৪৯তম অধ্যায়: ইয়েলিনের আমন্ত্রণ

মৃত্যুর ভূমির দক্ষিণ প্রান্তে ছিল একটি জায়গা যার নাম ‘মৃত্যুর কাদামাটি’। সেই কাদামাটির জল গভীর সবুজ এবং বিষাক্ত, তবে জায়গাটা খুব বড় নয়। চারপাশে ধু-ধু মাঠ, একটিও গাছপালা নেই, আশেপাশে মাত্র কয়েকটি খেলোয়াড়ের ছায়া দেখা যাচ্ছিল।

এই কয়েকজন খেলোয়াড়ই ছিল ঝংকুয়াং ও তার তিন সঙ্গী। মৃত্যুর কাদামাটি ছিল ঝংকুয়াংয়ের খুঁজে পাওয়া আরেকটি প্রশিক্ষণ ক্ষেত্র, যদিও কাদামাটির আশেপাশে কোনো দানব নেই—তাহলে কীভাবে প্রশিক্ষণ? উত্তরটা কাদামাটির গভীরে। ঝংকুয়াং সরাসরি কাদামাটির ভেতরে প্রবেশ করল, এবং সেখান থেকে বের করে আনল এক বিশাল, জঘন্য দানব:

‘কাদামাটি দানব’: দশতম স্তর, মৌলিক দানব, জীবনশক্তি: এক হাজার, শ্রেণি: সোনালী এলিট, মৃত্যুর কাদামাটির সৃষ্টি, অত্যন্ত বিষাক্ত কাদার ফোয়ারা ছুঁড়ে দেয়।

কাদামাটি দানবের বাহ্যিক চেহারা ছিল অত্যন্ত কুৎসিত—সারা শরীর সবুজ পচা কাদায় ঢাকা। তবে তার অন্তরটা ছিল মধুর, কারণ দশম স্তরের সোনালী এলিট হলেও সে খুব শক্তিশালী নয়। ঝংকুয়াংয়ের উপস্থিতিতে এমন দানব মানে শুধু অভিজ্ঞতার পয়েন্ট সংগ্রহ করা। তবু, এত ভালো দানব কেন অন্য কেউ খুঁজে পায়নি?

এর কারণ কাদামাটি দানব ছিল কাদামাটির গভীরে। খেলোয়াড়রা কাদামাটির পাশে দাঁড়িয়ে তাকে বের করতে পারে না। কাদামাটি ছিল বিষাক্ত, ভিতরে গেলে প্রতি সেকেন্ডে দুইশো জীবনশক্তি কমে যায়—ভীষণ ভয়ংকর। এমনকি ছয়শো অধিক জীবনশক্তির লিউ চেনও কেবল তিন সেকেন্ড টিকতে পারে, গভীরে গিয়ে দানব বের করা তার পক্ষে অসম্ভব, অন্যদের তো বলার অপেক্ষা রাখে না।

কিন্তু এখন ঝংকুয়াংয়ের জীবনশক্তি দুই হাজার পার করেছে, সঙ্গে রয়েছে রুইয়ুয়ের নিরাময়, তাই দানব বের করার কাজটা সহজ হয়ে গেছে। আসলে কাদামাটি দানব ছিল এক গোপন কুয়েস্টের বস, কিভাবে সম্পন্ন করতে হয় তা ঝংকুয়াং জানে না, তবে সে জানে এ কাদামাটিতে কিছু আছে—এটাই যথেষ্ট।

ঝংকুয়াং ও তার দল এখানে তিনদিন ধরে প্রশিক্ষণ করছে। এই সময়টা শান্তিতে কেটেছে, কোনো বাধা আসেনি। এর পেছনে কারণ হলো ঝংকুয়াং তার সঙ্গীদের কাদামাটির দক্ষিণ তীরে নিয়ে এসেছে। মূলত, মৃত্যুর ভূমি ছিল নবাগত গ্রামের দক্ষিণে, আর মৃত্যুর কাদামাটি তার আরও দক্ষিণে—তাই দক্ষিণ তীর মানে পুরো নবাগত গ্রামের সর্বদক্ষিণ প্রান্ত। এরও দক্ষিণে ছিল ‘স্থানিক ফাটল’ নামের জায়গা, সেখানে কোনো খেলোয়াড় যেতে পারে না। কাদামাটি আর স্থানিক ফাটলের মাঝে কয়েক মিটার মাত্র, এমন জায়গা সাধারণ খেলোয়াড়দের মাথাতেই আসে না, এলেও কেউ আসবে না।

এখন লিউ চেন, রুইয়ুয়ু এবং লিউ শেং সবাই নবম স্তরে পৌঁছেছে। তাদের প্রশিক্ষণের গতিতে, কাল সকালেই তারা দশম স্তরে উঠবে। আর তিনদিন পেরিয়ে যাওয়ার পর স্তর তালিকায় আর শুধু ঝংকুয়াং নেই—ইস্পাত নেকড়ের সংগঠনের প্রশিক্ষণ উন্মাদ ও সভাপতি, ঝড়ের সেনাপতি, অন্ধ দৃষ্টি নামক দক্ষ খেলোয়াড়—এদের অনেকেই ক্রমে ঝংকুয়াংয়ের পেছনে জায়গা নিচ্ছে, তালিকাটা পূর্ণ হয়ে গেছে।

তবু, ঝংকুয়াংয়ের পুরো দল ছিল বেশ নিশ্চিন্ত, প্রশিক্ষণ করতে করতে গল্প করছিল। শুধু ঝংকুয়াংকে একটু বেশি পরিশ্রম করতে হচ্ছিল—সে বারবার কাদামাটিতে প্রবেশ করে দানব বের করত। যদিও কাদামাটি দানব সোনালী এলিট, আবার কুয়েস্টের বসও, কিন্তু তার পুনর্জন্মের সময় খুব কম—মাত্র ত্রিশ সেকেন্ড। দলনেতার এ পরিশ্রম দেখে লিউ চেনরা সবসময় তার সহায়তায় থাকত; কথার সাথে সাথে হাতের কাজও চলত।

“এই ক’দিন ফোরামে ঘুরে দেখলাম, বড় বড় সংগঠনগুলো ফাঁদে পড়ে গেছে। শুনেছি, 龙破天 আমাদের গ্রামে সমস্ত 邪王宫殿 সদস্যকে নির্দেশ দিয়েছে নামহীন খেলোয়াড়কে ধরতে, কিন্তু সে তোমার নাম সরাসরি বলে না। এর মানে তারা পুরোপুরি বিভ্রান্ত।” রুইয়ুয়ুর মুখে হাসি, মন ভালো।

“এ তো স্বাভাবিক, কে ভাবতে পারে ঝংকুয়াং নাম লুকাতে পারে?” লিউ শেংও হাসল। এখন সে প্রচণ্ড উদ্যমি, আশা করেছে তাড়াতাড়ি বিশতম স্তরে উঠে পেশা বদলাবে। ঝংকুয়াংয়ের গোপন পেশা দেখে মনে হয়েছে, ‘মহাদেব সিরিজের’ গোপন পেশাগুলো ভীষণ শক্তিশালী।

এক ঘুষিতে কাদামাটি দানবের অর্ধেক জীবনশক্তি কমিয়ে ঝংকুয়াং রুইয়ুয়ুর দিকে তাকাল, গভীর ইঙ্গিতে বলল, “আমি চাই বড় বড় সংগঠনগুলো ঠকুক, যাতে আমাদের বেড়ে ওঠার জন্য যথেষ্ট সময় থাকে।”

ঠিক তখন রুইয়ুয়ু লিউ চেনের ওপর জাদু প্রয়োগ করছিল, ঝংকুয়াংয়ের অদ্ভুত মুখভঙ্গি ও গলার স্বর লক্ষ করেনি, তবে লিউ শেং লক্ষ্য করল, সে চিন্তিত দৃষ্টিতে রুইয়ুয়ুর দিকে তাকাল।

লিউ চেন শিশুর মতো সরলতায় জিজ্ঞেস করল, “আমরা এভাবে প্রশিক্ষণ করলে কবে দশম স্তরে উঠব?”

“কালই, তুতো বোন। এই কথা তুমি অনেকবার জিজ্ঞেস করেছ। বলো তো, কিছু লুকাচ্ছ কি?” রুইয়ুয়ু স্বভাবতই মজা করে লিউ চেনকে খোঁচাল।

তবে এবার লিউ চেন লজ্জা পেল না, বরং আশা নিয়ে ঝংকুয়াংয়ের দিকে তাকাল। অথচ ঝংকুয়াং রুইয়ুয়ুর কথায় একটুও প্রতিক্রিয়া দেখাল না, কাঠের মতো নিরুত্তর, যেন আগের প্রতিশ্রুতি সম্পূর্ণ ভুলে গেছে। এতে লিউ চেনের চোয়াল চাপা পড়ল, ইচ্ছে হলো গিয়ে ঝংকুয়াংকে কামড়ায়।

আসলে এতে ঝংকুয়াংয়ের দোষ নেই। ঠিক তখনই তার কাছে লি মেংইয়াওয়ের বার্তা এল, “শোনো, নবাগত গ্রামের ফটকে এসো।”

এটা ছিল ঝংকুয়াংয়ের বারোতম স্তরে পৌঁছানোর পর প্রথম বার্তা—স্তর তালিকা খোলার পর। ঝংকুয়াং হেসে উঠল। এই তিনদিন সে ইচ্ছা করেই লি মেংইয়াওয়ের সাথে যোগাযোগ করেনি, চেয়েছিল লি মেংইয়াও আগে বার্তা পাঠাক—তবেই তো জয়! তবে আত্মসমর্পণ মানে আত্মসমর্পণের মতোই হবে, এই ‘শোনো শোনো শোনো’ কথায় বিন্দুমাত্র আন্তরিকতা নেই, তাই ঝংকুয়াং ঠান্ডা গলায় জবাব দিল, “কী কাজ, মেংইয়াও সভাপতি?”

“নবাগত গ্রামে এসে দেখো।” লি মেংইয়াওয়ের স্বর একটু নরম, তাতে অসন্তোষ ফুটে আছে।

“বার্তায় বলা যায় না? আমি তো প্রশিক্ষণে ব্যস্ত।” ঝংকুয়াং ভ্রু কুঁচকে বলল।

“লিন দিদি তোমাকে কিছু জানাতে বলেছে, তুমি কোথায়, আমি এসে খুঁজে নেব।” লি মেংইয়াও কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর বলল। ঝংকুয়াং চোখে সন্দেহের ঝিলিক নিয়ে বলল, “প্রয়োজন নেই, আমি এখনই যাচ্ছি।”

এ কথা বলে ঝংকুয়াং তার তিন সঙ্গীকে বলল, “আমার কিছু ব্যক্তিগত কাজ আছে, আজকের জন্য এতটাই যথেষ্ট, আগেভাগেই ছুটি। কাল নিশ্চয়ই দশম স্তরে উঠব।”

“কী কাজ?” রুইয়ুয়ু ও লিউ চেন একসাথে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“ব্যক্তিগত, এ পর্যন্তও জানতে চাও?” ঝংকুয়াং হাসতে হাসতে বলল। রুইয়ুয়ু ও লিউ চেন দুজনেই সিরিয়াসভাবে মাথা নেড়ে দিল, এতে ঝংকুয়াং একরকম বোবা হয়ে গেল।

শেষে ঝংকুয়াং সফলভাবে বেরিয়ে নবাগত গ্রামের দিকে ছুটল। সে দু’দিন ধরে ভাবছিল, এবার লিন দিদি নিশ্চয়ই তার সাথে দেখা করবে।

...

শিগগিরই ঝংকুয়াং নবাগত গ্রামে পৌঁছল। সে চায়নি তার আগমন নিয়ে হৈচৈ হোক, তাই মহাদেবের চাদর পরে নিল, তবে চাদরের প্রভাব সরিয়ে দিল (প্রত্যেক খেলোয়াড় এভাবে করতে পারে)। পরে আগেভাগেই প্রস্তুত রাখা সাদা প্লেটের গিয়ার পরে নিল। এভাবে ঝংকুয়াংয়ের নাম না থাকলেও, কোনো খেলোয়াড়ের নজর তার দিকে পড়বে না।

গেম চালু হয়েছে প্রায় এক মাস। কেউই কোনো সাদা প্লেটের যোদ্ধার দিকে দ্বিতীয়বার তাকায় না। আর তাকালেও, কেউ ‘অন্বেষণ জাদু’ দিয়ে তার তথ্য দেখবে না।

এখন দুপুরের পর তিনটা বাজে, প্রশিক্ষণের সেরা সময়। তাই নবাগত গ্রামে লোকজন কম। ঝংকুয়াং গ্রামের শেষ প্রান্তে গিয়ে ডাকবাক্সের পাশে স্পষ্ট চোখে পড়ল লি মেংইয়াও।

আরও এক সপ্তাহের মতো সময় গেছে, লি মেংইয়াওয়ের গিয়ারে কিছু পরিবর্তন এসেছে। তবে যতই বদলাক, চামড়ার বর্ম পরা লি মেংইয়াও সবসময় নির্জন ও সুন্দর লাগে। মনে হয়, এ ঠাণ্ডা সুন্দরী জন্মগতভাবেই একা একা চলার জন্য তৈরি, একা ঘুরে বেড়ানোই তার স্বভাব।

লি মেংইয়াও ডাকবাক্সের পাশে ঘরের দেয়ালে ঠেস দিয়ে দাঁড়িয়ে, হাতে থাকা শয়তানের ছুরি নিয়ে নির্জনভাবে খেলছে। ঝংকুয়াং একদিকে তার আকর্ষণীয় শরীরের সৌন্দর্য উপভোগ করছিল, অন্যদিকে তার পাশে গিয়ে বলল, “মেংইয়াও সভাপতি, অনেকদিন দেখা হয়নি।”

লি মেংইয়াও মনে হয় কিছু ভাবনায় ডুবে ছিল। ঝংকুয়াং কথা বলতেই বুঝল কেউ কাছে এসেছে, মনে মনে নিজের অসাবধানতার জন্য গালি দিল, তারপর ঝংকুয়াংকে উত্তর দিল, “অনেকদিন দেখা হয়নি।”

লি মেংইয়াওয়ের অস্বাভাবিক মুখ দেখে ঝংকুয়াং মনে মনে হাসল, খোঁচা দিয়ে বলল, “মেংইয়াও সভাপতি, মনে হচ্ছে কিছু চিন্তা আছে। আমি এসে পড়লেও বুঝতে পারলে না। এভাবে কেউ কথা বলতে এলে সহজেই ফাঁদে পড়তে পারো।”

লি মেংইয়াও ঠাণ্ডা গলায় উত্তর দিল, “আমি মাত্রই এসেছি। প্রথম কথা বলার চেষ্টা করেছে তুমি। শুধু তোমার মতো অকাজের, আত্মতুষ্টি ভরা ছেলেরা সবার সাথে কথা বলার চেষ্টা করে।”

“হুম, আমি অকাজের হলেও মেংইয়াও সভাপতির আগেই দশম স্তরে উঠেছি। কেমন? আমাদের আগের চ্যালেঞ্জের ফল তো বের হয়ে গেছে, এবার না মানলে হবে?” ঝংকুয়াং মজার সুরে বলল।

লি মেংইয়াও শুনে, মুখে লাল-সাদা ছায়া খেলে গেল। ঝংকুয়াংয়ের বিজয়ী ভঙ্গির সামনে, সে চাইলেও অস্বীকার করতে পারল না। “আমি লি মেংইয়াও কোনোদিন অস্বীকার করি না। তবে আগেই বলছি, অতিরিক্ত কিছু চাইলে রাজি হব না।”

লি মেংইয়াও জেদি নারী, নিজের কথা অস্বীকার করে না। ঝংকুয়াং আগের জীবনে এটা জানত, তাই ইচ্ছা করে তার সাথে বাজি ধরেছিল। আজ প্রথমবার সে ঝংকুয়াংয়ের সামনে দুর্বলতা দেখাল, মুখে দ্বিধা ও বিরক্তি। ঝংকুয়াং মনের জ্বালা মেটাল, না হারালে লি মেংইয়াও মনে করত তাকে সহজে ঠকানো যায়।

তবে লি মেংইয়াওয়ের কথা শুনে ঝংকুয়াং গম্ভীর হয়ে বলল, “এ কেমন কথা? আগে ঠিক হয়েছিল, যে হারে সে নিঃশর্তে এক শর্ত মানবে। মেংইয়াও সভাপতি আত্মসমর্পণ করেছ, কিন্তু আমি তো বাজি বদলানোর কথা বলিনি। নাকি, তুমি সত্যিই অস্বীকার করতে চাও?”

“তুমি…” লি মেংইয়াও দাঁতে দাঁত চেপে ঝংকুয়াংয়ের দিকে তাকাল। যদি দৃষ্টি দিয়ে মানুষ মেরে ফেলা যেত, ঝংকুয়াং বহুবার জন্মাত। ঝংকুয়াংয়ের কাছে, যত বেশি রাগে লি মেংইয়াও, ততই সে ‘মধুর’ লাগে।

শেষে, লি মেংইয়াও দ্বিধা কাটিয়ে দৃঢ়ভাবে বলল, “ঠিক আছে, নিঃশর্তেই হবে। দেখি, তুমি আমাকে কী করতে পারো! বলো, তোমার শর্ত কী?”

“তাড়াহুড়ো করো না, আমি এখনও ভাবছি। শুধু মনে রেখো, এ শর্ত আছে। আসল কাজের কথা বলো, লিন সভাপতি কী নির্দেশ দিয়েছেন?” ঝংকুয়াং হাসিমুখে বলল। আসলে তার ভাবনায় কিছু ছিল, কিন্তু বাস্তবে দেখা না হলে মজা পাওয়া যায় না।

লি মেংইয়াও শুনে, না জানে খুশি হবে না দুশ্চিন্তা। ঝংকুয়াং এই চতুর শেয়াল নিশ্চয়ই তাকে সহজে ছাড়বে না। কিন্তু দুশ্চিন্তা করেও লাভ নেই, সে তো চ্যালেঞ্জে হেরেছে।

তাই লি মেংইয়াও চুপচাপ বিরক্তি নিয়ে বলল, “লিন দিদি বলেছেন, কাল সকালে তোমাকে ভিলায় আসতে হবে, না করো না।”

যদি না লিন দিদি বলতেন সরাসরি ঝংকুয়াংকে জানাতে, আর নিশ্চিত করতেন সে রাজি হবে, লি মেংইয়াও কোনোদিন ঝংকুয়াংয়ের সাথে দেখা করত না।

ঝংকুয়াং শুনে, রহস্যময় মুখে বলল, “সভাপতির ডাক, না করা যায়? আমার তো অনেক কিছু লিন সভাপতির সাথে আলোচনার আছে।”

“তাহলে কাল সকাল আটটার দিকে এসো, খুব তাড়াতাড়ি বা খুব দেরি কোরো না।” এ কথা বলেই, লি মেংইয়াও যেন পালিয়ে গেল, সরাসরি গেম থেকে বেরিয়ে গেল। সে আর ঝংকুয়াংয়ের মুখোমুখি হতে চায়নি।

ঝংকুয়াং দেখে হেসে উঠল, তারপর সেও গেম থেকে বেরিয়ে গেল। তবে সে খেয়াল করেনি, দশ-পনেরো মিটার দূরে দুটি চোখ সারাক্ষণ তাকিয়ে ছিল তার ও লি মেংইয়াওয়ের দিকে, যতক্ষণ না দু’জনই গেম থেকে বেরিয়ে গেল…