সে দ্রুত শরীরটা সরিয়ে নিল, সাথে শেন শু ইয়ানকে ওঠানোর চেষ্টা করল।
কিন্তু শেন শু ইয়ানের শরীর হঠাৎ নরম হয়ে গেল; ঝাং শিংয়ের টানেই সে ঝাং শিংয়ের বুকের মধ্যে পড়ে গেল, আর এক কোমল বাহু ঝাং শিংয়ের গলায় জড়িয়ে ধরল।
চিংইয়াং সম্প্রদায়ের মধ্যে শেন শু ইয়ান নিঃসন্দেহে শ্রেষ্ঠ সুন্দরী; বিশেষ করে তার মোহময় ব্যক্তিত্ব অনেক শিষ্যকে বিভোর করে রাখে। কিন্তু ঝাং শিং জানে, এই নারী জন্মগতভাবেই মোহময়, নিজের রূপকে কাজে লাগিয়ে মানুষের মন জয় করতে পারে, তবু সে খুবই সংযত ও নির্লিপ্ত। এখন হঠাৎ নিজেকে তার কাছে উৎসর্গ করছে—এটা কী? তবে কি সে নিজের সৌন্দর্য দিয়ে তাকে ফাঁদে ফেলতে চাইছে?
নরম কোমল দেহ ঝাং শিংয়ের বুকে এসে পড়ল, সে বিব্রত হয়ে স্থির হয়ে থাকল—না নড়তে পারছে, না অস্থির হতে।
"ঝাং ভাই, তুমি কত বিরক্তিকর! মুখে কিছু না বললেও, মনে কিন্তু নানা ফন্দি!" শেন শু ইয়ান ঝাং শিংয়ের বুকের উপর আলতো চপ্পি দিল, তার দেহ সাপের মতো মোচড় দিয়ে উঠে এসে অবশেষে ঝাং শিংয়ের বুকে থেকে বেরিয়ে এল।
তার এই নড়াচড়ায় ঝাং শিংয়ের শরীরের উপর তার সুডৌল, উঁচু বুক আর গোলাকার দীর্ঘ পা গভীরভাবে স্পর্শ করল।
ঝাং শিংকে স্থিরবুদ্ধিতে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে শেন শু ইয়ান অভিযোগের সুরে পা ঠুকল: "এখনও দাঁড়িয়ে আছ কেন, যাও! সুযোগটা কি যথেষ্ট পেলেও?"
"এ, কোথায় যাব?" ঝাং শিং এখনও বুঝে উঠতে পারছে না।
"তুমি তো প্রবেশের তিনটি পরীক্ষায় অংশ নিতে যাচ্ছ, স্বাভাবিকভাবেই চিংইয়াং পর্বতে যেতে হবে; আজই তোমার পরীক্ষার দিন, চৌ গুরু-ঠাকুর আমাকে তোমাকে সেখানে নিয়ে যেতে বলেছেন!" শেন শু ইয়ান এলোমেলো চুল ঠিক করে বলল।
"আজ?" ঝাং শিং বেশ অবাক হল, ভাবল দিনটা এত দ্রুত এসে গেছে; চৌ গুরু-ঠাকুর কাজের ক্ষেত্রে সত্যিই দক্ষ!
"চলো, নির্ধারিত সময় দুপুরে শুরু—একদম দেরি করো না, না হলে তোমার জন্য প্রধানকে অপেক্ষা করতে হবে!" বলেই শেন শু ইয়ান আবার ঝাং শিংকে টানল।
এবার ঝাং শিং সতর্ক ছিল, তাই হাতটা তুলে সরিয়ে নিল, সাথে শেন শু ইয়ানের দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে শত্রুভাবাপন্নভাবে বলল: "শেন দিদি, আমি তোমাকে সহোদর ভাবি, বারবার তোমার ঝামেলা এড়াই। কিন্তু আজ তুমি আমাকে ফাঁদে ফেলতে চাও, কেন?"
ঝাং শিংয়ের আচরণ হঠাৎ বদলে যাওয়ায় শেন শু ইয়ান স্তব্ধ হয়ে গেল: "ফাঁদে ফেলেছি? কখন?"
"প্রবেশের তিনটি পরীক্ষা কেমন জায়গা, তুমি আমার চেয়ে ভালো জানো; slightest mistake মানেই মৃত্যু! অথচ তুমি আমার পরীক্ষা শুরুর আগে সৌন্দর্য দিয়ে আমার মন দুর্বল করতে চাইলে—তাতে কি আমি সেখানে মরে যাব না?" ঝাং শিং কঠোর স্বরে শেন শু ইয়ানকে দোষারোপ করল।
"আমি...আমি..." সাধারণত বাকপটু ও চতুর শেন শু ইয়ান এবার কোন যুক্তি খুঁজে পেল না।
ঝাং শিং অযথা ভয় দেখায়নি; এই তিনটি পরীক্ষায় মানুষের মনোবলই সর্বাধিক পরীক্ষা হয়, slightest flaw মানেই মৃত্যু, আর মদ, নারী, অর্থ—এসবই সবচেয়ে সাধারণ পরীক্ষার বিষয়। এখন ঝাং শিং পরীক্ষায় যাচ্ছে, শেন শু ইয়ান হঠাৎ সহজাত আচরণ করল, এমনকি শরীর উৎসর্গ করার কথা বলল—যদি কেউ মনোবল দুর্বল হয়, কিংবা শেন শু ইয়ানের প্রতি আকৃষ্ট হয়, তাহলে মনেই ফাঁক তৈরি হবে—এটাই মৃত্যুর কারণ!
"আর একটা কথা বলি দিদি, আমি খুব সাধারণ, সব মনোযোগ সাধনায় দিয়েছি, প্রেম-ভালোবাসার দিকে একটুও মন নেই; তাছাড়া তুমি আমার পছন্দের নারীও নও, তাই এসব ভাবা বাদ দাও!" কথাগুলো বলে ঝাং শিং তার বাসস্থান ছেড়ে চিংইয়াং পর্বতের দিকে রওনা দিল।
শেন শু ইয়ানের মন এই মুহূর্তে নানা ভাবনায় ভরা!
সে ছোটবেলা থেকেই পরিবারের আদরের মেয়ে, বড় হয়ে অদ্বিতীয় রূপে সবার নজর কাড়ে—যেখানেই যাক, সবার দৃষ্টি তার দিকে।
কিন্তু ঝাং শিংয়ের কাছে এসে সেই আত্মবিশ্বাস সম্পূর্ণ ভেঙে গেছে; সে যাই করুক না কেন, ঝাং শিংয়ের কাছে সব নিরর্থক—সে যেন এক গোঁড়া কাঠের গুঁড়ি, কিছুতেই নড়ানো যায় না।
কিছুদিন আগে চৌ গুরু-ঠাকুর ফিরে এসে শেন শু ইয়ানকে ডেকে বললেন, ঝাং শিংয়ের ইচ্ছা ও দৃঢ়তার প্রশংসা করলেন; ভবিষ্যতে সে অসাধারণ হবে—তাই শেন শু ইয়ানকে বললেন, বারবার ঝাং শিংয়ের পেছনে না ঘুরতে, শুধু সম্পর্ক বজায় রাখলেই হবে। এজন্যই শেন শু ইয়ান এসব দিন ঝাং শিংয়ের কাছে যায়নি।
চিংইয়াং সম্প্রদায়ের শিষ্য হিসেবে শেন শু ইয়ান জানে প্রবেশের তিনটি পরীক্ষা কতটা গুরুত্বপূর্ণ; আজ চৌ গুরু-ঠাকুর তাকে ঝাং শিংকে পর্বতে নিয়ে যেতে বললেন, তখন তার মনে একটু সাড়া দিল।
যদি সে এই পরীক্ষা পেরিয়ে যায়, তাহলে ঝাং শিং অভ্যন্তরীণ শিষ্য হবে! তার বয়সে এ সুযোগ পেলে, সম্প্রদায়ের সমর্থন পাবে; ভবিষ্যতে সাধনার উচ্চতর স্তরে উঠবে—এটা নিশ্চিত! আর প্রবেশের তিনটি পরীক্ষা পেরিয়ে যাওয়া শিষ্যদেরই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অবস্থান হয়!
এর সাথে চৌ গুরু-ঠাকুরের উচ্চ প্রশংসা মিলিয়ে শেন শু ইয়ান মনে মনে ভাবল, ঝাং শিংয়ের ভবিষ্যত সম্ভাবনা বিশাল—তাই সে তাকে নিজের জীবন সঙ্গী ভাবতে শুরু করল।
এরকম কথা বলার সাহস তার নিজের সৌন্দর্যে বিশ্বাস থেকেই; তার খুব জানতে ইচ্ছে করল, ঝাং শিং এ কথা শুনে কেমন প্রতিক্রিয়া দেয়।
এই মনোভাব থেকেই পূর্বের ঘটনাটি ঘটল; শেন শু ইয়ান ভাবেনি তার আচরণে ঝাং শিংয়ের পরীক্ষা আরও কঠিন হবে!
ঝাং শিংকে দ্রুত চলে যেতে দেখে শেন শু ইয়ান মনে মনে দাঁত কামড়াল: "বাহ, ঝাং শিং, আমি এতদিন তোমাকে ছোট করে দেখেছিলাম; চৌ গুরু-ঠাকুরের চোখই ঠিক! তুমি আমাকে এত দৃঢ়ভাবে প্রত্যাখ্যান করলে, তার মানে তোমার মনোবল দৃঢ়, আমার কথায় মন দুর্বল হবে না—তাহলে পরীক্ষায়ও প্রভাব পড়বে না! তবু এমন কঠোর আচরণ করছ, যেন আমাকে এড়িয়ে যেতে চাও! হুঁ, জীবনে আমি তোমার সঙ্গে লড়াই করেই যাব—শেষে দেখি তুমি কি আমার পায়ে মাথা রাখো!"
ঝাং শিং আগের কঠোর আচরণ আসলে শেন শু ইয়ানকে ভয় দেখানোর জন্য, যাতে সে আর সম্পর্ক না রাখে। কিন্তু সে বোঝেনি, এতে উল্টো ফল হয়েছে; আগে জানলে অন্যভাবে করত।
যদিও আগের ঘটনা সুখকর ছিল না, তবু শেন শু ইয়ান দ্রুত ঝাং শিংকে অনুসরণ করল, একসঙ্গে চিংইয়াং পর্বতের দিকে গেল।
সাধারণ বাইরের শিষ্যদের চিংইয়াং পর্বতে ঢোকার অনুমতি নেই, নামমাত্র শিষ্যদের তো নয়ই। শেন শু ইয়ান তার চাচাতো ভাই শেন ইউন ফেংয়ের কারণে চিংইয়াং পর্বতে অবাধে যাতায়াতের বিশেষাধিকার পেয়েছে; তাই এইবার ঝাং শিংকে নিয়ে যাওয়ার দায়িত্ব তার উপরই পড়ল।
পরিচিত পাহাড়ি পথে হাঁটতে হাঁটতে ঝাং শিংয়ের মনে নানা ভাবনা; শেন শু ইয়ান ভেবেছে, এটাই তার প্রথম চিংইয়াং পর্বতে আসা, তাই সে উৎসাহিত। সে সদয় ভাবে বলল: "ঝাং ভাই, সামনে তোমার তিনটি পরীক্ষায় অংশ নিতে হবে—মন শান্ত রাখো, আবেগে না ভেসো।"