৫৯তম অধ্যায়: মানেনি? তাহলে একলা মোকাবিলা!

দুই দিন পর, রক্তরাঙা পাতার অরণ্যের প্রধান শক্তি ও অধিকাংশ সদস্য অবশেষে দশ স্তরে পৌঁছে মেপল শহরে এসে পৌঁছাল। তখনই ঝাং কুয়াং রক্তরাঙা পাতার অরণ্যের সব উচ্চপদস্থদের পরিচয় পেল। ইয়েলিন ও লি মেং ইয়াও ছাড়াও আরও পাঁচজন খেলোয়াড় ছিলেন, প্রত্যেকে এক হাজার সদস্যের একটি করে অভিজাত দলের অধিনায়ক—তারা হলেন গিল্ডের প্রধান গুপ্তঘাতক রক্তিম ঝড়, প্রধান পুরোহিত উজ্জ্বল আকাশ, প্রধান ধনুর্ধর স্বদেশীয় শিকারি, প্রধান ঢালবাহক প্রবল বাতাস এবং প্রধান জাদুকর বরফ-হৃদয়।

এর মধ্যে রক্তিম ঝড় ও স্বদেশীয় শিকারির সঙ্গে ঝাং কুয়াং এর আগেই ভালো সম্পর্ক গড়ে উঠেছে, কিন্তু উজ্জ্বল আকাশ ও প্রবল বাতাস ঝাং কুয়াং-এর প্রতি বেশ অসন্তুষ্ট ছিল; কারণ সে সদ্য গিল্ডে যোগ দিয়েই প্রধান যোদ্ধা হয়েছে এবং এক অভিজাত দলের নেতৃত্ব পেয়েছে।

সবচেয়ে শেষের বরফ-হৃদয় ঝাং কুয়াং-এর সঙ্গে দেখা করে কেবল মাথা নেড়ে অভিবাদন করল, আর কোনো কথা বলল না, না স্বাগত, না বিরোধিতা, বরং ঝাং কুয়াং-ই একটানা তাকিয়ে রইল তার দিকে। যদিও বরফ-হৃদয় নারী খেলোয়াড়, চেহারা কেবল সুন্দর বলা চলে, প্রকৃত রূপসী নন—তাহলে ওর দিকে এত আকর্ষণ কেন? এই প্রশ্নের উত্তর একমাত্র স্রষ্টা, ঝাং কুয়াং এবং তাঁর হৃদয় জানে। অনেকক্ষণ বরফ-হৃদয়ের দিকে তাকিয়ে থেকে ঝাং কুয়াং অবশেষে দৃষ্টি ফিরিয়ে উজ্জ্বল আকাশ ও প্রবল বাতাসের দিকে তাকাল। এ দুইজন পূর্বজন্মে ছিল তার অন্ধভক্ত, এখন তার প্রতি এমন বিরূপতা? ঝাং কুয়াং ভাবল, এদের সঙ্গে একদিন ভালোভাবে হাতে-হাতেই বোঝাবেন, যাতে তারা বুঝতে পারে, সে কেবল “শরীর” দেখিয়েই প্রধান যোদ্ধার আসন পায়নি।

হ্যাঁ, ঝাং কুয়াং ইয়েলিনের “দত্তক ভাই”—এ খবর ইতিমধ্যেই পুরো গিল্ডে ছড়িয়ে পড়েছে। পুরাতন সদস্যরা কিছুটা অস্বস্তি হলেও প্রকাশ্যে কিছু বলেনি; নতুন সদস্যরাই বেশি আপত্তি জানিয়েছে। দশ স্তরে ওঠা আগের দলের কিছু খেলোয়াড়সহ, অর্ধেকের বেশি সদস্যই ঝাং কুয়াংকে পছন্দ করছে না।

এই বিকেলে ইয়েলিন সকল সদস্যকে ডেকে এনে মেপল শহরের দক্ষিণের “মেপল স্কোয়ারে” ঝাং কুয়াং-এর জন্য ছোট্ট এক স্বাগত সভা আয়োজন করল। এমনকি লি মেং ইয়াও-ও লু ঝাও স্যুয়ে অনলাইনে আছে কি না দেখার তোয়াক্কা না করে এই সভায় যোগ দিল, ঝাং কুয়াং-এর সম্মান রাখল। ঝাং কুয়াং এবার প্রত্যক্ষ করল ইয়েলিনের গিল্ডে কতটা সম্মান ও প্রভাব—এক কথায়, তার ডাকে সবাই সাড়া দেয়।

“…এখন আমি সবাইকে এক নতুন সদস্যের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দেব; তিনি হলেন স্তর তালিকায় প্রথম স্থানে থাকা উন্মাদ, তিনি রক্তরাঙা পাতার অরণ্যের প্রধান যোদ্ধা হবেন এবং এক হাজার সদস্যের অভিজাত দল পরিচালনা করবেন।” ইয়েলিন উদ্বোধনী বক্তব্যের পর ঝাং কুয়াংকে পরিচয় করিয়ে দিলেন। এই সিদ্ধান্ত কেবল উচ্চপদস্থদের জানা ছিল, সাধারণ সদস্যরা তখনও জানত না, তাই গুরুত্বের সঙ্গে ঘোষণা করা হলো।

রক্তরাঙা পাতার অরণ্যে কেবল দশ হাজার যুদ্ধ-খেলোয়াড়, তাই দশটি অভিজাত দলে ভাগ হয়েছে। ঝাং কুয়াং যোগদানের আগে রক্তিম ঝড় প্রমুখ পেশাদার অধিনায়করা পাঁচটি দল পরিচালনা করত, বাকি পাঁচটি ইয়েলিন ও লি মেং ইয়াও যথাক্রমে তিনটি ও দুটি করে দল সামলাতেন। অপর সহ-সভাপতি লু ঝাও স্যুয়েকে নিয়ে কিছু বলার নেই—মাত্র পনেরো বছরের মেয়ে, নামমাত্র সহ-সভাপতি, অনেক অনুরাগী থাকলেও সাধারণত ইয়েলিনের পেছনে ঘোরে, কাজে জড়িত নয়।

এবার ঝাং কুয়াং গিল্ডে যোগ দিয়ে প্রধান যোদ্ধা হওয়ায়, ইয়েলিন তার অধীনে থাকা কোনো দলের নেতৃত্ব তাকে দিতে পারেন—এই আশঙ্কায় ইয়েলিনের তিনটি দলের সদস্যরা আগে থেকেই হইচই শুরু করে দিল, কারণ তারা আর সুন্দর সভানেত্রীর পেছনে থাকতে পারবে না।

এদের সঙ্গে সঙ্গে যারা ঝাং কুয়াংকে অপছন্দ করে, তারাও সুযোগ নিয়ে বিরূপতা প্রকাশ করল। ফলে পুরো “মেপল স্কোয়ার” গর্জে উঠল—

“সভানেত্রী, আমরা মানতে পারছি না, সদ্য যোগ দেয়া একজন সদস্য কীভাবে আমাদের পেশাদার অধিনায়ক হতে পারে?! যদিও তার স্তর অনেক উঁচু…” এক যোদ্ধা গলা ফাটিয়ে চিৎকার করল।

“ঠিক তাই, আমি বিশ্বাস করি না সে আমাদের ঝড় ভাইকে হারাতে পেরেছে, আমরা আবার একবার লড়াই চাই!”—এটা বহু গুপ্তঘাতক খেলোয়াড়ের মনের কথা। যদিও কেউ দেখেনি, রক্তিম ঝড়ের মুখ মুহূর্তেই কালো হয়ে গেছে; সবার সামনে আবার ঝাং কুয়াং-এর হাতে মার খেতে? অসম্ভব!

“আমি বিরোধিতা করছি, সভানেত্রী, যদিও সে আপনার ভাই, পদ পেতে হলে যোগ্যতা লাগবে, শুধু…”—এই খেলোয়াড় বাকিটা বলার আগেই পাশের ভাইয়েরা তাকে মেরে চুপ করিয়ে দিল। সবাই মনে মনে কু-ধারণা করলেও, কেউ প্রকাশ্যে বলার সাহস পায় না; এতে তো তারা প্রিয় সভানেত্রীকেই অপমান করবে!

“মেং ইয়াও সভানেত্রী, আপনি কিছু বলুন, সাধারণত তো আপনি এ ধরনের লোকদের সবচেয়ে অপছন্দ করেন?”—এক চেহারায় মিষ্টি খেলোয়াড় অভিমানে চিৎকার করল; সে আগেও বহুবার লি মেং ইয়াও-এর হাতে ‘নির্যাতিত’ হয়েছে।

…

সভাপিঠের নিচে এমন বিশৃঙ্খল দৃশ্য দেখে ইয়েলিন অর্ধেক হাসিমুখে পিছনে ঝাং কুয়াং-এর দিকে তাকাল—মানে, বাকি কাজ তোমার ওপর। যদিও এটা ঝাং কুয়াং-এর স্বাগত সভা, ইয়েলিন আগেই আঁচ করেছিল, এমন পরিস্থিতি হবে।

ঝাং কুয়াং হালকা হেসে সামনে এগিয়ে গেল। তার দাঁড়ানো মঞ্চটি দুই মিটার উঁচু—নেতার কথা বলার জন্য যথোপযুক্ত। মঞ্চের কিনারায় গিয়ে সে নিচে থাকা সকলকে “চুপ” বলার ইশারা করল, যাতে ত্রয়োদশ হাজারেরও বেশি মানুষ চুপ হয়। অবশ্য, মূলত দশ হাজার যুদ্ধ-খেলোয়াড়কে চুপ করানো জরুরি; বাকি তিন হাজার জীবনধারার খেলোয়াড় তো নিরীহ।

ঝাং কুয়াং-এর ইশারায় অসন্তুষ্ট খেলোয়াড়রাও চুপ হয়ে গেল, শুনতে চাইল সে কী বলে। ঝাং কুয়াং কেবল উদ্ধত ভঙ্গিতে বলল, “অসন্তুষ্ট? একে একে এসো!”

…

মেপল স্কোয়ার কয়েক সেকেন্ড নিশ্চুপ রইল, তারপরই আবার হইচই—ঝাং কুয়াং এতটাই উদ্ধত হবে, ভাবেনি কেউ। কিন্তু সে নির্বিকার, হাসিমুখে প্রথম চ্যালেঞ্জারের জন্য অপেক্ষা করতে লাগল। এমন মুহূর্তে, লড়াইয়ের চেয়ে ফলপ্রসূ কিছু নেই।

বেশিক্ষণও অপেক্ষা করতে হলো না—প্রথম চ্যালেঞ্জার হিসেবে এলেন গিল্ডের প্রধান ঢালবাহক প্রবল বাতাস। সে ব্রোঞ্জের ঢাল হাতে মঞ্চে উঠে মুখ গম্ভীর করে বলল, “উন্মাদ, সভানেত্রী সিদ্ধান্ত নিয়েছেন ঠিকই, তবে একজন অধীনস্ত হিসেবে গিল্ডের জন্য আমি দায়বদ্ধ। যদি তোমার যথেষ্ট শক্তি না থাকে, আমি কখনোই তোমাকে প্রধান যোদ্ধা মানতে পারি না।”

ঝাং কুয়াং আসার আগে গিল্ডে যথেষ্ট দক্ষ যোদ্ধা ছিল না, তাই প্রবল বাতাসই একই সঙ্গে যোদ্ধা দলের অধিনায়কও ছিল। তার এই কথা বলা যুক্তিসঙ্গত; ঝাং কুয়াংও আর কথা বাড়াল না, বলল, “এসো।”

“ভালো, দারুণ! এবার মোকাবেলা করো!” প্রবল বাতাসের চোখ জ্বলে উঠল, সে আক্রমণ করল, তারপর… মাটিতে পড়ে গেল।

দুই ঘুষিতে প্রবল বাতাসকে সহজেই হারিয়ে ঝাং কুয়াং হাত গুটিয়ে মঞ্চের নিচের দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় বলল, “পরবর্তী।”

পুরো স্কোয়ার আবারও চুপচাপ—এই একক লড়াই এত তাড়াতাড়ি শেষ?

“আরে, প্রবল বাতাস ভাই এত তাড়াতাড়ি হেরে গেল?” কেউ কেউ পাশের বন্ধুকে গোপন বার্তা পাঠাল।

“এত বড় আঘাত—তিনশ’র বেশি ক্ষতি, প্রবল বাতাস তো ঢালবাহক, পুরোহিত নয়!”

“আরও ভাবছি, রক্তিম ঝড় ভাইকে পিটিয়ে হারানোর গল্প কি সত্যি? ওটা সত্যিই অসাধারণ?”

…

“কী হলো? আর কেউ নেই?” ঝাং কুয়াং আবারও চুপচাপ হলে ঠাট্টার সুরে জিজ্ঞাসা করল। এবার সে আগের মতো শক্তি লুকায়নি, যদিও কোনো দক্ষতা এখনও ব্যবহার করেনি। প্রবল বাতাসদের মতো রক্তিম ঝড়ের চেয়ে দুর্বলদের হারানো তার কাছে সহজ। আসলে, রক্তরাঙা পাতার অরণ্যে তার সমকক্ষ কেউ নেই।

এবার রক্তিম ঝড় নড়েচড়ে উঠল; তার দলবলেরা গোপন বার্তা পাঠিয়ে বিরক্ত করে তুলছিল। সে বলল, “ঠিক আছে, ঠিক আছে, আমি আবার মঞ্চে উঠে মার খেতে আসছি।”

রক্তিম ঝড় মঞ্চে উঠতে দেখেই ঝাং কুয়াং মনে মনে বলল, “ক্ষমা চাও ভাই,” তারপর… রক্তিম ঝড়ও পড়ে গেল। এই লড়াইয়ে হারলে সত্যিই মারা যেতে হয়, এবং সিস্টেম দশ শতাংশ অভিজ্ঞতা কেটে নেয়।

তাই রক্তিম ঝড় হেরে যাওয়ার পর, আর কেউ সাহস করল না নিজের নেতাকে মঞ্চে পাঠাতে। পুরো পরিবেশ ভারী হয়ে উঠল। পিছনে ইয়েলিন ও লি মেং ইয়াও একে অপরের দিকে তাকাল; দুজনেই অপরজনের চোখে বিস্ময় দেখতে পেল। লি মেং ইয়াও আবারও ঝাং কুয়াং-এর ভয়ংকর শক্তি দেখল, আর ইয়েলিন বিস্মিত হলো তার দৃঢ়তায়—এই ছেলেটা সিরিয়াস হলে বেশ আকর্ষণীয়ই বটে।

আবারও চুপচাপ, ঝাং কুয়াং এবার অহংকারমাখা হাসি দিয়ে বলল, “আর কেউ চ্যালেঞ্জ করতে আসবে না মানেই কি তোমরা সবাই মেনে নিয়েছ?”

…কেউ উত্তর দিল না।

ঝাং কুয়াং এবার দৃষ্টি দিলেন এখনও না-উঠা বরফ-হৃদয়ের দিকে। সে গিল্ডের প্রধান জাদুকর, তার ওঠা উচিত ছিল; কিন্তু ঝাং কুয়াং-এর চোখ পড়তেই বরফ-হৃদয় মাথা নিচু করে ফেলল, আর তাকাতে পারল না।

ঝাং কুয়াং বিদ্রূপের হাসি দিয়ে এবার গিল্ডের প্রধান পুরোহিত উজ্জ্বল আকাশের দিকে তাকাল। পুরোহিতদের একক লড়াইয়ে তেমন সুবিধা নেই, তবু এই পরিস্থিতিতে তার ওঠা ছাড়া উপায় নেই। অনেকক্ষণ দ্বিধা করে সে এগিয়ে আসতে গেল।

কিন্তু তার পদক্ষেপ শেষ হওয়ার আগেই, লি মেং ইয়াও কঠোর কণ্ঠে বলল, “শেষ লড়াইটা আমি করব।”

ঝাং কুয়াং থমকে গেল, পিছনে ফিরে তাকাল—এই মেয়ে কি আবার তাকে চ্যালেঞ্জ করতে চায়?

তবে লি মেং ইয়াও-এর কথা মনে করে সে বুঝল, সে আসলে ঝাং কুয়াং ও সবাইকে রক্ষা করতে চায়। শেষ লড়াই মানে, জিতুক-হারুক, এই একতরফা প্রহারের লড়াই এখানেই শেষ।

তবে নিচের সবাই তা বুঝল না। বরং বরফ-প্রাসাদ সহ-সভানেত্রী তাদের হয়ে দাঁড়িয়েছেন জেনে সবাই উল্লাসে ফেটে পড়ল—“মেং ইয়াও সভানেত্রী দীর্ঘজীবী হোক!”, “মেং ইয়াও সভানেত্রী, আমি আপনাকে ভালোবাসি!”, “মেং ইয়াও সভানেত্রী, আমি আপনাকে বিয়ে করতে চাই!”—এমন পূর্বাভাসিত উল্লাসে মেপল স্কোয়ারের মঞ্চ যেন সত্যিই কুস্তির রিং হয়ে গেল।

“মেং ইয়াও…” ইয়েলিন কিছুটা উদ্বিগ্ন; সে জানে, লি মেং ইয়াও ঝাং কুয়াং-এর প্রতিদ্বন্দ্বী নয়।

“কিছু হবে না, লিন আপু।” লি মেং ইয়াও মাথা নাড়ল, এগিয়ে গেল। ঝাং কুয়াং-এর দিকে তাকিয়ে সে চেষ্টা করল ঠোঁটের কোণে হাসি আনতে। ঝাং কুয়াং তখন গোপনে বার্তা পাঠাল, “এবার কথা রাখার দরকার নেই।”

লি মেং ইয়াও পড়ে নিয়ে অনেক স্বাভাবিক হলো, ঝাং কুয়াং-এর দিকে একবার তাকাল—মানে, এবার ঠিকই বুঝেছো। ঝাং কুয়াং সাথে সাথেই সেই দৃষ্টির মানে বুঝে আবার বার্তা পাঠাল, “সভানেত্রী, দেখি আপনি গিল্ডের জন্য কতটা ভাবেন। এবার আপনি যদি আমাকে হারাতে পারেন, আগের ওয়াদা বাতিল; আমাকে দেখলে আর নিজেকে জোর করতে হবে না।”

“সত্যি?” লি মেং ইয়াও-এর চোখ চকচক করে উঠল, তবে সঙ্গে সঙ্গে জিজ্ঞাসা করল, “আমি হারলে?”

“হারলে আগের চুক্তিই চলবে।”

“ঠিক আছে, কিন্তু প্রতিশ্রুতি ভাঙা যাবে না!”

“প্রতিশ্রুতি ভাঙলে আমি শূকর।” ঝাং কুয়াং নিচে থাকা এক খেলোয়াড়ের দিকে তাকিয়ে দুষ্টুমিখেলানো চোখে হাসল।