নব্বইতম অধ্যায়: মহাদেশের বর্তমান পরিস্থিতি

“আমার দেরি করার এই দ্বিধাকে ক্ষমা করুন, প্রভু।” হঠাৎই ছোট্ট জিয়ে কিছুটা নার্ভাস ও অস্থির হয়ে পড়ল, “আমি আপনার আদেশকে প্রশ্ন করতে চাই না, কিন্তু এই মুহূর্তে আমার মনে সত্যিই...”
“আমি বুঝতে পারছি, ছোট্ট জিয়ে।” শেন ইউনের কণ্ঠ তার মনে মৃদু স্বরে কথাটি কেটে দিল, “এটা খুব স্বাভাবিক। এখন তুমি আত্মাসম্পন্ন এক জীব, নিয়ন্ত্রিত অস্ত্র নও। বরং আমি চাই, তোমার নিজের চিন্তা থাকুক, আর তুমি নিজেই কোনো বিষয়ের সঠিকতা বিচার করতে শিখো।”

অন্তর্জ্ঞানের আগে সে যা-ই হোক না কেন।
অন্তর্জ্ঞান লাভের পর তার নিজের চিন্তা জন্মায়।
শেন ইউন তা খুব ভালো করেই জানত।
ছোট্ট জিয়ে যতই তার আনুগত্য করুক না কেন, চিন্তার ক্ষেত্রে সে শুধু পথ দেখাতে ও বুঝতে সাহায্য করতে পারে; তাকে কেবল একটি অস্ত্রের মতো ব্যবহার করা সম্ভব নয়।

“তাই নাকি...... আমি বুঝলাম, এই পরিবর্তনও প্রভুরই দান।” ছোট্ট জিয়ে বিড়বিড় করে বলল; সে সত্যিই এখন বুঝে গেছে।

“বলতে গেলে, এই নারী পবিত্র অশ্বারোহীকে নিয়ে আমার একটু কৌতূহলই হচ্ছে।” শেন ইউনের কণ্ঠে কিঞ্চিৎ কৌতুক ফুটে উঠল, “সে এমন কী আকর্ষণ দেখাল যে তুমি প্রথম সুযোগেই আঘাত করলে না?”

ছোট্ট নয়ের ব্যাখ্যা অনুযায়ী।
লিঙ্গহীন কোনো সত্তার লিঙ্গ নির্ধারিত হয় অন্তর দিয়ে; সে তিন বছর ধরে শেন ইউনের সঙ্গে দিনরাত সহবাসের ফলে জন্ম নেওয়া প্রেমের কারণেই নারী হয়ে উঠেছিল।
ছোট্ট জিয়ে যেহেতু পুরুষ,
তাই নারীর প্রতি আকৃষ্ট হওয়াটাই স্বাভাবিক।

“আকর্ষণ? না, এর সঙ্গে এর কোনো সম্পর্ক নেই।”
অপ্রত্যাশিতভাবে, ছোট্ট জিয়ে খুবই গম্ভীরভাবে শেন ইউনের কথার প্রতিবাদ করল।
“যুদ্ধক্ষেত্রে নৈতিকতা বা মানবিকতারই অস্তিত্ব নেই, তুচ্ছ বিপরীত লিঙ্গ-আকর্ষণের তো কথাই নেই। আমি বুঝতে পেরেছি, আমার দ্বিধার কারণ হলো—তথ্য বিশ্লেষণ বলছে, তাকে বাঁচিয়ে রাখলে প্রভুর জন্য আরও বেশি লাভ অর্জিত হবে। এই প্রভু-প্রদত্ত চিন্তার অস্তিত্বের অর্থ এটাই। ভবিষ্যতে আমি এটি সঠিকভাবে ব্যবহার করব, যাতে আরও ভালোভাবে প্রভুকে রক্ষা করতে পারি।”

“......”

শেন ইউন সামান্যই মুখ খুলল।
এই রূপটা
তার ওপর একটু চাপই ফেলছে।

“কী হয়েছে?” পাশের ভিয়েরলিয়া শুরু থেকেই দৃষ্টি শেন ইউনের ওপর রেখেছিল।
“না, কিছু না।” শেন ইউন মাথা নেড়ে আবার টেবিলের মানচিত্রের দিকে তাকাল।

সমগ্র মহাদেশটি মোটের ওপর এক প্রশস্ত নদী দ্বারা তিন ভাগে বিভক্ত।
পূর্ব, দক্ষিণ, উত্তর।
ভায়োলেট ছিল পূর্বাঞ্চলের সেই অংশে—সতেরোটি ক্ষুদ্র রাজ্যের সমন্বয়ে গঠিত একখণ্ড, যা মোট ভূমির প্রায় এক-তৃতীয়াংশ জুড়ে ছিল।

এখন ভায়োলেট ইতিমধ্যে আশপাশের পাঁচটি দেশ গিলে ফেলেছে, আর ছোট্ট জিয়ে এখনো অন্যান্য সংলগ্নহীন রাজ্যগুলোর দিকে অগ্রসর হওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে।
কিন্তু পুরো পূর্বাঞ্চলের রাজ্যগুলো গিলে ফেললেও, তা দক্ষিণের সাম্রাজ্যের ভূখণ্ডের চেয়ে মাত্র দুই-তিন গুণের মতোই বড় হবে।

ইবি সাম্রাজ্য।

ইবি এই জগতের খাদ্যশৃঙ্খলের শীর্ষে থাকা এক ভয়ংকর দানবের নাম।
সিংহ বা বাঘের মতো।
আর ইবির নামে নামকরণই প্রমাণ করে, একমাত্র এই সাম্রাজ্যটির আগ্রাসন কত প্রবল।
পবিত্র মন্দিরের প্রধান কেন্দ্রও ইবি সাম্রাজ্যের ভিতরেই।

তারপর আছে উত্তরের জাতিগত জোট।
পক্ষীবংশ, এলফজাতি, পশুজাতি—অন্য জগত থেকে আগত এই তিন বৃহৎ আধামানব জাতিই উত্তরাঞ্চল দখল করে আছে।

পশুমানবরা, হ্যাঁ।
শেন ইউন অনিচ্ছাকৃতভাবেই দৃষ্টি বাইরে প্রাসাদের দিকে সরাল।
ভায়োলেট সাম্রাজ্যেও পশুমানব আছে; রানি’র দেহরক্ষী দলের মধ্যেও একজন আছে। তবে কল্পনার সেই পশুকর্ণওয়ালা মেয়েটির সঙ্গে একেবারেই মেলে না—সে একেবারে অতিরিক্ত পশুমানবায়িত অবস্থায় আছে; হ্যাঁ, পুরো মাথাটাই কুকুরের, সারা গায়ে কোমল সাদা লোম। যদিও ভঙ্গি সোজা, দেহসৌষ্ঠব কোমল, আর মুখশ্রীও বেশ সুন্দর, তবু নান্দনিকতার বিচারে এটি সত্যিই কিছুটা অদ্ভুত।

“মনে আছে, তুমি বলেছিলে ইবি সাম্রাজ্য আর জাতিগত জোট দীর্ঘদিন ধরে যুদ্ধে লিপ্ত?” কিছুক্ষণ ভাবনার পর শেন ইউন আবার মানচিত্রের দিকে চোখ ফেরাল।

“হ্যাঁ, উভয় পক্ষেরই ভিত্তি হিসেবে এক একজন মহান সাধক আছে। তা না হলে, আমাদের মতো মহান সাধকবিহীন ছোট ছোট রাজ্যগুলো টিকে থাকতেই পারত না।” ভিয়েরলিয়া মাথা নাড়ল।

সমগ্র মহাদেশের শীর্ষশক্তি হিসেবে মহান সাধকদের অবস্থান আসলে খুবই স্পষ্ট।
ইবি সাম্রাজ্য আর জাতিগত জোট—প্রতিটিতে একজন করে।
পবিত্র মন্দিরে তিনজন, আর জাদু সমিতিতে দুজন।
সব মিলিয়ে মোটে সাতজন।

“ধরা যাক, রাক্ষসরাজ এখনো হাত তুলতে পারছে না, কিংবা হাত তোলার নিশ্চয়তা নেই।” শেন ইউন একটি আঙুল বাড়িয়ে মানচিত্রে ইবি সাম্রাজ্যের ওপর বৃত্ত আঁকল, “তাহলে পবিত্র মন্দিরই আগে ইবি সাম্রাজ্য নিয়ন্ত্রণে নেবে।”

কারণ তারা তো ইবি সাম্রাজ্যের ভিতরেই রয়েছে।
এই জগতের মানুষরা ইতিমধ্যেই ভূমি ও জনসংখ্যার গুরুত্ব মোটামুটি বুঝে গেছে।
পবিত্র মন্দিরের আচরণ দেখলেই তা বোঝা যায়।
তার এত বেশি পবিত্র স্তরের কারণ হলো—সে অর্ধেকেরও বেশি বিশ্বের উৎকৃষ্ট প্রতিভাদের নিজের দিকে টেনে নিয়েছে।
আর আটশো বছর আগের রাক্ষসরাজও
বিশ্ব দখলেরই চেষ্টা করেছিল।

“তাহলে আমরা?”

ভিয়েরলিয়া মানচিত্রে একবার চোখ বুলিয়ে দ্রুত শেন ইউনের দিকে তাকাল।

“রাক্ষসরাজ না থাকলে, আমি অনেক আগেই পবিত্র মন্দিরের দ্বারপ্রান্তে আঘাত হানতাম।” শেন ইউন অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল, “এখন রাক্ষসরাজের শক্তি আর অবস্থা অজানা, তাই আমাদের সবচেয়ে খারাপ সম্ভাবনাই ধরে নিয়ে ধাপে ধাপে পরীক্ষা চালাতে হবে...... আর সেই ফাঁকে ভায়োলেটকেও শক্তিশালী করা যাবে। মোটকথা, প্রথম ধাপ—সমগ্র পূর্বাঞ্চলকে নিজের কব্জায় আনা।”

ভায়োলেট শক্তিশালী হলে, তা চীনের জন্য হোক বা তার নিজের জন্য, কেবলই মঙ্গল।
আর এখনই সবচেয়ে ভালো সময়।
রাক্ষসরাজের প্রতিরোধের অজুহাতে এটি করা যাবে।

“এটা কি তাহলে......”

হঠাৎ ভিয়েরলিয়া তার বাহু বাড়িয়ে শেন ইউনের কাঁধে রাখল, তারপর নিজের বাহুর ওপর থুতনি ঠেকিয়ে এমনভাবে তার পাশের মুখের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
কণ্ঠে মৃদু নিঃশ্বাস ফেলে বলল:

“আমার জন্য একখণ্ড সাম্রাজ্য জয় করা?”

“হ্যাঁ, অবশ্যই হ্যাঁ......” শেন ইউন মাথা ঘুরাল, দুজনের নাকের ডগা এমনকি মৃদু ছুঁয়ে গেল, “তুমি কি মেয়েদের উপন্যাসের প্রাচীন প্রেমকাহিনি পড়ো?”

“কখনো সখনো পড়ি।” ভিয়েরলিয়ার একটু লজ্জা লাগল, তারপর চোখ মটকালো, “যদি উপন্যাসের মতো এমন পরিস্থিতি হতো, তবে আমাকে কি তোমাকে বিছানায় চেপে ধরতে হতো? এটা কাজে আসত?”

“তুমি কীসব পড়ো......” শেন ইউন কিছুটা হিমশিম খেল।
জানি না এটা নিজের ভূখণ্ডে আসার ফল কি না, ভিয়েরলিয়ার উদ্যোগ আর উষ্ণতা ক্রমেই বাড়ছে।

“মজা করছিলাম—না।” রানি লম্বা করে নাক সাড়ল, ঠোঁটের কোণে একটু বিদ্রূপমিশ্র হাসি ফুটে উঠল, “আমি তো তোমার সঙ্গে লড়তেই পারি না, এমন কাজ করাও সম্ভব না।”

সে নিজেও লাজুক।
কিন্তু শেন ইউন যত এড়িয়ে যায়,
ততই তার আগ্রহ বাড়ে; বিশেষ করে যখন সে দেখে শেন ইউন তার জন্য, ভায়োলেটের জন্য, এত মনোযোগ দিয়ে ভাবছে—তখন এই মানুষটিকে আপন করে পাওয়ার আকাঙ্ক্ষা আরও জোরালো হয়ে ওঠে।

“এ তো খুব বেশি হয়ে যাচ্ছে!” ছোট্ট নয় আবারও বিড়বিড় করে উঠল, “প্রভুকে কীভাবে প্রলুব্ধ করা হয়? উল্টো প্রলুব্ধ করা উচিত।”

“কীসের প্রলুব্ধি আর! জানো না নাকি, প্রলুব্ধিরও পারস্পরিক প্রতিক্রিয়া আছে?” শেন ইউন আরেকবার অসহায়ভাবে মন্তব্য করল।
আর টানাটানি? সত্যিই যদি তাকে চেপে ধরা হয়, তাহলে সব শেষ।

এখন সে অবশেষে একটি কথা বুঝতে পারল।
কেবল অসাধারণ পুরুষরাই জানে না, নারীরা কতটা আগ্রাসী হতে পারে।

এই সময় ভিয়েরলিয়ার চোখে এক ঝলক হতাশা নাচল।
আবার মনোযোগ হারাচ্ছে।
দেখা যাচ্ছে, আক্রমণ আবার ব্যর্থ।
সে অতিরিক্ত না করার নিয়ম জানত; শেন ইউনের বিরক্তি ডেকে আনা ঠিক হবে না। তাই এই মুহূর্তে হাতটাও সরিয়ে নিল, অবশেষে মানচিত্রের দিকে তাকিয়ে সেনাবিন্যাসের পরিকল্পনা নিয়ে মন দিয়ে ভাবতে শুরু করল।

শেন ইউনও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

আর ঠিক তখনই,
ছোট্ট জিয়ে হঠাৎ আবারও কথা বলল।

“প্রভু, ষষ্ঠ রাজ্যের এই অংশে...... পবিত্র মন্দিরের পবিত্র অশ্বারোহী আর রাজ্যের পবিত্র স্তরের শক্তিধররা পালিয়ে গেছে।”