অধ্যায় তিরাশি: তোমাদের ভয় পাওয়ার মানুষ আমি নই, তা কি জানো না?
শেন ইউন সত্যিই অত্যন্ত, অত্যন্ত ক্রুদ্ধ ছিল। সে তো কেবল এক রাতের জন্যই অনুপস্থিত ছিল। ফিরে এসে দেখে, এখনো রাজপদে অধিষ্ঠিত না হয়েই, তার রাজ্য প্রায় ধ্বংসের মুখে পড়েছে। এ যেন চরম অবিচার!
শেন ইউনের দেহজুড়ে বিদ্যুৎ লেপ্টে আছে, সে আকাশ ও পৃথিবীর মাঝে অটল দাঁড়িয়ে আছে, তার শক্তির প্রভা চতুর্দিকে ছড়িয়ে পড়ছে! তার মনের ক্রোধ সে বিন্দুমাত্র আড়াল করছে না।
বিলের অন্তর ভারী হয়ে উঠল।
মহাপবিত্র সাধক। উপরন্তু, অত্যন্ত শক্তিশালী এক মহাপবিত্র সাধক। কেবল এ কয়েক দশ মাইলজুড়ে বিদ্যুৎমেঘ দেখলেই বোঝা যায়, সে আইনবোধে বিলের চেয়ে অনেক বেশি দক্ষ।
এই মহাপবিত্র সাধক এল কোথা থেকে?
বিল উড়ে এসে, গম্ভীর কণ্ঠে আকাশে উচ্চারণ করল, “আমরা পবিত্র মন্দিরের যাদুকর অনুসন্ধান করছি, এ বিশ্ব-নিরাপত্তার প্রশ্ন, আপনি যেই হোন না কেন, নিজের সর্বনাশ ডেকে আনবেন না।”
“বিশ্বের নিরাপত্তা!?” শেন ইউন তাচ্ছিল্যভরে হেসে উঠল, “এত সহজেই শহর ধ্বংসের কথা ভাবো, তোমরা যা করছো তা তো অন্ধকার প্রভুর চেয়ে ভিন্ন কিছু নয়! যদি পবিত্র আলোর আদি প্রবক্তা পুনর্জন্ম নিত, তবে সে নিশ্চয়ই আবারও নিজ হাতে তোমাদের চূড়ান্ত শাস্তি দিত।”
“তুমি সাহস দেখাচ্ছো—!” বিলের মুখ লাল হয়ে উঠল।
বাকি পবিত্র অশ্বারোহীরাও শেন ইউনের দিকে ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে তাকাল।
এই বিশ্বের মানুষদের কাছে, পবিত্র আলোর আদি প্রবক্তা যে বিশ্ব রক্ষা করেছেন, তার প্রতি শ্রদ্ধা সর্বজনীন।
“দেখছি, বেগুনী রাজ্য আর অন্ধকার যাদুকরের যোগসাজশের বিষয়টা এখন আর সন্দেহাতীত নয়!” বিল ক্ষোভ সামলাতে সামলাতে বলল, “তুমি মহাপবিত্র সাধক বলে যা খুশি তাই ভাবো না, আমাদের পবিত্র মন্দিরের ডাকে সাড়া দেয় গোটা বিশ্ব!”
আটশো বছর আগে, পবিত্র আলোর আদি প্রবক্তা বিশ্বের সমস্ত প্রধান শক্তি ও রাজ্যের সঙ্গে চুক্তি করেছিলেন। যদি অন্ধকার আবার ফিরে আসে, তবে মন্দিরই সকল মহাপবিত্র সাধককে আহ্বান জানাবে অন্ধকার প্রতিরোধে।
শেন ইউন এই চুক্তির কথা ভেরেলিয়া’র কাছে শুনেছিল।
কিন্তু...
“তুমি ভাবছো আমি কিছু বুঝি না?” শেন ইউন ঠাণ্ডা হাসল, “তোমাদের মন্দিরের চারটি প্রধান আদর্শ—নিঃস্বার্থতা, ত্যাগ, ন্যায়, সাহস—এখন আর কোনটি অবশিষ্ট? এখন তো কেবল অন্ধকারে নিমজ্জিত একদল বিকৃত আত্মা রয়ে গেছে, তবু বিশ্বকে আহ্বান জানানোর সাহস দেখাচ্ছো? তোমাদের কি সে যোগ্যতা আছে?”
সাধারণের চোখে ধরা না পড়লেও, ছোট জু কিন্তু স্পষ্ট দেখতে পায়।
বিলের দৃষ্টিতে ভয়ানক কামনার ছাপ।
এটি আইবার্টার চেয়েও গুরুতর।
এতে কোনো ভুল নেই।
তারা একদল অন্ধকারে গ্রাসিত মানুষ, দমন করা আকাঙ্ক্ষা হঠাৎ অবাধ্যভাবে জেগেছে, এমনকি সাধারণ অন্ধকার যাদুকরের চেয়ে আরও বিকৃত ও ভয়ঙ্কর।
“হুঁহুঁ...”
হঠাৎ যেন ছদ্মবেশ ছিঁড়ে গেছে, বিলের শ্বাসপ্রশ্বাস ভারী হয়ে উঠল।
হুডের নিচে তার প্রায় গোল হয়ে ওঠা চোখ থেকে আগুন যেন ঝরছে।
“তুমি...এভাবে অপমান করার সাহস করো...তোমার মৃত্যু অবধারিত! তুমি নিঃসন্দেহে মারা যাবে!”
সে শেন ইউনকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দেখল, যেন তার চেহারা হৃদয়ে গেঁথে রাখতে চায়, মুখে অস্পষ্ট অভিশাপ ফিসফিস করে বলল।
কামনা, ন্যায়, অপরাধবোধ—যে অনুভূতি তারা এতদিন খুঁজছিল, সেটি ফিরে পেতে গিয়েই তারা এখন চরম যন্ত্রণা ও বিকৃতি অনুভব করছে।
এতেই তাদের উন্মাদনা আরও বেড়েছে।
তারা চায় অন্ধকার প্রভু তাদের যে আনন্দের প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল, তা পেতে।
কিন্তু এ মুহূর্তে—
অন্তরের ক্রোধ আর ভয় একসঙ্গে জেগে, সে আর এক মুহূর্তও এখানে থাকতে চায় না।
“বিচারের অপেক্ষা করো!” শেষ কথাটি বাতাসে ভেসে রইল, আর তারা সবাই দ্রুত দূরে সরে সরে পালাতে লাগল।
ভেরেলিয়া তাদের চোখে চোখ রাখল।
তার দৃষ্টিতে দ্বন্দ্ব, ক্রোধ ও উদ্বেগ ফুটে উঠল।
পবিত্র মন্দিরের খ্যাতি ও চুক্তির কারণে, এখন অন্ধকার প্রভু না এলেও, পুরো বেগুনী রাজ্য এবং শেন ইউন হয়তো এই বিশ্বের শত্রু হয়ে উঠবে।
কিন্তু ঠিক তখনই—
ধূসর আকাশে হঠাৎ কমলা রঙের অগ্নিশিখা বিস্ফোরিত হয়ে পালাতে থাকা সেই পবিত্র মন্দিরের সদস্যদের পুরোপুরি গ্রাস করল।
একজন টাকমাথা পুরুষ হাত উঁচিয়ে সামনে তাকিয়ে সবাইকে সামনে স্থির ভেসে রইল।
“আমার প্রভু তোমাদের যেতে অনুমতি দেয়নি।”
তার কণ্ঠ ছিল সম্পূর্ণ নিরাসক্ত, কোনো আবেগ নেই, তবু যেন কোনো অমোঘ নিয়মের কথা বলছে।
“সরে যাও!” এক পবিত্র অশ্বারোহী বিশাল তলোয়ার নাড়িয়ে আগুনের ভেতর থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, শতবার নিপুণ হয়ে ওঠা কুশলতায় ছোট জেকে কোপ দিল।
ধ্বনি—!
জোরালো সংঘর্ষের শব্দ তরঙ্গ হয়ে ছড়িয়ে পড়ল।
ছোট জে নড়ল না, সে তরবারির কোপ সরাসরি তার টাকমাথায় পড়ল।
ওখানেই তার সবচেয়ে শক্তিশালী বর্ম।
তারপর সে বাম হাতে প্রতিপক্ষের বাহু চেপে ধরল, ডান হাতে মুষ্টি পাকিয়ে, কনুই থেকে কমলা অগ্নিশিখা পেছনে ছুড়ে দিয়ে সর্বশক্তিতে আঘাত করল।
ধপাস—!
এক ঘুষিতে বর্ম চূর্ণ, হাড় ভেঙে চুরমার, চোখ বেরিয়ে এলো, দেহ সম্পূর্ণ বিকৃত।
শুধু এক ঘুষিতেই—
পবিত্র অশ্বারোহী, মৃত!
সারা স্থান স্তব্ধ।
যতক্ষণ না এই মহাপবিত্র যোদ্ধার মৃতদেহ আকাশ থেকে নিচে পড়ে গেল, ততক্ষণ কেউই বাস্তবতা বুঝতে পারল না।
“মহাপবিত্র সাধক!” বিল দাঁত চেপে বলল।
তার ভেতর কাঁপুনি ধরেছে।
এ ভয়।
সে তার বিশ্বাস, আত্মপরিচয়, যুক্তিসুদ্ধ সব কিছু বিসর্জন দিয়েছে, হারানো অনুভূতি ফিরে পেতে। কিন্তু সে তো এই ভয়ানক ভয় ফিরে পেতে চায়নি।
শুধু সে না।
বাকি দুইজন পবিত্র অশ্বারোহীও ধীরে ধীরে পিছু হটল, শত যুদ্ধে অভ্যস্ত হলেও মৃত্যুভয়ের কাছে তারা অসহায়।
এ যেন—
অতীতে যতবার তারা সংকটে পড়েছে, সব অনুভূতি এই মুহূর্তে একত্র হয়ে বিস্ফোরিত হয়েছে।
“প্রভু, বাকিদের কী করব?” ছোট জে মনে মনে প্রশ্ন করল।
বোধিবৃক্ষের বিশেষ সংযোগে তারা অবাধে মনোভাব আদানপ্রদান করতে পারে।
শেন ইউন কিছুক্ষণ চিন্তা করল মাত্র।
তারপর সোজা ঘোষণা করল,
“ওই মহাপবিত্র সাধক ছাড়া বাকিদের কাউকেই বাঁচতে দেবে না।”
“আজ্ঞা মেনে চলব!” ছোট জে বিন্দুমাত্র দেরি করল না।
সে তো অস্ত্রই, শত্রু নিধনই তার অস্তিত্বের উদ্দেশ্য।
কিন্তু নিচের জনতা মোটেও শান্ত ছিল না, বরং তারা আতঙ্কিত হতে শুরু করল।
এরা তো পবিত্র মন্দিরের মহাপবিত্র যোদ্ধা, উপপ্রধান!
এদের নাম শুনেই মানুষ ভয়ে মাটিতে পড়ে যায়!
এত সহজেই হত্যা করা হলো!?
“আমার রাজ্যের প্রজাগণ, ভয় পেও না।” ভেরেলিয়ার কণ্ঠ দূর থেকে গুমরে উঠল, “পবিত্র মন্দির অন্ধকারে ডুবে গেছে, তারা আমাদের বেগুনী রাজ্য ধ্বংস করতে চেয়েছিল, আমি শেষ পর্যন্ত প্রতিরোধ করব, তোমাদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করব।”
ঠিকই তো।
অনেকেই মুহূর্তেই সচেতন হলো।
এই অসহায়তা তো এখনো পুরোপুরি কাটেনি, এই পবিত্র মন্দিরের লোকজনই তো তাদের রাণীকে অপহরণ করতে, শহর ধ্বংস করতে চেয়েছিল!
কেউ জোরে এক ঢোক বিয়ার খেল, সাহসী হয়ে উঠল, চিৎকার করে বলল, “ওদের খতম করো!”
“ঠিক বলেছো! বেগুনী রাজ্যকে অপরাধী রাজ্য বলার সাহস!”
“রাণী দীর্ঘজীবী হোক! বেগুনী রাজ্য দীর্ঘজীবী হোক!”
“ওদের সবাইকে শেষ করো!”
“যিনি আক্রমণ করলেন, উনি কি আমাদের ভবিষ্যৎ রাজপুত্র?”
“রাজপুত্র দীর্ঘজীবী হোক! ওদের মেরে ফেলো!”
পবিত্র মন্দির হাজার বছর ধরে মহাদেশে ভয় ছড়ালেও, যখন ছুরি গলায়, তখন প্রতিরোধই মানুষের স্বভাব।
সে অভিজাত হোক বা সাধারণ।
এখন সবাই একজোট।
আর নিচের শহরের আওয়াজ, মহাপবিত্র যোদ্ধাদের শ্রবণশক্তিতে স্পষ্ট শোনা যাচ্ছে।
অপ্রকাশ্য অনুভূতি দোল খাচ্ছে মনে।
আগের পবিত্র অশ্বারোহীরা যেখানেই যেত, সবাই ভালোবাসা ও শ্রদ্ধা দিত।
কিন্তু তারা অনুভূতি দমিয়ে রাখত।
প্রশংসার শব্দে তারা আনন্দ পেত না, কেবল নিয়ম মেনে চলত।
এখন—
এ ক্রোধভরা গালিগালাজে তারা রাগ আর অনুশোচনা অনুভব করছে।
“আপনি, সত্যিই কি আমাদের পবিত্র মন্দিরকে শত্রু হিসেবে দেখছেন?” বিল কর্কশ কণ্ঠে, হাতে তলোয়ার আঁকড়ে, অদূরে বিদ্যুৎ ঝলমলে ছায়াটির দিকে তাকিয়ে বলল।
“কেন ভয় পাবো?” শেন ইউনের স্বচ্ছ কণ্ঠ পুরো শহরে ছড়িয়ে পড়ল, “তোমাদের সরিয়ে দিলে, পবিত্র মন্দিরে আর দুইজন মহাপবিত্র সাধক থাকবে, আমার পক্ষে এখানে দুজনই আছে, তাহলে কি ভয় পাবো?”
শক্তির তুলনাটা অবশ্য এত সহজ নয়।
কিন্তু—
বেগুনী রাজ্যের সাধারণ মানুষের কাছে, এটাই বুঝবার মতো কথা।
আমাদের রাজ্য, এখন থেকে দুইজন মহাপবিত্র সাধকের সুরক্ষায় থাকবে!