একত্রিশতম অধ্যায়: কারও দ্বারা বিষপ্রয়োগ

“এবার ছবি আঁকা শেষ হয়েছে।” শতলিপ্ত চি-ন কলমটি রেখে বলল।

নিং শাওরান এক মুহূর্তেই ক্লান্ত হয়ে পড়ল, কাঁধ ঝুলিয়ে, হাতের পেশী চাপড়ে উঠে দাঁড়াল, কোমর ঘুরিয়ে এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল, “কেমন হয়েছে? দেখি তো।”

“এত তাড়াতাড়ি আঁকা হয়ে গেল?” পাশে ঘাস তুলতে থাকা শতলিপ্ত নিং-শিয়ান শুনে দ্রুত ছোটে এসে দেখল, অবাক হয়ে বলল, “ওয়াও, রাজভ্রাতা কত সুন্দর এঁকেছেন!”

প্রাচীন কাগজের ওপর একটি মুক্তভাবে প্রস্ফুটিত নাশপাতি ফুলের গাছ, গাছের নিচে বসে আছে এক মুখশোভিত তরুণ সাধু, তার পোশাক ধর্মীয়, চুলে বাঁধা খোঁপা, হাতে ঝুলছে ধুলা ঝাড়ার কাঠি, চোখে-মুখে হাসি, যেন ছবি থেকে জীবন্ত হয়ে উঠেছে।

সবচেয়ে মজার কথা, খোঁপায় তির্যক ভাবে এক টুকরো ঘাস গোঁজা—এটা শিয়ানের দুষ্টামির নিদর্শন।

ছবির আসল চরিত্র নিং শাওরানও মাথা নেড়ে প্রশংসা করল, “নিশ্চয়ই সুন্দর হয়েছে! অপরূপ।”

শতলিপ্ত চি-ন হালকা হাসল, ঘুরে তাকিয়ে দেখল নিং শাওরানের খোঁপায় এখনো একটি বুনো ঘাস গোঁজা আছে, সেটা তুলে নিয়ে বলল, “নিং ভাই পছন্দ করলে তো ভালোই।”

“পছন্দ! খুবই পছন্দ!” নিং শাওরান হাসতে হাসতে মুখ বন্ধ করতে পারল না।

শতলিপ্ত নিং-শিয়ান ঈর্ষায় ঠোঁট ফোলাতে ফোলাতে বলল, “হুম! আমার রাজভ্রাতা যদি কাউকে ছবি আঁকে দেয়, সে তো গোপনে আনন্দে মেতে ওঠে!”

তাদের হাস্যরসে মগ্ন থাকতেই, হঠাৎ দরজার বাইরে নরম পদধ্বনি শোনা গেল, বোঝা গেল কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে জোর কমিয়ে ধীরে হাঁটছে।

নিং শাওরান এবং শতলিপ্ত চি-ন মুহূর্তেই সতর্ক হয়ে ওঠে, একে অপরের দিকে তাকিয়ে দ্রুত ব্যবস্থা নেয়।

নিং শাওরান ঘুরে ঘরের ভেতর চলে যায়, কাপড়ের আলমারিতে লুকিয়ে পড়ে; শতলিপ্ত চি-ন ধীরস্থিরভাবে আঁকা ছবিটি সতর্কতার সাথে ভাঁজ করে বুকে গুঁজে রাখে, তারপর শতলিপ্ত নিং-শিয়ানের ছবিটি টেবিলে বিছিয়ে রাখে।

“কি হয়েছে?” শতলিপ্ত নিং-শিয়ান সরলতায় প্রশ্ন করল।

এরপরই একজন এসে দাঁড়াল নাশপাতি ফুলের হলের দরজায়।

শতলিপ্ত নিং-শিয়ান রাজভ্রাতার দৃষ্টির অনুসরণে তাকিয়ে দেখে, আগন্তুক দেখে চমকে যায়, গম্ভীর হয়ে দ্রুত সশ্রদ্ধ অভিবাদন জানায়, “দ্বিতীয় ভ্রাতা, আপনাকে নমস্কার।”

শতলিপ্ত চি-নও সশ্রদ্ধ অভিবাদন জানায়, “দ্বিতীয় ভ্রাতা, আপনাকে নমস্কার।”

দ্বিতীয় রাজপুত্র নিরাবেগ দৃষ্টিতে আঙিনা ঘুরে দেখে, তারপর ভেতরে এসে বলে, “দূর থেকেই শুনলাম দশ বোনের সরল ও মধুর হাসি, কি এমন আনন্দের ঘটনা? বলো তো, দ্বিতীয় ভ্রাতাকে শুনতে দাও।”

রাজপ্রাসাদে বড় হয়ে ওঠা শতলিপ্ত নিং-শিয়ানও বোকা নয়, সে সঙ্গে সঙ্গে টেবিল দেখিয়ে বলে, “দ্বিতীয় ভ্রাতা, আসুন দেখুন, রাজভ্রাতা আমার জন্য ছবি এঁকেছেন, কত সুন্দর!”

“তাই?” দ্বিতীয় রাজপুত্র সিঁড়ি বেয়ে এগিয়ে এসে টেবিলের ছবির দিকে তাকিয়ে দেখে, কালি-কাগজের সদ্য ব্যবহারের চিহ্নও রয়েছে, মাথা নেড়ে প্রশংসা করে, “চি-নের চিত্রশৈলী যথেষ্ট উন্নত হয়েছে।”

তার দৃষ্টি অর্থপূর্ণ, শতলিপ্ত চি-নের দিকে তাকিয়ে।

সেই ইঙ্গিত বুঝে শতলিপ্ত চি-ন মাথা নিচু করে বলে, “চি-ন অজ্ঞ, শুধু ছবি আঁকতে গেলে হাত চলে।”

দ্বিতীয় রাজপুত্র মাথা নিচু করে ছবি দেখে, দীর্ঘনিশ্বাস ফেলে বলে, “সব রাজপুত্র-কন্যাদের মধ্যে, কেবল আমার কোনো সহোদর নেই, তোমাদের ভাইবোনের এমন আন্তরিকতা দেখে বড় ঈর্ষা হয়।”

শতলিপ্ত চি-ন নিং-শিয়ানকে নিঃশব্দে নিজের পেছনে রাখে, মৃদু হাসে, “রাজপ্রাসাদে সবাই পিতার সন্তান, স্বাভাবিকভাবেই সবচেয়ে আপন ভাইবোন।”

এদের কথোপকথন দেখে শতলিপ্ত নিং-শিয়ান চোখ পিটপিট করে কিছু বলতে সাহস পায় না, ভুল কিছু বলে রাজভ্রাতার বিপদ ডেকে আনবে ভেবে।

শতলিপ্ত চি-ন জিজ্ঞেস করল, “দ্বিতীয় ভ্রাতা, রু-রানী মা কেমন আছেন?”

“এখন আর কোনো সমস্যা নেই, ভাইয়ের উদ্বেগের জন্য ধন্যবাদ।” দ্বিতীয় রাজপুত্র বলেই চোখে কঠিন দৃষ্টি নিয়ে মুঠি শক্ত করে বলল, “সে দুষ্ট নারী ধরা পড়ার পরও চিৎকার করে আকাশের ন্যায়বিচার চায়, ইতিমধ্যে আত্মহত্যার আদেশ দেওয়া হয়েছে, মরার পর দেহ পূর্ণ রাখা হয়েছে, সেটাই পিতার করুণার নিদর্শন।”

পাশে শতলিপ্ত নিং-শিয়ান ভয়ে মুখ চেপে ধরে, মানুষের জীবন এত সহজে দ্বিতীয় রাজপুত্রের মুখে।

দ্বিতীয় রাজপুত্র স্পষ্টতই এ বিষয় নিয়ে কথা বলতে চাইছে না, একবার ঘরের বন্ধ দরজার দিকে তাকিয়ে, পেছনে হাত রেখে বলে, “আচ্ছা, তোমাদের ভাইবোনের খেলায় আর বাধা দিই না, দ্বিতীয় ভ্রাতা যাত্রা করল।”

“দ্বিতীয় ভ্রাতাকে বিদায়।” শতলিপ্ত নিং-শিয়ান এবং শতলিপ্ত চি-ন একসঙ্গে সশ্রদ্ধ অভিবাদন জানিয়ে বিদায় জানাল।

তার ছায়া দরজায় মিলিয়ে যেতেই দু’জনই কথা বলতে সাহস পেল না, মনে হল তিনি হয়তো দরজার কাছে দাঁড়িয়ে শুনছেন।

শতলিপ্ত চি-ন নিং-শিয়ানকে চোখের ইশারা করল, দরজার দিকে দেখাল, নিজে চুপিচুপি ভেতরে গেল।

নিং-শিয়ান তার ইঙ্গিত বুঝে মাথা নাড়ল, দরজার কাছে পাহারা দিল।

শতলিপ্ত চি-ন ঘরে ঢুকে চারপাশে তাকিয়ে, সঠিকভাবে কাপড়ের আলমারির কাছে গেল, খুলতেই ভেতর থেকে ছুড়ে দেওয়া রাজকর্মচারীর পোশাক মুখ ঢেকে দিল।

“তুমি তো!” নিং শাওরান স্বস্তি পেয়ে আলমারি থেকে বেরিয়ে এসে শতলিপ্ত চি-নের মাথার ওপর ঝুলে থাকা রাজকর্মচারীর পোশাক সরিয়ে দিল, “আমি তো ভেবেছিলাম…”

“শূ….” শতলিপ্ত চি-ন চুপ থাকার ইঙ্গিত করল, মাথা নেড়ে নিং শাওরানকে কথা না বলতে বলল, সে আশঙ্কা করছিল দ্বিতীয় রাজপুত্র এখনো দূরে যায়নি।

তার অর্থ বুঝে নিং শাওরান মাথা নাড়ল।

তারপর নিং শাওরান জানালা দিয়ে বেরিয়ে গেল, আবার উঁচু অট্টালিকার ছাদে ছাদে লাফিয়ে চলল।

কিছুক্ষণ বাদেই নিজের বাসার উঠানে পৌঁছল, মূল দরজা দিয়ে ঢুকে, ঠিক তখনই বাইরে থেকে ফেরা সঙ-শানকে দেখল, হালকা পদক্ষেপে এগিয়ে বলল, “ভাই, কেমন আছো!”

সঙ-শান অবাক হয়ে ফিরে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি ফিরে এসেছ? শরীর ঠিক হয়েছে?”

“অবশ্যই ঠিক হয়েছে!” নিং শাওরান বুক চাপড়ে, চিবুক উঁচু করে বলল, “আমার শরীর তো শক্তপোক্ত।”

সঙ-শান বিরক্তিতে চোখ ঘুরিয়ে উঠানে ঢুকে, ছোট করে সতর্ক করল, “এখন একটু শান্ত থাকো, ঘুরে বেড়িও না, রাজপরিবারে শান্তি নেই।”

এ কথা শুনে নিং শাওরান উৎসাহিত হয়ে কাছে এসে চোখ মুছে জিজ্ঞেস করল, “কি অশান্তি?”

সঙ-শান ঘরে ঢুকে চারপাশ দেখে দরজা বন্ধ করল, বসে মুখভঙ্গি নাটকীয় করে বলল, “তুমি অসুস্থ ছিলে, জানো না, রু-রানী মা বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত হয়েছেন!”

“বিষক্রিয়া?” নিং শাওরান অবাক হয়ে পাশে বসে জিজ্ঞেস করল, “রু-রানী মা তো দ্বিতীয় রাজপুত্রের জন্মদাত্রী, রাজা সবচেয়ে প্রিয়ত্মা রানি, তার তো আধা রানি সম্মান! কে তারে বিষ দেবে সাহস করে?”

সঙ-শান এক কাপ চা ঢেলে পান করে, নিং শাওরানকে একবার ওপর-নিচে দেখে বলল, “তুমি তো অনেক কিছু জানো।”

“ভাই, বলো তো, বলো কি হয়েছে?” নিং শাওরান সঙ-শানের হাত ধরে আবদার করে, অতি আগ্রহে জানতে চায়, শতলিপ্ত চি-ন থেকে এই খবর একটুও শোনেনি।

সঙ-শান গর্বিতভাবে হেসে, রহস্যময় ভঙ্গিতে বলল, “আমি শুনেছি রাজকর্মচারী আর দাসীদের আলোচনা, রু-রানী মায়ের ঘরের এক তরুণী দাসী, কত সাহস! রানি সবচেয়ে পছন্দের একজোড়া কানের দুলে বিষ মেখে দিয়েছে! রানি দশদিনের মধ্যে ছয়দিন সে দুল পরে, দীর্ঘদিনে বিষ ঢুকে যায়, আর দুই দিন আগে বিষক্রিয়া, অজ্ঞান, রাজ চিকিৎসালয় দিনরাত সেবা দিয়ে স্থিতি এনেছে!”

সে মুখে চুমুক দিয়ে মাথা নাড়ল, বলল, “বলছি, এ রাজপ্রাসাদ সত্যিই বাঘ-নেকড়ের গর্ত, শাস্ত্র শিক্ষা শেষ হতে তিন মাস বাকি, তাড়াতাড়ি শেষ করে বেরিয়ে যাও, বড় ভয়ংকর।”

“বিষ?” নিং শাওরান গম্ভীর মুখে ভ্রু কুঁচকে চিন্তা করে বলল, “দাসী এমন আত্মঘাতী কাজ করল কেন? সে কোথা থেকে পেল বিষ?”

সঙ-শান চা পান করে মাথা নাড়ল, “তা জানি না, শুনেছি কঠোর অত্যাচারে দাসী অটল থেকে বলেছে সে রু-রানী মাকে ঘৃণা করত। আন্দাজ, রু-রানী মা দাসীদের প্রতি বেশি কঠোর ছিলেন, সেই থেকে অশান্তির বীজ।”

তবু নিং শাওরান যেন বিশ্বাস করতে পারল না…