বাইশতম অধ্যায়: মিষ্টান্ন
নিং শাওরান অবজ্ঞার ভঙ্গিতে হাত নাড়িয়ে বলল, "এটা তো স্পষ্ট, তুমি গতবার বলেছিলে রাজপ্রাসাদের রাজপুত্রদের অবস্থা, অন্যরা এখন আর দ্বিতীয় রাজপুত্রের জন্য কোনো বিপদ নয়, শুধু তুমি এখনও ভালোভাবে বেঁচে আছো, যদিও তুমি নির্বোধ আর অজ্ঞতার অভিনয় করো, তবু তুমি পূর্ণবয়স্ক রাজপুত্র, তাই সে নিশ্চয়ই তোমাকে সরিয়ে ফেলতে চায়, তা হলে আরও নিশ্চিন্ত থাকবে।"
বাইলি জি-চিন কোনো উত্তর দিল না, নিং শাওরান যা বলেছে, তা সত্য, সে স্বীকার করে, আবার স্বীকার করতে চায় না। সাধারণ মানুষের পরিবারে, ভাই-বোনেরা সবচেয়ে কাছের, কীভাবে এমন পরিস্থিতি আসে, যেখানে একে অপরকে মেরে ফেলার কথা ভাবা হয়?
এটাই রাজপরিবারের দুঃখ, ভাই কিংবা বোন, সবকিছুর চেয়ে অধিকতর আকর্ষণীয় হলো ক্ষমতার লোভ।
নিং শাওরান মনে মনে কিছু ভাবছিল, বাইলি জি-চিনের পাশে তাকাল, মনে হলো ইচ্ছাকৃতভাবে বিষয় পরিবর্তন করতে চাইছে, কাছে এসে নিচু গলায় জিজ্ঞেস করল, "বাইলি ভাই, শুনেছি রাজপ্রাসাদে এক জায়গা আছে, যেখানে প্রচুর সোনা-রূপা ও রত্ন লুকানো আছে, নাম 'লিংলং কুঠি', আমি তো রাজপ্রাসাদে কিছুদিন ধরে আছি, শুনেছি, কিন্তু দেখিনি কেন?"
বাইলি জি-চিন গভীর দৃষ্টিতে নিং শাওরানের দিকে তাকাল, মনে মনে ভাবল, অবশেষে সে জানতে চাইল, তারপর উত্তর দিল, "লিংলং কুঠি সত্যিই আছে, কিন্তু ওটা আলাদা কোনো প্রাসাদ নয়।"
"ও?" নিং শাওরান কৌতূহলী হয়ে সোজা হয়ে বসে বাইলি জি-চিনের কাঁধে কাঁধ রেখে জিজ্ঞেস করল, "তাহলে সেটা কী?"
বাইলি জি-চিন নিস্তব্ধ ভঙ্গিতে দুজনের কাছাকাছি কাঁধের দিকে একবার তাকাল, স্বাভাবিকভাবে উত্তর দিল, "ওটা আমার পিতার রাজকক্ষ, কেবল একটি পাশের কুঠি, লোকমুখে প্রচলিত গল্পের মতো সেখানে সোনা-রূপা নেই, সেখানে রাখা হয়..."
সে ইচ্ছাকৃতভাবে থামল, রহস্য তৈরি করল, নিং শাওরানের কাছে এসে নিচু গলায় বলল, "রাজ্য যা গোপন রাখতে চায়, অথবা রেখে দিতে চায়, সেইসব রহস্য।"
নিং শাওরান শুনে বিস্মিত ও কৌতূহলী ভান করে বড় বড় চোখে জিজ্ঞেস করল, "কী রহস্য?"
তার এই মজার ভঙ্গি দেখে বাইলি জি-চিন হালকা হাসল, মুখ ঘুরিয়ে চাঁদের দিকে তাকিয়ে বলল, "নিং ভাই, এসব না জানাই ভালো, সেখানে যে রহস্য আছে, একটাও জানলে, শিরচ্ছেদ হবে।"
"ওহ..." নিং শাওরান মাথা নাড়ল, "এমনই তো।"
দুজন আর কথা বলল না, কেবল শান্তভাবে অসীম রাতের আকাশ উপভোগ করল, যার যার ভাবনার মধ্যে ডুবে ছিল।
নিং শাওরান চিন্তা করছিল, কীভাবে রাজপ্রাসাদ থেকে বের হবে, এখানে প্রবেশ করাই কঠিন, বের হওয়াও কঠিন।
তবে অচিরেই, একদিন বের হওয়ার সুযোগ চলে এল।
সেই দিন ছিল শীতল আহার উৎসব, বিষণ্ণ বৃষ্টি পড়ছিল, রাজপ্রাসাদে কোথাও আগুন জ্বালানোর অনুমতি নেই, কেবল ঠান্ডা খাবার খেতে হয়, বৃষ্টির দিনে আরও শীতলতা নিয়ে আসে।
নিং শাওরান সকালের খাবার শেষ করে রাজপ্রাসাদের দীর্ঘ পথে হাঁটছিল, পেছন থেকে কেউ ডেকেছিল, ফিরেই দেখে, আট নম্বর রাজকুমারী বাইলি নিং-শু।
"শাওরান গুরু," বাইলি নিং-শু হাতে খাবারের বাক্স নিয়ে এগিয়ে এসে বলল, "এটা নিং-শুর নিজের হাতে বানানো মিষ্টান্ন, আপনাকে স্বাদ নিতে অনুরোধ করছি।"
"মিষ্টান্ন?" নিং শাওরান বাইলি নিং-শুর লাজুক ভঙ্গি দেখে মৃদু হাসল, বুঝে গেল রাজকুমারীর উদ্দেশ্য, খাবারের বাক্স নিয়ে মাথা নাড়ল, "ধন্যবাদ রাজকুমারী, আপনার ইচ্ছা মেনে নিলাম।"
নিং শাওরান গ্রহণ করতেই, বাইলি নিং-শুর মুখে হাসি আরও বেড়ে গেল, আবার রাজকুমারীর পরিচারিকার কাছ থেকে তেল-কাগজের ছাতা নিয়ে নিং শাওরানের হাতে দিল, "বৃষ্টি হচ্ছে, গুরু, ছাতা নিয়ে নিন।"
নিং শাওরান কিছু বলার আগেই, বাইলি নিং-শু ছাতা নিং শাওরানের হাতে গুঁজে দিল, পরিচারিকাকে নিয়ে ঘুরে পালিয়ে গেল।
"এটা..." বাইলি নিং-শুর চলে যাওয়া দেখে, নিং শাওরান মাথা নাড়ল, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "আবার এক নারী আমার রূপে মুগ্ধ, তোমার দোষ নেই, দোষ নেই!"
এ কথা বলেই ঘুরে দাঁড়াল, তখনই পেছনের মানুষ দেখে চমকে গেল, এক কদম পিছিয়ে বলল, "তুমি হাঁটছো, কোনো শব্দ হয় না!"
ছাতা হাতে বাইলি নিং-সিয়ান দূর থেকে নিং শাওরানকে দেখতে পেয়েছিল, আসতে চেয়েছিল, কিন্তু আট নম্বর রাজকুমারী পরিচারিকা নিয়ে নিং শাওরানের কাছে কথা বলতে এলে, সে লুকিয়ে ছিল, রাজকুমারী চলে গেলে বেরিয়ে এল।
সে চোখ ছোট করে নিং শাওরানকে জিজ্ঞেস করল, "তুমি আট নম্বর দিদির সঙ্গে বেশ ঘনিষ্ঠ, তাই তো?"
"তুমি কী মনে করো?" নিং শাওরান আত্মতৃপ্ত ভঙ্গিতে হাতে থাকা খাবারের বাক্স নাড়িয়ে বলল, "রাজকুমারী কি সহজে অন্য কাউকে নিজের হাতে বানানো মিষ্টান্ন দেয়?"
নিং শাওরানের এই আত্মতৃপ্তি দেখে বাইলি নিং-সিয়ান চোখ ঘুরিয়ে দিল।
আজ সে হালকা সবুজ পোশাক পরেছিল, তার ছোট মুখ আরও সাদা ও কোমল দেখাচ্ছিল, যেন বসন্তের আবহ।
নিং শাওরান হাসল, ইচ্ছাকৃতভাবে ঠাট্টা করে বলল, "কী, তুমি তোমার ভাইয়ের ওপরে ঈর্ষা করছো?"
"তুমি!" বাইলি নিং-সিয়ানের গাল ফুলে উঠল, দাঁত চেপে নিং শাওরানকে ইঙ্গিত করল, "আবার বাজে কথা! সত্যিই নির্লজ্জ!"
সে বলেই রাগী ভঙ্গিতে চলে গেল।
"বোন, ধীরে হাঁটো, সাবধানে পড়ে যেও," নিং শাওরান বলেই হাসতে লাগল।
বাইলি নিং-সিয়ান খুবই মজার, তার সামনে এলেই রেগে যায়, আর রেগে গেলে একদম রাগী বিড়ালের মতো লাগে।
হাঁটতে হাঁটতে, নিং শাওরান ভাবল, বাইলি জি-চিন যদি রেগে যায়, কেমন হবে? কি সে বাইলি নিং-সিয়ানের মতো হবে? তারা তো ভাই-বোন।
তারপর নিং শাওরানের কল্পনায় বাইলি জি-চিনের মুখটা বাইলি নিং-সিয়ানের শরীরে বসিয়ে দিল, ভাবল, সে যদি এইভাবে রাগ দেখায়।
"হা হা হা হা..." নিং শাওরান হাসতে হাসতে নিজের আঙ্গিনায় ফিরল।
ছাদের নিচে সঙশান তাকে দেখে, হাতে একটা বাক্স, বুকের কাছে ছাতা, ছাতা না খোলা, বৃষ্টিতে ভিজতে ভিজতে হাঁটছিল, আবার হাঁটতে হাঁটতে হাসছিল, নিং শাওরান আসতেই জটিল মুখে জিজ্ঞেস করল, "তুমি আবার কী বিপদ করেছো? এত খুশি কেন?"
"ভাই..." নিং শাওরান কিছুটা হতাশ হয়ে বলল, "আমি কি কেবল বিপদ করি? এসো, ভালো কিছু খাও।"
ঘরের ভেতর ঢুকে নিং শাওরান ছাতা নামাল, খাবারের বাক্স খুলল, সুন্দর মিষ্টান্ন দেখে একটি তুলে শুঁকল, ছোট্ট কামড় নিয়ে স্বাদ নিয়ে মাথা নাড়ল, "হুম, সত্যিই ভালো, ভাই, তুমি খাও।"
সঙশান সন্দেহভরা চোখে নিং শাওরানের দিকে তাকাল, মাথা নাড়ল, সতর্কভাবে বলল, "আমি খেতে চাই না।"
নিং শাওরান ছোটবেলায় যেমন তার সঙ্গে নানা কৌতুক করত, তেমন কিছু মিশিয়ে রাখেনি তো, তাই সে বিশ্বাস করতে পারছিল না।
"এটা আমি বানাইনি!" নিং শাওরান ব্যাখ্যা দিল, "এটা আট নম্বর রাজকুমারী দিয়েছে, সত্যি!"
সঙশান নিং শাওরানের মুখের ভাব দেখল, আবার নিচু মাথায় মিষ্টান্নের দিকে তাকাল, সুগন্ধে কিছুটা প্রলুব্ধ হল, তবু নিশ্চিন্ত না হয়ে বলল, "তাহলে আমি তোমার হাতে থাকা টুকরোটা খাব।"
নিং শাওরান খেয়ে নিয়েছে, নিশ্চয়ই নিরাপদ।
নিং শাওরানও ভাবেনি, সঙশান এতটা সতর্ক, হাতে থাকা আধা খাওয়া মিষ্টান্ন তাকে দিল, "ঠিক আছে, ভাই, তুমি আমাকে অবজ্ঞা না করলে, খাও।"
সে বসে আরও একটি খেতে লাগল, বেশ আনন্দে।
সঙশান পাশে বসে, সন্দেহ নিয়ে একটু চেখে দেখল, সত্যিই সুস্বাদু, ভাবল, তারপর জিজ্ঞেস করল, "আট নম্বর রাজকুমারী তোমাকে কেন মিষ্টান্ন পাঠিয়েছে?"
"কারণ আমি সুন্দর, স্মার্ট, রুচিবান," নিং শাওরান বিন্দুমাত্র চিন্তা না করে মুখ গম্ভীর করে বলল।
সঙশানের মুখ এমন হলো, যেন সে মাছি খেয়েছে, চোখ ঘুরিয়ে বলল, "তুমি সত্যিই নির্লজ্জ।"
নিং শাওরান নির্লজ্জই ছিল।
রাত হলে, যখন নিং শাওরান একঘেয়ে হয়ে পড়েছিল, চুপচাপ বাইলি জি-চিনের আঙ্গিনায় গেল, দিনে অপরিচিত, রাতে কথা বলার জন্য।
কিন্তু সে ভাবেনি, বাইলি নিং-সিয়ানও সেখানে উপস্থিত।