অধ্যায় ২৮: একা চারজনের মোকাবিলা

হালকা একটা নিঃশ্বাস ফেলে, ঝাং শিং চিয়াং নিজেকে সামলে নিল: "এখন বিশ্রাম নেয়ার সময় নয়, আগে এই লোকগুলোকে শেষ করতে হবে!"

কয়েক মুহূর্ত আগেই সে দেখেছিল, ফাং ঝেং থিয়ান যদিও ফাঁদে আটকা পড়েছে, কিন্তু তার হাতে থাকা যন্ত্রটির শক্তি কিছু কম নয়। তাই সে স্থির করেছিল, তাকে ফাঁদের মধ্যে একটু ঘুরে বেড়াতে দেবে, তার জাদুশক্তি কিছুটা খরচ করাবে, পরে বিশেষভাবে তার ব্যবস্থা নেবে।

ইউন ঝু তলোয়ার এখনো মাঝপথে পড়ে আছে, সেটা কিনতে অনেক কষ্ট করেছিল সে, আগে সেটাই খুঁজে আনবে, তারপর ওই কয়েকজন দুর্বল লোকের দেখাশোনা করবে।

একটা জায়গা পার হওয়ার সময় ঝাং শিং হঠাৎ মনে পড়ল, "ঠিক তো, ওদের উড়ন্ত তলোয়ারটা যেন এখানেই ফেলে গেছে, তুলতে ভুলে গেছে, দেখা যাক পাওয়া যায় কিনা।"

কিছুটা খুঁজে বেড়ানোর জন্য সে শিরোন্মুখ পোকারা ছেড়ে দিল, তারা জাদুশক্তির স্পন্দন ধরে ধরে মাটিতে ছোট একটা গর্তের সন্ধান পেল, কে জানে কতটা গভীরে গেছে।

একটা পোকা সোজা ঢুকে গেল সেই গর্তে, অনেকক্ষণ পরে সে উঠে এসে তলোয়ারের বাঁটের ওপর চড়ল, আনুমানিক মাটির ত্রিশ মিটার গভীরে ছিল সেটা।

পোকার সঙ্গে নিজের সংযোগ কাজে লাগিয়ে ঝাং শিং নিজের জাদুশক্তি সেই উড়ন্ত তলোয়ারে প্রয়োগ করল, হাতের মুদ্রা বদলে একটু চেষ্টা করতেই মাটির নিচের তলোয়ার কেঁপে উঠল।

"এখন কাজ হবে!"

আরও বেশি জাদুশক্তি প্রবাহিত করল, সঙ্গে সঙ্গে উড়ন্ত তলোয়ারটা মাটির নিচ থেকে বেরিয়ে এলো।

এটাই যন্ত্রের দুর্বলতা, মালিকের অস্তিত্বের সঙ্গে যুক্ত নয়, যার হাতে পড়ে সে-ই ব্যবহার করতে পারে। আগের মালিকের জাদুশক্তির ছাপ যা ছিল, পোকার সামনে তা তো কিছুই না!

তলোয়ারটা হাতে নিয়ে ঝাং শিংয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল: "অসাধারণ এক তলোয়ার, শ্রেষ্ঠ যন্ত্রের চেয়েও উন্নত! ঠিকমতো প্রস্তুত করলে অন্তত আত্মিক অস্ত্র হবে, এমনকি জাদু-ধনও হতে পারে!"

তলোয়ারটি পুরোপুরি উচ্চমানের যন্ত্রের ছাঁচে তৈরি, কিন্তু এখনও নিম্নমানের যন্ত্রের স্তরেও পৌঁছায়নি, তাই কাজের শক্তি প্রকাশ করতে পারে না।

"এমন মানের জিনিস চিং ইয়াং সং-এও খুব কম!" ঝাং শিং আশা করেনি যে, এই তলোয়ার এত উন্নত, তার আগের জীবনের স্বর্ণদান স্তরেও এমন কিছু পেলে সে চমকে যেত!

এখনও হাজার বিভ্রমের গোপন আস্তানার ছায়াও দেখা যায়নি, অথচ এই অপ্রত্যাশিত প্রাপ্তিতে ঝাং শিংয়ের মুখ আনন্দে ভরে উঠল, সাময়িকভাবে শরীরের ব্যথা ভুলে গেল।

ওই দুইটি ইউন ঝু তলোয়ারে ঝাং শিংয়ের জাদুশক্তির ছাপ রয়েছে, তাই আলাদাভাবে খুঁজতে হলো না, দূর থেকেই মুদ্রা করে ডাকলেই তারা উড়ে চলে এলো।

আবার "তিয়ান শেং উপত্যকা"-য় ফিরে আসায়, ঝাং শিং দেখল, ফাঁদের পাশে এখন চারজন দাঁড়িয়ে।

"দুজন কোথাও লুকিয়ে ছিল, তাই রাতে কেউ পাহারা দিচ্ছিল না! একটু বেশি সতর্ক থাকলে কাজটা আরও সহজ হতো।" নিজেকে একটু ভর্ৎসনা করে ঝাং শিং ভাবতে লাগল, এবার বাকি লোকগুলোকে কীভাবে শেষ করা যায়।

তাদের শক্তি তার আধ্যাত্মিক গুরুদের মতো না হলেও, প্রত্যেকেই ঝাং শিংয়ের চেয়ে অনেক উচ্চস্তরের修炼কারী!

নিজের কথা ভাবলে, তার জাদুশক্তি জোর করে অর্জিত, প্রকৃত修炼 মাত্র দ্বিতীয় স্তরে, সেটাও কয়েকদিন আগে মাত্র উত্তীর্ণ হয়েছে। কিছু যন্ত্র সঙ্গে থাকলেও, তার দুর্বল জাদুশক্তিতে দীর্ঘক্ষণ চালানো যায় না।

"দেখছি, ওই চারজনের বিপক্ষে লড়ার ভরসা ওই বাকি চারটি চ্যানেলিং আত্মিক তাবিজেই। সৌভাগ্যবশত, একটু আগেই একটিই ব্যবহার করেছি, না হলে বাকিদের সঙ্গে কী হতো বলা কঠিন!" মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ঝাং শিং মনোযোগ দিল নিচের লোকগুলোর দিকে।

দূরত্ব কিছুটা হলেও, নিস্তব্ধ রাতে তাদের কথা স্পষ্ট শোনা যাচ্ছিল।

"প্রধান শিষ্য, এতক্ষণ কোনো সাড়া নেই, গুরুজি এখনও ফেরেননি কেন?"

"ছোটভাই, চিন্তা কোরো না, গুরুজি অসাধারণ, তার কাছে তিনটি জাদু-ধনও আছে, কিছু হবে না!"

"কিন্তু প্রধানভাই, গুরুজি তো চারপাশে সতর্কতার ফাঁদ পেতেছিলেন, তবে ওই লোক কিভাবে কাছে এলো?"

"ভাইয়েরা, উদ্বিগ্ন হয়ো না, গুরুজি হয়তো শত্রুকে সরিয়ে ফেলে, ফাঁদগুলো পরীক্ষা করতে গেছেন। আমাদের দায়িত্ব হচ্ছে আত্মিক পথপ্রদর্শক পাহারা দেয়া, কোনো গাফিলতি করা যাবে না।"

আরও কিছুক্ষণ শুনে ঝাং শিং তাদের পরিচয় মোটামুটি বুঝে নিল। ওরা গল্প করছিল ঠিকই, কিন্তু সতর্কতায় এতটুকু ঢিল দেয়নি। ঝাং শিং যখন তাদের কুড়ি গজের মধ্যে এল, তখনই আর সামনে এগোলে ধরা পড়বে নিশ্চিত।

"এই দূরত্বও মন্দ নয়, হঠাৎ আক্রমণ করলে অপ্রস্তুতে পড়বে! কিন্তু ওরা বেশি, ছড়িয়ে পালালে কেউ না কেউ বাঁচবেই, ওদের সবাইকে একসঙ্গে ধরতে হবে!" পরিকল্পনা করে ঝাং শিং সবচেয়ে নিরাপদ কৌশল বেছে নিল।

দুটি চ্যানেলিং আত্মিক তাবিজ দুই হাতে ধরে, জাদুশক্তি ঢোকাতেই ধীরে ধীরে সক্রিয় হলো।

তাবিজ সক্রিয় হলে সাধারণত আত্মিক শক্তির অস্বাভাবিক দৃশ্য দেখা যায়, তবে সচেতনভাবে নিয়ন্ত্রণ করলে, সেই স্পন্দন এতটাই দুর্বল করা যায় যে টের পাওয়া যায় না, নকল তাবিজের চেয়েও গোপন।

এটাই এই তাবিজের আশ্চর্য গুণ, শুধু শক্তি নয়, ইচ্ছেমতো ব্যবহার ও পরিবর্তনই এর আসল মাহাত্ম্য! শক্তি বেশি, সেটা আসলে তাবিজের অতিরিক্ত গুণ, যেমন উঁচুতে উঠলে দূর দেখা যায়।

একটু পর, একটি তাবিজ রূপ নিল বিদ্যুতের ঝলকে, অন্যটি একখানা কালো-সোনালি উড়ন্ত তলোয়ারে!

"যাও!"

মুদ্রা নির্দেশে কালো-সোনালি তলোয়ার ছুটে গিয়ে উজ্জ্বল রেখা এঁকে সোজা প্রধান শিষ্যের দিকে ধেয়ে গেল।

হঠাৎ এক শীতল শিহরণ, সাত স্তরের修炼কারি প্রধান শিষ্য, চারজনের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী, মুহূর্তেই প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে নিজের উড়ন্ত তলোয়ার তুলে ধরল।

দু’টি তলোয়ার আঘাতে আঘাতে ছিটকে যায়, কালো-সোনালি তলোয়ার হঠাৎ দিক বদলে ছুটে গেল ছোটভাইয়ের দিকে!

চার ভাইয়ের দূরত্ব এমনিতেই কম ছিল, তলোয়ারটা প্রায় মুহূর্তেই ছোটভাইয়ের সামনে পৌঁছে গেল।

ছোটভাই দ্রুত কায়দা করে প্রতিরোধ করল, কিন্তু আশ্চর্য, কেটে ফেলতেই মনে হলো যেন শূন্যে পড়ছে, কোনো বাধা নেই!

তলোয়ারটিকে কিছুই হয়নি, সাঁই সাঁই করে ছোটভাইয়ের তলোয়ার ভেদ করে তার গলায় চিরে চলে গেল।

এই ছায়া-বাস্তব পরিবর্তনের তরবারি কৌশল সত্যিই অব্যর্থ, তবে এতে তাবিজের শক্তির অর্ধেকই ফুরিয়ে গেল। চ্যানেলিং আত্মিক তাবিজের তরবারি সাধারণত বাইরের শক্তি না লাগলে টিকে থাকে, কিন্তু ঝাং শিংয়ের জাদুশক্তি এতই কম, সে ধরে রাখতে পারে না, অধিকাংশ শক্তি তাবিজের ভিতরেই থাকে, একটু একটু করে ফুরিয়ে যায়।

একজনকে সঙ্গে সঙ্গে হত্যা করে তাবিজের অর্ধেক শক্তি অবশিষ্ট, ঝাং শিং তরবারি মুদ্রা ঘুরিয়ে এবার তিন নম্বর শিষ্যকে আক্রমণ করল, বাম হাতে আগে থেকে প্রস্তুত বিদ্যুতের তাবিজ ছুড়ে দিল।

ছোটভাইয়ের মৃত্যু দেখে প্রধান শিষ্য রেগে গিয়ে উড়ন্ত তলোয়ার চালিয়ে কালো-সোনালি তরবারি ঠেকাতে চাইলো। হঠাৎ এক ঝলক বিদ্যুত তার গায়ে পড়ল!

বিদ্যুতের আঘাতে তার গায়ে উজ্জ্বল পর্দা ফুটে উঠল, কিন্তু মুহূর্তেই ছিন্নভিন্ন হয়ে বিদ্যুতের প্রবাহে প্রধান শিষ্য ঝলসে গেল!

"দেখলাম, তার গায়ে প্রতিরক্ষার যাদু ছিল, ভাগ্য ভালো যে সরাসরি তরবারি দিয়ে আক্রমণ করিনি, নইলে তরবারির আত্মিক শক্তি শেষ হয়ে যেত, ফলও মিলত না!" মনে মনে ভাবতে ভাবতে, ঝাং শিং হঠাৎ দুইটি সবুজ তরবারি একত্র করে ঝাঁপিয়ে পড়ল!

তাবিজের শক্তি এতটাই কমে গিয়েছিল যে, আর একবার ছায়া-বাস্তব কৌশল করা গেল না, তবুও তরবারি চালনার কৌশল এত নিখুঁত ছিল, তিন নম্বর শিষ্য সাধ্যমতো প্রতিরোধ করেও শেষ মুহূর্তে রক্ষা পেত।

কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে দু’টি সবুজ তরবারি ছুটে এলো, তখনই সোনালি আলোর আবরণ তিন নম্বর শিষ্যের গায়ে পড়ে তাকে ঢেকে দিল।

"কাঞ্চন কবচ তাবিজ!"

ঝাং শিং সঙ্গে সঙ্গে বুঝল, যদিও এটি নিম্নস্তরের কাঞ্চন কবচ, তবে তার উড়ন্ত তরবারির দু’তিনটি আঘাত ঠেকাতে পারে।

তাবিজটি সক্রিয় করল দ্বিতীয় শিষ্য, সে একে একে তিনটি কাঞ্চন কবচ চালাল—নিজে, তিন নম্বর শিষ্য আর ঝলসে যাওয়া প্রধান শিষ্যকে ঢেকে দিল।

ইউন ঝু তলোয়ার দুটি আবার এক হয়ে আক্রমণ করতে লাগল, তখনই ঝাং শিং ছুড়ে দিল কালো তরবারির আলো—পঞ্চতত্ত্ব আত্মিক ছেদন তরবারি!

তিন নম্বর শিষ্য ভেবেছিল, তার মৃত্যু নির্ধারিত, অথচ পরমুহূর্তে পরিস্থিতি বদলে গেল—সে শেষ মুহূর্তে বেঁচে গেল!

"হা হা হা, কাঞ্চন কবচ থাকলে দেখব তুমি কী করো!" কাঞ্চন আবরণে ইউন ঝু তলোয়ার ছিটকে পড়তে দেখে সে আত্মবিশ্বাসে মুগ্ধ, জাদুশক্তি ঢেলে প্রতিরক্ষা ধরে রাখল, এমনকি উড়ন্ত তরবারি ঠেকাতেও চাইল না, যেন প্রতিপক্ষের আক্রমণকে পাত্তাই দিল না।

সাধারণত, এতে তার জাদুশক্তি একটু বেশি খরচ হত, কিন্তু উড়ন্ত তরবারি কাঞ্চন আবরণ ভেদ করতে না পারলে এটা খুব কার্যকর।

কিন্তু হঠাৎই, কালো তরবারির আলো সহজেই কাঞ্চন আবরণ ভেদ করে, এক আঘাতে তার মুণ্ডু উড়িয়ে দেয়—তখনই তিন নম্বর শিষ্য বুঝল তার কৌশল কত বড় ভুল ছিল, কিন্তু বুঝতে তার দেরি হয়ে গেল।