৬৬. গর্বিত টোনির সরাসরি মধুরতা প্রদর্শন [অতিরিক্ত অধ্যায় · ১০,০০০ সুপারিশের ভোট]

念শক্তির সাহায্যে উড়ে যাওয়ার গতি খুব একটা বেশি নয়, কিন্তু দূরত্ব তো মাত্র তিন হাজার মিটার—সোজা উড়ে যেতে এক মিনিটও লাগল না।

কিন্তু জনতাকে সরিয়ে দেওয়ার ব্যাপারে ভিক্টর কিছুটা ঝামেলায় পড়ল। তার তো কোনো "সুপার আওয়াজ" নেই, আর পাঁচজনের মতো চিৎকার করলেই জনতার গর্জনকে ছাপিয়ে যেতে পারে না।

কি বলছো? সবাইকে চুপ করিয়ে নিজের কথা শোনাবে?

তুমি কি সিনেমার কোনো দৃশ্য ভাবছো? এখানে যারা জড়ো হয়েছে, তারা সবাই এক "সন্ত্রাসী হামলা" দেখার জন্য এসেছে! এদের সাহস তো কম নয়—একজন "জীবন্ত সুপারহিউম্যান" দেখলেই ভয়ে পালিয়ে যাবে, এমনটা ভাবার কোনো যুক্তি নেই। বরং অধিকাংশই উচ্ছ্বাসে ফেটে পড়ছে।

কেউ চিৎকার করছে, কেউ ছবি তুলছে, কেউ আবার প্রকাশ্যে ভালোবাসার কথা জানাচ্ছে—ভিক্টরের কথা বলার কোনো সুযোগই নেই।

এতেই শেষ নয়। আগেই যারা ভিড় সামলাচ্ছিল, সেই পুলিশরাও এবার বন্দুক তাক করল তার দিকে।

একজন সাদা পোশাকের পুলিশ কর্মকর্তা মাইকে কড়া গলায় বলল, "মিউট্যান্ট সাহেব! আপনি জনসমক্ষে বিপজ্জনক অস্ত্র ব্যবহার এবং অন্যের কপিরাইট লঙ্ঘনের অভিযোগে অভিযুক্ত। দয়া করে নেমে আসুন, তদন্তে সহযোগিতা করুন!"

স্পষ্টতই, এই পুলিশ কর্মকর্তা "সুপারম্যান" নামক কল্পিত কোনো কিছুকে বিশ্বাস করে না, সে ধরে নিয়েছে কেউ একজন উড়তে পারে, আর সুপারম্যানের পোশাক পরে লোক দেখানো চালাচ্ছে।

ভিক্টর কর্মকর্তাকে দেখতে পেয়ে চোখ চকচক করল। কর্মকর্তার সতর্ক দৃষ্টির মাঝেই সে দ্রুত উড়ে এল।

কর্মকর্তা তখনই চিৎকার করে সাবধান করল, "জনতার কাছে এসো না! খালি জায়গায় নেমে মাথার ওপর হাত রাখো! ধূর! গুলি চালাও..."

ভিক্টর যখন সোজা এগিয়ে আসছে, আর কর্মকর্তার হুঁশিয়ারি উপেক্ষিত হচ্ছে, তখন সে গুলি চালানোর নির্দেশ দিতে যাচ্ছিল।

কিন্তু এর মধ্যেই ভিক্টর কর্মকর্তার দশ মিটারের মধ্যে পৌঁছে এক ইশারায়念শক্তিতে তার হাতের মাইক্রোফোনটা টেনে নিয়ে নিল, সে তখন বন্দুক বের করার চেষ্টায় ছিল, কিছুই বুঝে ওঠার আগেই মাইক্রোফোন হারাল।

ভিক্টর মাইক্রোফোন হাতে বলল, "শুনছেন? সবাই চুপ থাকুন! আমাকে একটু কথা বলতে দিন!"

মাইক্রোফোনের সাহায্যে সে অবশেষে জনতার গর্জনকে কিছুটা দমাতে পারল, সবাই এখন উত্তেজিতভাবে ক্যামেরা তাক করে "সুপারম্যান" কী বলে শুনতে চাইছে।

কর্মকর্তা খানিকটা হতভম্ব হয়ে গেল।

মানে, সে এগিয়ে এল শুধু মাইক্রোফোন নিতে?

ভিক্টর এই বিরল সুযোগে দ্রুত বলল, "এখান থেকে দ্রুত সরে যান! শহরের বাইরে নিরাপদ স্থানে চলে যান! আয়রন ম্যান আর তার শত্রু আকাশে লড়াই করছে, যেকোনো সময় তারা এখানে পড়ে যেতে পারে!"

তার মনে হলো, সে বেশ স্পষ্টই বলেছে।

কিন্তু জনতা তার কথা কানে তুলল না।

"তুমি তো 'সুপারম্যান', তুমি আমাদের রক্ষা করবে! আমরা কোথাও যাব না!"—একজন সুপারম্যানের অন্ধভক্ত চিৎকার করে উঠল।

"সঠিক কথা, 'সুপারম্যান' থাকতে ভয় কিসের?"—আরেকজন উৎসাহ দিল।

"আয়রন ম্যান কে?"—কেউ কেউ জানতেই চাইল।

"ঘৃণ্য মিউট্যান্ট, পুলিশ ওকে ধরে ফেলুন!"—অন্য কেউ আতঙ্কে চিৎকার করল।

"মিউট্যান্ট সাহেব, আপনার বিরুদ্ধে 'হুমকি ও ভীতি প্রদর্শনের' অভিযোগও যোগ করছি! আর কোনো গুজব ছড়াবেন না, নইলে 'গুজব ছড়ানোর' অভিযোগও যোগ করব!"—পুলিশ কর্মকর্তা চীৎকার করল।

সে একেবারেই ভিক্টরের কথা বিশ্বাস করতে রাজি নয়।

শুধুমাত্র হাতে গোণা কিছু লোক, "যা বলা হচ্ছে সত্যিও হতে পারে" ভেবে চুপচাপ সরে পড়ল।

কিন্তু বেশিরভাগই থেকে গেল, "সুপারম্যান"কে কাছ থেকে দেখার সুযোগ ছাড়তে চাইল না।

সত্যি মিথ্যে যাই হোক, ছবি তো তুলে রাখা চাই! পরে সবাইকে দেখিয়ে গর্ব করা যাবে।

তাদের কৌতূহলী মনোভাবের কাছে অজানা বিপদের শঙ্কা গৌণ হয়ে গেল।

মানুষের মধ্যে এক ধরনের অনুসরণ প্রবণতা আছে।

যদি কেউ না যায়, তাহলে নিশ্চয়ই কিছু হবে না—তাহলে আমি কেন যাবো?

আরো আছে ভাগ্যের প্রতি বিশ্বাস।

যদি কিছু হয়ও, অন্য কারোই হবে, এত লোকের মধ্যে আমারই বা হবে কেন?

ফলে, অধিকাংশ জনতা থেকে গেল, বরং ফোন করে বা চিৎকার করে অন্যদেরও ডাকল—এমন দুর্লভ দৃশ্য সবাইকে দেখাতে হবে।

ভিক্টরের অতিস্বশ্রবণ ক্ষমতায় এসব কথাবার্তা তার কানে বাজল।

এক মুহূর্তের জন্য তার মনে হলো, এসব লোককে ছেড়ে দেওয়াই ভালো।

কিন্তু既然 সে প্রকাশ্যে এসেছে, মাঝপথে ছেড়ে দেওয়াটা দুর্বলতার পরিচয়, আর পরে কোনো বড় দুর্ঘটনা ঘটলে, তাকেই আর টোনি স্টার্ককেই দায়ী করা হবে।

কখনো সাংবাদিকদের কলমকে বিশ্বাস কোরো না!

তারা শুধুই চটকদার গল্প বানাবে, সত্যের ধারেকাছেও যাবে না—একটা বিষয় পেলেই অবলীলায় বানিয়ে ফেলবে রূপকথার গল্প।

ভিক্টর তাকিয়ে দেখল, উপরে টোনি আর আয়রন মংগার নিচের দিকে পড়ে আসছে, আর আধ মিনিটের মধ্যেই "জোরে" নামবে।

তার হাতে সময় কম।

যেহেতু কথায় কিছু হচ্ছে না, এবার শক্তি দেখানোর পালা।

চারপাশে বন্দুক হাতে সতর্ক পুলিশ, আর গুরুত্বহীন বোধে ক্রুদ্ধ কর্মকর্তার দিকে তাকিয়ে ভিক্টরের মাথায় বুদ্ধি এলো।

তোমরা যখন ভাবছো কোনো বিপদ নেই, তখন বিপদ তৈরি করতে হবে!

念শক্তি দিয়ে কর্মকর্তার ছোট বন্দুকটা টানার চেষ্টা করল, কিন্তু এবার কর্মকর্তা সাবধান, বন্দুক আঁকড়ে ধরে রইল—পুরো শরীর বন্দুকের সঙ্গে টেনে যেতে লাগল, কিন্তু ছাড়ল না।

বন্দুক খোয়া গেলে সমস্যা ছোট, বড় সমস্যা হলো পরে কী হতে পারে।

মাইক্রোফোন খোয়া যাওয়া আলাদা, কিন্তু পুলিশের বন্দুক ছিনিয়ে নেওয়া—এটা তো "পুলিশ আক্রান্ত"র স্পষ্ট অভিযোগ।

আমেরিকায় এ অপরাধে পুলিশ নিজেরাই সিদ্ধান্ত নিতে পারে—প্রয়োজনে ঘটনাস্থলেই গুলি করে মেরে ফেললে কোনো দোষ নেই!

পুলিশের বন্দুক ছিনতাই—এটা কি ছোটখাটো ব্যাপার?

"গুলি চালাও! সবাই গুলি চালাও!"—কর্মকর্তা হিংস্র চিৎকারে উঠল, "মেরে ফেলো!"

কে শুনবে, ভাববে, যেন তার নিজেরই কিছু হয়েছে।

পুলিশরা কোনো দ্বিধা না করে ট্রিগারে চাপ দিল।

ঠক! ঠক! ঠক!...

পাঁচটি বন্দুকের একসঙ্গে গুলি চলল, আর মুহূর্তে ভয় পেয়ে জনতা চারদিকে ছুটে পালাল—এবার আর কাউকে বলার দরকার পড়ল না।

কোথায় সুপারম্যান? কোথায় কৌতূহল?

প্রাণটাই তো সবচেয়ে বড়!

এমনকি "অ্যাডভেঞ্চার প্রেমী" হলেও, তারা তো যুদ্ধক্ষেত্রের সাংবাদিক নয়—ছুটে আসা গুলি তো কাউকে চেনে না, কখন যে বিদ্ধ করবে ঠাহর নেই।

প্রবল বাঁচার ইচ্ছায় সবাই পালাল।

ভিক্টর একটু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল—বন্দুকের গুলি তার গায়ে কোনো প্রভাব ফেলল না, সে তাকিয়ে দেখল ওপরের আকাশে।

এত কাছে, কোনো অতিদূরদৃষ্টি ছাড়াই দেখা যাচ্ছে আয়রন মংগারের কালো বিন্দুটি—পড়ার জায়গা ঠিক ভিক্টরের পায়ের নিচের চত্বরে।

এবার দূরদৃষ্টি সক্রিয় করল।

আয়রন মংগারের পেছনে, টোনি স্টার্কের স্টিল স্যুটও পড়ছে, তবে সে সম্পূর্ণ নিস্তরঙ্গভাবে পড়ছে না, প্রতি সেকেন্ডে একবার করে জেট চালিয়ে গতি কমাচ্ছে।

তার পাওয়ার শেষ হয়ে এসেছে, নইলে সে এমন থেমে থেমে নামত না, বরং ভাসতে ভাসতেই নেমে আসত।

তবুও, পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের মধ্যেই মনে হচ্ছে।

আয়রন মংগারের পড়ার জায়গাটা যাচাই করে দেখল—এটা সেই চত্বর, যেখানে কিছু আগেও ভিড় ছিল, এখন জনশূন্য প্রায়।

পারফেক্ট!

কিছু বোকা সাহসীদের নিয়ে ভিক্টর ভাবল না—নিজের মৃত্যুর রাস্তা নিজেরাই বেছে নিয়েছে, তাদের জন্য কিছু করার নেই।

এখন শুধু অপেক্ষা।

ভিক্টর অপেক্ষায় থাকলেও, নিচের পাঁচজন পুলিশ আর কর্মকর্তার মেজাজ ভালো নয়।

এমন নির্লিপ্তভাবে গুলি এড়িয়ে যাওয়া—তুমি অন্তত কিছু প্রতিক্রিয়া দেখাও! আমাদের তো মনে হচ্ছে খেলনা বন্দুক নিয়ে এসেছি!

কর্মকর্তা কিছু কড়া কথা বলার প্রস্তুতি নিল, পুলিশের মর্যাদা রক্ষা করতে।

হঠাৎ তার চোখ বড় হয়ে গেল, মাথার ওপর কিছু দেখে।

বিপদ!

ওপরের আকাশে কী পড়ছে? কোনো ড্রোন? তাহলে কি মিউট্যান্ট ছেলেটার কথাই সত্যি?

আয়রন মংগার পড়ে আসতে থাকল, কর্মকর্তার মাথা ঘুরে গেল।

তবুও, অভিজ্ঞ যোদ্ধা হিসেবে তাড়াতাড়ি বুঝল সে বিপদের মধ্যে আছে—এক মুহূর্ত দেরি না করে পাশে সরে গেল, আর ভিক্টরের দিকে ছুটল।

এই সিদ্ধান্ত জীবন বাঁচাল।

আয়রন মংগার চত্বরের কোণায় প্রচণ্ড শব্দে পড়ল, ঠিক কর্মকর্তার আগের দাঁড়ানো জায়গায়। বহু হাজার মিটার উঁচু থেকে পড়ার গতি এতটাই বিপজ্জনক যে, চত্বরের মেঝে ভেদ করে ছয়-সাত মিটার চওড়া গর্ত তৈরি হল।

সিনেমার মতো ছোট গর্ত? হাস্যকর! হাজার মিটার ওপরে থেকে মার্বেল ছুড়লেও ছোট গর্ত হবে না।

কর্মকর্তা গর্তের ধারের মাত্র তিন মিটার দূরে ছিল!

এতেই শেষ নয়।

বিস্ফোরণের ছিটকে যাওয়া কংক্রিট-পাথর বিশ মিটার ব্যাসার্ধে ছড়িয়ে পড়ল—কিছু দুর্ভাগা কৌতূহলী কিশোর সরাসরি মাথায় বা বুকে আঘাত পেয়ে মারা গেল।

আর যারা হাত-পা ভেঙে কাতরাচ্ছে, তারা ভাগ্যবান।

সবচেয়ে কাছের কর্মকর্তাটি, যেহেতু ভিক্টরের দিকে দৌড়েছিল, ভিক্টর তাকে অবহেলা করতে পারল না—তার সাহায্যে জনতা সরাতে সাহায্য করায়, আগেভাগেই নেমে তার দেহ দিয়ে কর্মকর্তাকে রক্ষা করল।

কথা না বাড়িয়ে বলা যায়—

এই আঘাত ছোট বন্দুকের চেয়ে শক্তিশালী, ভিক্টরেরও কিছুটা ব্যথা পেল।

ঠিক তখনই ভিক্টর শুনতে পেল টোনির হেলমেটের ভয়েস-চেঞ্জার যুক্ত আওয়াজ—

"বামে এক পা যাও! বাম পাশে!"

দূর থেকে আওয়াজ এলেও, শোঁ শোঁ শব্দে বোঝা গেল টোনি তাকে সতর্ক করছে।

ভিক্টর অবচেতনে বামে সরে গেল, কিন্তু কিছু তো খটকা লাগল—টোনি এমন নিশ্চিন্তে তাকে সতর্ক করবে?

আসলে ব্যাপারটা ছিল অন্যরকম।

এক প্রচণ্ড শক্তি তার কোমরে আঘাত করল, সে সামনের দিকে হুমড়ি খেয়ে পড়ল, নাকে ব্যথা লাগল।

মাথা তুলল, রক্ত নেই, মানে মুখে কোনো আঘাত লাগেনি।

উঠতে চাইল, কিন্তু পিঠে বিশাল লোহার বোঝা—কমপক্ষে তিনশো কেজি—নিশ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল, উঠবে কী করে?

বিরক্ত হয়ে গর্জে উঠল, "ধুর! টোনি স্টার্ক! আমার ওপর থেকে নেমে যা!"

তুই এমন করবি আমার সঙ্গে?

টোনি নড়ল না, গম্ভীর গলায় বলল, "বিকল্প শক্তি ফুরিয়ে গেছে, পুরনো মডেলের শক্তিও প্রায় শেষ—এখন এই ছোট যন্ত্রটা বাঁচিয়ে রাখতে হবে, শক-অ্যাবজরবার কাজ করছে না, তাই তোমার ওপর পড়েছি।"

"তবু তো নামতে পারিস!"—ভিক্টরের কপালে রাগের শিরা ফুটে উঠল।

"এই...যান্ত্রিক চালিকা ব্যবস্থাও নষ্ট, তাই নড়তে পারছি না..."—টোনির গলায় অস্বস্তি।

"তোর কি কোনো ব্যবস্থা ঠিক আছে?"—ভিক্টরের গর্জন।

"ও...আসলে, আমার শরীরে শক্তি আছে, দু'জনে একসঙ্গে চেষ্টা করলে আমার ঘুরে পড়া সম্ভব।"—টোনি এবার সত্যিই লজ্জা পেল।

ভিক্টর হাসল, মনে পড়ল নিক ফিউরির সেই ঘটনা—হাইড্রা যখন হামলা করেছিল, গাড়ির সব ব্যবস্থা অকেজো, শুধু এসি ঠিক ছিল। সে সময় ফিউরির মনের অবস্থা কেমন ছিল কে জানে!

সব বুঝে নিয়ে ভিক্টর টোনিকে মাফ করল, দু'জনের মিলিত চেষ্টায়念শক্তির সাহায্যে টোনিকে গড়িয়ে পাশে ফেলা গেল।

ভিক্টর হাঁপাতে হাঁপাতে উঠে দাঁড়াল, এবার টোনি মাটিতে পড়ে আছে, ভিক্টর লাথি মারল তার স্টিল স্যুটে—ধাতব শব্দ বাজল।

ভিক্টরের শরীরে অদ্ভুত ব্যাপার—সাধারণ অবস্থায় সাধারণ, আঘাত লাগলেই যেন নিউটনের অ-তরল পদার্থ, কঠিন হয়ে যায়।

"এই বন্ধু! কৌতুক করোনা!"—টোনি সতর্ক করল, "আমি এই স্যুট খুলে ফেলব, কিন্তু তুমি যদি ভেঙে দাও, ক্ষতিপূরণ দিতে হবে!"

ভিক্টর চোখ ঘুরিয়ে বলল, "কি ব্যাপার? চালাক টোনি স্টার্ক শক্তি ফুরিয়ে যাওয়ার কথা ভাবোনি?"

"অবশ্যই ভেবেছি! তুমি কি আমাকে ভাবছো? স্যুটে যান্ত্রিক ড্রাইভ আছে, শক্তি না-ও থাক, তোমাকে ধরাশায়ী করতে পারি!"

"তাহলে এখন মাটিতে পড়ে আছো কেন?"—ভিক্টর মুখের ওপর বলে দিল।

টোনির মুখ গম্ভীর হয়ে গেল।

কে জানত, ওবাডাইয়া আর কিছু না করুক, যান্ত্রিক ড্রাইভটাই নষ্ট করে দেবে? শক্তি তো কম ছিলই, বুকের রিঅ্যাক্টরে যা আছে, সেটা তো বাঁচিয়ে রাখতে হবে।

ভাগ্য ভালো—

এ সময় পাশে থাকা কর্মকর্তা এগিয়ে এসে বলল, "জানতে পারি, মাটিতে পড়ে থাকা ব্যক্তি কি টোনি স্টার্ক? স্টার্ক ইন্ডাস্ট্রিজের সেই টোনি স্টার্ক?"

কথার মোড় ঘুরে গেল।

টোনি হেলমেট খুলে হাসল, "হ্যাঁ, আমিই টোনি স্টার্ক। মহান টোনি স্টার্ক—তোমার বান্ধবীও কি আমার ভক্ত?"

কর্মকর্তা একটু থেমে বলল, "না, আসলে আমার মেয়ে আপনার বড় ভক্ত, আপনার একটা অটোগ্রাফ চাইতে পারি?"

"নিশ্চয়ই! তোমার মেয়ে নিশ্চয়ই এক ছোট দেবদূত, তাকে বলো, তার বাবা একজন সাহসী মানুষ—এ বিষয়ে আমি স্বাক্ষর করব। বিনিময়ে, তোমার মোবাইলটা কিছুক্ষণের জন্য চাচ্ছি।"

কর্মকর্তা খুশি মনে নিজের ফিচার ফোন বের করে দিল, আর অন্য পুলিশরা গিয়ে চারপাশে নিরাপত্তা নিশ্চিত করল যাতে কেউ কাছে না আসে।

টোনি মোটা লোহার আঙুলে ফিচার ফোনের বোতাম টিপতে পারছিল না। গর্বিত টোনি ভিক্টরের সাহায্য নিল না, কনুই ঘুরিয়ে ডান হাতের স্টিল স্যুট খুলে ফেলল, বুকের প্লেটও খুলে মাটিতে বসে উঠল।

এক হাতে ফোন ঘাঁটছে, অন্য হাতে কে জানে কোথা থেকে একটা লাল-সোনালী স্ক্রু-ড্রাইভার এনে স্যুট খুলতে লাগল।

ভিক্টর হাসল, আকাশের দিকে তাকাল।

এ ছেলেটা আবার অহংকারী হয়ে উঠেছে।

তবে...

তার দৃষ্টি পড়ল আয়রন মংগারের খোঁড়া গর্তের দিকে, কিছু টের পেয়ে সে নির্লিপ্তভাবে বলল, "টোনি, সাহায্য লাগবে না?"

"না! বুদ্ধিমান গুণী সব নিজেই পারে।"—টোনি সটান প্রত্যাখ্যান করল।

"তুমি কি পেপারের নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তা করছো না?"

"ও তো ফোন করেই জানিয়েছে।"

"আর কিছু বলার নেই?"

"সবচেয়ে বড় সিদ্ধান্ত নিয়েছি তোমাকে নিয়ে আসার—এটাই বলব।"—টোনির অহংকার।

ভিক্টর শুধু হাসল।

টোনির এই দেমাগি ভঙ্গি তাকে অদ্ভুত মিষ্টি মনে হলো।

সত্যিই "নীনী"।

কয়েক পা এগিয়ে গিয়ে ভিক্টর টোনি আর গর্তের মাঝখানে দাঁড়াল, এই অস্বাভাবিক আচরণে টোনির চোখে সন্দেহ জাগল।

শুধু ভাবল, আবারও হাসল—উল্টো কিছু বলতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই গর্তের ভেতর থেকে কাঁপুনি অনুভূত হলো।

টোনি তাকিয়ে দেখল, এক বিশাল লোহার হাত গর্তের ধারে উঠে এল, তারপর আরেকটা—সম্পূর্ণ আয়রন মংগার উঠে এল।

টোনি বিস্ময়ে বড় বড় চোখে তাকাল, নিচের স্টিল স্যুট খুলে ওঠারও সময় পেল না, কষ্ট করে পেছনে দৌড়াতে লাগল।

তবুও, পিছনে চিৎকার করতে ভুলল না, "এই, সুপারম্যান ভাই, এবার তোমার番!"

--- ---

পুনশ্চ: চার হাজার চারশো শব্দ, একসঙ্গে দুটি অধ্যায়!