অধ্যায় ৫৩: প্রতিপক্ষের অপ্রত্যাশিত সাক্ষাৎ

আরও গুরুত্বপূর্ণ কাজ আছে, তাই ঝাং শিং একটুও বিলম্ব করেনি, সরাসরি নেটজল হ্রদের কাছে নিজের বাসস্থানে ফেরার প্রস্তুতি নিচ্ছিল। কিন্তু সবসময় কিছু বিরক্তিকর মানুষ থাকে, যারা যেকোনো মুহূর্তে অশান্তি তৈরি করতে আসে!

“এ তো ঝাং শিং নয়? শুনেছি তুমি গতকাল প্রবেশের তিনটি ধাপ পেরিয়ে অন্তর্মুখী সদস্যদের দলে যোগ দিয়েছ? বেশ ভালো, নামমাত্র ছাত্র হয়ে মাত্র দুই-তিন মাসেই অন্তর্মুখী সদস্য হওয়া, এই গতিতে তো ছিংয়াং সংঘের রেকর্ড ভেঙে দিয়েছ!”

ঝাং শিং বিরক্ত চোখে যেইলিং জে-র সামনে দাঁড়িয়ে থাকা সঙ্গীদের একবার দেখে নিল, তারপর বিদ্রূপের সুরে বলল, “যেই ভাই, আপনি তো বেশ আনন্দিত মনে হচ্ছে, পথের মাঝে আমার সামনে এসে দাঁড়িয়েছেন, আমায় কি অভিনন্দন জানাতে এসেছেন?”

“হাহা, এমন সৌন্দর্য্য, ঝাং ভাই কি একটু উৎসব পালন করবেন না? আমরা এত ভাই এখানে, অতটা নয়, অন্তত আমাদের সবাইকে গুইওয়েই রেস্তোরাঁয় ভালো করে খাওয়াতে হবে, তাই না?” যেইলিং জে পাশের সহকর্মীদের দিকে দেখিয়ে বলল, “নইলে যদি আমাদের মধ্যে দূরত্ব তৈরি হয়, সেটা তো ভালো হবে না!”

ঝাং শিং-এর মনে ছিল, যেইলিং জে কখনোই হঠকারী নয়, সে আজ এত প্রকাশ্যভাবে বাধা দিয়েছে, নিশ্চয়ই কাউকে অনুসরণ করছে।

“কি হতে পারে? মও শান? আমি প্রবেশের দিন তার সাথে ভালো ব্যবহার করিনি, সে মনে মনে ক্ষুব্ধ। কিন্তু এ দুই-তিন মাস আমি ছিংয়াং নগরীতে বেশিদিন থাকিনি, তাকে সুযোগ দিইনি। এখন আমি অন্তর্মুখী সদস্য, শহরে আমার উপস্থিতি আরও কম, তাই সে যেইলিং জেকে পাঠিয়েছে?”

ঝাং শিং মনে মনে অনুমান করল, সে জানত না এখন শুধু মও শান নয়, লিন শি চি নামেও একজন তার বিরুদ্ধে। লিন শি চি-র অবস্থান মও শান-এর চেয়ে অনেক উঁচুতে! নইলে যেইলিং জে-র মতো মানুষ, জানে ঝাং শিং-এর পাশে চিউ ঝেং রয়েছেন, কখনো মও শান-এর নির্দেশে ঝাং শিং-এর বিরুদ্ধে আসত না।

“ভাইয়েরা, মনে হয় না আমি ছিংয়াং সংঘে আসার পর, আপনাদের সাথে তেমন সম্পর্ক তৈরি হয়েছে?” ঝাং শিং বিন্দুমাত্র নম্রতা ছাড়াই বলল।

“কি, এই সামান্য সম্মানও দেবে না?” যেইলিং জে মুহূর্তেই মুখ কালো করে, ঠান্ডা স্বরে বলল।

“ভেবো না তুমি অন্তর্মুখী সদস্য হয়েছ বলেই যেই ভাইকে অবহেলা করবে, যদি রাগিয়ে দাও...” পাশে থাকা এক অপরিচিত লোক হুমকি দিল।

ঝাং শিং হুঁশ করে, তাকিয়ে বলল, “তুমিও আমায় রাগিও না, নইলে...”

“ভালো, ঝাং শিং, তুমি কি আমার সাথে দৌড়াতে চাও?” লোকটি এমনিতেই কালো, এবার রেগে গেলে আরও চকচকে হয়ে গেল।

“দুঃখিত, আমি তো নতুন শিখছি, যদি ভুল করে তোমাকে আহত করি, সংঘের নিয়মে শাস্তি পাই, তোমার মতো কয়লা মাথার সাথে দৌড়ানোর ইচ্ছা নেই!” ঝাং শিং কটাক্ষ করল।

যেইলিং জে যেহেতু লোক নিয়ে এসেছে ঝগড়া করতে, আজ সহজে শেষ হবে না, বরং শক্ত পন্থা অবলম্বন করাই শ্রেয়। একে একে হলে, ঝাং শিং মনে করে, ছিংয়াং সংঘে কোনও ছাত্র নেই, যে তার প্রতিদ্বন্দ্বী।

“বড় কথা বলছো, জিভে দংশন লাগায় না?” কালো লোকটি রেগে চিৎকার করল, “তুমি কি ছিংয়াং চত্বরে আমার সাথে দৌড়াতে সাহস করো, সবার সামনে, জীবন-মৃত্যু নির্ভর করে!”

সবাই এসেছে বিশৃঙ্খলা করতে, সুযোগ পেয়ে কালো লোকটি চেঁচিয়ে উঠল।

“আমি কি তোমাকে ভয় পাই? ভয় শুধু, তুমি হারার পর কিছু লোক আবার আমার পেছনে লাগবে, আমার অতটা সময় নেই!” বলেই ঝাং শিং অবজ্ঞার দৃষ্টিতে যেইলিং জে-র দিকে তাকাল।

গতকাল লিন শি চি বাজির দায়ে ক্ষুব্ধ হয়ে চলে গিয়েছিল, পরে ভাবতে ভাবতে আরও বিরক্ত হয়ে পড়েছিল। চিউ ঝেং তো এখন স্বর্ণগর্ভের শেষ পর্যায়ের সাধক, শুধু উচ্চতর নয়, সংঘে অবস্থানও আছে, তার সাথে ঝগড়া করাটা নিজের ক্ষতি। তাই লিন শি চি রাগ ঝাং শিং-এর দিকে ঘুরিয়েছে, কারণ তার ক্ষতির মূল কারণ সে!

তাই লিন শি চি মও শান-এর সাথে যোগাযোগ করে ঝাং শিং-এর খবর জানতে চেয়েছে।

মও শান তো ঝাং শিং-কে আগে থেকেই অপছন্দ করত, সম্প্রতি তার সাথে চিউ ঝেং-এর সম্পর্কের গুঞ্জন শুনে আরও রাগ বেড়েছে। তাই লিন শি চি-র রাগ দেখে সে নিজে থেকেই সাহায্য করার প্রতিশ্রুতি দেয়, লিন শি চি-র চাহিদা একটাই—মেরে ফেলা!

এটি মও শান-এর ইচ্ছার সাথে মিলে যায়, লিন শি চি পেছনে থাকায় চিউ ঝেং-কে নিয়ে আর ভাবতে হয়নি, যেইলিং জে-কে মও শান নির্দেশ দেয় ঝাং শিং-এর কাছে যেতে।

কালো লোকটি যেইলিং জে-র অন্যতম বিশ্বস্ত, সাধনার সপ্তম স্তরে রয়েছে, যেইলিং জে মনে করে, ঝাং শিং-এর সাথে তার লড়াই মানে গরু দিয়ে মুরগি মারার মতো!

“ঝাং ভাই, তুমি যদি জিতো, বুঝবো তুমি সম্মান না দেওয়ার যোগ্যতা রাখো, তখন আগের সব ভুলে যাবো, কেমন?” যেইলিং জে হাসিমুখে বলল।

“কথা রাখবে তো?” ঝাং শিং অপেক্ষা করছিল এই কথার জন্য, সঙ্গে সঙ্গে প্রশ্ন করল।

“প্রতিশ্রুতির মূল্য শতগুণ!” যেইলিং জে দৃঢ়ভাবে বলল, সে বিশ্বাস করত না মাত্র দুই-তিন মাসের নতুন ছাত্র সাধনার সপ্তম স্তরের ছাত্রকে হারাতে পারে।

ছিংয়াং নগরীর কেন্দ্রে ছিংয়াং চত্বর সবসময় দর্শকে ভরা, শুনে ছিংয়াং সংঘের ছাত্রদের এখানে দৌড়াতে এসেছে, জীবনের ঝুঁকি নিয়ে, সঙ্গে সঙ্গে বহু মানুষ জড়ো হয়ে গেল।

“এ তো ঝাং শিং, শুনেছি সে 灵动 পর্যায়ে জাদু শিখেছে, আজ কেন এমন লড়াই করছে? প্রতিপক্ষ তো 通真 পর্যায়ের দক্ষ, এটা কোন পাগলামি, আত্মহত্যা করতে এসেছে?”

“তোমরা জানো না? শুনেছি ঝাং শিং ইতিমধ্যে সাধনার তৃতীয় স্তরে পূর্ণতা পেয়েছে, বাহ্যিক সদস্য হয়েছে! ছিংয়াং সংঘের নামমাত্র ছাত্রদের দশ বছর পরীক্ষা চলে, শেষ হলে অর্ধেকও বাহ্যিক সদস্য হয় না, তিন মাসে বাহ্যিক সদস্য হওয়া—সংঘের ইতিহাসে প্রথম!”

“বাহ! মানুষে মানুষে পার্থক্য! তিন মাসে বাহ্যিক সদস্য, যেন কিংবদন্তির মতো! কিন্তু সে কি পাগল, ভাবছে দ্রুত সাধনা মানে অজেয়? 通真 পর্যায়ের দক্ষের সাথে জীবন-মৃত্যু লড়াই, সত্যিই বাঁচতে চায় না!”

ঝাং শিং বাহ্যিক সদস্য হয়েছে, অনেকেই জানে, কিন্তু প্রবেশের তিন ধাপ পেরিয়েছে, এটা কালকের ঘটনা, কয়েকজনই জানে। শেন শুয়ান এখন ছিংয়াং পর্বতে বিশ্রামে, চিউ ঝেং কখনো অপ্রাসঙ্গিক বিষয় বলবে না, মও পরিবারের লোকেরা জানলেও এখন প্রকাশ করবে না, তাই দর্শকদের মধ্যে কেউ জানে না।

দর্শকদের আলোচনা ঝাং শিং-এর মনেই নেই, শুধু সেই কালো লোকের সাথে জীবন-মৃত্যু চুক্তি করল, যেইলিং জে-সহ সবাই সাক্ষী হয়ে নাম লিখল।

ঝাং শিং-এর এমন আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গি দেখে যেইলিং জে-র মনে অশান্তি জন্ম নিল: “ঝাং শিং কি নিশ্চিত জিতবে? অথচ তার সাধনা সর্বোচ্চ চতুর্থ স্তর, সপ্তম স্তরের সাথে বিশাল ব্যবধান, জিতবে কীভাবে? যদিও তার কাছে 五行破灵剑-এর মতো অস্ত্র আছে, কিন্তু চতুর্থ স্তরে সেটা দক্ষভাবে ব্যবহার করা অসম্ভব, সত্যিকারের উড়ন্ত তরবারি চালনা শেখার সময়ও নেই, অস্ত্র থাকলেও শক্তি প্রকাশ করতে পারবে না।”

ভাবতে ভাবতে যেইলিং জে সিদ্ধান্ত নিল: “ঝাং শিং দ্রুত উন্নতিতে আত্মবিশ্বাসী হয়ে পড়েছে, ভাবছে সে খুব শক্তিশালী, অথচ সাধকদের শক্তি সে বোঝে না!”

তবু যেইলিং জে কিছুটা অশান্ত হয়ে, কালো লোকটি মঞ্চে উঠলে গোপনে নির্দেশ দিল, যেন বিদ্যুৎগতিতে লড়াই শেষ করে!

চুক্তি সেরে, ঝাং শিং বের করল 五行破灵剑, জাদু শক্তিতে তিন হাত লম্বা তরবারিতে রূপান্তরিত, নিজের হাতে নিল।

এ সময়ে ঝাং শিং দু’বার 通真 পর্যায়ের শত্রুর মুখোমুখি হয়েছিল, প্রতিবারই সংখ্যায় পিছিয়ে ছিল, আর শিংবাও নগরীতে তখন 皇甫 পরিবারে ধরা পড়ার ভয় ছিল, তাই দ্রুত লড়াই শেষ করতে হয়েছিল।

এখন একা, সাধনার সপ্তম স্তরের প্রতিপক্ষের সাথে, সময় সীমাবদ্ধ নয়, ঝাং শিং নিশ্চিতভাবে জিতবে বলে বিশ্বাস করল!

“ভাই, আপনি আগে শুরু করুন!”

নিজে আত্মবিশ্বাসী, ঝাং শিং হাসিমুখে প্রতিপক্ষকে আক্রমণ করতে বলল।

এটা সাধারণত সৌজন্য, সহকর্মীদের মাঝে কম শক্তিশালী আগে আক্রমণ করে। কিন্তু এটা সাধারণ লড়াই নয়, জীবন-মৃত্যু যুদ্ধ, কালো লোকটি নির্দেশ পেয়েছে, তাই সে বিনা দ্বিধায় তরবারির মন্ত্র উচ্চারণ করতেই লাল আগুনের তরবারির আলো ঝাং শিং-এর দিকে ছুটে গেল!

দর্শকদের মধ্যে যারা দুর্বল, তারা দেখতেই পারেনি তরবারির আলো কোথা থেকে এলো, কিন্তু ঝাং শিং স্পষ্ট দেখল, সেটি একটি符器!

符器 দিয়ে 五行破灵剑-এর মোকাবিলা, ভয়ঙ্কর এক ভুল, কারণ 五行破灵剑 সহজেই符剑 ধ্বংস করতে পারে। তবে কালো লোকটি উচ্চতর সাধনা ও দীর্ঘ অভিজ্ঞতায়, উড়ন্ত তরবারি চালনা বেশ দক্ষ, তাই সে চাইছিল ঝাং শিং-এর তরবারির সাথে সংঘর্ষ না ঘটিয়ে কৌশলে জয়লাভ করতে!

প্রতিপক্ষের তরবারি নড়তেই ঝাং শিং দ্রুত দেহ চালিয়ে কাছে গেল!

এমন দ্রুততায় তরবারির আলো আগে পৌঁছে গেল, তখন ঝাং শিং কাঁধ ঘুরিয়ে 五行破灵剑 দিয়ে এক কালো তরবারির পর্দা তৈরি করে লাল তরবারির পথ রোধ করল।

কালো লোকটি আঙুল নেড়ে লাল তরবারি নিচে নামিয়ে, বাঁক নিয়ে ঝাং শিং-এর তরবারি পর্দা ঘুরে নিচ থেকে পেটে আঘাত করতে এল!

এত কাছে দ্রুত কৌশল পরিবর্তন, সাধনার সীমা ছাড়িয়ে গেছে, 五行破灵剑 দিয়ে তা ঠেকানো অসম্ভব!

বজ্রের মতো, ঝাং শিং-এর কোমর থেকে এক সবুজ তরবারির আলো বেরিয়ে, শুরুতে সূক্ষ্ম, মুহূর্তে দুই আঙুল চওড়া হয়ে লাল তরবারির সাথে ঘুরে গেল!

“ধ্বংস!” এক বিস্ফোরণ, জাদু শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, লাল তরবারি বাতাসে বাজির মতো বিস্ফোরিত হয়ে গেল।

এ ধরনের নিম্নমানের符器 ও法器-এর মাঝে গুণগত পার্থক্য, 云竹剑 দিয়েও সহজেই ধ্বংস করা যায়।

প্রতিপক্ষের符器 ধ্বংসের পর, 云竹剑 সাপের মতো দ্রুত ছুটে গেল, লক্ষ্য কালো লোকটির গলা!

云竹剑 যেখানে যায়, ঘন মেঘের দাগ ছড়িয়ে পড়ে—এটা 云竹剑-এর নিজস্ব ক্ষমতা, আগে ঝাং শিং-এর জাদু শক্তি কম থাকায় এ ক্ষমতা ব্যবহার করতে পারত না, এবার প্রথমবার সত্যিকারের প্রয়োগ করল।

【প্রিয় পাঠক, তুমি একসাথে পাঁচটি দ্রুত প্রকাশের ভোট দিয়েছ, যেন বইটা দ্রুত মোটা হয়! দুঃখের বিষয়, আমি শুধু চোখের জলে তাকাই, বারো হাজার শব্দ আমার সামর্থ্যের বাইরে! দিনরাত কষ্ট করে লিখি, হাজার শব্দও কঠিন, তিন-চার হাজার শব্দে যারা পাগল, তাদের সাথে তুলনা চলে না।

বলতে গেলে, এবারই প্রথম কেউ আমায় দ্রুত প্রকাশের ভোট দিল, চেষ্টা করতে ইচ্ছে করছে, কিন্তু সামর্থ্য সীমিত, তাই দুঃখিত।】