পঞ্চান্নতম অধ্যায়: ভিলরিয়া

স্বর্ণগর্ভ স্তরের এক পাশ্চাত্য মানব! এই আধুনিক যুগে কোথাও বজ্রপাতে উদ্ভব হলে, তা স্যাটেলাইটের চোখ এড়াতে পারে না—অর্থাৎ পাশ্চাত্যে কেউ স্বর্ণগর্ভে উন্নীত হলে তা গোটা বিশ্বের অজানা থাকবে না। সুতরাং, একটাই সম্ভাবনা রয়ে যায়—সে এসেছে অন্য জগত থেকে! পৃথিবীতে নিঃসন্দেহে আরও একটি ব্রোঞ্জের মহাশালার অস্তিত্ব আছে, তবে সে সঞ্চার-গহ্বর কোথায়, অপরপারে কেমন এক জগৎ অপেক্ষা করছে, কেউ জানে না।

শেন ইউন ও ঝোং হান, মহান গুরুদের দিকে তাকিয়ে চোখের ইশারায় বোঝাপড়া করে নিল—এই লোককে আজ কোনোভাবেই ছাড়তে দেওয়া যাবে না। “বন্ধ!” ঝোং হান দ্রুত স্বর্ণাভ জ্যোতির্ময় পাথর ছুঁড়ে দিল, যা মুহূর্তেই ঘরের পাঁচ কোণে ছড়িয়ে পড়ল। এক পলকে, মৃদু স্বর্ণালি আভা সবাইকে সম্পূর্ণ ঘিরে ধরল—এটি এক প্রকাণ্ড বন্ধনী। যেন পূর্ব নির্ধারিত, তারা তিনজনে একযোগে ঝাঁপিয়ে পড়ল। মিয়াওইউন জনাথনকে আগলে রাখল, ভয়ানক আত্মশক্তি মুহূর্তেই ছোট্ট ঘরটিকে উথালপাতাল করে তুলল; স্বর্ণালি বন্ধনী আরও দীপ্তিময় হয়ে উঠল, প্রবল তরঙ্গে বাতাস কাঁপতে লাগল।

শেন ইউনের নিঃশ্বাস যেন বন্ধ হয়ে এল! উন্মত্ত আত্মশক্তির তো আর মালিকানা নেই—ছোট্ট জ্যোতিষ্ক তার সারা দেহ আগলে রাখলেও, পর্যাপ্ত অক্সিজেন রক্ষা করতে পারছে না; এক নিমিষে যেন পুরো ঘরটি ফুটন্ত শূন্যতায় রূপ নিল। “স্বামী, আত্মশক্তি দিয়ে দেহে আচ্ছাদন করুন, তাহলে কিছু সময় বেশি ধরে শ্বাস আটকে রাখতে পারবেন।” ছোট্ট জ্যোতিষ্ক কিছুটা উৎকণ্ঠিত। “আমি জানি,” শেন ইউন মৃদু কষ্টের হাসি দিয়ে অন্যদের দিকে তাকাল। আসল স্বর্ণগর্ভ আর তার ভাঁড়ামো-রূপের মধ্যে পার্থক্য আছে বৈকি। সবচেয়ে বড় কথা—এতে কোনো কাজ হচ্ছে না!

যে আঘাত সহজেই মিশ্র ধাতুকেও লোহায় গলিয়ে দিতে পারে, তা-ও এক শুভ্র আভাময় প্রতিরক্ষা-ঢালের সামনে সম্পূর্ণ নিষ্ক্রিয়; সেই পুরুষ দুটি হাত দিয়ে বিশাল তলোয়ার আঁকড়ে ধরে, অনুধাবন-অযোগ্য শব্দে বিড়বিড় করছে, কপালে শিরা উদ্গত, দৃষ্টিতে অপরিসীম দৃঢ়তা। শেন ইউনের মনে যেন হাস্যরস জাগল—তারা যেন এই কাহিনির খলনায়ক, আর নায়ক যে কোনো উপায়ে নিজের বিশ্বাসে বলীয়ান হয়ে ওঠে।

কালো পোশাকে ঢাকা পুরুষটি হঠাৎ জটিল দৃষ্টিতে জনাথনের দিকে তাকাল। সে বুঝে গেছে—আজ আর এই ব্যক্তিকে মুছে ফেলা সম্ভব নয়। এমনকি দেরি করলে আরও বিপদ! সে আবার শেন ইউনের দিকে তাকাল, হাতের তলোয়ার ধীরে ধীরে মাথার সামনে তুলে আনল, ফলার দিক চারজনের ফাঁকে তাক করা, যেন লক্ষ্যভেদের প্রস্তুতি।

“সে পালাতে চায়!” ঝোং হান বিস্ময়ে ও ক্রোধে চিৎকার করল। কথা শেষ হওয়ার আগেই, সেই পুরুষ সামনে একধাপ এগিয়ে পড়ল; শুভ্র প্রতিরক্ষা-ঢাল মিলিয়ে গেল, কিন্তু দেহ অবিরাম উদ্দীপ্ত হয়ে ছুটে গেল সামনে।

বিস্ফোরণ! ঝোং হান গুরু-প্রতিষ্ঠিত বন্ধনীতে ফাটল ধরল, শুভ্র আভা আকাশ ছুঁয়ে গেল।

“তোমরা এখানেই থাক, যদি ওর সঙ্গী থাকে, আমি পিছু নিই,” শেন ইউনও দ্রুত পেছনে ধাওয়া করল, গলা ভরে শ্বাস নিতে নিতে।

“ধিক!” ঝোং হান ক্ষোভে চিৎকার করল, মুখে পরাজয়ের ছাপ। চারজন স্বর্ণগর্ভ মিলে আক্রমণ করেও কাউকে আটকাতে পারল না! আরও দুঃখের কথা, তার বহু উত্তরাধিকারী কৌশল এখানে প্রয়োগ করা গেল না—স্থান ছোট, পুরো শক্তি কাজে লাগানো বাতাসে জনাথন টুকরো হয়ে যেতে পারত। সবাই তাই অর্ধেক শক্তিতে লড়ছে—আসলে এই স্তরে কারও যুদ্ধের অভিজ্ঞতাই নেই, বেশ হতাশাজনক লড়াই।

“বুদ্ধং শরণং গচ্ছামি, শেন গুরু-ই সামলাক,” ইউ ইফান শান্ত স্বরে বলল। “শ্রেষ্ঠ স্বর্ণগর্ভের আসল শক্তি প্রকৃতির নিয়ন্ত্রণে; খোলা জায়গায় তা আরও কার্যকর। আমরা এখানেই থাকি।” ঝোং হান কিছু না বলে একটু চুপ করে রইল। হঠাৎ ভিডিওর অতিমানবীয় শক্তির কথা মনে পড়ল। শেষে শুধু ঠোঁটের কোণে বিদ্রূপের হাসি ঝুলিয়ে চুপ রইল।

জনাথন তখনও নিঃশব্দে কাঁদছিল।

অন্যদিকে, শেন ইউন বিদ্যুৎবেগে মেঘের মধ্যে ছুটছে অজানা স্বর্ণগর্ভ পলায়নকারীর পিছু। প্রতিপক্ষ যদিও শ্রেষ্ঠ স্তরে পৌঁছায়নি, তবে খুব কাছাকাছি—দৃঢ় ও ঘন আত্মশক্তি, কৌশলও রহস্যময়।

“স্বামী, সে কৌশলে দেহ ত্যাগ করছে!” ছোট্ট জ্যোতিষ্ক হঠাৎ শেন ইউনের মস্তিষ্কে চিৎকার করে উঠল।

“কি বলছ?” শেন ইউন চমকে গেল।

ছোট্ট জ্যোতিষ্ক গতি বাড়াল, আর পলায়নকারী ধীরে ধীরে গতি কমাল; মাত্র দুই মিনিট পরে শেন ইউন দেখতে পেল দীপ্তিময় এক রুপালি বর্ম ঝলমল করছে। ঠিক তাই, কেবল বর্ম।

“সে মাঝপথে বর্ম খুলে আত্মশক্তি গুটিয়ে পড়ে যাচ্ছে,” ছোট্ট জ্যোতিষ্ক সেই আত্মশক্তি-শূন্য বর্মটি সংগ্রহ করে আনন্দে বলল, “তবে আমার তরঙ্গ সংকেত তাকে ঠিকই অনুসরণ করছে, স্বামী—আসুন আমরা চুপিচুপি পিছু নেই, দেখে নিই ওর আরও কেউ আছে কি না।”

“ঠিক আছে,” শেন ইউন সম্মত হল। শ্রেষ্ঠ স্বর্ণগর্ভের চেতনা-তরঙ্গও বড়জোর দুই-তিন কিলোমিটার বিস্তৃত হতে পারে, উচ্চগগনে ধাওয়া করার সময় এই দূরত্ব তেমন কাজে আসে না। কিন্তু তরঙ্গ সংকেত বহু কিলোমিটার পেরিয়ে একটি শহর ঢেকে ফেলতে পারে।

ছোট্ট জ্যোতিষ্ক সরাসরি নেটওয়ার্কে হ্যাকার হয়ে শহরের নজরদারি সিস্টেম থেকে সহজেই প্রতিপক্ষের অবস্থান চিহ্নিত করল।

সেই কালো পোশাকধারী ব্যক্তি অব্যবহৃত “পরিত্যক্ত নগরীতে” মুক্ত পতনে নেমে গতি কমিয়ে ভূমিতে নামল, ছায়ার মধ্যে চলল। শ্বাসে সামান্য চাপ ও দ্রুততা—স্পষ্টত সে স্বল্প যুদ্ধে আঘাত পেয়েছে। তবু মুখাবয়ব একটুও বদলায়নি। যেন কিছুই যায় আসে না।

এভাবেই সে পৌঁছাল এক খর্বতর বাড়িতে যেখানে মৃদু আলো জ্বলছে। পুরুষটির মুখে দ্বিধা ফুটে উঠল, কিছুক্ষণ সংকোচ, তবে শেষ পর্যন্ত ভেতরে ঢুকে পড়ল। উঠানে দাঁড়িয়ে, ডান হাত বুকের কাছে এনে সম্মান প্রদর্শন করে বলল—

“ভেলরিয়া রানি, আমি এখন নিজেকে উন্মোচিত করেছি।”

এটি ছিল পৃথিবীর কোনো ভাষায় নয়।

“কী ঘটেছে?” উঠান থেকে নারীকণ্ঠ ভেসে এল; ছায়া ছেড়ে মৃদু আলোয় এগিয়ে এলেন তিনি।

এটি ছিল এক অপরূপ কিশোরী। ‘অপরূপ’—কেউ তাকে দেখলে প্রথমেই এভাবেই মনে হবে; নিখুঁত হালকা বেগুনি লম্বা পোশাক, কোমল সোজা স্বর্ণাভ কেশ, হৃদয়স্পর্শী নীল চোখ—তাঁর মুখশ্রী, ব্যক্তিত্ব, এমনকি নিশ্চল থাকলে মনে হবে তিনি যেন কোনো দক্ষ কারিগরের তৈরি পুতুল, রক্ত-মাংসের জীবন্ত মানুষ নন।

তাঁর উপস্থিতি মুগ্ধ ও শান্তি দেয়। তবু এই মুহূর্তে, বিশাল কালো পোশাকধারী পুরুষটি চোখ নামিয়ে নিল, যেন বিশ্বাসের দৃঢ়তা পর্যন্ত তাকে মাথা তুলতে সাহস দেয় না। কেবল কণ্ঠে শান্ত স্বর বজায় রইল।

“আমি সেই অপবিত্র সত্তাকে মুছে ফেলতে চেয়েছিলাম, কিন্তু এ জগতের সাধুদের দ্বারা বাধাগ্রস্ত হলাম... তাদের একজন মহাসাধু।”

“আমি তোমাকে স্পষ্টভাবে বলেছিলাম,” কিশোরীর স্বর কঠিন হয়ে উঠল, তিনি রাগান্বিত, “এই জগতের শৃঙ্খলা নষ্ট করো না।”

“হ্যাঁ,” কালো পোশাকধারী এখনও মাথা নিচু করে, কণ্ঠ সমান্য, “তবে আপনি আমার সেবা প্রত্যাখ্যান করেছেন, ভেলরিয়া রানি, এই মুহূর্তে আপনার সামনে দাঁড়িয়ে একজন পবিত্র আলোয় বিশ্বাসী যোদ্ধা, আমি কেবল আমার বিশ্বাস রক্ষা করেছি।”

“যদি সত্যিই তোমার বিশ্বাস রক্ষাই মুখ্য হয়, তবে তোমার প্রথম কর্তব্য ছিল সেই দায়িত্ব পালন!” কিশোরী আর রাগ লুকালেন না।

কালো পোশাকধারী বাক্যহীন, কিন্তু তার নতমুখী দৃষ্টিতে এক রহস্যময় আবেগের ঝলক খেলে গেল।