ষষ্ঠাত্তর অধ্যায়: পক্ষধর জাতি

সামনে থাকা গোপন ঠিকানার দিকে তাকিয়ে, শেন ইউনের অবশেষে বুঝতে পারলো কেন ভেইলরিয়া এতটা আত্মবিশ্বাসী, কেউই তাকে খুঁজে পাবে না।
কারণ এখানে এক সক্রিয় আগ্নেয়গিরির প্রবেশদ্বার রয়েছে।
“পবিত্র স্তরের জন্য, এই সামান্য লাভা কোনো ব্যাপারই নয়।” ভেইলরিয়া শেন ইউনের দিকে একবার তাকালো, “কিন্তু তোমাদের বর্তমান প্রযুক্তি দিয়ে এখনও আগ্নেয়গিরির লাভার গভীরে অনুসন্ধান করা সম্ভব নয়, নাকি?”
“মূল ব্যাপার হলো, এর কোনো মূল্য নেই।” শেন ইউন মাথা নেড়ে বললো।
তাপ সহিষ্ণু এবং উচ্চ তাপমাত্রা সহ্য করতে পারে এমন পদার্থ তৈরি করা কঠিন নয়, কিন্তু যেমন সে বলেছিল, এর বিশেষ কোনো মূল্য নেই।
“চলো নেমে যাই।” ভেইলরিয়া ঠোঁট চেপে ধরলো, “আমি একবার আমার নিজের জগতে ফিরে যেতে চাই, তুমি…”
“আমি যাবো না।”
এখন ওদিকে যাওয়ার জন্য সবচেয়ে ভালো সময় নয়।
“তাহলে ঠিক আছে, আমি খুব দ্রুত ফিরে আসবো।” ভেইলরিয়ার মুখে স্পষ্ট হতাশার ছায়া।
এই দশ দিনের মধ্যে, শেন ইউনের সঙ্গে তার সম্পর্ক অনেক উন্নত হয়েছে, তবে সেটি “বাগদত্তা” পরিচয়ের কারণেই।
এর বাইরে,
কোনো প্রকৃত অগ্রগতি হয়নি, শুধু শেন ইউন ইচ্ছাকৃতভাবে দূরত্ব বজায় রাখছে তা নয়, ভেইলরিয়া নিজেও দ্বিধাগ্রস্ত, কী করা উচিত বুঝতে পারছে না।
এটা修行 করার চাইতে ঢের কঠিন…
তবু, রাণী হিসেবে হাল ছেড়ে দেওয়া চলবে না!
ভেইলরিয়া নীরবে মুঠি শক্ত করে ধরলো।
দুজনেই আত্মার শক্তি দিয়ে শরীর মুড়ে নিয়ে, সরাসরি লাভার মধ্যে ঝাঁপিয়ে পড়লো; হঠাৎ উচ্চ তাপমাত্রায় শেন ইউনের একটু অস্বস্তি লাগলো, তবে গোপন স্থানটি খুব গভীরে নয়।
— সেটাও আরেকটি ব্রোঞ্জের প্রাসাদ!
“এই প্রাচীন নিদর্শনটি কে তৈরি করেছে জানি না।” ভেইলরিয়া দেখলো শেন ইউনের মুখে তেমন কোনো বিস্ময় নেই, অবাক হয়ে বললো, “তুমি… অবাক হওনি?”
যদিও সে ব্রোঞ্জের প্রাসাদের কাহিনী শুনেছে, প্রথম দেখায় অজানা বিস্ময়ে ভরে উঠেছিল, ঠিক যেন মানুষ প্রথমবার আকাশের তারাগুলো দেখে।
“আমি কখনও ভাবিনি নিজেকে খুব শক্তিশালী।” শেন ইউন জানে ভেইলরিয়া কী ভাবছে, হালকা হাসলো, “বিজ্ঞানের পরিবেশে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো নিজের ক্ষুদ্রতা উপলব্ধি করা, উ progress ক কখনও শেষ হয় না, আমাদের বিনয়ী ও অজানার প্রতি শ্রদ্ধাশীল মন রাখতে হবে।”
“….”
ভেইলরিয়ার চোখ ঝলমল করছে।
এটাই কারণ।
শেন ইউন এতটাই শক্তিশালী হয়েও, নিজের দুর্বল স্বজাতি, এমনকি পুরো পৃথিবীর কথা মাথায় রাখে।
রাণী অনুভব করছে তার হৃদস্পন্দন দ্রুত হয়ে উঠছে, গাল লাল হয়ে উঠলো, তাড়াতাড়ি চোখ সরিয়ে নিলো।

এভাবে চলতে থাকলে…
সবই শেষ!
“আমি, আমি এখনই ফিরে যাচ্ছি, সর্বোচ্চ এক ঘণ্টার মধ্যে ফিরে আসবো।”
কিছু একটা গোপন করার চেষ্টা করছে যেন, ভেইলরিয়া ট্রান্সপোর্টেশনের বৃত্তে উঠে, যাত্রা শুরু করলো।
চারপাশের পরিবেশ বদলে গেল।
সে ফিরে এলো নিজের জগতে।
অন্যদিকে এখনও একটি ব্রোঞ্জের প্রাসাদ।
“রাণীমা, আপনি অবশেষে ফিরে এলেন!”
প্রায় বারো-তেরো বছরের এক কিশোরী দ্রুত উড়ে এসে হাজির হলো।
হ্যাঁ, সে উড়েই এলো।
কিন্তু সে কোনো স্বর্ণযুগে পৌঁছায়নি; উড়ার কারণ, তার পিঠে রাজহংসের মতো সাদা পালকের ডানা রয়েছে, হালকা দোলায়ই সে স্থিরভাবে ভেসে থাকতে পারে।
“অ্যানিয়েল।”
ভেইলরিয়া এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে, স্নেহভরে হাত নাড়লো, তারপর ছোট মেয়েটিকে বুকে জড়িয়ে ধরলো।
“এই সময়ে, মহাদেশে কোনো অদ্ভুত কিছু ঘটেছে?”
“না, শুধু কিছু কালো জাদুকর প্রচার করছে ‘অন্ধকার রাজা’ আবার ফিরবে, কিন্তু কিছুই ঘটেনি।”
অ্যানিয়েল স্নেহভরে ভেইলরিয়ার বুকে ঘষাঘষি করছিল, তারপর তার শিশু মুখ তুলে ধরলো, তুষার শুভ্র ত্বকের নিচে রূপালী চোখ, এমনকি ভেসে থাকা চুলও রূপালী।
সে আসলে মানবজাতির নয়।
বরং, ডানা জাতির সদস্য।
“তাই তো।” ভেইলরিয়ার চোখে ঝলক খেললো, “আমি মনে করি, অ্যানিয়েল, তোমাদের ডানা জাতি পাঁচ হাজার বছর আগে অন্য জগৎ থেকে আমাদের জগতে এসেছিল, তাই তো?”
“হ্যাঁ।” অ্যানিয়েল মাথা দুলিয়ে সম্মতি দিলো, আবার চারপাশে তাকালো, “তবে, এই প্রাসাদ না দেখলে আমি ভাবতাম সেটি শুধু কল্পকাহিনী, রাণীমা, অন্য জগৎটি কি ডানা জাতির জন্মস্থান?”
“না, তাই আমি সন্দেহ করছি… আরও একটি প্রাচীন নিদর্শন রয়েছে।” ভেইলরিয়া ডানা মেয়েটির মাথায় হালকা হাত রাখলো।
“বুঝেছি, তাহলে আমি আমার জাতিতে ফিরে যাচ্ছি।” অ্যানিয়েল চোখ উজ্জ্বল করে তুললো, তবে দ্রুতই ঠোঁট ফুলিয়ে বললো, “তবে আবার কয়েক মাস রাণীমাকে দেখতে পাবো না।”
তার সেই কান্নার মত মুখ, যেকোনো ললিতা প্রেমিকের হৃদয় কাঁপিয়ে দেবে।
তবে ভেইলরিয়া এসবের অভ্যস্ত।
“শুনো, তোমাদের জাতিতে অবশ্যই প্রাচীন নিদর্শন সংক্রান্ত বহু তথ্য রয়েছে।” ভেইলরিয়া এবার রাণীর দৃঢ়তা দেখালো, “আর, আমি কেবল অস্থায়ীভাবে ফিরে এসেছি, আমার সঙ্গে রাজপ্রাসাদে চল, কিছু উৎকৃষ্ট খাদ্য উপাদান নিতে হবে, আমাকে আবার সেই জগতে ফিরে যেতে হবে।”

“খাদ্য উপাদান? অন্য জগতে কি সুস্বাদু কিছু নেই?” অ্যানিয়েল কৌতূহলী মাথা কাত করলো।
“না, কিন্তু এটার সঙ্গে পুরো দেশ, এমনকি পুরো জগতের ভাগ্য জড়িত।” ভেইলরিয়া চোখ আধা মেলে, মুখ কঠিন, যেন বিশাল কাজের প্রস্তুতি নিচ্ছে।
“ওহ।” অ্যানিয়েল গলা গুটিয়ে নিলো।
উৎকৃষ্ট খাদ্য উপাদান আর জগতের ভাগ্যের মধ্যে কী সম্পর্ক, সে বুঝতে পারলো না।
তবু, রাণীমার মুখ দেখে কিছু জিজ্ঞেস করার সাহস হয়নি।
যেহেতু, মেয়েদের তো বড়ই স্নেহভাজন ও আদুরে হতে হয়, তবেই তো ভালোবাসা ও স্নেহ পাওয়া যায়।
ভেইলরিয়া সত্যিই কেবল তাড়াহুড়ো করে ফিরে এসেছেন।
অনেকেই ভাবছে অন্ধকার রাজা ফিরবে এই গুজব, কিন্তু তিনি ভালো জানেন, যদিও সিল ছিন্ন হয়নি, অন্ধকার রাজার মৃতদেহের আবির্ভাব স্পষ্ট করে দেয়, সিল বেশিদিন টিকবে না।
সংকট আসন্ন…
আরেকজন বিশ্বস্তকে নিদর্শন চত্বরে পাহারা দিতে রেখে, কোনো বড় খবর হলে সাথে সাথে জানানোর নির্দেশ দিয়ে, ভেইলরিয়া শেন ইউনের জগতে ফিরে এলেন।
এক ঘণ্টাও লাগলো না।
শেন ইউন দেখলো, সে একটা বড় ব্যাগ হাতে নিয়ে এসেছে, যা বেশ ভারী মনে হচ্ছে; সে জিজ্ঞেস করলো:
“এর ভেতরে কী?”
“খাদ্য উপাদান।” ভেইলরিয়া একটি স্ফটিক বের করে শেন ইউনের সামনে ধরলো, তার নীল চোখে অনিমেষ দৃষ্টি, “আমাদের জগতের খাদ্য উপাদান, তোমাদের জগতের চাইতে অনেক উৎকৃষ্ট।”
“এই স্ফটিক…”
শেন ইউনের মনোযোগ খাদ্য উপাদানে নয়, বরং স্ফটিকের দিকে।
রঙ কিছুটা আলাদা।
কিন্তু দেখতে প্রায় কালো জাদুকরদের ব্যবহৃত মৃতদেহ সংরক্ষণের স্ফটিকের মতো।
“এটা আমাদের জগতের বিশেষ খনিজ।” শেন ইউন খাবার নিয়ে উৎসাহ দেখায়নি দেখে, ভেইলরিয়া একটু অভিমানী হলো, “এটা এক দামী সম্পদ, প্রস্তুত করলে অনেক কিছু সংরক্ষণ করা যায়, মানে ভালো-মন্দ দুই ধরনের।”
“এমন দারুণ জিনিস!” শেন ইউন অবাক হলো, তারপর সৌন্দর্যবতী মেয়ের দিকে হাসলো, “তুমি এমন মূল্যবান রত্নে খাদ্য উপাদান সংরক্ষণ করো?”
“খাদ্য উপাদান নিয়ে সমস্যা কী!” ভেইলরিয়া হাত কোমরে রেখে, মুখ ফুলিয়ে বললো, “জীবন খাদ্য ছাড়া চলতে পারে না, খাদ্য উপাদান হলো সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ! আর, আমার প্রিয় বাগদত্ত, তুমি কি আমার ব্যক্তিগত রুচি নিয়ে কোনো আপত্তি রাখো?”