চতুর্থত্রিশ অধ্যায়: ঝামেলায় জড়ানো

বাইলি নিঙশুয়েত ছোট ছোট মুঠি শক্ত করে ধরে, অপমানিত ও ক্ষুব্ধভাবে বলল, “গতবার রত্নপিন, এবার মিষ্টান্ন—সোংরান দেউতারা সর্বত্রই বাইলি নিঙসিয়ানকে পক্ষপাত করছে, তাই না? তুমি ওর সঙ্গে আসলে কী সম্পর্ক?”
“পথে পথেই আমি আর দশ রাজকুমারীর মধ্যে সম্পর্ক আছে কি নেই, সে কথা থাক।” বাইলি নিঙশুয়েতের প্রশ্নের সামনে নিং শাওরান যুক্তি তুলে ধরে, ভ্রু নাচিয়ে অবজ্ঞার ভঙ্গিতে তাকিয়ে বলল, “তুমি আট রাজকুমারী, এমন নিচু কাজ করো, ওষুধ মিশিয়ে দেও, রাজকুমারীর মর্যাদা থেকেই চলে যাও! তাও নিজের বোনের প্রতি এমন আচরণ! আমার অজ্ঞতা ক্ষমা করো, দশ রাজকুমারী কীভাবে তোমাকে অপমান করেছে, যে বারবার তাকে লক্ষ্য করছ?”
নিং শাওরানের কথাগুলো শুনে বাইলি নিঙশুয়েত হতবাক হয়ে গেল, সে ভাবেনি কেউ এত সরাসরি তার সঙ্গে তর্ক করবে। চোখ বড় করে অনেকক্ষণ চুপ করে থেকে শুধু বলল, “তোমার কী আসে যায়?”
নিং শাওরান ভ্রু তুলে ঠান্ডা হাসি দিয়ে বলল, “আমি যখন প্রাসাদে ধর্ম প্রচারে এসেছি, তখন সৎ পথে ধারণা দিই, সৎ ধারা চালাই, মানুষকে ভালো পথে উৎসাহিত করি, অন্যায় দেখলে প্রতিবাদ করাই আমার ধর্ম। আমি সহ্য করতে পারি না, দশ রাজকুমারীকে বারবার কেউ অপমান করুক। তুমি এখন মাসখানেক গৃহবন্দী থেকেও বিন্দুমাত্র অনুতাপ দেখাওনি, মনে হয় শাস্তি এখনও কম হয়েছে!”
তার মুখে একরকম ‘তুমি কী করতে পারো আমার’ ভাব।
এতদিন কেউ এমনভাবে আচরণ করেনি, বাইলি নিঙশুয়েত দাঁতে দাঁত চেপে থাকলেও কিছু বলতে পারে না, কারণ সে-ই এসব করেছে, দোষ কিছুটা তারই। কিন্তু সে কি চুপচাপ গৃহবন্দী থাকবে, শাস্তি মেনে নেবে?
অসন্তুষ্ট বাইলি নিঙশুয়েত তবু নিং শাওরানকে দেখিয়ে হুমকি দিয়ে বলল, “তোমার তো অন্যায় দেখলে প্রতিবাদ করাই ধর্ম, তুমি তার পক্ষ নিয়ে ন্যায়ের দাবী করো। চিংশুয়ান প্রাসাদের দেউতারা শিগগিরই চলে যাবে, আর বাইলি নিঙসিয়ানকে সারাক্ষণ রাজপ্রাসাদে থাকতে হবে, দেখি তখন কীভাবে তার পক্ষ নাও! হুঁ!”
বলে সে ঘুরে চলে গেল, তার চোখের দৃষ্টি এক কিশোরীর জন্য অস্বাভাবিকভাবে কঠোর।
নিং শাওরান তার পেছনের দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবল, বিপদ ডেকে এনেছে বাইলি নিঙসিয়ানকে।
সেদিন রাতেই নিং শাওরান গেল লিরলতালয়, বাইলি জিকিনকে বলল সিয়ানকেও ডেকে আনতে, তাদের সামনে দিনের বাইলি নিঙশুয়েতের কথাগুলো বলল, দুঃখিতভাবে বলল, “সে ঠিকই বলেছে, আমি তো শিগগিরই চলে যাব, কিন্তু সিয়ানকে এখনও দীর্ঘদিন প্রাসাদে থাকতে হবে, আমার চিন্তা ছিল না।”
সে ভাবতে সাহস পাচ্ছিল না, কত বিপদ বাইলি নিঙসিয়ানের জন্য আসবে, আর এদের ভাই-বোনের কেউই পাশে নেই, আরও কঠিন দিন আসবে।
কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে, বাইলি নিঙসিয়ান অবজ্ঞার ভঙ্গিতে হাত নেড়ে বলল, “কিছু আসে যায় না, তোমার এসব না থাকলেও সে আমাকে কষ্ট দিতেই। আমি তো অভ্যস্ত, একটু বেশি সতর্ক থাকলেই হয়।”
নিং শাওরান আরও বেশি অপরাধবোধে ভুগল, জিজ্ঞেস করতে বাধ্য হল, “সে কেন বারবার তোমাকে লক্ষ্য করে?”
বাইলি নিঙসিয়ান কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “আমার সৌন্দর্যে ঈর্ষা করে।”
নিং শাওরান স্বভাবতই বলে উঠল, “আমি সিরিয়াস, তুমি মজা করো না।”
বাইলি নিঙসিয়ান চোখ বড় করে অসন্তুষ্টভাবে বলল, “আমি তো সিরিয়াসই! আমি সত্যি বলছি! কত বছর আগে দক্ষিণের ছোট রাজ্যের দূত এসেছিল, পিতা-মহারাজ宴 দিয়েছিলেন, আমাদের সবাইকে ডেকেছিলেন, বিশেষভাবে আট দিদিকে সঙ্গীত পরিবেশন করতে বলেছিলেন। দূত প্রশংসা করেনি আট দিদিকে, বরং আমার সরলতা ও মাধুর্য প্রশংসা করেছিল, তখন থেকেই আট দিদি মনে ক্ষোভ পুষেছিল, সর্বত্র আমাকে লক্ষ্য করেছে। সে দেখেছে আমাকে কষ্ট দিলেও কিছুই হয় না, তাই নানা উপায়ে আমাকে কষ্ট দেয়।”
এত অপমানের গল্প শুনে নিং শাওরান জটিল দৃষ্টিতে বাইলি নিঙসিয়ানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি এত অপমানিত হয়েও কেমন করে এমন গর্বিত স্বরে কথা বলছ?”
তার বুঝতে পারছিল না, একদমই না।
“দূত আমাকে সরল ও মধুর বলে প্রশংসা করেছে!” বাইলি নিঙসিয়ান গাল চেপে বলল, “আট দিদি আমাকে কষ্ট দেয়, তার মানে সে আমার সৌন্দর্যে ঈর্ষা করে!”
পাশে বসে থাকা বাইলি জিকিন স্নেহময় দৃষ্টিতে বোনের দিকে তাকিয়ে মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “সিয়ান সবচেয়ে সরল ও মধুর, ভবিষ্যতে আরও বেশি সাবধান হতে হবে।”
বাইলি নিঙসিয়ান অবজ্ঞার ভঙ্গিতে মাথা নেড়ে বলল, “কিছু হয় না, সে বারবার একই কৌশলই করে, কিছুদিন আগে পিতা-মহারাজের দেওয়া গহনা কেড়ে নিয়েছে, আমি তার সঙ্গে ঝামেলা করি না, করলেও ফল নেই।”
বলেই হাসল, তেমন কিছু ভাবল না।
এই হাসি দেখে নিং শাওরানের মনে প্রচণ্ড যন্ত্রণা হল, ছোট থেকে বড় হওয়া পর্যন্ত অপমানিত হয়েছে, তবু হাসতে পারে?
“তুমি এমনভাবে আমার দিকে তাকাও কেন!” বাইলি নিঙসিয়ান চায় না নিং শাওরান তার প্রতি সহানুভূতির দৃষ্টি দিক।
নিং শাওরান হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে, আলোচনাকে ভারী করতে চায় না, তাই বলল, “আমি তো ভাবি তুমি বোকা, কী সরল ও মধুর, আসলে সরল ও নির্বোধই!”
“তুমি!” বাইলি নিঙসিয়ান সত্যিই রেগে গেল, উঠে এক হাতে কোমরে, অন্য হাতে নিং শাওরানের দিকে আঙুল তাকিয়ে বলল, “তোমার মুখ দিয়ে তো কখনও ভদ্র কথা বেরোয় না! আজই শিক্ষা দিই!”
বলে টেবিলের ওপরের কাপ তুলে মারার ভঙ্গি করল।
নিং শাওরান দ্রুত উঠে পালাতে গেল।
দু'জনে টেবিল ঘিরে দৌড়াতে লাগল, মাঝখানে আটকে থাকা বাইলি জিকিন অসহায়ভাবে হাসল, এই দুই শিশুসুলভ মানুষের দিকে তাকিয়ে।
কিছুক্ষণ পরে, বাইলি জিকিন বোনের হাত ধরে বলল, “ঠিক আছে, ঠিক আছে, নিং ভাই তোমাকে সতর্ক করেছে, তুমি একটু বেশি সাবধান থাকবে, আস্তে কথা বলবে, আর কাউকে ঘরে ডেকো না।”
বাইলি নিঙসিয়ান অসন্তুষ্টভাবে কাপটা জোরে টেবিলে রেখে বসে পড়ল, ছুটে দৌড়ানোর পর লাল হয়ে যাওয়া মুখে বলল, “শুধু আমার ভাইয়ের খাতিরে তোমাকে ছেড়ে দিলাম!”
নিং শাওরান ইচ্ছাকৃতভাবে হাত জোড় করে, নাটকীয় গলায় বলল, “ধন্যবাদ রাজকুমারী, আমার অপরাধ ক্ষমা করেছেন!”
লিরলতালয় থেকে বের হওয়ার সময় নিং শাওরান ছাদের ওপর দাঁড়িয়ে পেছনে তাকাল, এই ভাই-বোন রাজপ্রাসাদে একাকী, অপমানিত, এটাই তাদের নিত্যদিনের ঘটনা।
সে মনে মনে ভাবল, “নিজেরই সামলাতে পারি না, আবার অন্যের দুঃখে দয়া প্রকাশ করি? হাস্যকর, হাস্যকর…”
তার কথা শেষ হতে না হতেই দূর থেকে এক কাক উড়ে এল।
নিং শাওরান হাত বাড়াল, কাক তার হাতে বসল, সে কাকের পায়ে বাঁধা চিঠি খুলে কাককে ছেড়ে দিল।
উত্তেজনায় ঘরে ফিরে চিঠি খুলল, সেখানে বড় বড় অক্ষরে লেখা—“রাজপুত্র ক্ষমা করবেন, ফেংম্যানলৌয়ের মূল কেন্দ্র থেকে এখনও কোনো খবর নেই, কেবল কিছু ছড়িয়ে থাকা ছোট ছোট কেন্দ্র আছে, সেখানেও সাধারণ তথ্যের কেনাবেচা হয়, তেমন মূল্য নেই। আর, কাকিমার কোনো উত্তর আসেনি।”
পড়ার পর নিং শাওরান চিঠিটা পুড়িয়ে দিল, মনে মনে ভাবতে লাগল, কীভাবে ফেংম্যানলৌয়ের প্রধানকে খুঁজে পাবে, আর রাজপ্রাসাদে তার সময়ও কমে এসেছে, সে লিংলংকক্ষে ঢুকতে পারেনি, কোনো কাজে লাগার সূত্রও পায়নি, কাকিমারও কোনো খবর নেই, তিনি কোথায় গেলেন?
এসব চিন্তা নিং শাওরানকে ক্লান্ত ও অবসন্ন করল।
লিরলতালয়ে নিং শাওরান চলে যাওয়ার পরে, বাইলি নিঙসিয়ানও কিছুক্ষণ থেকে ফিরে গেল, যাওয়ার আগে বলল, “ভাই, আমি দেখি এই ফালতু ছেলে রাজপ্রাসাদে আসার পর তোমার মুখে আরও বেশি হাসি ফুটেছে।”
আগে তার ভাই ছিল নীরব, আজকাল প্রায়ই হাসে, বিশেষ করে সেই উচ্ছৃঙ্খল ছেলে থাকলে।
বাইলি জিকিন কথাটা শুনে একটু থমকে গেল, মনে মনে ভাবল, সত্যিই কি?