তিরানব্বইতম অধ্যায়: মহান শক্তি!
শ্যেন ইউন দেখলেন, এক অমিতপ্রায় পবিত্র অশ্বারোহী হঠাৎ উঠে দাঁড়াল।
সে মাঝখানে দাঁড়ানো নারীদের ভিড়ের দিকে এগিয়ে গিয়ে চৌদ্দ-পনেরো বছরের বেশি হবে না এমন এক কিশোরীকে টেনে বের করল; মেয়েটি অনবরত চিৎকার করছিল, কাঁদছিল, আর প্রাণভিক্ষা চাইছিল।
তার মুখের কামুক ভঙ্গি দেখেই বোঝা যাচ্ছিল, সে কী করতে যাচ্ছে।
আর বাকি পবিত্র অশ্বারোহীরা।
কেউ কেউ চোখ ফিরিয়ে নিতে পারেনি, কিন্তু সেই অনুতাপও দ্রুত ঘৃণা আর আত্মবিদ্রূপে চাপা পড়ে গেল।
এতেই সব স্পষ্ট হয়ে গেল।
শ্যেন ইউন তখনই বুঝে গেলেন।
তাদের এমন হয়ে ওঠার কারণ কেবল বাসনা নয়।
আসলে ছিল নিজের সত্তাকে নিজেই ত্যাগ করা!
সাধারণ কোনো মানুষ, যদি জীবিকার তাগিদে জলদস্যু হয়ে ওঠে, তবে সে জলদস্যুর নিয়মই মেনে চলবে, কারণ সেটাই সে নিজের পরিচয় হিসেবে মেনে নিয়েছে।
এরা...
মেয়েটির ওপর নৃশংসতার ছায়া নামতে দেখেও শ্যেন ইউন আর সহ্য করতে পারলেন না।
“থামো।” তিনি বড় পা ফেলে এগিয়ে গেলেন, “যাই হোক, একসময় তোমরাও পবিত্র অশ্বারোহী ছিলে।”
“......”
এক মুহূর্তের জন্য চারদিক নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
সবাই শ্যেন ইউনকে তাকিয়ে দেখল, তারপর একে অপরের দিকে তাকাল।
তারপর হো হো করে হেসে উঠল।
“আবার এক পবিত্র অশ্বারোহীর ভক্ত!”
“কোথা থেকে এল এই তুচ্ছ কীট।”
“তরুণ।” এক পবিত্র অশ্বারোহী টলতে টলতে এগিয়ে এসে পেছনের দিকে আঙুল দেখাল, “ওটা দেখেছ? যাকে খুঁজছ, সে ওখানে!”
সে যে দিকে দেখাল, সেখানে দড়িতে ঝোলানো এক মৃতদেহ, গায়েও পবিত্র অশ্বারোহীর যুদ্ধবর্ম।
তাই ন’জনই দেখা গেছে।
দুর্নীতিগ্রস্ত হয়ে নিহত হয়েছিল, না কি তাদের সঙ্গে মিশতে অস্বীকার করায় মারা পড়েছিল, শ্যেন ইউন আর সে নিয়ে মাথা ঘামালেন না।
“তবে, এমন সাহস নিয়ে সামনে এসে দাঁড়িয়েছ, মন্দ নয়, মন্দ নয়।” সামনে থাকা পবিত্র অশ্বারোহী নিজের বড় তরোয়াল বের করল, মুখভরা ব্যঙ্গাত্মক হাসি, “তোমাকে একটা সুযোগ দিই, তোমার কথিত ন্যায়বোধটা দেখাও তো, কেমন? হয়তো আমাদেরও কিছুটা টলাতে পারবে।”
“হাহাহা।”
“আনলিয়েফ, তুমি তো ন্যায়ের মানদণ্ড!”
“এমন বোকা, আমাদের আগেকার অবস্থার চেয়েও বোকা!”
কেউই শ্যেন ইউনকে গুরুত্ব দিল না। এই কদিনে পবিত্র অশ্বারোহীদের প্রতি শ্রদ্ধা রেখে হঠাৎ বেরিয়ে এসে প্রশ্ন ছোড়া লোকের অভাব ছিল না।
কিন্তু তাতে কী?
তারা তো অনেক আগেই অন্ধকারে ডুবে গেছে, এমন নোংরা হয়ে উঠেছে; এখন অস্ত্র ফেলে সেই সব মহৎ আদর্শে উদ্বুদ্ধ হয়ে তাদের শাস্তি দিতে আসা লোকদের কাছে আত্মসমর্পণ করলেই কি আবার আগের জায়গায় ফেরা যাবে?
“আমি তথাকথিত ন্যায়, নীতি, কিংবা অন্ধকার—এসব নিয়ে মাথা ঘামাই না।” শ্যেন ইউন ধীরে ধীরে এক নিঃশ্বাস ফেললেন, মুখভঙ্গি শান্ত, “তোমাদের মারার কারণ একটাই—তোমরা আমার শত্রু হতে বেছে নিয়েছ। এইটুকুই।”
“......”
হাসির শব্দ হঠাৎই থেমে গেল।
শ্যেন ইউন-এর সামনে দাঁড়ানো আনলিয়েফ অজান্তেই অস্বস্তি বোধ করল।
কিন্তু পরমুহূর্তেই।
বেগুনি বিদ্যুতের এক আঘাত বজ্রের মতো তার দেহ ভেদ করে গেল; ভয়ংকর স্রোত সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল, আর মর্মবিদারী আর্তনাদের মাঝেই প্রতিআঘাত করার সুযোগ না পেয়ে সে পুড়ে কয়লা হয়ে গেল।
শ্যেন ইউন সামান্যই টের পেলেন অর্ধ-দশার দেবত্বের পার্থক্য।
ক্ষমতা।
আগে হলে, উচ্চমাত্রায় সঞ্চিত বৈদ্যুতিক গোলা ব্যবহার না করলে, এক আঘাতে কোনো স্বর্ণমণ্ডল পর্যায়ের শক্তিশালী ব্যক্তিকে শেষ করে দেওয়া প্রায় অসম্ভব ছিল।
এটাই আকাশ-প্রকৃতির মধ্যে আধ্যাত্মিক শক্তি মিশিয়ে দেওয়ার শক্তি।
“শত্রু!”
“মহাপবিত্র!”
সব পবিত্র অশ্বারোহী শেষমেশ হুঁশে ফিরল, একে একে আকাশে উঠে গেল; কয়েক শো মিটার দূরে সরে গিয়ে আতঙ্কে আর ভয়ে শ্যেন ইউনকে তাকিয়ে দেখল।
তারা কল্পনাও করতে পারেনি।
মহাপবিত্র যদি আকাশ থেকে না নেমে, আকাশ-প্রকৃতির শক্তি জড়ো করে আক্রমণ না চালিয়ে, এমন সাদামাটা ভাবে মাটি দিয়ে হেঁটে এসে তাদের সামনে হামলা করে বসে!
শ্যেন ইউন আর শিয়াও জিয়ে-ও আকাশে উড়ে গেলেন; মেঘের ওপরে কালো মেঘ গর্জে উঠতে উঠতে ঘনিয়ে এলো।
এরপর, নিচ থেকে আরও তিনজন পবিত্র-পর্যায়ের ব্যক্তি উড়ে উঠল।
পবিত্র অশ্বারোহী আর পালিয়ে আসা রাজ্যের পবিত্র-পর্যায়ের লোক মিলিয়ে মোটে তখন এগারো জন।
“সোজা কথায়—” শ্যেন ইউন ধীরে ধীরে ডান হাত তুললেন, তালুর উপর বিদ্যুৎ ছিটকে ছিটকে পড়ছে, “আমি চাইতাম তোমরা যেন আগেকার পবিত্র অশ্বারোহীই থাকতে, না—কামনার জন্য লড়াই করা কোনো কালো জাদুকর হলেও অন্তত শত্রু বলার মতো হতো; কিন্তু তোমরা এখন শুধু আত্মত্যাগী আবর্জনা, ভীষণ নিরস।”
লুডউইগের মতো উন্মাদও জানত সাবধানে চলতে হয়।
কিন্তু এরা।
জেনেশুনে যে কোনো মুহূর্তে কোনো শক্তিশালী শত্রু আক্রমণ করতে পারে, তবু বিন্দুমাত্র সতর্কতা ছাড়াই মদ খাচ্ছিল, মাংস খাচ্ছিল, আর নিস্তেজভাবে জড়ো হয়ে আমোদ করছিল।
“বেশি, বেশি বাড়াবাড়ি কোরো না!”
এই পবিত্র অশ্বারোহীদের মুখ এমন বদলে গেল, যেন তাদের অন্তরের যন্ত্রণা কেউ খুঁচিয়ে দিয়েছে।
“শুধু গোপন আঘাত করে এসেছে বলে!”
“ভেবেছ আমরা ভয় পাব?”
“অনেক আগেই অপেক্ষা করে আছি তোমাদের জন্য! তোমাদের মেরেই ছাড়ব, আমাদের মন্দিরই তখনও বিশ্বের সবচেয়ে শক্তিশালী!”
চেঁচামেচি করতেই তারা ভঙ্গিও বদলে নিল; প্রত্যেকের শরীর থেকে জ্বলে ওঠা পবিত্র আলোকরশ্মি প্রবাহিত হয়ে ঘুরতে ঘুরতে কেন্দ্রে জমা হল, আর এক বিশাল সাদা বৃত্তাকার জাদুমণ্ডল গড়ে উঠল, সবাইকে ঢেকে ফেলল।
আচার-গঠন?
না, এই জগতে একে সমন্বিত জাদু বলাই উচিত।
“এখনও নিরস বলবে!?” কেউ কেউ হিংস্র হাসি হাসল, “কোথা থেকে আসা দু’জন অজানা মহাপবিত্র, আর বারোজন পবিত্র-পর্যায়ের সামনে দাঁড়ানোর দুঃসাহস দেখায়!”
“বারো জন নয় নাকি?”
শ্যেন ইউন তাকালেন সেই বিশাল জাদুমণ্ডলের ডান-উপর কোণে; সেখানে একটি ফাঁকা জায়গা ছিল।
সম্ভবত মাত্রই যে পবিত্র অশ্বারোহীকে শেষ করেছেন, তারই জায়গা।
অল্প নীরবতার পর।
ওরা দ্রুত অবস্থান পাল্টে সেই ফাঁকা জায়গাটিকে পেছনের দিকে সরিয়ে দিল।
“দ, দশজন পবিত্র-পর্যায়ের লোক তোমাদের মারতে যথেষ্ট!” আগের বক্তা গলায় জোর এনে চেঁচাল।
“চুপ করো!” সঙ্গে সঙ্গে একজন নিজের লোকই ধমকে উঠল, “বকবক কম, আঘাত করো!”
কথা শেষ হতেই সব পবিত্র-পর্যায়ের শক্তি একসঙ্গে প্রবাহিত হয়ে সেই ক্রমে-উত্থিত বিশাল জাদুমণ্ডলের কেন্দ্রে জমা হতে লাগল, ভয়ংকর শক্তি দ্রুত সঞ্চিত হল।
এটি মন্দিরের এক শক্তিশালী ভাণ্ডার!
অসংখ্য পবিত্র-পর্যায়ের শক্তি একত্র করলে মহাপবিত্রও তা প্রতিরোধ করতে পারে না!
শ্যেন ইউন এক ধাতব গোলক বের করলেন, শিয়াও চিউকে দিয়ে আঘাত করাতে যাচ্ছিলেন, তখনই শিয়াও জিয়ে হঠাৎ তাঁর সামনে এসে দাঁড়াল।
“এমন নিরস শত্রু, আপনাকে আর শিয়াও চিউ-বোনকে দিয়ে কিছু করানোর মতো নয়।”
শিয়াও জিয়ে শ্যেন ইউন-এর আগের কথা মনে রেখেছিল; এ মুহূর্তে নিজে থেকেই এগিয়ে এসে দুই হাত সোজা করে মাঝখানে জোরে তালি দিল, আর মুহূর্তের মধ্যে রূপ বদলে এক অবিশ্বাস্য বৃহৎ, বিজ্ঞান-কল্পনার মতো কামানে পরিণত হল!
চূড়ান্ত নির্গমন!
তার দেহ পুরোপুরি ধাতব রঙে বদলে গেল, নকশাগুলোর ভেতর দিয়ে অনবরত কমলা-হলুদ আলো বয়ে চলল, উচ্চ তাপের বাষ্প বৃত্তে বৃত্তে বিস্ফোরিত হতে লাগল, এমনকি চারপাশের আধ্যাত্মিক শক্তিও টেনে নিয়ে কামানের মধ্যে ঢুকতে লাগল।
গোল মাথাতেও অস্পষ্ট শিরা ফুলে উঠল।
তবু যথেষ্ট নয়!
আরও একটু বাকি!
সে শত্রুর শক্তির তীব্রতা উন্মত্তভাবে হিসেব করছিল।
ঠিক তখনই।
একটি হাত তার কাঁধে এসে পড়ল।
তারপর এক অচেনা আধ্যাত্মিক শক্তির স্রোত ভেতরে ঢুকে এলো।
যেন খুব বেশি শক্তিশালী না-ই, তবু—
মনে হল, আত্মাই যেন বজ্রধ্বনি তুলছে; পুরো পৃথিবী নতুন করে জেগে উঠেছে, অবিরাম ভয়ংকর শক্তি শরীরে ঢুকছে, আর তারপর সবটাই তার কামানের ভেতরে নেমে যাচ্ছে।
অতুলনীয় মহান!
শিয়াও জিয়ের চোখের কোণ একটু ভিজে উঠল, সম্পূর্ণ সত্তা সেই মহিমা আর মহানুভবতার জাঁকজমকে কেঁপে উঠল।
এটাই তাদের স্রষ্টা, সর্বোচ্চ প্রভুর শক্তি।
“এমন মহান শক্তির হাতে মৃত্যু হলে, তোমাদের কৃতজ্ঞ হওয়াই উচিত—!”
প্রায় একই সঙ্গে, উন্মত্ত চিৎকারের সুরে।
পুরো আকাশকে রাঙিয়ে দেওয়া চূড়ান্ত কামানের আগুন আর এগারো জন পবিত্র-পর্যায়ের মিলিত শক্তি আকাশমাঝে মুখোমুখি ধাক্কা খেল।
এক নিমেষে।
কমলা-লাল কামানের আগুন শত্রুর আক্রমণ গিলে ফেলল, তারপর বিশাল জাদুমণ্ডল ভেদ করে সোজা বেরিয়ে গেল, এমনকি মেঘের স্তর ছিঁড়ে কালো মেঘ ছড়িয়ে দিয়ে আকাশে এক বিরাট গহ্বর তৈরি করল।
সূর্যালোক সেই গহ্বর দিয়ে ভেঙে পড়ল এই ধ্বংসপ্রায় নগরীর ওপর।
ধীরে ধীরে, ছেঁড়া কাপড় পরা মানুষজন ধ্বংসস্তূপ থেকে বেরিয়ে এল।
সূর্যের আলোয় এসে দাঁড়াল।
তাদের দুঃস্বপ্ন।
এখন সম্পূর্ণরূপে এই স্বচ্ছ আকাশে ফিরে গেছে, এক কণাও অবশিষ্ট রাখেনি।