পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: অসুস্থতার অজুহাত যথেষ্ট
তবে মনে হয়, নিং শাওরান রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করার পর থেকেই, বাইলি জি চিনের জন্য রাজপ্রাসাদের দিনগুলো বেশ সহজ হয়ে গেছে। এই সময়ে নিং শাওরান তাদের ভাইবোনদের নানা উপকার করেছে, সেই কথা মনে করে বাইলি জি চিনের মনে কিছুটা অপরাধবোধ জেগে উঠল। তাই সে ভাবতে লাগল, কিভাবে তাকে একটু সাহায্য করা যায়, যেন সেই উপকারের ঋণ শোধ হয়।
এমন ভাবতে ভাবতে, বাইলি জি চিন দোল খাচ্ছে এমন মোমের আলোয় তাকিয়ে থাকল, নিং শাওরানের হাসিমুখ তার চোখের সামনে ভেসে উঠল। সে অনিচ্ছাসত্ত্বেও ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল। হয়তো তার মনে কিছু ভিন্ন অনুভূতি জন্ম নিয়েছে, সে নিজেও তা বুঝতে পারেনি।
সেই রাতে, বাইলি জি চিন নিং শাওরানকে চাঁদের আলোয় মদ্যপানে আমন্ত্রণ জানাল। গ্রীষ্মের শুরু, রাতের বাতাসে দিনের গরমটা ছড়িয়ে গেছে, পরিবেশটা বেশ আরামদায়ক। নিং শাওরানের মন তেমন উৎফুল্ল নয়, সে কাত হয়ে ছাদের উপরে আধা শুয়ে আছে, হাতে থাকা ঝাড়ন দিয়ে খেলছে।
"নিং ভাই, কোনো চিন্তা আছে?" বাইলি জি চিন তাকে দেখে জিজ্ঞেস করল।
নিং শাওরান ঝাড়ন থেকে একটি পশম খুলে আঙুলে জড়িয়ে আবার ছেড়ে দিল, তার ভাবনার মতোই এলোমেলো, মাথা নাড়ল, আবার মাথা ঝাঁকাল, অসহায়ভাবে বলল, "মানুষ হওয়া সত্যিই কঠিন, বাইলি ভাই। পরের জন্মে কুকুর হওয়া কি ভালো নয়? এখানে একটা মাংসের হাড় কেড়ে নিলাম, ওখানে মাংসের পাউরুটি নিয়ে গেলাম, ক্লান্ত হলে ঘাসের গর্তে, বড় গাছের নিচে শুয়ে থাকলাম, কত ভালো!"
এই কথা শুনে বাইলি জি চিন হেসে উঠল, এক চুমুক মদ নিয়ে জিজ্ঞেস করল, "নিং ভাই, জীবন নিয়ে বিরক্ত?"
"আহ... এমনিই বেঁচে আছি।" নিং শাওরান আরেক চুমুক মদ খেল, তার মনে সীমাহীন বিষণ্নতা।
বাইলি জি চিন একটু ভেবে বলল, "আচ্ছা, দু’দিন পরে তো দোয়াল উৎসব, নিং ভাই, রাজপ্রাসাদ থেকে বেরিয়ে একটু ঘুরতে চাইবে? চিং শুয়ান প্রাসাদ ছেড়ে যাওয়ার আগে?"
"হ্যাঁ?" নিং শাওরান শুনেই উৎসাহে বসে পড়ল, চোখে ঝলক দেখে বাইলি জি চিনকে জিজ্ঞেস করল, "রাজপ্রাসাদ থেকে বেরোতে? কি সেটা সম্ভব? কোনো বৈধ কারণ আছে?"
নিং শাওরানের এই চেহারা দেখে বাইলি জি চিনের মুখে হাসি আরও ফুটে উঠল, এক চুমুক মদ নিয়ে হালকা সুরে বলল, "বৈধ কারণ তো নেই, তবে উপায়ের অভাব নেই।"
নিং শাওরান আগ্রহভরে বাইলি জি চিনের দিকে তাকিয়ে, ভ্রু তুলে বলল, "বাইলি ভাই, মনে হচ্ছে অনেক বদলে গেছেন।"
"এ কথা কেন?" বাইলি জি চিন প্রশ্ন করল।
নিং শাওরান কাঁধ ঝাঁকাল, "ঠিক বোঝাতে পারব না, এমনই মনে হয়।"
বাইলি জি চিন কথা শুনে একটু চোখ নামিয়ে নিল। এমন কথা তো সিয়ানও বলেছিল, তবে কী সে নিজের অজান্তেই কোথাও বদলে গেছে?
রাজপ্রাসাদ থেকে বেরোনোর চিন্তায় ব্যাকুল নিং শাওরান বাইলি জি চিনের বাহু ধরে দুলিয়ে জিজ্ঞেস করল, "কী সেই ভালো উপায়? বলুন বলুন!"
বাইলি জি চিন হঠাৎ মনে পড়ে মদ পান করে নিজের অনুভূতি চেপে রেখে বলল, "ঠিক সময়ে জানবে।"
"ঠিক আছে।" নিং শাওরান আর কিছু জিজ্ঞেস করল না, মন উজ্জ্বল হয়ে উঠল, আকাশের তারাগুলোও সুন্দর মনে হল। রাজপ্রাসাদ থেকে বেরিয়ে প্রথমে বড় কালোকে খুঁজবে, তারপর নিজে ফেং মান লৌ-এর আস্তানা অনুসন্ধান করবে—এমন ভাবতে ভাবতে সে বাইলি জি চিনের দিকে তাকিয়ে বলল, "ঠিক আছে, তোমার দুই রক্ষীকে নিয়ে যেতে ভুলবে না, গতবার পাহাড়ের যুদ্ধে ওদের দারুণ কাজে লেগেছিল।"
সেই দুই সোনালী পালক রক্ষীর কথা উঠতেই বাইলি জি চিনের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, চোখে অন্ধকার ছায়া, কিছুক্ষণ চুপ থেকে শান্ত কণ্ঠে বলল, "তারা মারা গেছে।"
"আহ?" নিং শাওরান ভাবল, সে ভুল শুনেছে।
বাইলি জি চিন আবার বলল, "তারা মারা গেছে।"
"কেন... কেন?" নিং শাওরান বুঝতে পারল, বাইলি জি চিনের মুখ ভালো নেই, তার মনে অজান্তেই উদ্বেগ জাগল।
এক চুমুকে মদ শেষ করে, বাইলি জি চিন নিজের ভাবমূর্তি ভুলে জামার হাতায় মুখ মুছে, চোখ নামিয়ে দীর্ঘশ্বাসে বলল, "এ তো চিরকালই... অবাক হওয়ার কিছু নেই। ছোটবেলার দুধমা, পাশে থাকা দাসী, সেবারত যুবক, বড় হয়ে সেই সোনালী পালক রক্ষী—কেউই আমার পাশে দুই বছরের বেশি থাকেনি। কেউ কেউ ভয় পায় আমি আপন কেউ গড়ে তুলব, তাই বারবার আমার চারপাশে লোক বদলে দেয়, কেউ মারা যায়, কেউ আহত হয়। আমার পাশে কেউই কখনও থেকে যায়নি..."
এই কথা বলতে বলতে বাইলি জি চিনের মন ক্রমে ভারী হয়ে উঠল, চোখের কোণে লাল ছায়া। ছোটবেলা থেকে কত মানুষ তার জন্য প্রাণ হারিয়েছে, অথচ সে কিছুই করতে পারেনি। সেই অনুভূতি, সেই অপরাধবোধ, দিনরাত তাকে যন্ত্রণা দেয়।
হাওয়া স্থির হয়ে গেল, শুধু দু’জনের নিঃশ্বাস শোনা যায়।
নিং শাওরান ভাবতে পারেনি, বাইলি জি চিন এমন কথা বলবে। সে জানত, বাইলি জি চিনের রাজপ্রাসাদে জীবন ভালো নয়, তবে ভাবেনি, তার পাশে থাকা লোকদেরও সে রাখতে পারে না।
তাই তার লি লোতাং-এ কোনো দাসী বা যুবক নেই, তাই রাজপ্রাসাদে সে সবসময় একা ঘুরে বেড়ায়।
বাইলি জি চিনের বিষাদময় মুখের দিকে তাকিয়ে, নিং শাওরান মনের অজান্তেই সহানুভূতিতে পাশে বসে, কাঁধে হাত রেখে অনেক ভেবেচিন্তে সান্ত্বনা দিল, "তুমি, তুমি তো সিয়ানকে এখনও পাশে পেয়েছ! তাই তো?"
"হ্যাঁ।" বাইলি জি চিন কষ্টে মাথা নাড়ল, "ভাগ্য ভালো, এখনও সিয়ান পাশে আছে... এসব কথা আর বলি না, বেরোনোর আগে তোমাকে জানিয়ে দেব। তুমি অসুস্থ বলে দেখালেই হবে।"
"ঠিক আছে।" নিং শাওরান মুখে হাসি আনার চেষ্টা করল, তবে মনে সহানুভূতি বেশি, ফলে মুখের হাসি বড্ড বেখাপ্পা হল, ভাগ্য ভালো, বাইলি জি চিন তা দেখেনি।
ফিরে যাওয়ার পর, নিং শাওরান নিজের অসুস্থতার ভান করার জন্য, সঙশানের সামনে ইচ্ছাকৃতভাবে দুর্বল আর নিস্তেজ হয়ে থাকল, মাঝে মাঝে অজ্ঞান আর কাশি দিল।
নিং শাওরানের এই চেহারা দেখে সঙশান জিজ্ঞেস করল, "তুমি কী হয়েছে? ঠিক যেন অসুস্থ, দুর্বল কোনো বড়লোকের মেয়ে!"
"আমার শরীর ভালো নেই, গুরু ভাই..." নিং শাওরান ভান করে টেবিলের ওপর মাথা রেখে বলল, "মনে হয় ঠান্ডা লেগেছে, তুমি আমার কাছে এসো না, সাবধানে থাকো, না হলে সংক্রমণ হবে।"
"সংক্রমণ" কথাটা শুনেই সঙশান দূরে সরে গেল, নাক ঢেকে, বলল, "তুমি... তুমি বরং আগের রোগের ঘরে চলে যাও, তাহলে তোমাকে বিরক্ত করব না, বিশ্রামও হবে। কেমন?"
"ভালো!" নিং শাওরান জোরে বলল, তারপর মনে পড়ল, সে তো অসুস্থ অভিনয় করছে, সাথে সাথে কোমলভাবে মাথা নাড়ল, "আর কিছু করার নেই... গুরু ভাইকে কষ্ট দিব না।"
বলেই টেবিল ধরে উঠে দাঁড়াল, হাঁটা খুব কষ্টের মতো।
সঙশান একটু পিছিয়ে জিজ্ঞেস করল, "তোমার জন্য রাজকীয় চিকিৎসক ডাকব?"
নিং শাওরান হাত নাড়ল, "না না, বারবার চিকিৎসক ডাকলে, অন্যরা কী বলবে আমাদের চিং শুয়ান প্রাসাদ নিয়ে? পিছনে কথা হবে, আমি নিজে সহ্য করব, গুরু ভাই আর একটু কষ্ট করে গুরুজিকে জানিয়ে দাও, আমি সকাল সন্ধ্যায় পাঠে যাব না, না হলে গুরুজি সংক্রমিত হবে।"
বলতে বলতে ইচ্ছাকৃতভাবে সঙশানের দিকে এগিয়ে গেল, কথা শেষ করে আরও দু’বার কাশল।
"ঠিক আছে!" সঙশান বারবার পিছিয়ে নাক মুখ ঢেকে বলল, "তুমি চলে যাও! আমি গুরুজিকে জানাব, যাও যাও।"
"ধন্যবাদ গুরু ভাই..." নিং শাওরান ঢিলেঢালা ভাবে বেরিয়ে এল, ঘুরে দাঁড়াতেই মুখের হাসি আর চাপা পড়ল না।
সে বেরিয়ে গেলে, সঙশান তাড়াতাড়ি দরজা জানালা খুলে দিল, ঘরে বাতাস করল, দরজার সামনে দাঁড়িয়ে দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে চিন্তিতভাবে বলল, "গুরুজি তোমাকে স্বাধীনতা দিয়েছেন, কিন্তু সত্যিই চিং শুয়ান প্রাসাদে কোনো বিপদ যেন না আসে..."
সব প্রস্তুতি শেষ, নিং শাওরান নির্ধারিত সময় ও স্থানে বাইলি জি চিনের জন্য অপেক্ষা করতে লাগল। দূর থেকে দেখতে পেল, কেউ আসছে, ভেবেছিল বাইলি জি চিন, তবে যত কাছে আসে, ততই মনে হল, সে নয়...