চতুরাশি অধ্যায়: গুঁড়িয়ে এগিয়ে চলা!
সাধারণ মানুষের তুলনায়, অভিজাতগণ এবং এই বিশ্বের সাধকরা এইসব বিষয়ের তাৎপর্য আরও গভীরভাবে বোঝেন।
দুইজন মহাপুরুষ!
পৃথিবীতে কেবলমাত্র পবিত্র মন্দির এবং জাদু সমিতিই একাধিক মহাপুরুষ ধারণ করতে সক্ষম।
এ মানে—
বেগুনি ফুলের সাম্রাজ্য মুহূর্তেই পবিত্র মন্দিরের মতো এক বিশাল শক্তির মুখোমুখি দাঁড়ানোর যোগ্যতা অর্জন করল!
মানুষের হতাশা থেকে আনন্দে রূপান্তরের এই নাটকীয় পরিবর্তনের তুলনায়, উপাধ্যক্ষ বিলের অবস্থা একেবারেই স্বস্তিদায়ক ছিল না। তাঁর তীক্ষ্ণ দৃষ্টি শেন ইউনের ওপর স্থির, ঠোঁটের কোণে উগ্র এক ঠান্ডা হাসি।
“আমাকে থামাবে? শুধু তোমরা?”
তাঁর নিজের নিরাপত্তা নিয়ে বিন্দুমাত্র উদ্বেগ ছিল না।
যদি মহাপুরুষরা সহজে ঘেরাও হয়ে নিহত হতেন, তবে পবিত্র মন্দির বহু আগেই এই বিশ্বের একচ্ছত্র অধিপতি হয়ে উঠত।
“শুধু আমরা না,” শেন ইউন বুকের ওপর দু’হাত জড়িয়ে শীতল দৃষ্টিতে বলল, “তোমার মতো দুর্বল কারও জন্য, ছোট জেক একাই যথেষ্ট।”
“অত্যন্ত হাস্যকর!”
বিল আর সময় নষ্ট করতে চাইল না।
এখানে যতক্ষণ সে দাঁড়িয়ে থাকে, তার মনের যন্ত্রণা তত বাড়তে থাকে। কখন থেকে, পবিত্র মন্দিরের মানুষদের পালাতে হয় এই পর্যায়ে এসে!
“ছড়িয়ে পালাও!”
নিম্নস্বরে এই কথা বলেই চারপাশে উজ্জ্বল দীপ্তি ছড়িয়ে পড়ল, মুহূর্তেই তাঁর দেহ বেগবান হয়ে আকাশের প্রান্তে ছুটে গেল।
পবিত্র মন্দিরেরও স্বল্পমেয়াদী গতি বৃদ্ধির গোপন কৌশল আছে।
শুধু সামান্য দূরত্ব তৈরি করতে পারলেই, মেঘের আড়ালে লুকিয়ে পড়লে আর কেউ তাকে ধরতে পারবে না।
কিন্তু ঠিক তখনই—
এক বিশাল মুষ্টি তার সামনে উঠে এল; কেবলমাত্র তরবারি দিয়ে রক্ষা করতে পারল, কিন্তু তরবারির ওপর দিয়ে প্রবল শক্তি এসে তাকে শতশত মিটার পেছনে ছিটকে ফেলে দিল।
কি ভয়ানক গতি!
বিল বিস্ফারিত চোখে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা টাক মাথার লোকটির দিকে তাকাল।
তার পিঠে এখনও দগ্ধ উত্তাপের ছাপ রয়ে গেছে।
ঠিকই, ছোট জেক যে নীতি উপলব্ধি করেছে, তা হলো—বিস্ফোরণ!
দানব হয়ে ওঠার পর, সে শুধু ইস্পাত দেহের অধিকারী নয়, শরীরের যেকোনো অংশ থেকে বিস্ফোরক আগুন নিঃসরিত করতে পারে, যা তাকে প্রচণ্ড গতি ও শক্তি দেয়।
“এখন শুধু তুমি একাই বাকি।”
ছোট জেক মুষ্টি উঁচিয়ে কুস্তিগীরের ভঙ্গিতে দাঁড়াল।
সে ইতিমধ্যে ছোট নয়ের কাছ থেকে এই বিশ্বের ভাষা শিখে নিয়েছে, তাই যোগাযোগে কোনো অসুবিধা নেই।
“কি...?”
বিল চোখ সরিয়ে পাশে তাকাতেই চক্ষু সংকুচিত হয়ে এল।
তার দুই সঙ্গী—দু’জনেই ইতোমধ্যে নিহত!
এই ব্যক্তি মুহূর্তেই দুইজন সাধনার নাইটকে হত্যা করেছে, তারপর আবার তাকে ধরে ফেলেছে!
“তোমরা কারা আসলে!”
বিলের হৃদস্পন্দন তীব্র হয়ে উঠল, মুখের রঙ আরও বিবর্ণ।
এই গতি! এই শক্তি!
সাধারণ মহাপুরুষদের চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী, এমনকি সম্ভবত পবিত্র মন্দিরের প্রধানের চেয়েও ভয়ংকর!
এখন সে সত্যিই বিপদে!
কেন আগে কখনও এমন অস্তিত্বের কথা শুনেনি?
“আমি শুধু আমার প্রভুর অস্ত্র; তবে, তোমার মতো ক্ষুদ্র প্রাণ আমার প্রভুর মহত্ত্ব বুঝতে পারবে না!”
ছোট জেকের মুখ নিস্তরঙ্গ, তবে আবার তার পিঠ থেকে আগুনের বিস্ফোরণ ছড়িয়ে পড়ল, মুহূর্তেই সে বাতাস চিরে শত্রুর দিকে ধেয়ে গেল।
একই সময়ে—
ভিয়ারলিয়া শেন ইউনের পাশে এসে অনুরূপ প্রশ্ন করল।
“এই লোকটি কে?”
এতটা বিস্ফোরক গতি ও শক্তি তাকেও অভিভূত করেছে।
শেন ইউন স্বর্ণাভ জ্যোতিময় ভিয়ারলিয়ার দিকে তাকিয়ে, আগে থেকেই প্রস্তুত উত্তর দিল—
“গতরাতে সাধনার সময়, হঠাৎ সে আমাকে চ্যালেঞ্জ জানাল। আমি জিতে গেলে সে আমাকে প্রভু বলে মানতে চায়, আমার দাস হতে চায়।”
“...”
ভিয়ারলিয়ার মুখে অবিশ্বাসের ছাপ স্পষ্ট।
এ তো মহাপুরুষ! দেবতাত্মা না এলে, এরা-ই তো এই জগতের শ্রেষ্ঠ শক্তি!
এভাবে কেউ কি সহজে দাস হতে পারে?
“গতরাতে, সে তখনও মহাপুরুষ ছিল না,” শেন ইউন নির্লিপ্ত মুখে বলল, “আমি দু’চারটি কথা বলতেই সে স্তরভেদ করল।”
“——!”
ভিয়ারলিয়া বিস্ফারিত চোখে তাকিয়ে রইল; তার বিস্মিত মুখ ভীষণ মধুর লাগছিল।
“চিন্তা কোরো না, সে এখনো আমাকে হারাতে পারবে না।” শেন ইউন ভিয়ারলিয়ার এমন অভিব্যক্তি দেখে হেসে উঠল, “যারা এখন আমাকে হারাতে পারবে না, তারা চিরকালই আমার প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারবে না। তোমার আমার ওপর আস্থা রাখা উচিত।”
“তাহলে...,” ভিয়ারলিয়ার চোখে আলোর ঝিলিক, “তাকে ব্যবহার করা যেতেই পারে, তবে যেহেতু তার উৎস অজানা, পুরোপুরি বিশ্বাস করা যায় না।”
শেন ইউন ঠিকই বলেছে, সত্যিই যদি সে অন্য পরিকল্পনা নিয়ে আসে, তবুও সতর্ক থাকলে সময় তাদের পক্ষেই থাকবে।
কমপক্ষে, এই মুহূর্তে সবচেয়ে বড় শত্রু হলো পবিত্র মন্দির।
একজন মহাপুরুষের যুদ্ধশক্তি কাজে লাগানো তো দারুণ ব্যাপার।
“বুঝেছি।”
শেন ইউন বাইরে গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল, ভেতরে কিন্তু গোপনে হাসল।
এভাবেই সে গা ঢাকা দিতে পারল।
“তবে, তুমি কি সত্যিই হস্তক্ষেপ করবে না?”
ভিয়ারলিয়া সতর্ক দৃষ্টিতে দূরের যুদ্ধে তাকাল।
এ মুহূর্তে লড়াই সম্পূর্ণ তুঙ্গে।
একদিকে টানা বিস্ফোরিত কমলা-লাল আগুন, অন্যদিকে সূর্যের মতো দহমান পবিত্র আলো—দুই পক্ষ এই আকাশের নিচে অবিরত সংঘর্ষে লিপ্ত, গতি এত দ্রুত যে খালি চোখে ধরা যায় না; প্রতিটি আঘাতে প্রচণ্ড অভিঘাতের ঢেউ ওঠে।
এই দৃশ্য ভিয়ারলিয়াকে অজান্তেই ঠোঁট চেপে ধরতে বাধ্য করল।
সে এখনও খুব দুর্বল।
মহাপুরুষের সামনে তার প্রতিরোধ করার মতো সামর্থ্য নেই।
“দরকার নেই, প্রায় শেষই হয়ে এসেছে।”
শেন ইউন শান্তভাবে বলল।
ছোট জেক কেবল তথ্য সংগ্রহ করছে।
একটি আধুনিক ট্যাংক হিসেবে তার রয়েছে কম্পিউটার নিয়ন্ত্রিত প্রধান ব্যবস্থা, এবং এটাই তার জীবনের প্রথম সমমর্যাদার যুদ্ধ—যুদ্ধতথ্য সংগ্রহের দুর্লভ সুযোগ।
শেন ইউনের কথার সত্যতা যেন প্রমাণ করতে—
একটি প্রচণ্ড ঘুষির পরে ছোট জেক হঠাৎ পেছনে সরে এল।
“হু... হু...” বিল হাঁপাতে হাঁপাতে ঠোঁটে ব্যঙ্গাত্মক হাসি টেনে বলল, “এই সামান্য ক্ষমতা নিয়েই কি আমাকে জীবিত ধরতে চাও?”
সে তো প্রায় হতাশায় ডুবে গিয়েছিল, কিন্তু ভাবে অবাক হল—এই মহাপুরুষের কাছে একটি পবিত্র অস্ত্রও নেই!
সে আবার দূরের শেন ইউনের দিকে তাকাল।
লড়াইয়ের সুযোগে—
সে ধীরে ধীরে পিছিয়ে, বজ্রঘন মেঘের কিনারে পৌঁছে গেছে।
এরপর—
তার গোপন অস্ত্র বের করলেই, প্রতিপক্ষকে আহত করে পালানো সম্ভব।
কি হাস্যকর! এই দুইজন এত অহংকারী!
“পরবর্তীবার দেখা হলেই, তোমাদের বিচার শুরু হবে!” এই দৃশ্য কল্পনা করতেই বিলের মুখে লাল আভা ছড়িয়ে পড়ল।
সে অবশেষে উপলব্ধি করল সেই আনন্দ—শত্রুর আর্তনাদ শোনার আনন্দ!
“পরবর্তীবার আর হবে না, এটাই আমার প্রভুর দেওয়া প্রথম কাজ!” ছোট জেকের দৃষ্টি হঠাৎ তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, তথ্য সংগ্রহ শেষ, “জীবিত ধরতে হলে, শুধু চারটি অঙ্গ ভেঙে দিলেই যথেষ্ট।”
তার পেছনে হঠাৎ শত মিটার দীর্ঘ দহমান আগুনের বিস্ফোরণ; এমন শব্দে শব্দের গতিবেগও ঢাকা পড়ে গেল।
বিলের হৃদয় ধক ধক করে উঠল।
এবারের গতি আগের চেয়েও বহু গুণ দ্রুত!
মুহূর্তছেদন!
যুদ্ধের অভিজ্ঞতায়, সে প্রথমেই বিশেষ ভঙ্গিতে তরবারি নামিয়ে আঘাত করল।
কিন্তু—
ছোট জেক এড়াতে গেল না।
শুধু এক ঘুষিতে তরবারি উড়িয়ে দিল, আরেক ঘুষিতে কাঁধ চূর্ণ, আরেক ঘুষিতে হাঁটু ধ্বংস।
ধ্বংসস্তূপের মতো এগিয়ে চলা! সবকিছু গুঁড়িয়ে ফেলা! এটাই ট্যাংকের আসল যুদ্ধের উন্মাদনা!