পঁচাত্তরতম অধ্যায়: দ্বিতীয় ব্রোঞ্জ মহার্ঘ্য মন্দিরের উদ্দেশ্যে যাত্রা
শেন ইউনের পক্ষে তখন হাতটা সরিয়ে নেওয়ার সাহস হচ্ছিল না।
অন্যদিকে, ভিয়ারলিয়া ভেবেছিল শেন ইউন বুঝি এখনো তার গাল স্পর্শ করতে চাইছেন, তাই লজ্জায় মুখ লাল করে তার হাত আঁকড়ে ধরে রইল।
পরিস্থিতি কিছুটা অস্বস্তিকর হয়ে উঠল।
শেষ পর্যন্ত, শেন ইউন বুঝতে পারল, এভাবে আর চলবে না, সে আস্তে করে হাতটা একটু সরিয়ে নিল।
এমনকি রাণী হলেও, ভয়েলরিয়া মাত্র তেইশ বছরের এক তরুণী; সে তো আর শাও জিউর মতো অভিজ্ঞ নয়।
শেন ইউনের ধারণা, এখন সে-ই নিয়ন্ত্রণ হাতে নিতে পারবে।
"তাহলে এখন কি আমাকে পথের প্রবেশদ্বারে নিয়ে যেতে পারবে?" শেন ইউন জিজ্ঞেস করল।
"হ্যাঁ," ভিয়ারলিয়া মাথা নাড়ল, নরম স্বরে বলল, "কীভাবে যাব?"
সে সত্যিই বুঝতে পারছিল না কীভাবে এই অদ্ভুত বাগদান সঙ্গীর সঙ্গে চলাফেরা করবে, বিশেষ করে যখন এই প্রতিশ্রুতিই এত অনিশ্চিত, সে যে নিঃসন্দেহে দুর্বল পক্ষ।
"আমরা এখন অন্য দেশের মধ্যে আছি, তাই গোপন থাকা ভালো," শেন ইউন বর্তমান পরিস্থিতি সংক্ষেপে বুঝিয়ে বলল, "যদি আমাদের জগতের মধ্যে যুদ্ধ বেঁধে যায়, কিংবা আরও কোনো দেশ জানতে পারে অন্য জগতের অস্তিত্বের কথা, তাহলে অনেক অনিশ্চয়তা বাড়বে, তোমাদের জন্যও কোনো উপকার হবে না, শুধু ক্ষতিই হবে।"
এ বিষয়ে, তাদের এবং ভিয়ারলিয়ার স্বার্থ এক।
তাই শেন ইউন নির্ভয়ে আসল তথ্য তুলে ধরল।
"নিশ্চয়ই, লোভই যুদ্ধের মূল কারণ, আর চাপ মানুষের একত্রিত হবার শক্তি দেয়, তুমি খুব ভালো করেছ," ভিয়ারলিয়া বিস্ময়ে বলল, "তুমি যদি আমার দেশে থাকতে, শক্তি না থাকলেও, চমৎকার কূটনীতিবিদ হয়ে উঠতে পারতে।"
"তুমি বাড়িয়ে বলছ, এসব আধুনিক মানুষের সাধারণ বোধ," শেন ইউন মাথা নাড়ল, "তথ্য নিয়ে আধুনিক সভ্যতার যে সুবিধা, সেটা তোমাদের কল্পনার বাইরে। চল, এবার বেরিয়ে পড়ি, সময় বেশি লাগলেও ক্ষতি নেই।"
জিনডান পর্যায়ের শক্তিশালী সাধক চারপাশের কিলোমিটারের সবকিছু স্পষ্ট বুঝতে পারে, ইচ্ছা করলে আধুনিক প্রযুক্তিও তাদের চিহ্নিত করতে পারবে না।
তবুও, পথের দূরত্ব শেন ইউনের কল্পনাকে ছাড়িয়ে গেল।
সাধারণ মানুষের হাঁটার গতিতে, এক মাস লেগে যাবে এই পথ পার হতে।
ভাগ্য ভালো ছিল।
ভিয়ারলিয়ার জাদু ছদ্মবেশে প্রচণ্ড সহায়তা করল।
"আমাদের জাদুশিক্ষা মূলত মানসিক ও শক্তির ওপর নির্ভরশীল, আবার বিশ্বনিয়মও উপলব্ধি করতে হয়," ভিয়ারলিয়া শেন ইউনকে নিয়ে এক অভিবাসী দলে মিশে যেতে সক্ষম হল, "এই ধরনের বিভ্রান্তিমূলক যাদু, আমাদের সাধক স্তরের মৌলিক দক্ষতা, খুব সহজেই করা যায়।"
"তাহলে, তাদের চোখে আমরা কী?" শেন ইউন দলের নেতার দিকে তাকাল—যিনি সদয়ভাবে তাদের জন্য খাবার প্রস্তুত করছিলেন।
"একটি সাধক দম্পতি," ভিয়ারলিয়া শেন ইউনের দিকে তাকাল, সে রাগ করেনি দেখে লাজে মাথা নিচু করল, "আমরা শুধু চেহারা, কণ্ঠ, পোশাক একটু বদলেছি, ভাষা ও আচরণ আগের মতোই রেখেছি, তাই... আরও ঘনিষ্ঠ হলেও ক্ষতি নেই।"
"তাই? তাহলে এমন কিছু করা যায়?" শেন ইউন একটু দুষ্টু হাসিতে ভিয়ারলিয়ার পিঠে আঙুল বুলিয়ে দিল।
"আহ—" ভিয়ারলিয়া আকস্মিক চমকে উঠে কিউট একটা আওয়াজ করে লাফিয়ে উঠল।
হঠাৎ সে উপলব্ধি করল, শেন ইউনের তুলনায় তার অভিজ্ঞতা কত কম।
এ তো সর্বনাশ।
"ভয় নেই, তোমাকে একটু কৌতুক করছিলাম," শেন ইউন তার ঘাবড়ানো চেহারা দেখে হাসল।
সম্পর্ক সত্যিই অদ্ভুত এক জিনিস। যেরকম সম্পর্ক, সেরকম কাজ। আজকের আগে, সে কল্পনাও করেনি এমন এক স্নিগ্ধ রাণীর সঙ্গে তার এমন সম্পর্ক গড়ে উঠবে।
"যা-ই হোক..." ভিয়ারলিয়া যেন কিছু বুঝতে পেরেছে, আবার শেন ইউনের পাশে এসে বসে, মাথা নিচু করে বলল,
"আমি সবই তোমার হাতে তুলে দিয়েছি, তুমি চাও খেলো, চাও ঠকাও, আমার কিছু আসে যায় না।"
গ্রীষ্মের গোধূলির অলস আলো তার সুন্দর ত্বক আর সোনালি চুলে পড়ে আছে, তার একাকী মুখাবয়ব, ভীতু দৃষ্টি...
এমন দৃশ্য হৃদয়ে মায়া জাগায়, তাকে বুকে টেনে আদর করতে ইচ্ছে জাগায়।
"একেবারেই কৌশলী, এভাবে বলাটা একেবারেই চতুর!" শাও জিউ মুখ চেপে শেন ইউনের মনে ফিসফিস করে বলল।
স্বীকার করতেই হয়,
ভিয়ারলিয়া সত্যিই বুদ্ধিমতী মেয়ে।
সে জানে, প্রেমের ক্ষেত্রে সে শেন ইউনের প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারবে না, তাই শুরু থেকেই আত্মসমর্পণ করেছে, কারণ সে জানে শেন ইউন দায়িত্বশীল।
যদি এমন সময় তাকে বুকে টেনে নিত, বা আরও ঘনিষ্ঠ কিছু করত—
তাহলে জয় হতো ভিয়ারলিয়ার।
প্রেমের ময়দান সত্যিই যুদ্ধক্ষেত্রের মতো।
কিন্তু দুঃখজনকভাবে,
শেন ইউনের মনে থাকলেও, সাহস ছিল না; একটু আগে যা করল, সেটাই যথেষ্ট সাহসী কাজ।
তাই সে কেবল হালকা কাশল।
"আমি তা করতে পারব না, যতক্ষণ না সত্যিই তোমাকে ভালোবেসে ফেলি।"
তার কথার সত্যতা প্রমাণ করতেই যেন,
রাতেও একই তাঁবুতে থেকেও,
শেন ইউন স্পষ্টভাবে সীমা নির্ধারণ করে রাখল—even শাও জিউকে ডেকে নিল, যাতে কোনো অপ্রত্যাশিত কিছু না ঘটে।
"ক্ষমা চাওয়ার কিছু নেই," শাও জিউ আন্তরিক দৃষ্টিতে ভিয়ারলিয়ার দিকে তাকাল, "মালিক আমাকে জড়িয়ে না ধরলে ঘুমাতে পারে না, কখনও কখনও খুবই ছেলেমানুষি লাগে।"
"না, দুঃখিত হবার কিছু নেই।"
ভিয়ারলিয়া ঠোঁট চেপে ধরল, মনে এক ধরনের ঈর্ষা ও উদ্বেগ।
এই বদলোক!
প্রথমবারের মতো সে নিজের আকর্ষণ নিয়ে সন্দিহান হয়ে পড়ল।
না, এতসব করেও যদি সে এমন করে, তবে সে নিশ্চয়ই আমাকে অপছন্দই করে।
"আমি বাইরে একটু বিশ্রাম নেব," ভিয়ারলিয়া একটু শান্ত হতে চাইল।
"থাক, বাইরে যেতে হবে না," শেন ইউন তাকে ডাকল, একটু অপ্রস্তুত গলায় বলল, "শাও জিউকে ডাকার কারণ, আমি তোমার মোহের সামনে দুর্বল মনে করি নিজেকে, কিছুই করব না... আমি বলেছি, যতক্ষণ না আমরা দুজন নিশ্চিত হই, আমি এমন কিছু করতে চাই না, যাতে তোমার কষ্ট হয়।"
...
ভিয়ারলিয়া স্তব্ধ হয়ে শেন ইউনের দিকে তাকাল।
হঠাৎ সে এক মনোমুগ্ধকর হাসি দিল।
"তবে কি, এটাই তোমাদের সংস্কৃতিতে ‘ভালো পুরুষ’ বলে?"
"এ..." শেন ইউন একটু বিব্রত হাসল।
ভালো মানুষ হলে তো আর একজনকে জড়িয়ে ধরে, অন্যজনকে উত্ত্যক্ত করত না।
এটা পরিস্থিতির চাপে পড়ে করতে হচ্ছে।
ভিয়ারলিয়া তখন পাশ ফিরে শুয়ে পড়ল, চাদর গায়ে দিল।
অন্ধকারে বাতি নিভে গেল।
"শেন ইউন," হঠাৎ অন্ধকারে ভিয়ারলিয়ার কোমল কণ্ঠ ভেসে এল।
"হ্যাঁ?" শেন ইউন সাড়া দিল।
"আমি তোমাকে কখনোই ছেড়ে দেব না, রাণীর সম্মান নিয়ে শপথ করছি!"
...
শেন ইউন শাও জিউর নরম শরীর আঁকড়ে ধরে থাকল, বুঝতে পারছিল না তার মনের অবস্থা কী।
অবশেষে নিঃশব্দে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
শাও জিউকে বলল, সে যেন আত্মিক শক্তি দিয়ে তাকে দ্রুত ঘুমিয়ে দেয়।
সে সত্যিই কিছু করতে চায়নি; শাও জিউকে মানব রূপে ফিরিয়ে আনা, শুধু ভিয়ারলিয়া যেন তার সঙ্গে কিছু না করে, এই ভয়ে।
...
বিনোদনে ভরা সময় খুব দ্রুত চলে যায়।
আস্তে আস্তে চলার কারণে, মাঝেমধ্যে পথের অপরিচিত সৌন্দর্যও উপভোগ করা গেল।
দশদিন লেগে গেল গন্তব্যে পৌঁছাতে।
ভিয়ারলিয়ার ভাষ্যমতে, তার জগতে কোনো বড় অঘটন ঘটলে, সে যাদের ব্যবস্থা করেছে, তারা সঙ্গে সঙ্গে এসে জানিয়ে দেবে।