অধ্যায় ছাব্বিশ: প্রাসাদ ত্যাগ

“এটা কী অর্থ?” দ্বিতীয় রাজপুত্র কঠিন কণ্ঠে বলল, "যা সত্য তা বলো, মিথ্যা হলে বলো না, যা ঘটেছে পরিষ্কার করে বলো!"
বাইরি নিঙ্গশুয় ভয় পেয়ে কেঁদে ফেলার উপক্রম, দুরুদুরু করে পিছু হটে মাথা নাড়তে নাড়তে বলল, "না... দাদা... আমি কেবল কিছু মিষ্টি পাঠাতে চেয়েছিলাম সাধু মহাশয়ের জন্য, ভাবিনি যে এমন কিছু হবে!"
দ্বিতীয় রাজপুত্র চোখ সংকুচিত করে তাকাল, বাইরি নিঙ্গশুয় মিথ্যা বলছে বলে মনে হচ্ছে না, আর তার সাহসও নেই যে সে চিংশুয়ান মন্দিরের সাধুর সাথে এভাবে আচরণ করবে।
এখানে নিশ্চয়ই কোনো রহস্য আছে।
এই সময় ইউনছিং সাধু উঠে দাঁড়িয়ে বলল, "রাজপুত্র, আমার বয়স হয়েছে, রাতে জেগে থাকা উপযুক্ত নয়, আমি আগে বিদায় নিই।"
দ্বিতীয় রাজপুত্র তাড়াতাড়ি উঠে নমস্কার করে বলল, "আমার অগোচরে এমন হয়েছে, কেউ আসুক, সাধুকে ভালোভাবে বিশ্রামের ঘরে পৌঁছে দিক!"
সে বুঝতে পারল, ইউনছিং সাধু আসলে অষ্টম রাজকন্যার কথা ভেবে এবং রাজপরিবারের সম্মান রক্ষার্থে চলে যাচ্ছেন, তাই আর আটকাল না।
"কোনো অসুবিধা নেই, আমার শিষ্য আমাকে নিয়ে যাবে।" ইউনছিং সাধু মুচকি হেসে মাংশানকে ডাকল।
মাংশান সঙ্গে সঙ্গেই বুঝে গেল, এসে ইউনছিং সাধুকে ধরে বাইরে নিয়ে গেল। উঠোন ছাড়ার পর মাংশান নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, "গুরুজি, আপনি এত তাড়াতাড়ি চলে এলেন কেন? আসল ঘটনা শোনা উচিত ছিল না?"
ইউনছিং সাধু নিঃশব্দে বললেন, "যেহেতু এখানে অষ্টম রাজকন্যা জড়িয়ে গেছে, রাজপরিবারের রাজকন্যার সম্মানবোধের প্রশ্ন, তাই এটা নিয়ে আর কিছু শোনা, প্রশ্ন করা উচিত নয়। দ্বিতীয় রাজপুত্র যেভাবেই সিদ্ধান্ত নিক, চিংশুয়ান মন্দিরের এ নিয়ে কিছু করার নেই।"
"তবে... আমার ছোটভাই?" মাংশান এখনও নিং শাওরানকে নিয়ে চিন্তিত।
ইউনছিং সাধু হাত তুলে বললেন, "তোমার সেই ভাইকে তুমি চেনো না? কে তাকে ক্ষতি করতে পারে? তুমি দেখোনি, সে আসলে অজ্ঞান হওয়ার ভান করেছে, সে নিশ্চয়ই কিছু ভাবছে মনে মনে, ও নিয়ে ভাবার দরকার নেই।"
"ভান করেছে?!" মাংশানের বিস্ময় হলেও একটু ভাবতেই বুঝল, হ্যাঁ, নিং শাওরান এত সহজে বিষক্রিয়ায় কাবু হবে কেন?
এদিকে দ্বিতীয় রাজপুত্র ঘরের অন্য সবাইকে বিদায় দিয়ে একা দশম রাজকন্যাকে জিজ্ঞেস করলেন, "নিংশুয়, সত্যি সত্যি বলো তো, এই মিষ্টির আসল ঘটনা কী?"
বাইরি নিঙ্গশুয় চোখে জল নিয়ে, আঙুল জড়ো করে, অনেকক্ষণ মাথা নিচু করে কিছুই বলতে পারল না।
"তুমি যদি কিছু না বলো, আর এটা বাবা রাজা জানতে পারেন, তবে আমি তোমাকে আর রক্ষা করতে পারব না!" দ্বিতীয় রাজপুত্র কঠিন মুখে তাকাল।
বাবা রাজার কথা শুনে বাইরি নিঙ্গশুয় আরও ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে তাড়াতাড়ি বলল, "দাদা না! আমি বলছি... আমি, আমি দুই বাক্স একরকম মিষ্টি বানিয়েছিলাম, একটা দিয়েছিলাম মাংশান সাধুকে, আরেকটা দিয়েছিলাম... দশ নম্বর ছোটবোনকে... আমি মাংশান সাধুকে কষ্ট দিতে চাইনি! শুধু দশ নম্বর ছোটবোনকে একটু শাস্তি দিতে চেয়েছিলাম..."
সে বলতে বলতে কণ্ঠস্বর ক্রমে ক্ষীণ হয়ে এল, চোখ দিয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল, সত্যিই ভাবেনি যে মাংশান সাধুর এমন বিপদ হবে।

"বাইরি নিঙ্গশিয়ান?" দ্বিতীয় রাজপুত্র অবজ্ঞার স্বরে বলল, "ওকে বিপদে ফেলতে চাইলে আরও কত উপায় ছিল, এই পথ কেন বেছে নিলে? নিশ্চয়ই তোমার দুই বাক্স মিষ্টি গুলিয়ে ফেলেছ?"
বাইরি নিঙ্গশুয় নিজেও আর নিশ্চিত নয়, এখন যা পরিস্থিতি, দশ নম্বর ছোটবোনের কিছু হয়নি, মাংশান সাধু অসুস্থ হয়ে পড়েছে, নিশ্চয়ই ও-ই গুলিয়ে ফেলেছে।
ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে, বাইরি নিঙ্গশুয় দ্বিতীয় রাজপুত্রের হাত ধরে কাকুতি মিনতি করল, "দাদা! আমি ভুল করেছি! দয়া করে বাবা রাজাকে যেন কিছু না জানে!"
দ্বিতীয় রাজপুত্র বিরক্ত হয়ে একবার তাকিয়ে বলল, "যা, আগে ঘরে যা, আমি সামলাচ্ছি।"
"ধন্যবাদ দাদা! ধন্যবাদ!" বাইরি নিঙ্গশুয় চোখ মুছতে মুছতে নমস্কার করে বেরিয়ে গেল।
কিন্তু দ্বিতীয় রাজপুত্র কি এত সহজে বাইরি নিঙ্গশুয়কে রক্ষা করবে? মনে রাখতে হবে বাইরি নিঙ্গশুয় কিন্তু পঞ্চম রাজপুত্রের নিজের ছোটবোন, সে এত উদ্ধত হতে পেরেছে সেনাবাহিনীতে পঞ্চম রাজপুত্রের অবস্থানের জন্যই।
দ্বিতীয় রাজপুত্র এখন পঞ্চম রাজপুত্রকে সরাতে না পারলেও তার জন্য কিছু ঝামেলা তো করতেই পারে।
পরদিন সারা রাজপ্রাসাদে রটে গেল, অষ্টম রাজকন্যা দশম রাজকন্যাকে বিষ দেওয়ার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু ভুল করে চিংশুয়ান মন্দিরের সাধুকে খাইয়ে ফেলে, ফলে সাধু রাজপথে বমি করে অজ্ঞান হয়ে যান।
এই গুজব রাজা পর্যন্ত পৌঁছাল, চিংশুয়ান মন্দিরের সাধুকে রাজপ্রাসাদে বিষক্রিয়া করানোয় রাজা প্রচণ্ড ক্ষিপ্ত হন, অষ্টম রাজকন্যাকে এক মাস গৃহবন্দি, প্রার্থনা ও অনুশোচনার জন্য ধর্মগ্রন্থ নকল করার আদেশ দেন, দুই মাসের ভাতা কেটে নেন এবং বাইরি নিঙ্গশিয়ানকে কিছু মাণিক্য ও গয়না পাঠিয়ে দুঃখপ্রকাশ করেন।
এই সিদ্ধান্ত দেখে বাইরি জিকিন বুঝল, নিং শাওরানই আসলে নিঙ্গশিয়ানের অপমানের প্রতিশোধ নিয়েছে, তার মনে আরও বেশি অপরাধবোধ জাগল।
আর নিং শাওরান অসুস্থতার কারণে পুরস্কার পেল, রোজ সকালের ও সন্ধ্যার পাঠদান থেকে ছুটি, প্রতিদিন বিছানায় বিশ্রামের অনুমতি, এমনকি একা থাকার জন্য আলাদা ঘরও পেল।
এতে নিং শাওরান দারুণ খুশি হয়ে গেল, অমাবস্যার রাতে চুপিসারে রাজপ্রাসাদ ছেড়ে বেরিয়ে পড়ল।
সে সোজা চলে গেল বনফুল রেস্তোরাঁয়, বড় কালো-র ঘরে ঢুকে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে এক চড় মারল বড় কালো-র গালে।
হঠাৎ জেগে উঠে বড় কালো চেঁচিয়ে উঠল, "কারা!"
নিং শাওরান মোমবাতি জ্বালিয়ে বলল, "তোমার মালিক আমি! বলো তো, পাহাড়ি আসবাবের খবর কী?"
নিং শাওরানকে দেখে বড় কালো সঙ্গে সঙ্গে চাঙা হয়ে উঠল, বিছানা ছেড়ে আলমারি থেকে এক পোঁটলা বের করে টেবিলে রেখে খুলে বলল, "মালিক, আপনি ফিরে এলেন! আমি লোক পাঠিয়ে বাজারে পাওয়া সব পাহাড়ি আসবাব কিনে এনেছি, সেই ফেরিওয়ালার পিছুও লাগানো হয়েছে।"
নিং শাওরান মোমের আলোয় একটি সুন্দর সাদা মাটির পাত্র হাতে তুলল, তার নিচে পূর্ণিমার চাঁদের মধ্যে একটা 'ভূত' চিহ্ন, ঠিক ভূত-চাঁদ পাহাড়ের প্রতীক।
পাহাড়ের সমস্ত আসবাবেই এই প্রতীক থাকা বাধ্যতামূলক।

নিং শাওরান আরও কিছু পরীক্ষা করে দেখল, সত্যিই পাহাড়ি জিনিস, দাঁত চেপে বলল, "চল, কাপড় পরো, ওই ফেরিওয়ালার কাছে যাই!"
"এখন?" বড় কালো জানালার বাইরে অন্ধকার আকাশের দিকে তাকাল, দেরি না করে তাড়াতাড়ি কাপড় পরতে লাগল।
কাপড় ঠিকমত পরার আগেই নিং শাওরান বেরিয়ে গেল, বড় কালো জুতো পরে ছুটতে ছুটতে বলল, "মালিক, মালিক এত রাগবেন না, সেই ফেরিওয়ালা তো কেবল বিক্রেতা, আসল কথা হলো কে তাকে এসব দিয়েছে।"
নিং শাওরান রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে সিঁড়ি দিয়ে নামল, বলল, "এ কথা আমাকে বলতে হবে?"
দুজনেই ঘোড়ায় চড়ে শহরতলির ছোট ফেরিওয়ালার বাড়িতে পৌঁছাল, নিং শাওরান ধৈর্য ধরে দরজা ভাঙা না করে দ্রুত কড়া নাড়ল।
"কে ওখানে?"
কিছুক্ষণ পর ভেতর থেকে বিরক্ত স্বর এলো।
একজন পুরুষ কাঁধে চাদর জড়িয়ে, ঘুমের চোখে দরজা খুলে গালি দিতে দিতে বলল, "থামো! এই রাতে কড়া নাড়ছ কেন? কী চাও?"
নিং শাওরান কিছু না বলে বুক পকেট থেকে এক টুকরা রুপো বের করে ঠান্ডা মুখে বলল, "আমি কিছু কিনতে চাই।"
ফেরিওয়ালা রুপো দেখেই চোখ চকচক করে উঠল, ঘুম-রাগ উধাও, দরজা খুলে নত হয়ে বলল, "বড় বাবু, কী চান? আমার কাছে সবই আছে!"
নিং শাওরান ভেতরে গিয়ে রুপোটা ফেরিওয়ালার হাতে ছুঁড়ে দিয়ে বলল, "আমি কিছু সুন্দর সাদা মাটির পাত্র চাই।"
"আছে আছে!" ফেরিওয়ালা খুশি হয়ে রুপো নিল, গুদামঘর খুলে মোমবাতি জ্বালিয়ে বলল, "বড় বাবু দেখুন, এগুলো সেরা সাদা মাটির পাত্র।"
নিং শাওরান এক নজর দেখে মুখ বাঁকাল, বলল, "এ ধরনের নিম্নমানের জিনিস আমাকে দেখাতে সাহস পেয়েছ?"
বলেই সে যাওয়ার ভান করল, ফেরিওয়ালা বুঝল বড় মাপের খদ্দের, ছাড়তে নারাজ হয়ে সামনে দাঁড়িয়ে বলল, "বড় বাবু কোন ধরনের চান? আমি ব্যবস্থা করতে পারি!"