পঁচানব্বইতম অধ্যায়: প্রকৃত সাহসী ব্যক্তি
আমি জানি না, তবে শত্রুরা সত্যিই এভাবেই বলেছিল মিঁউ। অ্যালিসিয়া তখনও দৃষ্টিটা শেন ইউনের গায়েই আটকে রেখেছিল। তাকে দেখে শুধু অবাক লাগছে, ভয়ের কোনো চিহ্ন নেই—এতে তার মুখের ওপর স্পষ্টই একটু স্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল। “সাত দিন আগে, ইবি সাম্রাজ্যের সেই মহান ঋষি হঠাৎ আমাদের ভূখণ্ডে এসে হাজির হয়েছিল, আর আমাদের ওপর অন্ধকার প্রভুর পক্ষ থেকে মৃত্যুঘোষণা ছুড়ে দিয়েছিল মিঁউ... দশ দিনের মধ্যে আমাদের সম্পূর্ণভাবে নির্মূল করা হবে। এখন বাকি আছে মাত্র তিন দিন মিঁউ।”
প্রথমেই সে স্বাভাবিকভাবেই অন্যজাতি জোটের কাছে সাহায্য চেয়েছিল।
কিন্তু পরীদের আর ডানাওয়ালাদের নিয়ন্ত্রণে থাকা সেই জোট, মহান ঋষি নিখোঁজ থাকার এই অবস্থায়, কার্যকর কোনো সমাধানই দিতে পারেনি।
শুধু সান্ত্বনা।
এমনকি ছত্রভঙ্গ হয়ে পালিয়ে যাওয়ার পরামর্শও দিয়েছিল।
তাই, বেগুনি উপত্যকায় এক শক্তিশালী রাজরক্তের প্রভুর আবির্ভাবের কথা শুনেই সে সাহায্যের জন্য এখানে আসার কঠিন সিদ্ধান্ত নেয়। তবে সে কল্পনাও করেনি যে, ফিরে যাওয়ার পথে সরিয়ে নেওয়া পবিত্র নাইটদের সঙ্গেই এমন মুখোমুখি সংঘর্ষ হয়ে যাবে।
“অন্ধকার প্রভুর মৃত্যুঘোষণা...” শেন ইউন নিচু স্বরে বলল।
এ তো সত্যিই আটশো বছর আগেকার অন্ধকার প্রভুর বেপরোয়া ধ্বংসযজ্ঞের ধরণ।
সরাসরি গণহত্যা নয়।
প্রথমে ঘোষণা করবে, অন্যকে কিছু সময়ের জন্য ছটফট করতে দেবে, তারপর তাদের যন্ত্রণা উপভোগ করবে, আর শেষে তৃপ্তির সঙ্গে ধ্বংস নামিয়ে আনবে।
কিন্তু কেন বেগুনি উপত্যকা নয়?
শেন ইউন সবসময়ই ভেবেছিল, যদি সত্যিই কোনো অন্ধকার প্রভু থাকে, আর তার শক্তি যদি প্রবল হয়, তবে সে নিশ্চিতভাবেই প্রথম আঘাত হানবে বেগুনি উপত্যকায়।
কারণ, বেগুনি উপত্যকা ইতিমধ্যেই অন্ধকার-প্রতিরোধী সেনাও গঠন করে ফেলেছে।
কিন্তু ফল হল—
সে গিয়ে উত্তরাঞ্চলের সেই অন্যজাতিদেরই পীড়ন করল, যাদের মহান ঋষি নিখোঁজ।
ইবি সাম্রাজ্য কি বাঘের মুখোশ পরে হুঙ্কার দিচ্ছে?
নাকি অন্ধকার প্রভু দুর্বলদের ওপরই হাত তুলছে?
“আমাদের আর কোনো উপায় নেই, মিঁউ।” অ্যালিসিয়া এখনও মাটিতে লুটিয়ে ছিল, মাথা গভীরভাবে নত করে। “আপনার কীর্তিকাহিনি শোনার পরই মনে হয়েছে, আপনি নিশ্চয়ই এক দয়ালু শক্তিমান ব্যক্তি। আমরা আপনার করুণা চাইতে সাহস করি না, কিন্তু আমাদের জাতির বেঁচে থাকার সুযোগের জন্য যেকোনো মূল্য দিতে প্রস্তুত।”
আসলে, মহান ঋষি না থাকলেও, অন্যজাতি জোটের বর্তমান সাধুসত্তার সংখ্যা দিয়ে অন্তত একবার লড়াই করা অসম্ভব ছিল না।
কিন্তু তাদের পরিত্যাগ করা হয়েছে।
সম্ভবত ভবিষ্যতে তাদের ব্যবহার করে অন্ধকার প্রভুর শক্তির সত্যতা যাচাই করতে চেয়েছিল, অথবা হয়তো ভেবেছিল জয়ের কোনো আশা নেই। ফলস্বরূপ, সাহায্য করতে আসবে এমন একজন সাধুসত্তাও জোটেনি।
সঙ্কট এলে প্রতিটি জাতিকেই নিজের নিরাপত্তার কথাই আগে ভাবতে হয়।
“এই মুহূর্তে... তোমাকে আমি খুব বেশি প্রতিশ্রুতি দিতে পারছি না, তবে অন্ধকার প্রভু নিশ্চিতভাবেই আমাদের শত্রু।” শেন ইউন আপাতত এতটুকুই বলতে পারল। “তুমি আগে ভালোভাবে বিশ্রাম নাও, আমরা আলোচনা করব।”
এ কথা বলে সে উঠে বাইরে চলে গেল।
ভিয়েলিয়া তার পিছু পিছু বেরিয়ে এল।
সে শুধু শেন ইউনের পাশে এসে দাঁড়াল, কিছু বলল না।
অনেকক্ষণ কেটে গেল।
শেষে শেন ইউনই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “একেবারেই বুঝতে পারছি না।”
মৃত্যুঘোষণার অর্থ কী, তা কিছুতেই মাথায় ঢুকছে না। যদি অন্ধকার প্রভুর শক্তি সত্যিই আটশো বছর আগের মতো সেই মৃত্যুঘোষণা করার পর্যায়ে পৌঁছে যায়, তবে যেভাবেই দেখো, তার উচিত বেগুনি উপত্যকাকেই আক্রমণ করা।
আর যদি তা না হয়—
তাহলে এটা খুবই সম্ভবত একটা ফাঁদ। কারণ, যে বোকা নয়, সে অবশ্যই ভেবে দেখবে যে বিড়ালগোষ্ঠী সাহায্য চাইতে বেগুনি উপত্যকায় আসতে পারে।
“...” ভিয়েলিয়া এখনও কিছু বলল না।
শেন ইউন যা ভাবতে পারছে, সেও তা-ই ভাবতে পারে।
এখন শুধু শেষ সিদ্ধান্তটাই বাকি।
তার নিঃশর্ত সমর্থনই যথেষ্ট।
“বলতেই হয়, তোমাদের এই পৃথিবীর বার্তাবাহক ব্যবস্থা ভীষণই বন্ধ।” শেন ইউন একটু অসহায় ভঙ্গিতে মাথা ঘুরিয়ে তাকাল। “এক সপ্তাহ আগে যা ঘটেছে, এখনো তার কোনো খবর নেই।”
অন্ধকার প্রভুর মৃত্যুঘোষণার মতো ঘটনা অবশ্যই অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ হওয়ার কথা।
আগে পেছনের এলাকা পরিষ্কার করার সিদ্ধান্ত না নিলে, এই ঘটনাটা মিসও হয়ে যেতে পারত।
“এটা আমারই ব্যর্থতা।” ভিয়েলিয়া ঠোঁট চেপে ধরল, একটু মনখারাপ করে বলল, “এখন ইবি সাম্রাজ্যের ভেতরেও কড়া নিয়ন্ত্রণ শুরু হয়েছে, আর প্রচলিত উপায়ে খবর পৌঁছানো খুব কঠিন।”
“আমি তোমাকে দোষ দিচ্ছি না... তাহলে... কেবল সেই পথটাই নিতে হবে...” শেন ইউন দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
আসলে সে এটা ব্যবহার করতে চায়নি।
কিন্তু এখনকার পরিস্থিতিতে, আর কোনো উপায়ও নেই।
তাম্র-মহল ব্যবহার করতে হবে।
মূলত তাম্র-মহল ছিল কেবল জগতের সঙ্গে সংযোগ স্থাপনের একটি পথ, কিন্তু দ্রুত বিশ্বব্যাপী স্থানান্তর সম্ভব হওয়ার পর এর স্বরূপই বদলে গেছে। এখন এটা একধরনের যানবাহন, আর সবচেয়ে দ্রুততম যানবাহন।
“তাহলে...” ভিয়েলিয়া আলতো করে শেন ইউনের হাতদুটো তুলে বুকে চেপে ধরল। “আমি তোমার পাশে যুদ্ধ করব।”
“ঠিক আছে, তাম্র-মহল নিয়ন্ত্রণের দায়িত্ব তোমার। অন্ধকার প্রভু যেন কোনোভাবেই টের না পায়।” শেন ইউন মাথা নেড়ে সতর্ক করল।
তাম্র-মহলের অপর প্রান্তে রয়েছে শেন ইউনের জন্মভূমি।
স্থানান্তরের আগে যদি অন্ধকার প্রভু ভেতরে ঢুকে পড়ে—
তবে পরিণতি ভয়াবহ হবে।
কিন্তু তাম্র-মহল ব্যবহারের সিদ্ধান্ত নিলে, তা বিপুল সহায়তাও দিতে পারবে।
“পাঁচজন সাধুসত্তাকে পাঠাও, তারা এই অ্যালিসিয়ার সঙ্গে ফিরে গিয়ে বিড়ালগোষ্ঠীর ঠিকানায় পৌঁছে দেবে।” শেন ইউন দৃঢ়ভাবে নির্দেশ দিল। “আমি আর জিয়াও জিয়ে, মৃত্যুঘোষণার শেষ সময়ের ঠিক আগে ইবি সাম্রাজ্যে যাব। ওদের সম্রাট নিশ্চয়ই কিছু না কিছু জানে।”
আগের পরিকল্পনা ছিল প্রথমে মন্দিরে যাওয়ার।
কিন্তু এখন যা দেখা যাচ্ছে—
ইবি সাম্রাজ্যের সেই মহান ঋষিই তো অন্ধকার প্রভুর দূত হয়ে মৃত্যুঘোষণা ছড়িয়ে দিচ্ছে।
তাহলে আগে ইবি সাম্রাজ্যকেই শাস্তি দেয়া যাক।
যে কোনো সময়ে, খুব কম সময়ের মধ্যেই, সারা বিশ্বে পৌঁছে যাওয়া যাবে।
পরের দিন, অ্যালিসিয়া নামের বিড়াল-কন্যাটির শরীর কিছুটা সেরে উঠতেই, সে সঙ্গে সঙ্গে বেগুনি উপত্যকার পাঠানো পাঁচজন সাধুসত্তার সঙ্গে রওনা হওয়ার প্রস্তুতি নিল।
“আমি আগামীকালই পৌঁছে যাব।” শেন ইউনও তার প্রতিশ্রুতি দিল।
“মহামহিম, আমি আপনার ওপর বিশ্বাস রাখছি মিঁউ।” অ্যালিসিয়া ভদ্রভাবে মাথা নত করল, “আসলে, আপনার কাছে সাহায্য চাইবার পরই বলা যায়, আমার বিড়ালগোষ্ঠী অন্যজাতি জোটের প্রতি বিশ্বাসঘাতকতা করেছে। আজ থেকে বিড়ালগোষ্ঠীই হবে আপনার আশ্রিত। আমার মেয়েকেও প্রতিনিধি হিসেবে আপনার পাশে সেবার জন্য পাঠানো হবে মিঁউ।”
“...”
এই বিড়াল-কন্যাটির তো দেখা যাচ্ছে বিয়েই হয়ে গেছে।
মেয়ে পর্যন্ত আছে।
একটা ছোট বিড়াল-কন্যা?
ওকে দিয়ে কী হবে, সে তো বিড়ালের কানওয়ালা মেয়ে পছন্দ করে, সারা গায়ে লোমশ বিড়াল-কন্যা নয়।
“আমার পাশে ইতিমধ্যেই একজন দাসী আছে। তবে ওকে ভিয়েলিয়ার পাশে দিলেও একই কথা।” শেন ইউন মৃদু হেসে বলল, আর সোজাসুজি দায়টা ভিয়েলিয়ার ঘাড়ে ঠেলে দিল।
“এটা... মিঁউ।”
অ্যালিসিয়া ইতিমধ্যেই নিজেকে পুরোপুরি এক অধস্তনের অবস্থানে নামিয়ে এনেছিল।
গোষ্ঠীপতির কন্যাকে সমর্পণ করা অন্যজাতির বশ্যতার প্রতীক।
শেন ইউন যদি তা গ্রহণ করে, তবে তাকে যেভাবেই খুশি সাজানো যায়—কোনো সমস্যা নেই।
“সত্যিই কি নেবে না?” অ্যালিসিয়া চলে যাওয়ার পর ভিয়েলিয়া তবেই শেন ইউনের দিকে তাকাল, হাত দিয়ে মুখ ঢেকে হেসে উঠল। “এই অ্যালিসিয়া গোষ্ঠীপতির মেয়েটা কিন্তু বেশ নামকরা। আমার তো মনে হয়, তুমি পছন্দই করবে।”
“আমার পাশে ছোট নাইন থাকলেই যথেষ্ট।” শেন ইউন মাথা নাড়ল।
“আচ্ছা?” ভিয়েলিয়া হঠাৎ চোখ সরু করল। “জানো, কেন অ্যালিসিয়া গোষ্ঠীপতির মেয়েটা এত বিখ্যাত?”
“কী?”
“কারণ সে এক মিশ্রজাতি—মানুষ আর পশমানবের মিশ্র রক্ত। আর সেটাও খুবই বিরল, দুইজন সাধুসত্তার সন্ততি।” মিশ্রজাতির কথা বলতে গিয়ে ভিয়েলিয়ার কণ্ঠে সামান্য লজ্জার ছায়া ছিল।
মানুষ আর পশমানবের মিশ্র রক্ত থেকে কখনও কখনও অত্যন্ত সুন্দর আধাপশুর জন্ম হয়।
যাদের চেহারায় মানুষের সৌন্দর্য থাকে, আর সঙ্গে কিছু পশু-সুলভ বৈশিষ্ট্যও থাকে।
তবে, এটা মোটেই সুন্দর কোনো শব্দ নয়।
পশমানব ধরে এনে কৃত্রিমভাবে মিশ্রজাতি তৈরি করা, আর তারপর দাস হিসেবে বিক্রি করা—শেন ইউনের জগতে গিয়েছিল বলে ভিয়েলিয়া খুব ভালোই জানত, আধুনিক সভ্যতার চোখে এমন শিল্পশৃঙ্খল আসলে কতটা ভয়ংকর অপরাধ।
“যদি একজন মানব সাধুসত্তা ছিল, তাহলে সেই লোকটিকে এখানে আনা হলো না কেন?” শেন ইউন সত্যিই জানত না।
“কারণ তিনি আগেই নিহত হয়েছিলেন। তখন যুদ্ধ ছিল ভয়াবহ, আর ইবি সাম্রাজ্য তাঁকে বিশ্বাসঘাতক বলে ফাঁদ পেতে হত্যা করেছিল।” ভিয়েলিয়া তখন খুবই ছোট ছিল।
“...” শেন ইউন দীর্ঘশ্বাস ফেলল। “সত্যিকারের বীর।”
সব অর্থেই তাই।