পরবর্তী অধ্যায়: দেবতার পরীক্ষায় পরবর্তী পদক্ষেপ！

অবশেষে বড় কষ্টে দুই সুন্দরীর হাতে খাইয়ে দেওয়া নাশতা শেষ করল ঝাং কুয়াং। এই প্রক্রিয়াটা ছিল একদিকে আনন্দের, অন্যদিকে অসহনীয়—দুই পাশে দাঁড়ানো দুই রূপসী নিজ হাতে একেক কামড় করে তাকে খাইয়ে দিচ্ছিল। অন্যেরা কী ভাবল, তা নিয়ে মাথাব্যথা নেই; যার সঙ্গে ঘটনা, তার ভালো লাগলেই হলো। কত পুরুষের স্বপ্নের দৃশ্য এটি!

তবে লিউ চেন আর রু ইউয়ে এতটাই কাছে এসে বসেছিল যে, সম্পূর্ণ ভিন্ন অথচ সমান মোহময় দুই ধরনের সুগন্ধ তার নাকে বারবার আঘাত করছিল। রু ইউয়ে যেন আশেপাশের কারও দৃষ্টি পরোয়া করছিল না—বা হয়তো লক্ষই করেনি—পুরো দেহটা ঝাং কুয়াংয়ের গায়ে ঠেস দিয়ে বসেছিল, তার বাহু পর্যন্ত রু ইউয়ের ত্বকের উষ্ণতা স্পষ্ট টের পাচ্ছিল।

লিউ চেন ততটা সাহসী না হলেও, তার মায়াবী দৃষ্টি একটানা তাকে ঘিরে ছিল। একদিকে আগুনের মতো উষ্ণ, অন্যদিকে জলের মতো কোমল—এতে ঝাং কুয়াং ভীষণ অস্বস্তিতে পড়ে গেল, দম আটকে আসছিল তার…

ভাগ্যিস নাশতা শেষ হতেই দুই নারী অবশেষে তাকে ছেড়ে দিল, আর কীসব নিয়ে আলোচনা করতে করতে একসঙ্গে বসে পড়ল। ঝাং কুয়াং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে সামনের লিউ শেং আর রোংচেংয়ের সেই বড়কর্তার দিকে তাকাল; কিন্তু দেখল, দুজনের মুখেই দুষ্টু হাসি ঝুলছে। এই বিষয়ে ঝাং কুয়াংয়ের গায়ে-গতরে ত্বক ছিল বেশ নরম, তাই লজ্জায় লাল হয়ে গেল।

তার অবস্থা দেখে লিউ শেং খুবই উদারভাবে তাকে উদ্ধার করল: “কুয়াং, উপ-অধ্যায় শেষ। এরপরও কি নেকড়ে-মানুষের দুর্গ ঘাঁটব, নাকি লেভেল বাড়ানোই চলবে?”

“লেভেল বাড়ানোই ভালো। শুরুতে উপ-অধ্যায়গুলো মূলত কিছু উন্নতমানের সরঞ্জাম জোটানোর জন্য, আর সঙ্গে প্রথম জয়ের রেকর্ডটা ছোঁয়ার জন্য। এবার অশুভ রাজার প্রাসাদ আমাদের আগে নিয়ে গেছে, পরের বার ওটা আমাদেরই ছিনিয়ে নিতে হবে। তবে আপাতত লক্ষ্য রাখি বিশ লেভেলে।” কাজের কথা উঠতেই ঝাং কুয়াং স্বাভাবিক হয়ে গেল।

“বিশ লেভেল? দেবতার পরীক্ষা?” রোংচেংয়ের বড়কর্তা একটু থমকে গিয়ে ভাবুক স্বরে জিজ্ঞেস করল।

“দেবতার পরীক্ষা, ওটা কী?” রু ইউয়ে যখন লিউ চেনের সঙ্গে ফিসফিস করছিল, তখন শুনে অবাক হয়ে প্রশ্ন করল। পাশে থাকা রু ইউয়ে বলল, “ওটা বিশ লেভেলে পৌঁছানোর পর প্রত্যেক খেলোয়াড়কে আলাদা করে শেষ করতে হয় এমন এক কাজ, একে পরীক্ষাও বলা যায়। শেষ না করলে আর লেভেল বাড়ানো যায় না, অভিজ্ঞতা বিশ লেভেলের একশো শতাংশেই চিরতরে আটকে থাকে।”

“ঠিকই। মঞ্চে ইতিমধ্যেই খবর বেরিয়েছে, এই দেবতার পরীক্ষাটি পরবর্তী পর্যায়ের চূড়ান্ত উপ-অধ্যায়গুলোর মতোই ছয়টি পূর্ণমাত্রার কঠিনতায় বিভক্ত—সাধারণ, কঠিন, অভিজাত, বীর, দুঃস্বপ্ন, নরক। খেলোয়াড় কেবল এর মধ্যে একটিই বেছে নিতে পারবে, আর একবার শেষ হলে একই কঠিনতায় আরেকবার চ্যালেঞ্জ করা যাবে না। তবে যে-কোনো কঠিনতা পেরোলেই লেভেল বাড়ানো যাবে, আর অতিরিক্ত বিশ পয়েন্ট মুক্ত গুণও পাওয়া যাবে।” ঝাং কুয়াং ব্যাখ্যা করল। মঞ্চে খবর বেরিয়েছে বলেই সে এইসব নির্দিষ্ট তথ্য নিশ্চিন্তে বলতে পারছিল।

“তাহলে কঠিনতা ভেদে পুরস্কারেও কি তফাত আছে?” লিউ শেং সঙ্গে সঙ্গে জিজ্ঞেস করল। এটাই তার সবচেয়ে আগ্রহের বিষয়। রু ইউয়েও আশাভরা চোখে ঝাং কুয়াংয়ের দিকে তাকাল। সে শুধু দেবতার পরীক্ষা নিয়ে কিছু গুজব শুনেছে, বিস্তারিত কিছু জানে না। তাই ঝাং কুয়াং নামের এই ‘জীবন্ত পূর্বদ্রষ্টা’ই যেন সব জানায়।

ঝাং কুয়াং হেসে বলল, “আসলে উপ-অধ্যায়ের লুটের মতোই, তবে পুরস্কার সবই আংটির মতো তুলনামূলক দুর্লভ সরঞ্জাম। সাধারণ আর কঠিন—এই দুটো ভিত্তিগত স্তর শেষ করলে কেবল কঠিন লোহার আংটি মেলে। অভিজাতে ব্রোঞ্জের, বীর স্তরে রূপার, দুঃস্বপ্নে সোনার, আর সর্বোচ্চ নরক-স্তরের পরীক্ষায় অবশ্যই অমর-রহস্যময় বা জাদু-আত্মার আংটি পাওয়া যাবে।”

বিভিন্ন কঠিনতার উপ-অধ্যায়ের লুট কিছুটা ভিন্ন। বীর স্তর পর্যন্ত ও তার আগের নিয়ম পুরস্কারের দিক থেকে প্রায় একই, কিন্তু দুঃস্বপ্ন স্তর থেকে ছোট শত্রু আর আগের কর্তারা রূপার সরঞ্জাম ফেলে, যা বীর স্তরের চেয়ে ভালো মানের। চূড়ান্ত কর্তাদের কাছ থেকে সোনার সরঞ্জাম পাওয়ার সম্ভাবনা থাকে, আর নরক-স্তরের কর্তারা নিশ্চিতভাবেই সোনার সরঞ্জাম ফেলে। চূড়ান্ত কৃতকর্তা খুবই ক্ষীণ সম্ভাবনায় অমর-রহস্যময় বা জাদু-আত্মার সরঞ্জামও দিতে পারে। অর্থাৎ, উপ-অধ্যায়ে এই স্তরের সরঞ্জাম খুব বেশি মেলে না। আর দেব-নিষিদ্ধ আর পবিত্র-আশীর্বাদপ্রাপ্ত—এই দুই স্তরের সরঞ্জাম উপ-অধ্যায় থেকে পাওয়া যায় না।

তাই ঝাং কুয়াংয়ের কথা শুনে লিউ শেং খুবই উত্তেজিত হয়ে উঠল: “নরক-কঠিনতায় নিশ্চিতভাবে অমর-রহস্যময় বা জাদু-আত্মার আংটি পুরস্কার হিসেবে মিলবে?”

“হ্যাঁ। আর নরক-স্তরের পরীক্ষা শেষ করলে আরেকটি রহস্যময় পুরস্কারও মিলবে। আন্দাজ করতে পারো সেটা কী?” ঝাং কুয়াং সামান্য রসিকতা করে থামল।

“প্রতীকচিহ্ন?” রোংচেংয়ের বড়কর্তা উত্তেজিত হয়ে আন্দাজ করল। প্রতীকচিহ্ন তো দারুণ জিনিস—একজন খেলোয়াড় একটি গলায় পরার হার আর দুটো আংটি পরতে পারে, কিন্তু অগণিত প্রতীকচিহ্ন ধারণ করতে পারে।

“না, সেটা সরঞ্জাম নয়।” ঝাং কুয়াং মাথা নাড়ল। তখন লিউ চেন আবার আন্দাজ করল, “সহায়ক বস্তু?”

“সহায়ক বস্তুই বলা যায়, তবে ওষুধ, ঔষধ, পাণ্ডুলিপি—এই ধরনের কিছু নয়।” ঝাং কুয়াংয়ের এই কথাতেই অনেক সম্ভাবনা বাদ পড়ে গেল। রু ইউয়ে ভাবতে ভাবতে হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, অবিশ্বাসের সুরে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে কি বাহন?”

ঝাং কুয়াং আঙুল ছুঁটিয়ে হেসে বলল, “ঠিক, বাহন। আর সেটা খুবই বিশেষ বাহন। সেটা কীভাবে বিশেষ, তা আমি এখন বলব না। তোমরা নিজে পরীক্ষা শেষ করে যখন ওই বাহন পাবে, তখনই বুঝবে। আর যদি পেতে না-ই পারো, তাহলে জেনে কী লাভ, বলো?”

“সে তো বটেই…” রু ইউয়ে-সহ সবাই শুনে কৌতূহলে অস্থির হয়ে গেল, কিন্তু ঝাং কুয়াংয়ের কথাই ঠিক। বেশি জেনে যদি জোগাড় না-ও করা যায়, তবে কেবল হতাশা আর ঈর্ষাই বাড়বে।

“অমর-রহস্যময় বা জাদু-আত্মার আংটি, একেবারে অনন্য বাহন… এই নরক-পরীক্ষায় আসলে কী করতে হয়?” লিউ শেং গভীর স্বরে বলল। বড়ভাইটি খুবই গম্ভীরভাবে বিষয়টি নিয়ে ভাবছে; স্পষ্টই বোঝা গেল, সে নরক-স্তরের দেবতার পরীক্ষায় চ্যালেঞ্জ ছোড়ার সিদ্ধান্ত নিয়েই ফেলেছে।

“নিশ্চয়ই খুব শক্তিশালী কোনো কর্তাকে হারাতে হবে!” লিউ চেন মনে মনে এভাবেই ভাবল। ঝাং কুয়াংয়ের পেশাগত কাজের মতোই, অমর-রহস্যময় বা জাদু-আত্মার স্তরের সরঞ্জাম পেতে হলে কষ্ট যে ভয়ানক হবে, তা বলাই বাহুল্য। সে কি সেটা শেষ করতে পারবে?

“আমি তো একজন পুরোহিত, নরক-স্তরের দেবতার পরীক্ষা কীভাবে পারব? উহ্~ আগেই যদি জানতাম, পুরোহিতই বেছে নিতাম না।” রু ইউয়ে বেশ হতাশ। যদিও তার গোপন পেশার কাজ একা করেই শেষ করতে হয়েছিল, তবু কয়েক স্তরের গোপন কাজের সঙ্গে বিশ লেভেলের পরীক্ষার তুলনা চলে না।

আর রোংচেংয়ের বড়কর্তা তুলনামূলকভাবে বেশ শান্ত। অমর-রহস্যময় বা জাদু-আত্মার সরঞ্জাম পাওয়ার কাজটা নিয়ে তার তেমন ধারণাই নেই, কিন্তু সে গোপন পেশার কাজ করেছে, তাই কঠিন কাজের জন্য মানসিক প্রস্তুতি কিছুটা আছে। সক্ষমতা থাকলে অবশ্যই সর্বোচ্চ কঠিনতায় চ্যালেঞ্জ ছোড়া উচিত!

সঙ্গীদের প্রত্যেকের ভিন্ন ভাবনা দেখে ঝাং কুয়াংয়ের ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটল। সে উদ্দীপ্ত কণ্ঠে বলল, “আরেকটা কথা শেষবারের মতো বলি—এ বছরই নরক-স্তরের দেবতার পরীক্ষা পেরোতে পারলে সবাই মানবজগতের সম্মাননার তালিকায় নাম তুলবে, আর ‘তারকা-চিহ্ন বীর’ উপাধি পাবে। যদি পারি, আমি চাই আমার প্রতিটি সঙ্গীই এই উপাধি অর্জন করুক।”

“!” সবার মুখেই একসঙ্গে গভীর পরিবর্তন এলো। লিউ চেন পর্যন্ত সঙ্গে সঙ্গে নরক-স্তরের দেবতার পরীক্ষা জয় করার দৃঢ় সংকল্প করে ফেলল। কারণ মানবজগতের সম্মাননার তালিকা একেবারে অনন্য—সাধারণের বাইরের কীর্তি না রাখলে সেখানে ওঠা যায় না। যেমন, কোনো বিশাল মহাকাব্যিক কাহিনির মিশন শেষ করা; কিংবা ময়দানে টানা এক লক্ষ ম্যাচ জেতা; কিংবা জাতীয় যুদ্ধে বিরল কৃতিত্ব স্থাপন করা…

এই সম্মাননার তালিকায় নাম ওঠা একজন খেলোয়াড়ের আজীবনের গৌরব। কারণ এটা কোনো কল্পিত খেলা শেষ হলে মুছে যায় না। খেলোয়াড় একবার তালিকায় উঠে গেলে তার নাম ইতিহাসে থেকে যাবে, চিরকাল অমলিন হয়ে।

আর এই মানবজগতের সম্মাননার তালিকা চালু করেছিলেন মানব ইতিহাসের প্রথম প্রজন্মের ভার্চুয়াল খেলা ‘নতুন জগৎ’-এর কিংবদন্তি অশ্বারোহী লে উইউ, যার ইতিহাস প্রায় আটশো বছর পেছনের। আর সম্প্রতি এই তালিকায় নাম তোলা খেলোয়াড় ছিলেন না চেংচেং জি ইয়ান, ছিলেন না অশুভ রাজা, বরং একজন অবসরপ্রাপ্ত কীর্তিমান পুরোনো খেলোয়াড়। তাই বোঝাই যায়, এই সম্মাননার তালিকায় ওঠা মোটেই সহজ নয়। অথচ নরক-স্তরের দেবতার পরীক্ষা পেরোলেই সেখানে ওঠা যাবে—এ তো বিরল সৌভাগ্যের সুযোগ!

অবশ্য, এই ছোট্ট তথ্য থেকেই বোঝা যায়, নরক-স্তরের দেবতার পরীক্ষা কতটা কঠিন হতে চলেছে…

তাই ঝাং কুয়াং শেষবার উৎসাহ দিয়ে বলল, “আমি যে জিনিসগুলোর কথা বললাম, সেগুলো পেতে হলে তোমাদের অনেক প্রস্তুতি নিতে হবে। আগে যত তাড়াতাড়ি সম্ভব বিশ লেভেলে পৌঁছো, তারপর সরঞ্জামের মান বিশ লেভেলের উপযোগী সর্বোচ্চ পর্যায়ে তুলো। এরপর যার গোপন পেশার কাজ আছে, সে সেটা করো; যার একান্ত সাধনা দরকার, সে সাধনা করো। আর শেষ পর্যন্ত যদি এ বছর একুশ লেভেলেও না পৌঁছো, তবু নরক-স্তরের দেবতার পরীক্ষা পেরোতেই হবে। বুঝেছ?”

“বুঝেছি!”

“ভালো, তাহলে ছুটি। তোমরা ভালো করে লেভেল বাড়াও।” সঙ্গীদের দৃঢ় জবাব শুনে ঝাং কুয়াং হেসে বলল। কিন্তু রু ইউয়ে আর লিউ চেন সেটা শুনেই বলে উঠল, “আহা? তুমি কি লালপাতা-অরণ্যে ফিরে যাবে?”

“হ্যাঁ।” ঝাং কুয়াং মাথা নাড়ল। এখানে আর কোনো কাজ নেই, তাই স্বাভাবিকভাবেই তাকে লালপাতা-অরণ্যে ফিরে যেতে হবে। কিন্তু লিউ চেন আর রু ইউয়ে দুজনেরই মুখে অখুশির ছাপ। ঝাং কুয়াং মাথা চুলকে লিউ শেংয়ের সাহায্য চাইল, কিন্তু জবাবে পেল—“নিজেই সামলাও।” ফলে আপাতত তাকে লালপাতা-অরণ্যে না ফিরে দুই সুন্দরীর সঙ্গে লেভেল বাড়াতেই হলো…

…

চেতনা আবার স্পষ্ট হয়ে উঠতেই ঝাং কুয়াং বুঝল, সে খেলা থেকে বেরিয়ে এসেছে। হেলমেট খুলে হাসপাতালের ঘরের দেয়ালে লাগানো ঘড়িটার দিকে তাকাল—বিকেল চারটা পাঁচ।

এ দৃশ্য দেখে সে মৃদু হাসি হেসে মাথা নাড়ল। লিউ চেন আর রু ইউয়ের সঙ্গে টানা দুই ঘণ্টা লেভেল বাড়িয়ে তবেই ওই দুই রাগী কুটনার রাগ ভাঙাতে পেরেছিল। সে বুঝতে পারল, দুইজনই চাইছিল না সে লালপাতা-অরণ্যে ফিরে যাক। আসল কথাটা হলো, সে যেন লি মেংইয়াও-সহ লালপাতা-অরণ্যের সেই সুন্দরী নেত্রীদের সঙ্গে মেলামেশা না করে—ঈর্ষা এতটাই স্পষ্ট, অন্ধও দেখবে।

কিন্তু লিউ চেনের ঈর্ষা মেনে নেওয়া যায়, রু ইউয়ে আবার কীসের মধ্যে নাক গলাল? সে তো একেবারেই বিশ্বাস করে না যে রু ইউয়েও তার মতো “অল্পবয়সি ছোকরা”-কে পছন্দ করে। আসলে শুধু লিউ চেন থাকলেই তার মাথাব্যথা যথেষ্ট।

আর এই ব্যাপারটা যত তাড়াতাড়ি সম্ভব মিটিয়ে ফেলা দরকার। অর্থাৎ, লিউ চেনকে একটা জবাব দিতে হবে। আর দেরি করা ভালো নয়, দু’পক্ষের জন্যই ক্ষতিকর। সমস্যা হলো—উত্তরটা কীভাবে দেবে?

“তারকাকে প্রত্যাখ্যান করব?” ঝাং কুয়াং এই বিকল্প ভাবতেই বুকটা ব্যথায় মোচড় দিয়ে উঠল… স্পষ্ট বোঝা গেল, সে লিউ চেনকে পছন্দ করে। আর এই উপলব্ধি পেয়ে ঝাং কুয়াং বিশেষ অবাকও হলো না।

“তাহলে তারকাকে গ্রহণ করব?” ঝাং কুয়াং এই বিকল্প নিয়ে ভাবতেই বুঝল, সব সমস্যার শিকড় এক জনেই—লিন শিয়া।

লিউ চেনকে নিয়ে নিজের অনুভূতি সম্পর্কে ঝাং কুয়াং নিশ্চিত না-ও হতে পারে, কিন্তু সে এটা কখনোই অজানা নয় যে তার হৃদয়ে সবসময় গোপনে থাকা মানুষটি লিন শিয়া। তাহলে সে যদি লিন শিয়াকেও পছন্দ করে, আর লিউ চেনকেও পছন্দ করে, সেটা কী দাঁড়ায়? একগামিতা নেই? বেওয়ারিশ প্রেম? নাকি দু’নৌকায় পা?

দ্বিধার মধ্যে ঝাং কুয়াং নিজের মুখ দু’হাতে ঘষে নিয়ে চারদিকে তাকাল, লিন শিয়ার খোঁজ করল। এতক্ষণ সে এতটাই ভাবনায় ডুবে ছিল যে, লিন শিয়া তাকে ডাকেনি। তবে কি সে ঘরের ভেতর নেই?

বাথরুম থেকে পানির শব্দ শোনার পর ঝাং কুয়াং বুঝল, লিন শিয়া আসলে স্নান করছে। আজ এত তাড়াতাড়ি সে কেন স্নান করল, তা না জানলেও অন্তত এটুকু বোঝা গেল, লিন শিয়া কোথাও যায়নি।

তাই ঝাং কুয়াং আবারও দ্বিধায় পড়ে রইল, একেবারেই খেয়াল করল না যে পাশের বিছানায় লিন শিয়ার সাদা রোগীর পোশাক এলোমেলোভাবে পড়ে আছে। তারপরই বাথরুমের দরজা খোলার শব্দ হলো। ঝাং কুয়াং মাথা তুলে তাকাতেই দেখল, নিতান্ত নিরাবরণ লিন শিয়া তার চোখের সামনে উদ্ভাসিত হয়ে উঠেছে।

“এ…।” ঝাং কুয়াং এক মুহূর্ত থমকে গেল। তারপর তার মুখ ধীরে ধীরে হাঁ হয়ে গেল, পুরো মুখে নির্বাক বিস্ময়।