বত্রিশতম অধ্যায়: কি রাজপ্রাসাদ ত্যাগ করার অনুমতি আছে?
জানতে হবে, বর্তমান রাজপ্রাসাদে, রানি মা স্বর্গে চলে যাওয়ার পর থেকে রানি-অবস্থান বহু বছর ধরে শূন্য পড়ে আছে। সকলেই ধারণা করছে, এখন সবচেয়ে বেশি প্রিয়তা পাওয়া লু কনসোর্টই বুঝি পরবর্তী রানি হবেন। এমন একজন যিনি অন্দরমহলে এতটা প্রতিপত্তিশালী, তার ক্ষতি করার মতো সাহস কি কোনো সাধারণ দাসীর আছে? তার ওপর, বছরের পর বছর ধরে, এতে কত সূক্ষ্ম ও নিখুঁত পরিকল্পনা লেগেছে ভাবাই যায় না।
নিং শাওরানের চিন্তিত মুখ দেখে, সঙশান তার সামনে হাত নেড়ে বলল, “কী ভাবছিস? এসব আমাদের নিয়ে ভাবার কিছু নেই। এই তিন মাস পার করে চটপট ফিরে চল, চিংশুয়ান প্রাসাদে ফিরে গিয়ে স্বাধীনভাবে থাকাটাই ভালো!”
নিং শাওরান হঠাৎ সম্বিত ফিরে পেয়ে হাসল, “আমি তো কিছুই ভাবছি না। শরীরটা এখনো পুরোপুরি সেরে ওঠেনি, একটু ঘুমিয়ে নিই, ভাই।”
“সবসময় অলসতা!” সঙশান বিরক্তিভরে তাকে একবার দেখে নিল।
বিছানায় গা এলিয়ে দিয়ে, হাতের ওপর মাথা রেখে, নিং শাওরানের মনে হলো, এই ঘটনা শুধু লু কনসোর্টের দাসীদের ওপর অত্যাচার করার বিষয় নয়...
লু কনসোর্টের আসন কি কোনো সাধারণ দাসী নড়বড়ে করতে পারে?
ভাবতে ভাবতে হঠাৎ নিং শাওরান মনে করল, লু কনসোর্ট তো দ্বিতীয় যুবরাজের জন্মদাত্রী!
তাহলে, যদি লু কনসোর্ট মারা যান, সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হবে কে? নিশ্চয়ই দ্বিতীয় যুবরাজ!
তাহলে এ কাজটি কোনো সাধারণ দাসীর একার উদ্যোগে হয়নি, নিশ্চয়ই কেউ পেছন থেকে নির্দেশ দিচ্ছে। বিষের জোগান থেকে পুরো পরিকল্পনা, সবটাই নিখুঁত। তবে কে হতে পারে সে?
রাজপ্রাসাদে এমন অনেকেই আছে, যারা গোপনে দ্বিতীয় যুবরাজের শত্রু।
নিং শাওরানের মনে এক ব্যক্তির মুখ ভেসে উঠল। ভাবল, সে কি সত্যিই এমন কিছু করতে পারে?
এরপর মনে পড়ল গ্য থিয়েনি তাকে আগেই সতর্ক করেছিল, কেউ কেউ তার দেহেও বিষ প্রয়োগ করেছে। তাহলে কি একই কৌশল—নিত্য ব্যবহৃত কোনো জিনিসের মাধ্যমে বিষ প্রয়োগ?
তাহলে সেই ব্যক্তি নিশ্চয়ই খুব কাছের বা প্রায়ই দেখা হয় এমন কেউ। তবে কে সে?
হয়তো জ্বর এখনো পুরোপুরি সারে নি বলেই, এসব ভাবতে ভাবতে নিং শাওরান ঘুমিয়ে পড়ল।
ঘুমের মধ্যে বহু স্বপ্ন দেখল। দেখল অনেক লোক তার পাশ দিয়ে চলে যাচ্ছে, কেউ-ই থামছে না। হঠাৎ সে যেন সেই ছোট উঠোনে ফিরে গেছে, যেখানে সে হত্যাকাণ্ড ঘটিয়েছিল। দূরে অস্পষ্টভাবে একটি ছায়ামূর্তি তার দিকে ছুটে আসছে।
স্বপ্নে নিং শাওরান ব্যাকুল হয়ে দেখতে চাইল, সে কে, কিন্তু যখনি সে কুয়াশা সরিয়ে দেখতে পারল, ঠিক তখনই কেউ তাকে ডেকে জাগিয়ে দিল...
“নিং শাওরান, নিং শাওরান?” সঙশান চিন্তিত মুখে বিছানার পাশে বসে তার হাত নাড়িয়ে জিজ্ঞেস করল, “তোর কী হয়েছে? দুঃস্বপ্ন দেখেছিস?”
নিং শাওরান বিভ্রান্ত চোখে তাকিয়ে বলল, “হুম?”
সঙশান দেখল সে জেগে উঠেছে, তখন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, “ভীষণ ভয় পেয়েছি, তুই দুঃস্বপ্ন দেখছিলি? কপালে ঘাম, মুখে অস্পষ্ট শব্দ, বারবার জিজ্ঞেস করছিলি, ‘তুমি কে?’”
মাথা যন্ত্রণায় কুঁকড়ে ওঠা নিং শাওরান কপাল টিপে উঠে বসল, “কিছু না, একটু হাঁটতে যাব।”
“এত রাতে আবার কোথায় যাবি! বলা তো হয়েছে, রাজপ্রাসাদে এখন অশান্তি চলছে!” সঙশান তার হাত চেপে ধরে বলল, “তোর শরীরও ভালো দেখাচ্ছে না।”
আসলে সে নিং শাওরানের কথা ভেবেই উদ্বিগ্ন।
নিং শাওরান বুঝল, সঙশানের হাতের ওপর হাত রেখে বলল, “কিছু হবে না, আমি কেবল উঠোনে একটু হাঁটব, চিন্তা করিস না।”
এ কথা বলে সে উঠে জামা গায়ে চাপিয়ে, কাঁধ ঝুলিয়ে বেরিয়ে গেল।
তার ক্লান্ত, ভেঙে পড়া পিঠের দিকে তাকিয়ে সঙশান অসহায়ভাবে এক দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে তো নিং শাওরানের পরিচয় জানে। স্বপ্নে নিং শাওরানের কান্নার স্বর শুনে, মা বলে ডাকতে শুনে, বুকটা হাহাকার করে উঠল। আজ রাতে তাকে ইচ্ছেমতো থাকতে দিক।
নিং শাওরান হাঁটার অজুহাতে বেরিয়ে আসলেও, সে সত্যিই হাঁটতে বেরোয়নি। কয়েক লাফে ছাদের ওপর উঠে গিয়ে রাজাজির পাঠাগারের বাইরে গিয়ে হাজির হল।
দূর থেকেই সে আর এগোতে সাহস পেল না, চারপাশে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি সম্পন্ন, তলোয়ারধারী প্রহরীদের কড়া পাহারা, সময়ে সময়ে কেউ কেউ মাথা তুলে চারপাশ দেখে নেয়।
নিং শাওরান ছাদের ওপর লুকিয়ে থেকে গোপনে লক্ষ্য করল, প্রবেশের কোনো ফাঁক খুঁজে পেল না।
এ যে রাজা-নিবাস, এমন কড়া নিরাপত্তা, সত্যিই প্রবেশ করা সহজ নয়।
কিছুক্ষণ দেখে, সে প্রহরীদের টহলের নিয়ম মনে রাখার চেষ্টা করল, ভাবল আগামী রাতে এসে আবার দেখবে।
কিন্তু পরের রাতে ফিরে এসে দেখল, আবার নতুন নিয়মে টহল চলছে!
“নিশ্চয়ই কোনো গোপনীয়তা রক্ষা করা হচ্ছে...” নিং শাওরান ছাদের ওপর পড়ে থেকে মনে মনে বলল।
একটানা কয়েক রাত ফিরে ফিরে এসে লক্ষ্য করল, প্রহরীরা বারবার তাদের পথ বদলায়, কোনো নিয়মই খুঁজে পাওয়া যায় না!
হতাশ নিং শাওরান ছাদের ওপর শুয়ে পড়ে আকাশের অসংখ্য তারার দিকে তাকিয়ে ভাবল, ফেংমানলৌ থেকে কোনো খবর নেই, লিংলং阁ে ঢোকাও যায় না, এবার কী করা যায়!
মন খারাপ করে, নিং শাওরান গিয়ে হাজির হল বাই লি জি কিনের উঠোনে, এক বসাতেই টেবিলের পাশে বসে কয়েক কাপ চা পান করে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“কী হয়েছে?” বাই লি জি কিন বই রেখে তার কাছে এসে জিজ্ঞেস করল।
নিং শাওরান হতাশ হয়ে মাথা নাড়ল, তারপর হঠাৎ কিছু মনে পড়ে জিজ্ঞেস করল, “আচ্ছা, অষ্টম রাজকন্যার বিষ প্রয়োগের ঘটনায় শেষে কী শাস্তি হয়েছিল? আমি তো সেদিন রাতেই রাজপ্রাসাদ ছেড়ে বেরিয়ে পড়েছিলাম, পরে আর কিছু শুনিনি। আগেরবার তোকে দেখতে আসার সময়ও জিজ্ঞেস করতে ভুলে গিয়েছিলাম।”
বাই লি জি কিন সত্যি কথাই বলল, “বাবা তাকে গৃহবন্দী করেছেন, মাসিক ভাতা কেটেছেন, আর শিয়েনার জন্য কিছু গয়না দিয়েছেন।”
বাই লি জি কিনের মুখ দেখে, নিং শাওরান অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “শিয়েনা তো পুরস্কার পেয়েছে, এতে খারাপ কী? তোকে তো খুশি মনে হচ্ছে না।”
বাই লি জি কিন নিজেকে এক কাপ চা ঢেলে, লম্বা আঙুলে কাপের কিনারা ঘষতে ঘষতে নিচুস্বরে বলল, “এমন ঘটনা ছোটবেলা থেকেই অসংখ্যবার ঘটেছে, বাবা কখনোই গুরুত্ব দেননি। এবারও কেবল চিংশুয়ান প্রাসাদের সাধুরা জড়িত হয়েছিল বলেই এমন শাস্তি দেওয়া হল, শিয়েনাকে পুরস্কার দেওয়া—এটা আসলে লোক দেখানো। তুই না থাকলে, আমরা ভাইবোনেরা চুপচাপ সব অন্যায় সহ্য করতাম।”
বলতে বলতে তার চোখে ঘৃণার ঝলক ফুটে উঠল।
বাই লি জি কিনের দৃষ্টিতে কিছু দেখতে পেয়ে, নিং শাওরান চায়ের কাপ তুলল, স্বাভাবিক ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করল, “আচ্ছা, লু কনসোর্টের শরীরের অবস্থা কেমন? তিনি কি সেরে উঠেছেন?”
বাই লি জি কিন আগ্রহভরে নিং শাওরানের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুইও শুনেছিস?”
“এখন তো পুরো প্রাসাদে সবাই জানে,” নিং শাওরান সঙশানের মতো করে বাড়িয়ে বলল, “শুনেছি, সেই ছোট দাসী অনেক অত্যাচার সহ্য করেও মুখ খুলছে না! একেবারে অবাক হয়ে গেলাম—এতটুকু দাসী হয়েও এতটা দৃঢ় মনোবল!”
বাই লি জি কিন তার বাড়াবাড়ি করা মুখভঙ্গির দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, “কথা বদলাবে কেন? যদি সে সত্যিই অত্যাচারে ক্লান্ত হয়ে প্রতিবাদ করেছে?”
এ কথা বলেই দেখল, নিং শাওরান তাকে গভীর মনোযোগে দেখছে, তখন মুখের হাসি ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, জিজ্ঞেস করল, “তুই এভাবে তাকিয়ে আছিস কেন?”
নিং শাওরান তার চোখে কিছু খোঁজার চেষ্টা করল, তারপর নিজের স্বাভাবিক চঞ্চলতায় ফিরে কাপ নামিয়ে বলল, “কিছু না, তোকে সুন্দর বলেই দেখছিলাম।”
তার মন বলছে, এই ঘটনা শুধু কোনো দাসীর হঠাৎ প্রতিবাদের বিষয় নয়। তবে ভেবে দেখলে, যদি বাই লি জি কিনের সঙ্গেও কোনো সম্পর্ক থাকে, তাতে কী আসে যায়?
হয়তো বাই লি জি কিন যেমন বলল, দীর্ঘদিনের অবদমনে কেউ কেউ প্রতিবাদ করেই বসে।
রাজা পর্যন্ত যখন বাই লি জি কিনের ওপর সন্দেহ করেনি, নিং শাওরানও আর বেশি কিছু জিজ্ঞেস করল না, অযথা ঝামেলা বাড়াতে চাইল না।
“আচ্ছা শোন।” নিং শাওরান কাপ নামিয়ে কিছু মনে পড়ে, বাই লি জি কিনের চোখে তাকিয়ে বলল, “আমি যখন প্রাসাদে ছিলাম না, এই ক’দিনে তুই কি কখনো বাইরে গিয়েছিলি?”