আটাশি, এ আবার কী! এখনো কি চলবে না!
ভিক্টরের স্বভাবতই মাঝরাতে গোপনে অন্যের অ্যাপার্টমেন্টে ঢোকার কোনো কুক্ষণ ছিল না।
এই অ্যাপার্টমেন্টটিও আলাদা—এটাই মে পার্ক ও পিটার পার্কের একমাত্র আশ্রয়, আর বেঞ্জামিন পার্ক জীবদ্দশায় যে সম্পদ রেখে গিয়েছিলেন, তার মধ্যে সবচেয়ে দামি।
এই জগতের বেঞ্জামিন পার্ক আগের সব চলচ্চিত্রজগতের বেঞ্জামিন পার্কের মতো নন।
মে আর বেঞ্জামিন বিয়ের অল্পদিন পরেই, পার্ক দম্পতি পিটারকে বেঞ্জামিনের বাড়িতে রেখে দেন। আর বেঞ্জামিন, একজন বিদ্যুৎকর্মী হিসেবে এক দুর্ঘটনায় উচ্চ ভোল্টেজের ঝলসে যাওয়া আঘাতে প্রাণ হারান; নজরদারি ফুটেজ তদন্তে ধরা পড়ে, কারণ ছিল কর্মীর অপারেটিং ভুল।
মে কেবল সামান্য একটি ক্ষতিপূরণ পান, এরপর একাই পিটারকে মানুষ করতে থাকেন। কিন্তু কোলে একটা ছোট বোঝা নিয়েও, তার যৌবন ও সৌন্দর্য একটুও ম্লান হয়নি; তার পিছু নেওয়া লোকেরও অভাব ছিল না।
তবু পিটারের জন্য, মে সবসময়ই অবিবাহিতা থেকেছেন।
এই তদন্তের ফল হাতে পেয়ে ভিক্টর বলেছিলেন, মে-র এই মানসিক দৃঢ়তায় তিনি গভীরভাবে অনুপ্রাণিত। তাই ফ্লিসিয়াকে দিয়ে তাদের তিন দিনের সমুদ্রভ্রমণের আয়োজন করান, যেন তারা মন খুলে একটু বিশ্রাম নিতে পারেন।
আর তিনি কেন মানুষটির অ্যাপার্টমেন্টে এসে হাজির হলেন, সে গল্প দীর্ঘ; ভিক্টর ব্যাখ্যা না করাই ঠিক মনে করলেন।
অ্যাপার্টমেন্টটা খুব বড় নয়।
তিনি নিজের মনশক্তির ক্ষেত্র ছড়িয়ে দিলেন, ঘরের প্রতিটি কোণ একে একে টেপার মতো খুঁজে দেখতে লাগলেন, আর শেষে আলমারির ভেতর খুঁজে পেলেন এই যাত্রার লক্ষ্য—একটা পুরোনো চামড়ার ব্রিফকেস। ভালো করে দেখলে বোঝা যায়, সেটা আসলে কৃত্রিম চামড়া।
ব্রিফকেসের গায়ে ধুলোর পুরু আস্তরণ। ভিক্টর সরাসরি মনশক্তি দিয়ে সেটাকে খালি করে ফেললেন।
একটি ভারী কম্পিউটার, একটি কালো ফ্রেমের চশমা, আর কিছু দুর্বোধ্য হিসাবের খসড়া।
একবার ইচ্ছা হতেই কম্পিউটারের কোণের স্ক্রুগুলো ঘুরে খুলে গেল, ঢাকনা উঠল, আর ভেতরে লুকোনো ছিল একের পর এক পুরোনো ধাঁচের মুদ্রা—রুজভেল্ট স্টেশনের বিশেষ টোকেন।
কিন্তু এখন সেগুলোর আর দরকার নেই। পার্কের গোপন ঘাঁটিও তো বহু আগেই ধ্বংস হয়ে গেছে।
একটাও বাদ না রেখে মুদ্রাগুলো তুলে নিলেন, কম্পিউটার আবার জোড়া লাগালেন, আর সেই কাগজপত্রগুলো গুছিয়ে পাশে রাখলেন।
মনশক্তি দিয়ে খোঁজ করতে করতেই দ্রুত ব্রিফকেসের ভেতরের গোপন খোপটি খুঁজে পেলেন; কৃত্রিম চামড়ার একটি স্তর দিয়ে ঢেকে রাখা ছিল সেটি। ভেতরে রাখা ছিল আঙুল-দুরু পুরু একটি নোটবই—মন দিয়ে না খুঁজলে সত্যিই ধরা যেত না।
নোটবইটি আধখোলা অবস্থায় ছিল, আর বের করলেই চোখে পড়ে ভরপুর দুই পৃষ্ঠা জুড়ে গাণিতিক সূত্র; তার মধ্যে একটি সূত্রকে লাল কালি দিয়ে বিশেষভাবে চিহ্নিত করা হয়েছে।
ভুল হওয়ার প্রশ্নই নেই।
এটাই ছিল আজ ভিক্টরের আসল লক্ষ্য—মাকড়সা সিরামের মূল অবক্ষয় সূত্র!
সূত্রটির জটিলতা খুব বেশি নয়, তবু তিনি মনোযোগ দিয়ে সেটি মুখস্থ করলেন। নোটবইয়ের ধুলোয়ও তিনি বিরক্ত হলেন না; সেটিকে পিঠের পেছনে ঠেকাতেই সুপার যুদ্ধবস্ত্র ঢেউ খেতে খেতে এগিয়ে এসে তা গিলে নিল।
এখন।
ভিক্টরের প্রতিরক্ষা ভাঙা না পর্যন্ত, এই নোটবই কেউ ধ্বংস করতে পারবে না।
আরও একটি জিনিস “নিয়ে” ভিক্টর দিনের বেলায় তৈরি করা “মাকড়মানব বংশধারা” সিরামটি বের করলেন, সঙ্গে পকেট থেকে বের করা একটি কাগজের টুকরো, তারপর সেগুলো ব্রিফকেসের গোপন খোপে রেখে দিলেন।
“মাকড়মানব বংশধারা” আর “মাকড়সা সিরাম”—প্ল্যাটফর্মের চোখে দুটিই একই শ্রেণির পণ্য, আর তাদের মূল্যও একেবারে সমান। এমন জিনিস ফ্রি দিয়ে প্ল্যাটফর্মের হাতে তুলে দেওয়ার চেয়ে পিটারের কাছেই রেখে দেওয়া ভাল।
কাগজের টুকরোটির কথাও সহজ। পিটারের বাবার পরিচয়ে তাকে জানানো হলো, এটি এমন এক সিরাম যা দিয়ে মাকড়মানবে রূপান্তরিত হওয়া যায়, আর সতর্ক করে দেওয়া হলো—শুধু পার্ক রক্তধারীরাই এটি ব্যবহার করতে পারে।
আর পিটার ইনজেকশন নেবে কি না... তা নিয়ে ভিক্টরের মাথাব্যথা নেই।
এখন যখন মাকড়সা সিরামের সব রহস্য তার হাতে, ভবিষ্যতের “মাকড়মানব” নিশ্চয়ই কেবল পিটার একা হবে না। সে যদি ইনজেকশন না নেয়, সেটাই তো ভাল—শান্তিতে, নিশ্চিন্তে সারাজীবন বেঁচে থাকা মন্দ কী?
বাইরে নেওয়া বাকি সব জিনিস আবার ব্রিফকেসে গুছিয়ে রেখে ভিক্টর সেটিকে আগের জায়গায় ফিরিয়ে দিলেন, এমনকি মনশক্তি দিয়ে ধুলো জমিয়ে ব্রিফকেসের চারপাশে ছড়িয়েও দিলেন।
অপরাধস্থল নিখুঁতভাবে আড়াল! কেউই বুঝতে পারবে না যে তিনি চুরি করেছেন...
কাঁসা কাঁসা—না, ভুল!
এটা চুরি হবে কী করে?! ব্যবসায়ীর কাজ কখনো চুরি হয় নাকি?!
এটা হলো “অন্যকে পণ্যের প্রকৃত মূল্য উপলব্ধি করাতে সাহায্য করা, এবং আরও কার্যকর পণ্য প্রদান করা”!
অস্কবর্ন ইন্ডাস্ট্রি এখন ভাঙনের কিনারায়—নরম্যান নামের সেই বুড়ো শিয়াল যদিও সব শেয়ার বিক্রি করে দিয়েছে, তবু মাকড়সা সিরাম-জাতীয় বহু মূল্যবান আবিষ্কারের মূল গোপনীয়তা কেবল অল্প কয়েকজনেরই জানা।
আর এই অল্প কয়েকজনের সবাইই নরম্যানেরই কর্মচারী।
আগেই বলা হয়েছে।
ভিক্টর একটি নতুন কোম্পানি গড়ার পরিকল্পনা করছেন, যা সামরিক বাহিনীর সঙ্গে কাজ করবে, ভবিষ্যতের ক্যানসার-নিধক পণ্য প্রকাশ করবে—এর সদর দপ্তর স্বাভাবিকভাবেই অস্কবর্ন টাওয়ারে হবে।
ওখানের অনেক অকেজো প্রকল্পও ছেঁটে ফেলা হবে, আর ভবিষ্যতে পিটারের সাধারণ কোনোভাবেই বিকৃত মাকড়সার সংস্পর্শে আসার সুযোগ থাকবে না।
এখন ভিক্টর “মাকড়মানব বংশধারা” সিরামের একটি মিশ্রিত শিশি রেখে গেলেন—এটাই হবে পিটারের মাকড়মানবে রূপান্তরের একমাত্র সুযোগ।
শাখায় দশটি পাখির চেয়ে হাতে একটি পাখি ভালো—ভিক্টর পিটারের জন্যই ভাবছেন, একে চুরি বলা যায় কীভাবে?
যুক্তির পর্দা টেনে তিনি বিষয়টিকে সুন্দরভাবে অন্য নামে চালিয়ে দিলেন, আর তাতে সন্তুষ্ট হয়ে অ্যাপার্টমেন্ট ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন।
এখনও সময় ছিল।
ভিক্টর প্রথমে গাড়ি চালিয়ে ম্যানহাটান দ্বীপের ভিলায় ফিরলেন। না জানি তাঁর উপস্থিতির চাপ এতই তীব্র ছিল কি না, “রাতে একা বাইরে বেরোতে নেই” বলে পরিচিত ব্রুকলিনেও তিনি একটিও ঝামেলায় পড়লেন না।
নোটবইটি রেখে দিলেন।
ভিক্টর কিন্তু সহজে হার মানার লোক নন। তিনি ঘুরে এসে নরক-রান্নাঘর অঞ্চলে পৌঁছালেন, “অনুকরণ” ব্যবহার করে নিজের চেহারা বদলে “সুপারম্যান”-এর রূপ নিলেন, তারপর অতিশ্রবণের সীমাবদ্ধতা তুলে দিলেন।
আজ তিনি যেভাবেই হোক একজন “বালিশ” খুঁজে বের করবেন, আর তাকে দিয়ে “মানুষ হওয়া” শিখে নেবেন!
“হুম~ আহ~ থামিও না~”
“তাড়াতাড়ি, তাড়াতাড়ি, তাড়াতাড়ি—”
“কিড়মিড়, কিড়মিড়, কিড়মিড়—টাপ!”
...
“বন্দ, আজকের মালটা বেশ ভালো। এটাই তোমার পারিশ্রমিক।”
“ধুত্তরি! তুমি কম টাকা দিয়েছ! ওই অভিশপ্ত পুলিশটা আমাকে টার্গেট করেছে! আমি যদি বুদ্ধি খাটিয়ে আমাদের নরক-রান্নাঘরে ঢুকে না পড়তাম, তাহলে জেলখানায় নাকি না খেয়ে মরতে হতো!”
“হাহা! নরক-রান্নাঘরের রাতে পুলিশ ঢোকার সাহসও করে না!”
...
অনেক বাছাইয়ের পর, অতিশ্রবণ অবশেষে এমন এক আলাপ শুনে ফেলল, যা শুনেই বোঝা যায় লোক দুটো ভালো নয়—সম্ভবত মাদক ব্যবসায়ী আর আসক্ত।
আমেরিকায় এটা বিরল নয়, বিশেষ করে নরক-রান্নাঘরে তো একেবারেই নয়।
আসক্ত হলে কিছু করার নেই, তাদের পুনর্বাসন কেন্দ্রে পাঠানো যাবে; কিন্তু মাদক ব্যবসায়ীকে আগে ধরে একটু “হাত পাকিয়ে” নেওয়া যায়।
তিনি বেরোতে যাবেন, এমন সময় ভিক্টরের কান হঠাৎ নড়ে উঠল, আর দুইটি পরিচিত কণ্ঠস্বর ধরা পড়ল।
“ফোর্ড বাবা, তুমি বলো তো, ভিক্টর দাদা এখন কী করছেন?” শিশুসুলভ কৌতূহল।
“ছোট্ট মেয়ে, ওই ছেলেটা মোটেও ভাল নয়, তার কাছ থেকে দূরে থাকো!” কণ্ঠে স্নেহ আর অসন্তোষ।
“আহা~ কিন্তু ভিক্টর দাদা তো আমাকে স্বাভাবিক মানুষে পরিণত করতে সাহায্য করেছেন, তাকে ধন্যবাদ দেওয়া উচিত নয়?” জিজ্ঞাসু সুর।
“এই... আজ স্কুলে কী মজার ঘটনা হয়েছে, সেটা কি Dad-এর সঙ্গে ভাগ করবে?” জোর করে প্রসঙ্গ বদল।
এরপরই ছোট্ট মেয়েটির উত্তেজিত বর্ণনা শুরু হলো।
ভিক্টরের কপাল আপনাআপনি উঁচু হয়ে উঠল, আর তার মনে ভেসে উঠল এক ময়লা-লাগা ছোট্ট মুখ, নরম নরম কান, আর একসঙ্গে জড়িয়ে থাকা লোমের ছোট্ট ঝুঁটি-ওয়ালা লেজ।
ছোট্ট আইভি? তুমিই নাকি?
ভিক্টর অনিচ্ছাসত্ত্বেও কণ্ঠস্বর অনুসরণ করে একটি দোকানের পেছনের দরজায় এসে পৌঁছালেন। আসক্ত, মাদক ব্যবসায়ী—নরক-রান্নাঘরে এরা ভরে আছে, সবই তখন মাথা থেকে উধাও।
দরজার ওপাশে দাঁড়িয়ে তিনি ছোট্ট আইভির উত্তেজিত বর্ণনা মন দিয়ে শুনলেন, আর ঠোঁটের কোণে অজান্তেই একটুখানি হাসি ফুটে উঠল।
ছোট্টটার জীবন বেশ ভালই চলছে।
তবে পরক্ষণেই তাঁর ভ্রু কুঁচকে গেল।
ওই বুড়ো ফোর্ড কী করছে, নরক-রান্নাঘরে ছোট্ট আইভিকে নিয়ে থাকে কেন? লাস ভেগাসের তুলনায় বাসস্থানের পরিবেশ ভালো হতে পারে বটে, কিন্তু ঝুঁকি তো অনেক বেশি।
নরক-রান্নাঘর কোথায়?
এটা ম্যানহাটানের অন্ধকার দিক—এমন এক নৃশংস অঞ্চল, যেখানে প্রায় প্রতি রাতেই কয়েকজনের মৃত্যু হয়!
ছোট্ট আইভির রূপান্তর-ক্ষমতা কেড়ে নেওয়ার পর সে তো একেবারে সাধারণ একটি মেয়ে, আর দীর্ঘদিনের অপুষ্টির কারণে আরও দুর্বলও। এ অবস্থায় এখানে সে কীভাবে ভালো থাকবে?
এক মুহূর্তও দেরি না করে, ভিক্টর সুবিধার দোকানটির পেছনের দরজায় কড়া নাড়লেন।
বুড়ো ফোর্ড, আপনার কি আর চলছে? না চললে ছোট্ট আইভিকে আমার কাছেই মানুষ হতে দিন!