একুশতম অধ্যায়: অবহেলা

সন্ধ্যা পর্যন্ত, নিং শাওরানের পঞ্চাশবার অনুলিপি করা শেষ হয়নি।
“শ্রীমান ভাই...” নিং শাওরান ক্লান্ত হয়ে টেবিলে মাথা রেখে নিরাশ কণ্ঠে বলল, “তুমি বরং আমাকে মেরে ফেলো...”
“তোমার ভাবনা দারুণ!” সঙ শান তার ধর্মীয় পোশাকটি গুছিয়ে হ্যাঙারে রেখে বিছানায় বসে বলল, “অনুলিপি করতে থাকো, আজ শেষ না হলে কাল আবার করবে, তাতে বাইরে গিয়ে ঝামেলা পাকাবে না।”
নিং শাওরান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বিষণ্নভাবে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে কাল আমি সকালবেলার পাঠে যেতে পারব?”
সঙ শান শুয়ে বলল, “তুমি কি আবার পাঠ এড়িয়ে যেতে চাইছ? ভাবনাটা ভালো! সৎভাবে ক্লাসে যাও!”
বাইরে যাওয়ার সুযোগ পেয়ে নিং শাওরান উৎসাহিত হলো। ঘরে বন্দি থাকার চেয়ে বাইরে যাওয়া ভালো!
সে সঙ্গে সঙ্গে কলম রেখে, কাঁধ মর্দন করে, আয়েশি ভঙ্গিতে বলল, “তাহলে কালই লিখে শেষ করব!”
“তুমি তো অলসতা করছ!” সঙ শান তাকে অনুযোগের চোখে তাকিয়ে বিছানায় শুয়ে বলল, “যাই হোক, এই পঞ্চাশবার লিখতেই হবে।”
নিং শাওরান হেসে কিছু বলল না। সে স্থির করল আজ রাতে সঙ শানকে আর ওষুধ দেবে না; দিনের বেলায় এত সাহায্য করেছে, তার প্রতি কৃতজ্ঞতা জানাবে। অতিরিক্ত ওষুধ শরীরের জন্যও ভালো নয়।
একাকী পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন হয়ে সে বিছানায় শুয়ে বাকী রাত কাটাল, মনে মনে ভাবতে লাগল আত্মীয়ের বস্তু উদ্ধার করতে鬼月山庄 থেকে বের হতে হবে।
এই রাত নিং শাওরান শান্তভাবে নিজের বিছানায় ঘুমাল।
ভাবছিল সে নিশ্চিন্তে ঘুমাবে, কিন্তু অদ্ভুত স্বপ্ন দেখল; স্বপ্নে সে বাইলি জি চিনের বিছানায় গা লাগিয়ে আছে, পাশে শক্ত প্রশস্ত বুক, দুজন খুব কাছে, হৃদস্পন্দন ও নিঃশ্বাস স্পষ্ট শোনা যাচ্ছে।
এই স্বপ্ন... অদ্ভুত।
পরদিন সকালে নিং শাওরান জলপাত্র হাতে সঙ শানের বিছানার পাশে হাজির, মুখে “আপনার সেবা করার” ইচ্ছা ফুটে আছে, হাসিমুখে বলল, “শ্রীমান ভাই, মুখ ধুয়ে নিন।”
সঙ শান চোখ খুলে দেখে নিং শাওরান বিছানার পাশে, ভয়ে বিছানার কোণে সরে গিয়ে কম্বল আঁকড়ে প্রশ্ন করল, “তুমি কি করছ? আমার বিছানায় পানি ঢালতে এসেছ?”
নিং শাওরান অভিনয় করে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “শ্রীমান ভাই, আমি তো পানি এনে আপনার সেবা করছি, আর আমি কি এত নিচু কৌশলে আপনাকে ফাঁকি দেব? ঠিক আছে, আমি চলে যাচ্ছি, পানি এখানে রাখলাম, মনে রাখবেন ব্যবহার করবেন।”
বলে জলপাত্র রেখে চলে গেল। ভাবতে পারল না সঙ শান এত সতর্ক থাকবে; ছোটবেলায় সত্যিই তাকে ভয় পাইয়ে দিয়েছিল।
সঙ শান সন্দেহ নিয়ে নিং শাওরানকে বের হতে দেখে, গলা বাড়িয়ে জলপাত্রের পানি দেখল, ব্যবহার করতে সাহস পেল না।
সকালবেলার পাঠে 云清道长 নিং শাওরানকে দেখে আর কিছু জিজ্ঞেস করলেন না; এই ছেলে যতটা উচ্ছৃঙ্খল দেখায়, ততটাই বিচক্ষণ।

নিং শাওরান আগের মতোই শেষ সারিতে বসে, একটি করিডোরের ওপারে বাইলি জি চিন।
তবে আজ দুজন কেউ কাউকে একবারও দেখল না, কোনো কথা হয়নি।
সকালের খাবার সময় বাইলি জি চিন ইচ্ছাকৃতভাবে কোনায় বসল, মনে হলো নিং শাওরানকে এড়িয়ে চলছে।
নিং শাওরানও জোর করেনি, ভাইদের সঙ্গে বসে খেতে লাগল, চোখের কোণ দিয়ে লক্ষ্য করল; সে বুঝতে পারল দ্বিতীয় রাজপুত্র তাকে নিরবে নজর রাখছে।
দ্বিতীয় রাজপুত্র গতকালের ঘটনাগুলো নিয়ে এখনো সন্দেহে আছে।
বাইলি নিং সিয়ান অবাক হয়ে ভাইকে জিজ্ঞেস করল, “ভাই, আজ তুমি সেই বেহিসেবি ছেলেটার সঙ্গে কেন খাচ্ছ না?”
বাইলি জি চিন চোখে ইশারা করে সিয়ানকে চুপ থাকতে বলল, তারপর ফিসফিস করে বলল, “তুমি কি ভাইয়ের সঙ্গে খেতে চাইছ না?”
“না তো!” বাইলি নিং সিয়ান মাথা নাড়িয়ে চুপচাপ নিং শাওরানের দিকে তাকাল, মনে মনে বিস্মিত হলো।
ওদের দুজনের কী হলো?
ভাই যখন কিছু বলতে চাইল না, সিয়ান আর জিজ্ঞেস করল না।
এভাবে কয়েকদিন ধরে দুজনের মধ্যে কোনো কথা হয়নি, যেন দুই অচেনা মানুষ, আর আগের সম্পর্ক যেন ছিলই না।
প্রথমে নিং শাওরান ভাবল বাইলি জি চিন দ্বিতীয় রাজপুত্রের সন্দেহ এড়াতে দূরে থাকছে। কিন্তু ধীরে ধীরে নিং শাওরানের মনে হলো বাইলি জি চিন ইচ্ছাকৃতভাবে দূরে থাকছে, তাই সে-ও আর যোগাযোগ করল না, দেখবে কে বেশি ধৈর্য ধরতে পারে!
দুজনের এই নীরব দূরত্ব, এমনকি দীর্ঘ রাস্তার মধ্যে দেখা হলেও কেউ কাউকে অভিবাদন জানায় না।
ওই রাত গভীরে, অবশেষে বাইলি জি চিন আর সহ্য করতে পারল না, গোপনে নিং শাওরানের উঠানে এসে জানালার দিকে পাথর ছুঁড়ল, আগের মতোই।
নিং শাওরান বিছানায় অস্থির মন নিয়ে শুয়ে ছিল, জানালায় পাথর লাগার শব্দ শুনে সোজা উঠে কান পেতে শুনল, ঠিক শুনেছে কিনা যাচাই করল।
পরের শব্দটি আসতেই নিং শাওরান বিজয়ের হাসি হাসল, মনে মনে ভাবল: শেষ পর্যন্ত তুমি-ই আর থাকতে পারলে না!
নিং শাওরান দ্রুত বুট ও কোট পরে, ঘুমন্ত সঙ শানের দিকে একবার তাকিয়ে চুপচাপ দরজা খুলে বেরিয়ে গেল।
চাঁদের আলোয় ছাদে দাঁড়িয়ে থাকা বাইলি জি চিনের দিকে তাকিয়ে, নিং শাওরানের চোখে হাসির ছায়া, তবু ইচ্ছাকৃতভাবে গম্ভীর ভঙ্গি নিয়ে হালকা কৌশলে ছাদে উঠে, বাইলি জি চিনের থেকে দুটি শরীরের দূরত্ব রেখে পিছন ফিরে বলল, “নবম রাজপুত্রের আগমন কী কারণে?”
নিং শাওরানের এই ভঙ্গি দেখে বাইলি জি চিন ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে হাতে থাকা মদের কলসি তুলে শান্ত কণ্ঠে বলল, “সুন্দর রাত, ভালো মদ, তোমাকে আমন্ত্রণ।”

“মদ?” নিং শাওরান বাইলি জি চিনের দিকে ফিরে বলল, “এখনো মদ? গতবার মদ খেয়ে আমাকে পঞ্চাশবার ‘নান হুয়া চেনজিং’ অনুলিপি করতে হয়েছিল! আমি আর খাচ্ছি না!”
বলে ছাদে বসে পড়ল।
বাইলি জি চিন পাশে বসে মদের কলসি তার হাতে তুলে দিল, বলল, “আজ শুধু এইটুকু, আর বাড়াবো না, গত কয়দিনের অবহেলার জন্য ক্ষমা চাওয়ার প্রতীক।”
বলে মদের কলসির মুখ নিং শাওরানের হাতে ঠেকাল।
নিং শাওরান এক চুমুক মদ খেল, অস্বস্তি নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “কয়দিন অবহেলা করলে, আজ কেন এসে মদ খাচ্ছ? কেন সবসময় দূরে থাকলে না?”
বাইলি জি চিন চাঁদের দিকে তাকিয়ে শান্ত কণ্ঠে বলল, “আমি ভেবেছিলাম তুমি আমার কাছে আসবে, কিন্তু বুঝতে পারলাম, আমি তোমার কাছে তেমন গুরুত্বপূর্ণ নই, অথচ তুমি আমার কাছে খুব গুরুত্বপূর্ণ, তাই এসেছি।”
বলতে গিয়ে সে নিং শাওরানের দিকে তাকায়নি, তবু কথাগুলো ছিল গভীর ও আন্তরিক।
নিং শাওরান স্তব্ধ হয়ে শুনল...
“গুরুত্বপূর্ণ?” নিং শাওরান অবিশ্বাসে ফিসফিস করে পুনরাবৃত্তি করল; ভাবতে পারেনি বাইলি জি চিন এমন বলবে।
বাইলি জি চিন মাথা নেড়ে নিং শাওরানের চোখে তাকিয়ে গম্ভীরভাবে বলল, “হ্যাঁ, গুরুত্বপূর্ণ, তুমি আমার একমাত্র বন্ধু, অবশ্যই গুরুত্বপূর্ণ।”
স্নিগ্ধ চাঁদের আলো দুজনের মুখে পড়েছে, একে অপরের চোখে আলোর ঝিলিক স্পষ্ট দেখা যায়।
এই মুহূর্তে চারপাশে অদ্ভুত নীরবতা, যা মনকে কল্পনায় বিভোর করে তোলে।
কেন যেন, নিং শাওরানের মনে হালকা লজ্জার ভাব এলো, মাথা নিচু করে এক চুমুক মদ খেল, দৃষ্টি সরিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি, তোমার দ্বিতীয় ভাই কেন আমাকে তোমার কাছাকাছি হতে দিতে ভয় পায়?”
বাইলি জি চিন চাঁদের দিকে মুখ তুলে এক চুমুক মদ খেয়ে ঠোঁট মুছে উত্তর দিল, “দ্বিতীয় ভাই ভয় পায় তুমি আমার কাছে আসবে, আসলে সে ভয় পায় আমি তোমার কাছে আসি।”
“হুম?” নিং শাওরান অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “এর মধ্যে আসলেই কোনো পার্থক্য আছে?”