অধ্যায় আটাশ: হত্যা
নিং শাওরান আর কথা বাড়াতে চাইল না; তার বুকের প্রতিহিংসায় ঘৃণা ও ক্রোধ এমনভাবে ফেটে বেরোতে চাইছিল, যে সে আর কিছুই ভাবল না, মূঢ়ভাবে সেই পঙ্গু লোকটির দিকে আক্রমণ চালাল।
দু’জনের মধ্যে সরাসরি লড়াই শুরু হলো। নিং শাওরান খালি হাতে হলেও কোনোমতেই পিছিয়ে পড়ল না; ভাঙা ঘরের মধ্যে ধুলা-মাটি উঠে এল, বাইরে বৃষ্টির শব্দ আরও গাঢ় হয়ে উঠল।
পঙ্গু লোকটি হাতে লোহার তলোয়ার নিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল; তার ভঙ্গিমা দেখে স্পষ্ট বোঝা যায়, সে একজন অভ্যস্ত যোদ্ধা, তবে তার পা পঙ্গু, চোখও অন্ধ, তাই নিং শাওরানের সঙ্গে পেরে উঠল না।
দরজার কাছে দাঁড়িয়ে থাকা কালো লোকটি কিছু অস্বাভাবিক শুনে সঙ্গে সঙ্গে উঠানে ছুটে এল, কিন্তু দরজায় পৌঁছানোর আগেই পঙ্গু লোকটি ঘর থেকে ছিটকে এসে তার ওপর পড়ল, সে সোজা মাটিতে পড়ে অজ্ঞান হয়ে গেল।
পঙ্গু লোকটি মাটিতে গড়িয়ে পড়ল, কষ্ট করে উঠে দাঁড়াল, জংধরা তলোয়ার নিং শাওরানের দিকে তুলে ধরল, কথা বলার আগেই নিং শাওরান তার বুকের ওপর এক শক্তিশালী লাথি মারল, সে পিছিয়ে পড়ে মাটিতে পড়ে গেল।
“খঁ খঁ…” পঙ্গু লোকটি মাটিতে পড়ে বুক চেপে ধরে ব্যথায় কাশতে লাগল, তার পিঠ পুরো কুঁজো হয়ে গেল।
নিং শাওরান উপরে থেকে তাকে কঠোর দৃষ্টি নিয়ে দেখল, ধীরে ধীরে এগিয়ে এল, পা দিয়ে তার বুক চেপে ধরে ঝুঁকে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কোন পক্ষের লোক? রাজ্যদ্বারের? নাকি কোনো গুপ্ত সংগঠনের?”
পঙ্গু লোকটি যন্ত্রণায় মুখ কুঁচকে উঠল, পালানোর চেষ্টা করল, কিন্তু শক্তি ছিল না; সে চোখ বন্ধ করে, বৃষ্টির ফোঁটা মুখে পড়তে দিল, যেন নিজের ভাগ্য মেনে নিয়েছে, বলল, “আমি বললে তুমি ছেড়ে দেবে আমাকে?”
“আমি তোমাকে নৃশংসভাবে হত্যা করব!” নিং শাওরানের চোখ জ্বলজ্বল করে উঠল, সে চিৎকার করল, “একটা একটা করে তোমার চামড়া ছিড়ে নেব! তোমার মাংস ছিড়ে নেব! তোমার রক্ত পুরোপুরি বের করে নেব! তারপর তোমাকে উল্টো করে ঘরের বিমে ঝুলিয়ে সাতদিন সাতরাত রোদে রাখব!”
এ কথাগুলো বলার পরেও তার ক্ষোভ কমল না; সে নিজের বুট থেকে ছুরি বের করল, শক্ত করে সেই লোকটির বুকের মধ্যে ঢুকিয়ে দিল, চিৎকার করে বলল, “বল!”
নিং শাওরানের হৃদয় পুরোপুরি ক্রোধে ঢেকে গেল; তার চোখে রক্তিম আভা, মুখে বৃষ্টির ফোঁটার সঙ্গে সম্ভবত অশ্রুও মিশে ছিল।
এতদিন পর সে অবশেষে এমন একজনকে পেল, যার সঙ্গে সেই রক্তাক্ত রাতের সম্পর্ক আছে, সে তার বুকের চেপে থাকা ঘৃণার কিছুটা প্রকাশ করতে পারল।
পঙ্গু লোকটি যন্ত্রণায় মাটিতে পড়ে ছটফট করতে লাগল, মর্মান্তিকভাবে চিৎকার করতে লাগল, হাঁপাতে হাঁপাতে বৃষ্টির জল গলায় ঢুকে গেল, সে মাথা নেড়ে কষ্ট করে বলল, “তুমি অন্ধকার সংঘের লোক নও…”
বলেই সে পাশের জংধরা তলোয়ারটার দিকে তাকাল, চোখে হতাশার ছায়া নিয়ে ফিসফিস করে বলল, “পাহাড়ের মেঘে বাতাসের আঘাত…”
নিং শাওরান ক্রুদ্ধ হয়ে দাঁত চেপে ছুরি বের করে আবার শক্ত করে ঢুকিয়ে দিল, তৃপ্তি না পেয়ে সে হাঁটু গেড়ে মাটিতে বসে, দুই হাতে ছুরির হাতল ধরে, আরও শক্ত করে লোকটির বুকের মধ্যে ঢুকিয়ে আবার বের করল!
মনে হচ্ছিল, মাটিতে পড়ে থাকা লোকটি কোনো পঙ্গু মানুষ নয়, বরং অনুভূতিহীন কাঠের খুঁটি।
“আহ! আহ! আহ!” নিং শাওরান যেন পাগলের মতো লোকটির বুক ছিড়ে চলল, রক্ত আর বৃষ্টি তার মুখে মিশে গেল, সে দশ বছর ধরে জমে থাকা প্রতিশোধের আগুনে নিজেকে জ্বালিয়ে দিল!
সে ঘৃণা করে! ঘৃণা করে সেই রক্তাক্ত রাতের প্রত্যেক অংশগ্রহণকারীকে! ঘৃণা করে যারা তার ঘর ধ্বংস করেছে! ঘৃণা করে যারা তার মা-বাবা ও আত্মীয়দের হত্যা করেছে!
সে নিজেকে ঘৃণা করে, কারণ সে সরাসরি প্রতিশোধ নিতে পারে না, কেবল এভাবে ধাপে ধাপে এগোতে পারে!
এ দশ বছরে সে প্রথমবার এমন একজনকে দেখল, যার সঙ্গে সেই রক্তাক্ত রাতের সম্পর্ক আছে, তাই নিজের সমস্ত ঘৃণা তার ওপর ঝড়ের মতো বর্ষণ করল!
পঙ্গু লোকটি অনেক আগেই প্রাণ ও অনুভূতি হারিয়ে ফেলেছে, মাটিতে পড়ে আছে নিথর, একচোখে তাকিয়ে আছে তলোয়ারের দিকে।
নিং শাওরান যখন শরীরের সব শক্তি হারিয়ে ফেলল, তখনই থামল, হাঁটু গেড়ে মাথা নিচু করে জোরে কাঁদল, তার কাঁধ কেঁপে উঠল, যেন সে এক অসহায় শিশু।
আকাশ পুরোপুরি আলোয় ভরে উঠল, তবে বৃষ্টির কারণে চারপাশে এখনও অন্ধকার ছায়া।
ঠান্ডা বৃষ্টির ফোঁটা মুখে পড়ল, নিং শাওরান গভীর শ্বাস নিয়ে ধীরে ধীরে শান্ত হল, মাথা নিচু করে নিজের হাতে ছুরি দেখল, তার ওপরের রক্ত বৃষ্টির জলে ধুয়ে গেছে, আঙুল কাঁপতে লাগল, ছুরি মাটিতে পড়ে গেল।
এটাই তার প্রথম হত্যা…
সে এক প্রতিশোধের শত্রুকে মেরেছে, কিন্তু আরও কতজন আছে?
নিং শাওরান বিদ্বেষভরা দৃষ্টি নিয়ে হাঁটু ভর দিয়ে উঠে দাঁড়াল, টলতে টলতে সেই জংধরা তলোয়ারটার দিকে এগোল, হাতে নিয়ে জামার হাতা দিয়ে তার জং মোছার চেষ্টা করল, দেখল তলোয়ারের হাতলে “পাহাড়ের মেঘে বাতাসের আঘাত” লেখা আছে।
সে হাত দিয়ে তলোয়ারটাকে দু’ভাগে কেটে ফেলল, শুধু সেই লেখা থাকা হাতল রেখে, ঘুরে দাঁড়াল, পা টলছিল।
“পাহাড়ের মেঘে বাতাসের আঘাত…” নিং শাওরান হালকা গলায় বলল, চলতে চাইলে এক ঝড়ের মতো মাথা ঘুরে গেল, শরীর নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে মাটিতে পড়ে গেল।
পুরোপুরি অজ্ঞান হওয়ার আগে, সে যেন দেখল দরজায় কেউ দাঁড়িয়ে আছে, তার দিকে ছুটে আসছে, যেন শুনল, “নিং শাওরান!”
তারপর সে শরীরের ভারসাম্য হারিয়ে চেতনা হারাল…
বাইরে দীর্ঘ সময় চুপিচুপি দেখছিল এমন একজন, বাইলি জি চিন, নিং শাওরানকে পড়ে যেতে দেখে, তাড়াতাড়ি ছুটে এসে তাকে মাটির কাদাজলে থেকে তুলে নিজের বুকে নিল, মুখে চড় মারল, উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “নিং শাওরান? নিং শাওরান!”
বাইলি জি চিন চারপাশে তাকাল, মাটিতে পড়ে থাকা লোকটি পুরোপুরি মৃত, তার রক্ত বৃষ্টিতে ধুয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছে, পাশে কালো লোকটি এখনও অজ্ঞান পড়ে আছে।
সে আর দেরি করল না, নিং শাওরানকে কোলে নিয়ে বাইরে বেরিয়ে এল, সাবধানে ঘোড়ায় উঠল, নিং শাওরানকে বুকে নিয়ে ঝড়ের গতিতে দূরে চলে গেল।
উঠানে শুধু কালো লোকটি একা অজ্ঞান পড়ে থাকল…
বাইলি জি চিন নিং শাওরানকে শহরের বাইরে এক ভাঙা মন্দিরে নিয়ে গেল; এই সময়ে ঘোড়ায় চড়ে শহরে ঢুকলে সন্দেহের চোখে পড়তে পারত, পরিচয় প্রকাশ হয়ে যাওয়া ভালো নয়।
এরপর সে নিং শাওরানকে সাবধানে মাটিতে শুইয়ে দিল, মুখে হাত রাখল, মুখে প্রচণ্ড জ্বর, সম্ভবত আবেগের তীব্রতা ও বৃষ্টিতে ভিজে যাওয়ার কারণে অজ্ঞান হয়েছে।
চারপাশে দেখে, বাইলি জি চিন পাশে রাখা শুকনো খড় কিছুটা তুলে তার শরীরে ঢেকে দিল, আশা করল কিছুটা উপকার হবে।
তখন সে লক্ষ্য করল, নিং শাওরানের হাতে শক্ত করে ধরা আছে তলোয়ারের হাতল, কাছে এসে দেখল, তার ওপর “পাহাড়ের মেঘে বাতাসের আঘাত” লেখা আছে; তার চোখ গভীর হয়ে গেল, মনে পড়ল, সদ্য নিহত লোকটি কি ওই সংগঠনের লোক?
ভেবে সময় নষ্ট না করে, বাইলি জি চিন নিং শাওরানকে ঠিকঠাক রেখে বেরিয়ে গেল, ফিরে গেল সেদিনের উঠানে, সব শক্তি দিয়ে অজ্ঞান কালো লোকটিকে ঘোড়ায় তুলে দিল, এরপর নিজে অন্য ঘোড়ায় উঠল, ভাঙা মন্দিরের দিকে ছুটে গেল।
ঘোড়ার পিঠে ঝুঁকে থাকা কালো লোকটি অতিরিক্ত ঝাঁকুনিতে এতটাই কষ্ট পেল, সে জ্ঞান ফিরল, পেটে ঘোড়ার পিঠের চাপ, ওপর-নিচে দোলার যন্ত্রণায় প্রচণ্ড মাথা ঘোরায়, সে নিজেকে আটকাতে না পেরে বমি করতে লাগল, মনে হচ্ছিল তার মৃত্যু আসন্ন।
সামনে ঘোড়ায় চড়ে থাকা বাইলি জি চিন কালো লোকটির অবস্থায় মোটেও মনোযোগ দিল না, সে শুধু দ্রুত ভাঙা মন্দিরে পৌঁছাতে চাইছিল, কারণ নিং শাওরান এখনও সেখানে।
মন্দিরের বাইরে এসে, বাইলি জি চিন কালো লোকটির বেদনায় চিৎকার শুনে বুঝল সে জেগে উঠেছে; প্রকাশ্যে আসতে না চেয়ে দ্রুত ঘোড়া থেকে নেমে মন্দিরের পেছনে গিয়ে লুকিয়ে পড়ল, ভয় পেল কালো লোকটি তাকে দেখে ফেলবে।
আসলে এ সময় কালো লোকটির কাছে বাইলি জি চিনকে লক্ষ্য করার সময় ছিল না; সে ঘোড়ার পিঠে বমিতে সারা দুনিয়া ঘুরে গেল, মাথা ঘুরে, নিঃসাড় হয়ে ঘোড়া থেকে পিছলে মাটিতে পড়ে গেল।
সে কষ্ট করে হাতের ওপর ভর দিয়ে উঠে বসল, আবারও শুকনো কাশিতে কাঁপল, পেটে হাত রেখে যন্ত্রণায় মুখ বিকৃত হয়ে গেল, বিভ্রান্ত হয়ে চারপাশে তাকাল, বুঝতে পারল না সে কোথায় আছে, একটু আগে তো সে উঠানে ছিল।
কালো লোকটি অজ্ঞান হওয়ার আগে কী ঘটেছিল মনে করতে চেষ্টা করল, মনে পড়ে গেল!
মনে হচ্ছে, যুবক ও পঙ্গু লোকটি লড়াই করছিল, সে তাড়াতাড়ি ছুটে গিয়েছিল, সাহায্য করতে চেয়েছিল, কিন্তু সরাসরি আঘাতে অজ্ঞান হয়ে পড়েছিল!
তাহলে সে এখানে এল কীভাবে?