আঠারোতম অধ্যায়: মদ্যপান
রাত গভীর, নিস্তব্ধ। হালকা বাতাস ধীরে ধীরে ছুঁয়ে যায়।
নিং শাওরানের মন এখনও ভারাক্রান্ত। সে যখন সোনালী জ্যোতিষ্কে ঝলমল রাজপ্রাসাদটির দিকে চেয়ে থাকে, তখন তার মনে পড়ে পোড়া ছাইয়ে পরিণত হওয়া সেই গুয়িইয়ুয়েত পাহাড়ি আস্তানাটির কথা। কেমন করে তার হৃদয়ে ব্যথা না জাগে?
কয়েক ঢোক মদ গলাধঃকরণ করার পর, নিজে থেকেই মুখ মুছে নিয়ে সে জিজ্ঞেস করল, “নবম রাজপুত্র, তোমার এই আঙ্গিনার নাম কী?”
বাইলি জিচিন ধীরে ধীরে মদের চুমুক দিয়ে চাঁদের দিকে তাকিয়ে উত্তর দিল, “নাশপাতি-পতন মণ্ডপ।”
“নাশপাতি-পতন মণ্ডপ?” নিং শাওরান চোখ নামিয়ে ছোট্ট আঙ্গিনার দিকে তাকাল। এবার সে দেখতে পেল, আঙ্গিনার মাঝখানে একটি নাশপাতি গাছ, তাতে ইতিমধ্যেই ছড়িয়ে আছে শুভ্র ফুলের ছোট ছোট তারকারাজি। মাথা নেড়ে বলল, “নামটা সত্যিই সুন্দর।”
এ কথা বলে সে আবারও কয়েক ঢোক মদ খেল।
বাইলি জিচিন তার দিকে তাকিয়ে বলল, “মদ যতই উৎকৃষ্ট হোক, এইভাবে খেলে শরীরও তো সইবে না।”
নিং শাওরান ছাদের কিনারে হেলান দিয়ে চাঁদের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “মদে দুঃখ ভাসাতে গেলে দুঃখ আরও বাড়ে। বাইলি জিচিন, তোমার জীবনে কি এমন কিছু আছে, যা না করলে নয়?”
“অবশ্যই আছে,” বাইলি জিচিন নিস্তেজ দৃষ্টিতে কিছুক্ষণ চুপ থেকে কয়েক ঢোক মদ খেল, তারপর বলল, “কিন্তু জীবনে যা করতে চাও, তা কি আর এত সহজে হয়?”
নিং শাওরান হাতে ধরা মদের কলসি বাইলি জিচিনেরটায় ঠুকে বলল, “ঠিক বলেছ! সহজ কিছুই তো নেই। সত্যি কথা বলতে, আমি ভাবতাম তুমি এক রাজপুত্র, নিশ্চয়ই রাজকীয় ভোজ আর বিলাসিতায় ভরা এক জীবন। এখন দেখছি, আসলে তেমন কিছু নয়, হা হা হা...”
তার হাসি ছিল না অবজ্ঞার, বরং ছিল তীব্র কষ্টের।
কিন্তু বাইলি জিচিন হাসতে পারল না, মদের কলসি বুকে জড়িয়ে তার চোখে ফুটে উঠল ক্ষোভ, বলল, “হ্যাঁ, রাজপ্রাসাদে রাজাধিরাজের অনুগ্রহ, মায়ের আশীর্বাদ—আমার আর সিয়ানারের কপালে কিছুই নেই। বেঁচে থাকাই লড়াই, আর বিলাস-ব্যসন তো দুরাশা।”
বাইলি জিচিন যখন তার মায়ের কথা তুলল, নিং শাওরান খেয়াল করল, রাজপ্রাসাদে আসার পর এতদিন সে মায়ের কথা কখনও বলেনি।
মদের একটু ঘোরে, নিং শাওরান কৌতূহলভরে বাইলি জিচিনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তোমার মা কোথায়?”
প্রশ্নটা করেই সে বুঝল, এটি হয়তো বোকামি হয়েছে। যদি তার মা এখনো বেঁচে থাকতেন, তাহলে সন্তানদের রক্ষা করতেন না কেন?
প্রত্যাশামতোই, বাইলি জিচিন অল্পস্বরে বলল, “সিয়ানার ছোটবেলাতেই মা মারা গেছেন।”
চাঁদের দিকে তাকিয়ে নীল আকাশের গভীরতায় ডুবে গেল বাইলি জিচিন। মায়ের মুখটা যেন তার স্মৃতিতে ধীরে ধীরে ঝাপসা হয়ে যাচ্ছে।
নিজের ভুল বুঝতে পেরে, নিং শাওরান চমকে উঠে গম্ভীর হয়ে বাইলি জিচিনের কাঁধে হাত রাখল, বলল, “আমি বুঝতে পারি। আমার মা-ও ছোট থাকতে মারা গেছেন... থাক, এ কথা থাক, এসো, চল মদ খাই!”
এরপর আর কেউ কোনো কথা বলল না। দু'জন মানুষ, যাদের অন্তরে লুকানো আছে অপূর্ণ কাহিনি, নীরবে মদ খেতে থাকল।
এই মুহূর্তে, নিং শাওরান হঠাৎ অনুভব করল, বাইলি জিচিনও তার মতোই দুঃখী। তার মা ছিল রাজশক্তির ষড়যন্ত্রের বলি, আর বাইলি জিচিনের মা-ও এ গাঢ় মহলেও প্রাণ হারিয়েছেন।
নিং শাওরান তাকিয়ে দেখল, বাইলি জিচিনের মুখের পাশে চাঁদের আলো পড়েছে। তার মনে পড়ল, শৈশবে চিংশুয়ান প্রাসাদে সে কত স্বাধীন ছিল, অথচ বাইলি জিচিন ছোটবেলা থেকেই এই অস্থির রাজপ্রাসাদের অন্ধকারে কাটিয়েছে, বোনের যত্ন নিয়েছে। তার জীবনও সহজ ছিল না।
এভাবে মদ খেতে খেতে, তিনটি মদের কলসি ফাঁকা হয়ে গেল। অনুমান করাই যায়, নিং শাওরান পুরোপুরি মাতাল।
সে বেঁকে গিয়ে ছাদের ওপর পড়ে রইল, চোখ বন্ধ করে অস্পষ্ট স্বরে কিছু বলতে লাগল।
বাইলি জিচিন, এখনও খানিকটা সচেতন, হাসিমুখে নীচের দিকে তাকিয়ে রইল। তার গাল লাল হয়ে উঠেছে, সাধারণত যেমন থাকে তার চেহারা, আজ ঠিক তেমন নয়।
নিং শাওরান রাজপ্রাসাদে আসার পর থেকে, বাইলি জিচিনের মনে হয় এই প্রাসাদ আর আগের মতো শীতল-নীরস নয়। দিনগুলো যেন এক নতুন রঙে রাঙিয়ে উঠেছে।
“আমি আরও মদ খাব...” হঠাৎ নিং শাওরান হাত বাড়িয়ে বাইলি জিচিনের জামার হাতা চেপে ধরল, মাতাল স্বরে বলল, “আরও এক পেয়ালা...”
“আহ্!”
নিং শাওরানের হাতের জোর এতটাই ছিল যে, টান দিয়েই বাইলি জিচিন প্রায় পড়ে যাচ্ছিল, ভাগ্যিস ছাদের টালি ধরে নিজেকে সামলাতে পেরেছিল।
এবার দু’জনের দূরত্ব খুব কমে এল—একজন চিত হয়ে, একজন ঝুঁকে পড়া; এত কাছে যে একে অপরের নিঃশ্বাস অনুভব করা যায়।
নিঃশ্বাসের উষ্ণতায় ছড়িয়ে পড়ছে মদের গন্ধ...
বলাই বাহুল্য, বাইলি জিচিনের মুখে আবার রক্তিম আভা ফুটে উঠল, বুকের ভেতর অদ্ভুত উত্তাপ, দৃষ্টি বারবার নিং শাওরানের মুখে ঘুরে বেড়ায়।
পরিবেশটা হয়ে উঠল কিছুটা অস্বস্তিকর।
“আরও এক গ্লাস!” হঠাৎ নিং শাওরান চিৎকার করে উঠল।
বাইলি জিচিন হুঁশ ফিরে পেয়ে তড়িঘড়ি তার মুখ চেপে ধরল, তাকে কোলে তুলে ছাদ থেকে নামাতে গিয়ে নিজেরই পা হোঁচট খেয়ে পড়ে যেতে বসেছিল।
মাটিতে নামার পর, বাইলি জিচিন ঠিক করল, নিং শাওরানকে ঘরে পৌঁছে দেবে। কিন্তু মাতাল নিং শাওরান কি আর সহজে শুনবে!
“আমার পা চলে না...” নিং শাওরান চোখ বন্ধ করেই গোঁ ধরে বলল, মাটিতে বসে পড়ার চেষ্টা করল।
বাইলি জিচিন তাড়াতাড়ি তার কাঁধে ভর দিয়ে শান্ত করতে চাইল, “ভালো ছেলে, চলো ঘুমাতে যাই।”
“ঘুমাতে!” নিং শাওরান বলেই মাটিতে পড়ে গেল, যেন সোজা শুয়ে পড়বে।
“আহ্!” বাইলি জিচিনও তার সঙ্গে মাটিতে পড়ে গেল, এলোমেলো ভঙ্গিতে পরস্পরের কাপড়ে পা জড়িয়ে গেল।
শোনা গেল, নিং শাওরান দম বন্ধ করে একটা আওয়াজ করল—দু’জনেই মাটিতে গড়িয়ে পড়ল।
নিং শাওরান যেন কিছুই বুঝল না, কারণ সে পড়ে ছিল বাইলি জিচিনের ওপর।
তলায় থাকা বাইলি জিচিন কষ্টে কুঁচকে গেল—এ রাতে দু’বার পড়ল, নিশ্চয়ই পিঠে কালশিটে পড়বে।
“নিং ভাই, এবার উঠো তো...” বাইলি জিচিন তার কাঁধে হাত দিয়ে সরাতে চাইলো।
কিন্তু নিং শাওরান বেশ আরামেই ছিল, মাথাটা বাইলি জিচিনের বুকে রেখে নাড়াচাড়া করল, অস্পষ্ট স্বরে বলল, “না নড়ো না... এই ছাদটা বেশ নরম...”
এ কথা শুনে বাইলি জিচিন হেসে ফেলল, কাঁধ ধরে তাকে নাড়িয়ে বলল, “এটা ছাদ নয়, আমার পিঠে খুব ব্যথা করছে, আগে ওঠো।”
“চুপ!” নিং শাওরান মাথা তুলে বাইলি জিচিনের দিকে তাকাল, তার ওপর গড়িয়ে চোখে চোখ রাখতে চাইল। মুখ থেকে মদের গন্ধ ছড়িয়ে বলল, “ঘুম পাচ্ছে...”
এ কথা বলেই মাথা নামিয়ে পুরো মুখটা বাইলি জিচিনের গলা বরাবর গুঁজে দিল, তার গা ঘেঁষে ভারী নিঃশ্বাস ফেলতে লাগল।
এক অদ্ভুত অনুভূতি বাইলি জিচিনের শরীরের অর্ধেকটা চেতনা গ্রাস করল, মদের উত্তাপে শরীর গরম হয়ে উঠল, নিঃশ্বাসও এলোমেলো।
হুঁশ ফিরে পেয়ে, বাইলি জিচিন জোরে নিং শাওরানকে নিজের ওপর থেকে সরিয়ে দিল, উঠে গিয়ে বড় বড় শ্বাস নিতে লাগল, ডান হাত বুকে চেপে ধরল।
“উঁ...”—মাটিতে গড়িয়ে পড়া নিং শাওরান শক্ত মাটির ধাক্কায় অসন্তুষ্ট স্বরে গোঙাতে লাগল।
বাইলি জিচিন নিজেকে সামলে নিয়ে আবার মাটিতে পড়ে থাকা নিং শাওরানের দিকে তাকাল, সে তখন শরীর মেলে শুয়ে আছে। কপালে হাত দিয়ে ভাবল, এখন যদি মাতাল নিং শাওরানকে নিয়ে বাইরে বের হয়, সবাই টের পেয়ে যাবে।
শেষমেশ বাইলি জিচিন তাকে তুলে নিজের কাঁধে ঝুলিয়ে ঘুমের কক্ষে নিয়ে গেল।
“উফ...” বাইলি জিচিনের কাঁধে চাপ পড়ায় নিং শাওরান বেদনায় চিৎকার করে উঠল, মনে হলো মাথা ঘুরে বমি আসবে।
ঘরটায় শুধু একটি শয্যা ছিল। বাইলি জিচিন নিং শাওরানকে সাবধানে বিছানায় শুইয়ে দিয়ে নিজে উপরের আসন ছেড়ে পাশের নরম চৌকিতে শুয়ে পড়ল।
চোখ বন্ধ করল, কিন্তু মন শান্ত হওয়ার আগেই আবার চোখ খুলে ফেলল।
বিছানার ওপর হঠাৎ নিং শাওরান উঠে জামা ছাড়তে লাগল, চোখ বন্ধ করেই অস্পষ্ট স্বরে বলল, “গরম লাগছে...”