আটাত্তর, মুছে না-যাওয়া দৃশ্য
ম্যাক্স আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে প্রধান শোবার ঘরের এক কোণে সূর্যালোকস্নানযন্ত্রটি বসাল, আর নিজের হাতে প্যারামিটারগুলো ঠিক করতে করতে ভাঙা ভাঙা ভঙ্গিতে ভিক্টরকে এর কাজ বুঝিয়ে দিতে লাগল।
আসলে তো এটা নিজেদেরই বানানো জিনিস, তাই ব্যবহারবিধি-টরবিধি কিছুই ছিল না।
ম্যাক্সকে এত সহজ-স্বাভাবিক দেখে ভিক্টর জিজ্ঞেস করল, “এই যন্ত্রটা কি তুমি একাই বানিয়েছ?”
“আহ?” ম্যাক্স এক মুহূর্ত হতভম্ব হয়ে গেল, তারপর অবচেতনে বলে উঠল, “হ্যাঁ... না, মানে, এটা তো বিভাগের ম্যানেজারই নকশা করে বানিয়েছেন, আমি শুধু পৌঁছে দেওয়ার দায়িত্বে ছিলাম।”
এত কঠিন এক মোড়ও সে অদ্ভুত রকমের অভ্যস্তভাবে বলে ফেলল।
মনে হচ্ছিল যেন মুখস্থ করে রেখেছে।
বুঝাই যাচ্ছিল, দৈনন্দিন জীবনে ম্যানেজার তাকে কম খাটাত না; উপরন্তু এই লোকটা প্রতিবাদ করতেও জানত না।
এ ধরনের বাইরে থেকে সাদাসিধে, ভেতরে নরমপন্থী মানুষই যখন হঠাৎ ইচ্ছেমতো ক্ষমতা পায়, তখন অনেক সময় সমাজের প্রতিশোধ নিতে বসে এক ধরনের বিপজ্জনক বিদ্রোহী মানসিকতা তৈরি করে ফেলে।
“আমি জানি, এই যন্ত্রে তোমার ম্যানেজারের কৃতিত্ব খুব একটা নেই। বলো, বানানোর কাজে ঠিক কতটা জড়িত ছিলে?” ভিক্টর বলল।
ম্যাক্স তখনও নিজের ম্যানেজারের পক্ষে সাফাই গাইতে যাচ্ছিল।
ভিক্টর হাত তুলে তাকে সরাসরি থামিয়ে দিল।
“তুমি বলতে না চাইলে, এলোইস, তুমি বলো।”
ভিক্টরের কথা শেষ হতেই, প্রধান শোবার ঘরের দেওয়ালের ভেতর লুকোনো স্পিকারে এলোইসের কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
“ওসবর্ন ভবনের নজরদারি ব্যবস্থার তথ্য অনুযায়ী, প্রকল্প ‘আর একচল্লিশ হাজার পাঁচশ চুয়াল্লিশ’ প্রকৌশল বিভাগের ম্যানেজার কর্তৃক প্রকৌশলী ‘বিলি হেরিংটন’-এর কাছে ন্যস্ত হয়।
‘বিলি হেরিংটন’ বিদ্যুৎ ব্যবস্থার প্রয়োজনীয়তার অজুহাতে বিদ্যুৎ বিভাগে জনবল সহযোগিতা চায়, যা ‘ম্যাক্স ডিলন’ গ্রহণ করে।
‘বিলি হেরিংটন’ কোম্পানির ক্ষমতা ব্যবহার করে সূর্যালোকস্নানযন্ত্রের নকশা সংগ্রহ করে, এবং তা ‘ম্যাক্স ডিলন’ ও স্বয়ংক্রিয় কর্মশালার হাতে দিয়ে স্বতন্ত্র নির্মাণ সম্পন্ন করায়।”
এলোইসের ব্যাখ্যায় ম্যাক্স ভয়ে কাঁপতে লাগল।
সে বারবার হাত নেড়ে বোঝাতে চাইছিল, সে শুধু বাড়ি পর্যন্ত পৌঁছে দেওয়ার কাজটাই করেছে; নিজের প্রকৃত শ্রমফল স্বীকার করতে তার ভীষণ ভয়।
এই স্বভাবটা সত্যিই ঝামেলার।
“বল তো, নিউ ইয়র্কের বিদ্যুৎ-জাল কি তুমিই নকশা করেছিলে?” ভিক্টর জিজ্ঞেস করল।
“তুমি জানলে কীভাবে... না, না, আমি না! আমি না! ওসবর্ন ইন্ডাস্ট্রি... ওসবর্ন ইন্ডাস্ট্রি নকশা করেছে!” শেষে দাঁতে দাঁত চেপে বলল ম্যাক্স।
সবকিছু পরিষ্কার হয়ে গেল।
ভিক্টর আর কিছু বলল না। সূর্যালোকস্নানযন্ত্র বসানো শেষ হয়েছে বলে ইশারা করে ম্যাক্সকে চলে যেতে বলল। বেরোনোর আগে ম্যাক্স আবারও বিড়বিড় করছিল, সে নাকি সত্যিই শুধু একজন ডেলিভারিম্যান।
জানি না, তার মতো মানুষ কী অভিজ্ঞতার ভেতর দিয়ে গেছে যে, নিজের শ্রম চুষে নেওয়া শোষকের পক্ষেও এত সাফাই গায়।
ম্যাক্সের চেহারা আর স্বভাবের কারণে তার প্রায় কোনো বন্ধু নেই—এ কথা মনে পড়তেই...
“এলোইস, ম্যাক্স আর ওই হেরিংটন নামের লোকটার মধ্যে সম্পর্ক কী?”
“নথি অনুযায়ী, দু’জনের মধ্যে প্রতি মাসে একাধিক সামাজিক সাক্ষাৎ ঘটে; তবে সব ব্যয়ভার বহন করে ম্যাক্স ডিলন।” এলোইস জবাব দিল।
ওসবর্ন ইন্ডাস্ট্রির কর্মীদের বেতনকার্ড ছিল ওসবর্ন ইন্ডাস্ট্রি ও সিটি ব্যাংকের যৌথ কার্ড, আর খরচের নথি ওসবর্ন ইন্ডাস্ট্রি সহজেই দেখতে পারত।
তাই তো।
ওই হেরিংটন সম্ভবত ম্যাক্সকে শুধু টাকার থলি হিসেবেই ব্যবহার করে, তার ওপর কাজও চেপে দেয়—বন্ধু বলারও যোগ্য নয়।
“তারপর নরম্যানকে জানিয়ে দাও, আমি একটা নতুন কোম্পানি গঠন করতে যাচ্ছি, নাম হবে ‘প্রভাত’। তাকে বলো, ওসবর্ন ইন্ডাস্ট্রি থেকে প্রতিভাবান লোকজন তুলে আনতে।
এই ম্যাক্সের দক্ষতা মন্দ নয়, দেখুক তো চরিত্রটা বদলানো যায় কি না।
খুব বেশি সময় খরচ করার দরকার নেই, না হলে ছেড়ে দিও।”
সরাসরি এক বাক্যে কাজটা সেরে ফেলল সে।
এরপর ম্যাক্স বাধা অতিক্রম করতে পারে কি না, আর নরম্যান তাকে সফলভাবে বদলাতে পারে কি না—সেটা পরের ব্যাপার।
এই নিয়ে আর বিশেষ মাথা ঘামাল না।
ভিক্টর উল্টে সূর্যালোকস্নানযন্ত্রের ভেতর শুয়ে পড়ল, ঢাকনা বন্ধ করল। ভেতরের জায়গাটা ভীষণ ছোট, যেন একটা কফিন।
এলোইসকে যন্ত্র চালাতে বলল। চারপাশের অতিবেগুনি বাতিগুলো জ্বলে উঠল, চোখে একটু ঝাঁঝ লাগা ছাড়া আর কিছুই হল না।
অমান্য করে আবারও এলোইসকে বলল বিদ্যুৎ-প্রবাহ বাড়াতে, অতিবেগুনি বাতির উজ্জ্বলতা আরও তীব্র করতে।
কিন্তু কিছুই হল না।
কোনো প্রতিক্রিয়া নেই।
অন্য কিছু আলোর তরঙ্গদৈর্ঘ্যের বাতিও বদলে দেখল, তবুও ফল শূন্য।
দেখা গেল, অতিমানবীয় কোষ আর অন্য কিছুর মতো নয়—ওরা বুকে শক্তি ফুরিয়ে গেলে সার্চলাইট টার্চলাইট দিয়ে কিছুটা জোগাড় করে নিতে পারে, কিন্তু এই অতিমানবীয় কোষ শুধু সূর্যের দিকেই তাকিয়ে থাকে।
অলৌকিক টানে যন্ত্রটা তুলে ফেলতে গিয়েই ছাড়তে চাইল সে। প্রধান শোবার ঘর বড় হলেও, অকেজো জিনিস ফেলে রাখা বিরক্তিকর।
পরক্ষণেই মনে হল।
এইমাত্র ওয়ান্ডা যখন সূর্যালোকস্নানযন্ত্রটার দিকে তাকাচ্ছিল, তার চোখে বেশ ভালো লাগার ছাপ ছিল—তাকে দিয়ে দিলে কেমন হয়?
হুম... নীচে গিয়ে জিজ্ঞেস করা যাক।
পিঠের পেছনে সূর্যালোকস্নানযন্ত্র টেনে নিয়ে, যেন বেলুন হাঁটাচ্ছে এমন ভঙ্গিতে সে ওয়ান্ডার ঘরের দরজার কাছে গিয়ে আলতো করে দরজায় টোকা দিল।
“কে?” ভেতর থেকে ওয়ান্ডার টলমল পরিষ্কার কণ্ঠ ভেসে এল।
“আমি, ভিক্টর।”
“আহ, তুমি কেন এলে? একটু, একটু অপেক্ষা করো!” ওয়ান্ডার কণ্ঠ সঙ্গে সঙ্গে ঘাবড়ে গেল।
প্রায় এক মিনিট অপেক্ষা করার পরও ঘরের দরজা কেবল একটু ফাঁক হল। ওয়ান্ডা ছোট্ট একটু মাথা বের করে, চোখ এড়িয়ে জিজ্ঞেস করল, “কি... কী ব্যাপার?”
ভিক্টর উদ্দেশ্য জানাল।
সঙ্গে সঙ্গে ওয়ান্ডার চোখ জ্বলে উঠল। ভিক্টরের দিকে তার দৃষ্টি পরিপূর্ণ প্রত্যাশায় ভরা, অথচ অল্প স্বল্প দ্বিধাও ছিল—তবে সূর্যালোকস্নানযন্ত্রটার দিকে একবারও সোজা তাকাল না।
ভিক্টরের মাথায় কিছুই ঢুকছিল না।
এতে এত দোটানা কেন? নিতে চাইলে নাও, না চাইলে না-ই চাই।
ওয়ান্ডা কিছুক্ষণ দ্বন্দ্বে থেকে মুখের অর্ধেক লাল করে ফেলল। ভিক্টর আরও বিভ্রান্ত, ভাবছে কী হলো, এমন সময় ওয়ান্ডা দরজা পুরো খুলে দিল।
তারপরই ভিক্টর বুঝল, ওয়ান্ডা কেন দ্বিধায় ছিল।
ওয়ান্ডা ঘরের ভেতরে পরেছিল... একখানা রেশমি নাইটড্রেস?
আর সেটা আবার লেসের নকশাওয়ালা—সেক্সি তো বটেই, সাদা রঙের কাপড়টা ভীষণ স্বচ্ছ। আঠারো বছরের ভরাট শরীরের সবখানেই নিষিদ্ধরকমের আবেদন, সাদা রেশমের তলায় ফুটে উঠছে মোহময় কালো ছায়া—আলাদা করে জিজ্ঞেস করারও দরকার নেই সেটা কী।
অজান্তে নিচের দিকে আরেকবার চোখ পড়তেই দেখল, সাদা রেশমের তলাতেও কালো ছায়া ফুটে আছে—জানি না সেটা...
হে ভগবান! ওয়ান্ডা তো একেবারে খোলাখুলি প্রলোভন দেখাচ্ছে!
ভিক্টর যত দ্রুতই চোখ সরাল, সেই অভূতপূর্ব মাপের স্মৃতি তবু তার মাথায় ঘুরতে লাগল।
ওয়ান্ডা সাহস করে নিজের গড়নটা দেখাল, তারপর নিজেই লজ্জায় দরজার আড়ালে লুকিয়ে পড়ল, মাথাটুকুও বের করতে পারল না।
ভিক্টর ঘরের ভেতর একবার চোখ বুলিয়ে নিল।
ঘর বেশ পরিপাটি, কোনো দুর্গন্ধও নেই। একমাত্র লক্ষ্য করার মতো জিনিস হলো, কম্পিউটারের পর্দায় এক নারী চরিত্র ঝর্ণার কাছে নিষ্ক্রিয় অবস্থায় পড়ে আছে; তার পারফরম্যান্স দেখাচ্ছে “বারো/এক/চৌদ্দ”।
তাহলে, ওয়ান্ডা এই পোশাকেই গেম খেলছিল?
দৃশ্যটা কল্পনা করলেই বোঝা যায়, বেশ উপভোগ্য ছিল!!
“কেন... মানে, আমি আগে সূর্যালোকস্নানযন্ত্রটা অতিথি কক্ষে রেখে দিই, পরে চাইলে তোমার ঘরে এনে দেব।”
একটা কথা বলে ভিক্টর ঘুরে তাড়াতাড়ি সরে পড়ল।
আর থাকলে, তার নিজেরই নিয়ন্ত্রণ হারানোর ভয় হচ্ছিল।
সে যেকোনো একটা অতিথি কক্ষে সূর্যালোকস্নানযন্ত্র রেখে ফিরে এল প্রধান শোবার ঘরে। বাথরুমে গিয়ে নিজেকে একটু ঠান্ডা করল।
উচ্ছ্বসিত “ছোট্ট চেন সাথী” ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এল।
তারপরই ভিক্টর শরীর মুছে বিছানায় শুয়ে পড়ল।
এখনো কিছুক্ষণ আগে ওপরতলায় ব্যস্ত ছিল সে, আর খেয়ালই করেনি যে এখন রাত দশটা—ঘুমানোর সময়।
ওয়ান্ডার ওই পোশাক আসলে কোনো সমস্যা ছিল না।
দরজায় টোকা দেওয়ার সময়টাই ছিল অতিরিক্ত কাকতালীয়।
আর তাছাড়া, ওয়ান্ডার নিজের দিক থেকে তার প্রতি একটু আকর্ষণ আছে বলেই মনে হয়; না হলে দরজা খুলত না।
একইভাবে, ভিক্টরেরও ওয়ান্ডার প্রতি আগ্রহ আছে; না হলে অন্য কেউ এমন পরলে সে এতটা “মনে রেখে” দেওয়ার মতো অবস্থায় পড়ত না।
কিন্তু...
ভিক্টর নিশ্চিত নয়, সে কি সত্যিই ওয়ান্ডাকেই পছন্দ করে, নাকি ওয়ান্ডাকে আগের জীবনের এলিজাবেথের বিকল্প হিসেবে দেখছে।
এটা খুবই গুরুত্বপূর্ণ!
সে চেয়েছিল সেই মুহূর্তটা ভুলে যেতে।
কিন্তু দৃশ্যটা বারবার মাথায় ভেসে উঠছিল, এমনকি মনে মনে “সমৃদ্ধি, গণতন্ত্র, সভ্যতা, সম্প্রীতি...” এই চব্বিশ অক্ষরের মন্ত্র উচ্চারণ করেও কোনো ফল হল না।
দুই কাজে একসঙ্গে মন দেওয়ার অভ্যাস তো সে বহু আগেই রপ্ত করেছে।
অগত্যা।
সে ভার্চুয়াল শিক্ষণ-শিরস্ত্রাণটা বের করে একগাদা জ্ঞান মাথায় ঢুকিয়ে দিল, তাতেই মাথার ভরতি ছবিটা কিছুটা মুছে গেল।
বাইরে গিয়ে প্রশিক্ষণের সঙ্গী খোঁজার পরিকল্পনাটা আপাতত পিছিয়ে গেল।
---
পুনশ্চ: এক লক্ষ ত্রিশ হাজার সুপারিশ ভোট হয়ে গেছে, বন্ধুরা, আঙুলটা একটু নাড়িয়ে দিন—এই দু’দিনেই বাড়তি অধ্যায় আসতে পারে!
আজকের আপডেট: চার হাজার ছয়শো শব্দ।