চতুর্দশ অধ্যায়: যুদ্ধে পণ

প্রবেশের তিন দফা পরীক্ষা অনুষ্ঠিত হয় চিংইয়াং সঙ্ঘের কেন্দ্রস্থলে, একটি স্থানে যার নাম চিংইয়াং মন-পরীক্ষা ব্যূহ। এই ব্যূহটি চিংইয়াং সঙ্ঘ প্রতিষ্ঠার সময়, চিংইয়াং দেবপুরুষ স্বয়ং স্থাপন করেছিলেন, এবং একটি বিশেষ জাদুবস্ত্র — চিংইয়াং মন-পরীক্ষা আয়না দিয়ে এর কেন্দ্রবিন্দু সংরক্ষিত। এর রয়েছে অসংখ্য অবিশ্বাস্য ব্যবহার, এবং চিংইয়াং সঙ্ঘের শিষ্যদের মানসিক দৃঢ়তা পরীক্ষার জন্য বরাবরই এটি ব্যবহৃত হয়।

তবে এই ব্যূহের শক্তি অত্যন্ত প্রবল, সবাই তা সহ্য করতে পারে না। তাই ব্যূহটি ব্যবহারের জন্য অবশ্যই সঙ্ঘ-প্রধানের অনুমতি প্রয়োজন।

দুপুরের ঠিক সময়, চিংইয়াং মন-পরীক্ষা ব্যূহের বাইরে ছয়জন মানুষ দাঁড়িয়ে থাকে। এরমধ্যে ঝাং শিং ও শেন শুয়ান অনেকক্ষণ আগেই এসে অপেক্ষা করছিল, বাকি চারজন একসঙ্গে এসেছে।

“তুমিই ঝাং শিং?” সঙ্ঘ-প্রধান ফেই ইউ真人 প্রশ্ন করেন।

“জি, আমিই।”

“প্রবেশের তিন মাসের মধ্যেই নিজে থেকে তিন দফা পরীক্ষায় অংশ নিতে চাও, তুমি চিংইয়াং সঙ্ঘ প্রতিষ্ঠার পর থেকে প্রথম। চিউ ঝেং শিষ্য-ভাই তোমার খুব প্রশংসা করেছেন! ঠিকই হয়েছে, আজ মো শিষ্য-চাচার সদ্য গৃহীত ব্যক্তিগত শিষ্যও পরীক্ষা দেবে, তোমরা দু’জন দেখতে পারো কে আগে উত্তীর্ণ হতে পারে।” ফেই ইউ真人 হাসিমুখে বললেন, এবং ব্যূহ চালু করার প্রস্তুতি নিতে লাগলেন।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা চেং ফেইপিংয়ের দিকে তাকিয়ে ঝাং শিং-এর মনে এক ধরনের অদ্ভুত অনুভূতি জাগে। চতুর্থ শ্রেণির বিশুদ্ধ আত্মা-শিকড়ের অধিকারী, পূর্বজন্মে চেং ফেইপিং ছিল চিংইয়াং সঙ্ঘের দ্রুত উত্থানশীল এক উজ্জ্বল নক্ষত্র, ঝাং শিং-সহ অনেকেই তার ছায়ার নিচে ছিল।

কিন্তু এই জন্মে, তার সঙ্গে একসঙ্গে তিন দফা পরীক্ষায় অংশ নিতে পারা কি মানে এই নয় যে কোনো কোনো বিষয়ে সে ইতিমধ্যেই এই প্রতিভাবান ব্যক্তিটির সমকক্ষ হয়ে উঠেছে?

“না, সমকক্ষই বা কেন? আমার তো পূর্বজন্মের অভিজ্ঞতা আছে, নিশ্চয়ই ওর চেয়ে অনেক দূর এগিয়ে যেতে পারব। অন্তত স্বর্ণগর্ভ স্তরের আগ পর্যন্ত, আমি ওর চেয়ে কোনো অংশে কম হব না!” ঝাং শিং মনে মনে দৃঢ়প্রত্যয় জানাল।

“ঝাং শিং।” এই সময়, সঙ্ঘ-প্রধান ব্যূহ খুলতে ব্যস্ত, আর চিউ ঝেং真人 হাসিমুখে এগিয়ে এসে বললেন, “আমি যখন সঙ্ঘ-প্রধান ভ্রাতাকে জানালাম, তুমি তিন দফা পরীক্ষা দিতে চাও, তখনই জানলাম চেং ফেইপিংও একই পরীক্ষা দিতে চায়। তাই তোমাদের একসঙ্গে রাখা হয়েছে। আমি মনে করি, তুমি পরীক্ষার নিয়ম-কানুন ভালোই জানো, আর কিছু বলার নেই। আশা করি, এই আত্ম-লড়াইয়ে তুমি বিজয়ী হবে!”

“চিউ গুরু-পিতামহ নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি পারবই!” আত্মবিশ্বাসে ভরা উত্তরে ঝাং শিং বলল।

“হুঁ, নিজের সামর্থ্য বোঝে না!” চেং ফেইপিংয়ের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা এক বৃদ্ধ নাক সিঁটকিয়ে অবজ্ঞাভরে বলল।

এই মানুষটিকে ঝাং শিং চেনে, নাম লিন শি-কি, সঙ্ঘের ভিতরে স্বর্ণগর্ভ স্তরের পুরাতন পূর্বপুরুষের একজন ব্যক্তিগত শিষ্য, বর্তমানে স্বর্ণগর্ভ স্তরের প্রাথমিক অবস্থায় রয়েছে।

সঙ্ঘ-প্রধান ফেই ইউ真人ের মুখে যে ‘মো শিষ্য-চাচা’ বলা হয়েছিল, তিনি আসলে চিংইয়াং সঙ্ঘের স্বর্ণগর্ভ স্তরের পূর্বপুরুষ মো ফান-ইউ। চেং ফেইপিং যেহেতু তাঁর শিষ্য, সুতরাং তার অবস্থানও অসাধারণ, এমনকি সঙ্ঘ-প্রধানও তাকে সম্বোধন করেন “শিষ্য-ভাই” বলে।

মো ফান-ইউ চিংইয়াং সঙ্ঘের একমাত্র স্বর্ণগর্ভ সত্য-পুরুষ এবং সঙ্ঘ-প্রধানের সঙ্গে কিছু বিষয়ে মতানৈক্য থাকায়, মো বংশ এবং সঙ্ঘ-প্রধানের দলাদলি প্রকাশ্য। চিউ ঝেং真人 হলেন সঙ্ঘ-প্রধানের পক্ষের, আর ঝাং শিং তাঁরই মনোনীত, সুতরাং বাইরের চোখে ঝাং শিং সঙ্ঘ-প্রধানের শিবিরের মানুষ বলে চিহ্নিত।

এখন পরীক্ষায় অংশ নিচ্ছে কেবল দু’জন: একজন স্বর্ণগর্ভ পুরাতন পূর্বপুরুষের ব্যক্তিগত শিষ্য, অপরজন সঙ্ঘ-প্রধানের সমর্থিত বহিরাগত শিষ্য — অদৃশ্যভাবেই প্রতিযোগিতার সম্পর্ক গড়ে উঠেছে, তাই লিন শি-কি কোনো সদয় মনোভাব দেখাচ্ছে না।

“হা হা, ওই ভ্রাতা সমাজের নিয়ম জানে না, মুখ ফসকে যা বলেছে তা মন থেকে নিও না, মনোযোগ হারিয়ে পরীক্ষায় সমস্যা হয় যেন না হয়।” চিউ ঝেং হাসিমুখে ঝাং শিংকে শান্ত করল, সাথে কথার ফাঁকে সুবিধাও নিতে ছাড়ল না।

“সবাই এসে তিন দফা পরীক্ষা দেবে, মনে করছো এটা কোনো সহজ ব্যাপার? আমি দেখতে চাই, শেষমেশ তোমার মৃত্যুটা কেমন হয়!” লিন শি-কি মুখোমুখি বিদ্রূপ করল।

এখানে উপস্থিত ছয়জনের মধ্যে একমাত্র চেং ফেইপিং-ই ভিতরের জটিল সম্পর্ক বুঝতে পারছে না, সে অবাক হয়ে ভাবছে সদাসয় লিন গুরুভাই আজ কেন এমন রুঢ়?

“ঠিক আছে, চিংইয়াং মন-পরীক্ষা ব্যূহে প্রবেশের তিন দফা পরীক্ষা শুরু হয়েছে, তোমাদের দু’জনের কে আগে যাবে?” এই সময় ফেই ইউ真人 এসে দুই পক্ষের বাকবিতণ্ডা থামিয়ে দেয়।

“আমি আগে যাব।” ঝাং শিং হাসিমুখে এগিয়ে এল।

পূর্বজন্মে একবার এই পরীক্ষা দিয়েছে, অন্যদের কাছে ভয়ানক মনে হলেও, ঝাং শিংয়ের কাছে তার গোপন জাদুবস্ত্র থাকার কারণে এটি একেবারেই নিরীহ, কোনো বিপদের ছায়াও নেই।

“তুমি তো পরীক্ষার নিয়ম-কানুন জানো তো?” ঝাং শিংকে এগিয়ে আসতে দেখে ফেই ইউ真人 জিজ্ঞাসা করলেন।

“ধন্যবাদ সঙ্ঘ-প্রধান, আমি সবই জানি।” ঝাং শিং উত্তর দিল।

“তবে, ওই প্রবেশদ্বার দিয়ে ঢুকো, পার হলে নিজেই出口 খুঁজে বের করতে পারবে!” ফেই ইউ真人 পেছনের ব্যূহের দিকে দেখিয়ে বললেন।

ঝাং শিংয়ের পেছনে চেং ফেইপিংও প্রবেশ করল। বাইরে ফেই ইউ真人 একটি আয়না বের করলেন।

একটি মন্ত্র উচ্চারণ করতেই, আয়নাটি তিন尺 আকারে বড় হয়ে সামনে ভেসে উঠল, এর ডান-বাম দুই পাশে ঝাং শিং ও চেং ফেইপিংয়ের ছবি ফুটে উঠল। তাদের ভিতরের চলন-বলন বাইরে সবাই স্পষ্ট দেখতে পাবে।

“ফেই ইউ গুরুভাই, ঝাং শিংয়ের ছবি দেখার দরকার নেই, সে নিশ্চয়ই বেরোতে পারবে না।” লিন শি-কি অবজ্ঞাভরে বলল।

“একজন দেখলেও দেখা, দু’জন দেখলেও দেখা, অভিজ্ঞতা বাড়ুক সেটাই ভালো।” ফেই ইউ真人 হাসলেন। সঙ্ঘ-প্রধান হিসেবে তিনি স্বাভাবিকভাবে মুখের লড়াইয়ে নামেননি।

“লিন গুরুভাই, তোমার সঙ্গে একটা বাজি ধরবে?” হঠাৎ চিউ ঝেং হাসিমুখে প্রস্তাব করল।

“ওহ, কী বাজি?”

“বাজি, ঝাং শিং চিংইয়াং মন-পরীক্ষা ব্যূহ থেকে বের হতে পারে কি না!”

“হা হা, আমি তো তোমার কাছে বহুদিন ধরে কামনা করা ষাট বছরের আয়ু-বর্ধক দানাটি চাইছি, দেবে তো?”

লিন শি-কি হাসল। নাম থেকেই জানা যায়, ষাট বছরের আয়ু-বর্ধক দানার গুণ হচ্ছে আয়ু ষাট বছর বাড়ানো। এটা কারো জন্যই দুর্লভ সম্পদ!

চিউ ঝেং真人ের মুখ একটু গম্ভীর হলো, কিন্তু ঝাং শিংয়ের আত্মবিশ্বাসী আবেদন মনে করে সে স্থির হলো, “দানাটি দিতে আমার আপত্তি নেই, কিন্তু তোমার শিশুপুষ্টি দানাটি কি এখনো তোমার কাছে আছে?”

দু’জন এত মূল্যবান জিনিস নিয়ে বাজি ধরছে দেখে, ফেই ইউ真人 তাড়াতাড়ি বললেন, “দু’জন গুরুভাই বরং দেখে যাও, অকারণে মনোমালিন্য হবে।”

লিন শি-কি এতে কর্ণপাত করল না, সে ঝাং শিংয়ের ব্যর্থতায় নিশ্চিত, একটি জেডের শিশি বের করে বলল, “শিশুপুষ্টি দানাটি আছে, চিউ গুরুভাই কি সাহস করো?”

“কেন নয়!” চিউ ঝেংও একটি জেডের বাক্স বের করে ফেই ইউ真人ের হাতে দিল, “সঙ্ঘ-প্রধান গুরুভাইকে সাক্ষী রাখি।”

ফেই ইউ真人 মূলত বাজি বন্ধ করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু দু’পক্ষ অনড় থাকায় তিনি অনিচ্ছা সত্ত্বেও সাক্ষী হতে বাধ্য হলেন।

ঝাং শিং যখন চিংইয়াং মন-পরীক্ষা ব্যূহে পা রাখল, চারপাশের দৃশ্য মুহূর্তেই বদলে গেল, চারদিক কুয়াশায় ঘেরা এক অজ্ঞাত পরিবেশ।

এবার ঝাং শিং স্থির দাঁড়িয়ে থাকল, পরমুহূর্তে এক আলোকপর্দা সামনে ফুটে উঠল, যেখানে লেখা—

“তাও জন্ম নেয় শূন্য থেকে, রক্তের গভীর থেকে আত্মা আসে অনিশ্চিতভাবে; আত্মা স্থির হয় শূন্যে, অগণিত রূপান্তরে তা সীমাহীন; অন্ধকারে জ্যোতি সঞ্চিত হয়, স্থিতিতে দীপ্তি জাগে, অসীম শূন্যতায় প্রশান্তি লুকিয়ে থাকে।”

এটি তাওবাদের গ্রন্থ থেকে নেওয়া, পরীক্ষার্থীদের নিজের অনুভব থেকে এই কথার ব্যাখ্যা লিখতে হয়, ব্যূহ তার উত্তর মূল্যায়ন করে তার বুদ্ধি ও প্রত্যুৎপন্নমতিত্ব নির্ধারণ করে।

এটাই তিন দফা পরীক্ষার প্রথম ধাপ — বুদ্ধি যাচাই!

বুদ্ধি মানে প্রত্যুৎপন্নমতিত্ব ও জ্ঞান, 修真 সাধকদের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, দ্রুত উন্নতি ও বাধা অতিক্রমে এটি অপরিহার্য। একই আত্মাশিকড়ের মানুষ একসঙ্গে修炼 করলেও, কেউ দ্রুত এগোয়, কেউ ধীরগতিতে, এর পেছনে থাকে বুদ্ধির ভূমিকাই। বড় বড় সঙ্ঘে শিষ্য নির্বাচনে বুদ্ধি যাচাই অপরিহার্য, কখনো কখনো ভালো আত্মাশিকড় থাকলেও, অপরিষ্কার বুদ্ধির কারণে কাউকে ফেরত দেওয়া হয়!

ঝাং শিংয়ের বুদ্ধি এমনিতেই ভালো, তার ওপর শত শত বছরের 修炼 অভিজ্ঞতা আছে, ফলে এ ধরনের প্রশ্ন তার জন্য কিছুই নয়!

আঙুল দিয়ে কলমের মতো লিখে, ঝাং শিং সামনে আলোকপর্দায় নিজের উত্তর লিখল, সাথে সাথে আলোকপর্দা মিলিয়ে গেল।

এক কদম এগিয়ে আরও একটি আলোকপর্দা সামনে এলো: “জ্যোতি সঞ্চয়, আত্মা সংহরণ, মূলশক্তি নিয়ন্ত্রণে ঘূর্ণন; আত্মার সংযোগে তাও-র সাথে মিলে, অনুকূল বায়ুর সঞ্চালনে উৎসাহ; শূন্যে বিশ্বাস, শ্বাস-প্রশ্বাসে অগণিত আত্মার প্রকাশ; আন্দোলনের চরমে স্থিরতা, বিভ্রান্তিতে একত্বের রহস্য — এই কি নয় সম্মিলিত ঘূর্ণি-বাতাসের রূপ?”

এই ধাপে দশটি প্রশ্নের উত্তর দিতে হয়, প্রতিটিতে একটি কদম এগোনো যায়।

কিন্তু এ ধরনের প্রশ্ন ঝাং শিংয়ের কাছে সহজ, সব উত্তর সে অনায়াসে দিতে পারে। তবে যাতে খুব বেশি উজ্জ্বল না দেখায়, সে ইচ্ছাকৃত উত্তর দিতে একটু সময় নেয়।

শিগগিরই দশটি প্রশ্ন শেষ, সামনে শেষ আলোকপর্দা জ্বলে উঠল, সেখানে লেখা: “ক শ্রেণির উৎকৃষ্ট”।

প্রতিটি ধাপের মূল্যায়ন “ক, খ, গ, ঘ” চারটি শ্রেণিতে বিভক্ত, প্রতিটিতে আবার উচ্চ, মধ্য, নিম্ন — এরমধ্যে “ক শ্রেণির উৎকৃষ্ট” সর্বোচ্চ। যদিও এরও ওপরে বিরল এক বিশেষ স্তর আছে, যা সহস্র বছরে একবার দেখা যায়, তবে “ক শ্রেণির উৎকৃষ্ট” তেমন বিরল নয়, কয়েক দশকে একজন-দু’জন অবশ্যই মেলে। ঝাং শিং সম্পূর্ণ মনোযোগ দিলে বিরলতম স্তরটিও পেতে পারত, তবে সে ইচ্ছাকৃত সংযত ছিল।

“কি! ক শ্রেণির উৎকৃষ্ট?” এই মূল্যায়ন দেখে লিন শি-কি বিস্ময়ে হতবাক, “সে তো কেবল তৃতীয় স্তরের修炼 করছিল, এত উঁচু মূল্যায়ন কীভাবে পায়?”

ফেই ইউ真人-ও বিস্মিত, “অবিশ্বাস্য! ক শ্রেণির উৎকৃষ্ট! এমন বুদ্ধি থাকলে, আত্মাশিকড় দুর্বল হলেও সে ঘাটতি পুষিয়ে দিতে পারবে।”

“হা হা, ছেলেটা সত্যিই গোপন প্রতিভা, আমি ভাবতেও পারিনি তার প্রত্যুৎপন্নমতিত্ব এতটা! সে তো কখনও জ্ঞানের সভায় যায়নি, মাত্র দুই-তিন মাসেই修炼 করে তৃতীয় স্তরে পৌঁছেছে, নিয়মের গভীরতা ভালোই বোঝে। মনে হয়, এই ‘ক শ্রেণির উৎকৃষ্ট’ বুদ্ধিই তার গোপন শক্তি!” চিউ ঝেং真人 হাসতে হাসতে মাথা নেড়ে প্রশংসা করলেন।