চতুর্থান্ন পঞ্চাশতম অধ্যায়: ঈর্ষা?

“অপর্ণাপাতা নগর” মানব সাম্রাজ্যের দক্ষিণ-পূর্বাংশে অবস্থিত, মানবজাতির একশো প্রধান নগরীর অন্যতম। এর ইতিহাস হাজার বছরেরও বেশি হলেও, সাম্রাজ্যের অন্যান্য নগরীর তুলনায় এটি ততটা পুরাতন নয়; মানবজাতির দশটি প্রাচীন রাজধানীর তুলনায় অপর্ণাপাতা নগর এখনও বেশ ‘তরুণ’।

তবে এই নগরী ছোট হলেও, ইতিমধ্যেই এখানে অনেক খেলোয়াড়ের পদচারণা দেখা যাচ্ছে। কারণটি খুব সহজ—একটি বিশেষ শক্তি এই নগরীর ওপর নজর রেখেছে, সেই শক্তির খেলোয়াড়েরা দশ স্তরে পৌঁছে গেলে সবাই একে একে এই নগরীতে এসে হাজির হয়।

এ সময় অপর্ণাপাতা নগরীর পরিবহন বৃত্তে হঠাৎ ঝলমলানি দেখা দেয়, এক যুবক যিনি পরেছেন চকচকে ইস্পাতের সাজ, বেরিয়ে এলেন; তিনি হচ্ছেন অতি আত্মবিশ্বাসী যুবক। তিনি বেরোতেই মুখে অসন্তোষের ছাপ ফুটিয়ে বললেন, “যমদ্বার আর জ্বলন্তদ্বার—এই দুই সংঘ কি সবসময়েই লড়াই করে? শুধু নামের সাদৃশ্যের জন্য? তাহলে একত্রিত হয়ে যাক!”

এটা এক অদ্ভুত ব্যাপার, অতি আত্মবিশ্বাসী যুবক ‘তারা পতন নগর’ গিয়েছিলেন কিছু কাজ সারতে, তখন সেখানে খেলোয়াড়ের সংখ্যা ছিল খুবই কম, তাই তিনি তার চাদরের গুণাগুণ তুলে রাখেননি, ফলে ‘নামহীন’ পরিচয় আবারও প্রকাশিত হয়।

কাজ শেষে যখন তিনি নগর ছাড়তে চেয়েছিলেন, তখন দুই সংঘের খেলোয়াড়দের লড়াইয়ে পড়লেন, তারা পরিবহন বৃত্তের সামনে আটকে ছিল। দলের সাথীদের সাথে নির্ধারিত সময়ে পৌঁছাতে হবে বলে তিনি আর অপেক্ষা করতে পারেননি, বাধ্য হয়ে পথ খুলতে উদ্যোগী হলেন। যদিও তিনি চাইছিলেন না দুই প্রধান শক্তির নজরে আবারও পড়তে।

পরিবহন বৃত্তে প্রবেশের পর তিনি তার জাদু চাদরের গুণাগুণ তুলে ফেলেন, তাই অপর্ণাপাতা নগর থেকে বেরিয়ে তিনি হয়ে যান এক সাধারণ খেলোয়াড়।

“ভাগ্যই খারাপ, তবে তারা পতন নগরে প্রকাশ পেয়ে কিছু হয়নি, এখানে হলে সমস্যা।” চারপাশে কেউ দেখছে না দেখে তিনি ‘আবার আসা সরাই’তে চলে গেলেন, হেঁটে যেতে যেতে চারপাশের দৃশ্য দেখতে লাগলেন; এখন থেকে এখানেই তার ‘বাড়ি’।

হ্যাঁ, তিনি অপর্ণাপাতা নগরকে প্রধান নগর হিসেবে বেছে নিয়েছেন, কারণ তার মালিক ইয়েলিন এই নগরকেই ‘অপর্ণাপাতা বন’ গিল্ডের ঘাঁটি হিসেবে নির্বাচিত করেছেন। ভবিষ্যতে গিল্ড গঠনের সুযোগ পেলে এখানেই গিল্ডের এলাকা নির্ধারণ করবেন; ‘অপর্ণাপাতা বন’-এর সদস্য হিসেবে তিনি অবশ্যই এখানে আসবেন।

দলের নেতা অপর্ণাপাতা নগরকে বেছে নিলে, লিউচেন ও অন্যরাও বাধ্য হয়ে এই দূরবর্তী নগরে চলে আসে। অতি আত্মবিশ্বাসী যুবক যখন ‘আবার আসা সরাই’তে পৌঁছালেন, তখন তিনি শুনলেন লিউশেং বলছেন, “আমি বুঝি না, কেন আমাদের নেতা এই ছোট নগরী বেছে নিয়েছে, আমরা কি মানবজাতির বৃহত্তম নগর ‘তারা গম্বুজ নগর’ যেতে পারি না? ওখানে কত প্রাণবন্ত!”

তিনি হাসতে হাসতে উত্তর দিলেন, “তারা গম্বুজ নগর? শুনেছি ‘অপদেবতা প্রাসাদ’ ওখানেই গাঁট বাঁধছে।”

তার কণ্ঠে সাড়া দিয়ে তিন সাথীর চোখ তার দিকে ঘুরে গেল, দু’দিন দেখা হয়নি তাদের। লিউচেন ও রুয়েউয়েত তাকে দেখে খুশির অভিব্যক্তি দেখালেন, আর লিউশেং বললেন, “ও, তাহলে থাক।”

রুয়েউয়েত ঠাট্টা করে বললেন, “দাদু, তুমি কি কখনো অনলাইনে আসার আগে ফোরামে নতুন খবর দেখো না?”

“দেখি, তবে এই দিকটা লক্ষ্য করি না।” দাদু লজ্জিতভাবে বললেন। তিনি আসলে দেখছিলেন কোন নগরীতে সুন্দরী বেশি।

রুয়েউয়েত বুঝে গেলেন, চোখ উলটে অতি আত্মবিশ্বাসী যুবককে জিজ্ঞেস করলেন, “নেতা, আমি আসলে বুঝি না কেন তুমি অপর্ণাপাতা নগর বেছে নিয়েছ। যদিও সাম্রাজ্যের কেন্দ্রীয় নগরীগুলো বৃহৎ শক্তির দখলে, আমরা চাইলে কম দূরবর্তী নগরও বেছে নিতে পারি, যেমন পূর্ব উপকূলের ‘মনসমুদ্র নগর’, উত্তরের ‘বন্য নগর’ ইত্যাদি।”

আসলে এই পর্যায়ে যারা কোনো শক্তিতে যুক্ত হননি, তাদের জন্য মিশে যাওয়া সহজ, যে কোনো নগর বেছে নেওয়া যায়।

“আসলে একটা কথা তোমাদের জানানো উচিত,” অতি আত্মবিশ্বাসী যুবক এনপিসি কর্মীকে এক কাপ চা আনতে বললেন, তারপর হাসলেন। এই ‘আবার আসা সরাই’ আসলে এক চা ঘর, যেখানে খেলোয়াড়েরা বিশ্রাম ও গল্পগুজব করে।

তবে লিউচেন শুনে মুখের ভাব গম্ভীর হয়ে গেল, হঠাৎ বললেন, “অবশেষে স্বীকার করবে?”

অতি আত্মবিশ্বাসী যুবক কিছুটা হতবাক, লিউচেনের মুখের নিচে মুখাবরণ থাকলেও, যেন ঠান্ডা ভাব ছড়িয়ে পড়ছে। তিনি কি রাগ করেছেন? কেন?

রুয়েউয়েতও গম্ভীর হয়ে বললেন, “ঠিকই, তুমি এতদিন আমাদের কিছু লুকিয়েছ, অবশেষে সত্য বলবে?”

“সত্য বলার মতো এত গুরুতর?” তিনি বিড়বিড় করে বললেন, তারপর বললেন, “আসলে কিছু কারণবশত আমি এক গিল্ডে যোগ দিয়েছি, মাত্র দু’দিন আগে। তোমাদের বেশি কিছু লুকাইনি।”

লিউশেং শুনে বললেন, “ও! তাহলে এই নগরই কি তোমার গিল্ডের এলাকা?”

“হ্যাঁ।” তিনি মাথা নেড়ে বললেন। লিউশেং হেসে বললেন, “বুঝেছি, আসলে তোমার ক্ষমা চাওয়ার দরকার নেই, আমরা তো তোমাকে গিল্ডে যোগ দিতে নিষেধ করিনি, শুধু আমাদের সাহায্য করবে, এটুকুই চাই।”

“তাহলে তোমরা কি যোগ দেবে?” তিনি হাসতে হাসতে জিজ্ঞেস করলেন, সঙ্গে সঙ্গে দুই সাথী একযোগে প্রত্যাখ্যান করলেন, “না!”

লিউচেন ও রুয়েউয়েতের সমবেত প্রত্যুত্তরে তিনি একটু চমকে গেলেন। রুয়েউয়েতের না বলা স্বাভাবিক, তবে লিউচেনের স্পষ্ট ও দৃঢ় না বলাটা তাকে কৌতূহলী করল। তিনি মনে করেন, আগের জীবনে লিউচেন ‘ঝড়ের পুনরুত্থান’ গিল্ডে যোগ দেওয়ার আগে অন্য কোনো শক্তিতে ছিলেন না।

তবে অতি আত্মবিশ্বাসী যুবক জোর করেন না, প্রত্যেকের নিজের ইচ্ছা আছে, সবাই গিল্ডে যোগ দিতে চায় না। তিনি আসলে শুধু কথার ছলে জিজ্ঞেস করেননি, সত্যিই তাদের আমন্ত্রণ জানাননি; তার পরিকল্পনা হচ্ছে দুই পরিচয়ে আলাদাভাবে কাজ করা—‘অপর্ণাপাতা বন’-এ ‘নেতা’ হিসেবে, আর এই ছোট দলে ‘নামহীন’ পরিচয়ে।

লিউশেং তার পরিকল্পনায় রাজি হয়ে, গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্ন করলেন, “নেতা, তুমি কোন গিল্ডে যোগ দিয়েছ? কোনো বড় শক্তি তো নয়?”

“না, মাঝারি মানের গিল্ড, তোমরা নিশ্চয়ই শুনেছ, ‘অপর্ণাপাতা বন’।” তিনি মাথা নেড়ে বললেন।

“‘অপর্ণাপাতা বন’, সেই সুন্দরী গিল্ড?” রুয়েউয়েত শুনে চমকে উঠলেন, তার চোখে কৌতূহল। তিনি শুনেছিলেন অতি আত্মবিশ্বাসী যুবক কোনো গিল্ডে যোগ দিয়েছেন, তার মুখের ভাব বদলাচ্ছিল।

লিউশেং কিছুক্ষণ ভেবে, সেই সুন্দরী সভাপতি পরিচিত গিল্ড মনে পড়ে গেল, ঠাট্টা করে বললেন, “তুমি কি ওই সুন্দরী সভাপতি ও তিন সুন্দরীর জন্য যোগ দিয়েছ? ওরা সত্যিই সুন্দর।”

“তুমি তো জানো,” অতি আত্মবিশ্বাসী যুবক হেসে লিউশেংকে ঠাট্টা করলেন।

তবে কথা শেষ হতে না হতেই লিউচেন হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন, বললেন, “আমি একটু বেরিয়ে আসি।” তারপর দ্রুত ‘আবার আসা সরাই’ ছাড়লেন। অতি আত্মবিশ্বাসী যুবক বিস্মিত, বিড়বিড় করে বললেন, “এটা… তার কী হলো?”

রুয়েউয়েত চোখ রাঙিয়ে অতি আত্মবিশ্বাসী যুবককে দেখে, লিউচেনের পিছু নিলেন। লিউশেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “তুমি সবদিকেই খুব ভালো, কিন্তু এই বিষয়ে একেবারে কাঠের মতো কেন? লিউচেন স্পষ্টতই ঈর্ষান্বিত, তুমি আবার জিজ্ঞেস করছো…”

“ঈর্ষা, কেন ঈর্ষা?” তিনি নির্বোধের মতো জিজ্ঞেস করলেন, তারপর হঠাৎ বুঝে গেলেন, অবিশ্বাস্যভাবে চিৎকার করলেন, “এটা কি সম্ভব, লিউচেন…”

“কেন নয়? তুমি কি লক্ষ্য করোনি সেই দিন গল্প বলার সময় লিউচেনের মুখের ভাব? আর তুমি কি লিউচেনকে কোনো কথা দিয়েছ, কিন্তু রাখনি?” লিউশেং তাকে বোকার মতো দেখলেন।

তিনি ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন, লিউচেনের তার প্রতি ভালো লাগা তিনি বুঝতে পারেননি, তবে এই ভালো লাগা কি শুধু বন্ধুত্ব, নাকি ভাই-বোনের মতো? তিনি কখনো ভুল ভাবেননি, লিউচেনকে সবসময়েই ছোট বোন, সাথী ও বন্ধু হিসেবে দেখেছেন, তাই অবলীলায় ঠাট্টা করতে পারেন, এমনকি একসঙ্গে ‘ডেট’-এ যাওয়ার কথা বলেছিলেন…

“ডেট? সর্বনাশ!” তিনি চোখ বড় করে মাথায় চাপড়ালেন, অবশেষে ডেটের কথা মনে পড়ল। আসলে তিনি গুরুত্ব দেননি, ভাবছিলেন নবজাতক গ্রাম ছাড়ার পরে লিউচেনকে নিয়ে ডেটে যাবেন, নইলে সেই ছোট গ্রামে ঘোরার কিছু নেই।

কিন্তু সময় পেরিয়ে যায়, বাস্তবের ব্যস্ততায় ভুলে যান। আসলে এখনো দেরি হয়নি, ‘ডেট’ তার কাছে বিশেষ কিছু নয়, শুধু ‘ঘুরে বেড়ানো, দৃশ্য দেখা’। তখন তিনি এই প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন যাতে লিউচেন ভালোভাবে লিউশেং ও রুয়েউয়েতের সাথে লেভেল বাড়ায়; উদ্দেশ্য ছিল না লিউচেনকে প্রেমের ফাঁদে ফেলা।

“দাদু, এখন আমার কী করা উচিত?” তিনি কিছুটা অস্বস্তিতে প্রশ্ন করলেন, মনে হয় ডেটের প্রসঙ্গেই লিউচেন ভুল বুঝেছেন।

“কি করতে হবে? সহজ, নিজের মনকে জিজ্ঞেস করো, লিউচেনকে কি সত্যিই পছন্দ করো?” লিউশেং একরকম দুঃখের হাসি দিলেন; এখন তিনি অতি আত্মবিশ্বাসী যুবককে সত্যিই ১৭ বছরের কিশোর মনে করলেন।

“পছন্দ? পছন্দ করি, তবে এটা কি আমার পছন্দের ‘শিয়া দিদি’র মতো? তাছাড়া, আমার তো শিয়া দিদি আছে…” তিনি ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন, হঠাৎ আবিষ্কার করলেন, তিনি ‘পছন্দ’ কী, তা বোঝেন না। কারণ জন্ম থেকে আজ পর্যন্ত তিনি কখনো প্রেম করেননি, কিন্তু তিনি নিঃসন্দেহে ভালোবাসেন একজনকে—না, ভালোবাসেন; আর সে হলো ‘লিন শিয়া’।

লিউশেং তার মুখের পরিবর্তন দেখে মনে মনে দুঃখ পেলেন, মাথা নেড়ে আফসোস করলেন…

অন্যদিকে, লিউচেন অপর্ণাপাতা নগরের রাস্তায় মনমরা হয়ে হাঁটছিলেন। আসলে চা ঘর থেকে বেরিয়ে তিনি সঙ্গে সঙ্গে আফসোস করলেন; কেন তিনি এমন করে রেগে গেলেন? কারণ অতি আত্মবিশ্বাসী যুবক ‘অপর্ণাপাতা বন’-এ যোগ দিয়েছেন শুনে, আর সেইদিন রুয়েউয়েতের সাথে তাকে অনুসরণ করে নবজাতক গ্রামে গিয়ে ‘লি মেংয়াও’-এর সাথে তার হাসি-ঠাট্টার দৃশ্য দেখেছিলেন, মনে হয়েছিল অস্বস্তি।

এ সময় পেছন থেকে রুয়েউয়েতের স্বস্তির কণ্ঠ শুনলেন, “লিউচেন বোন, তুমি এখানে!”

পেছনে তাকিয়ে দেখলেন, রুয়েউয়েত সাদা জাদুকরী পোশাকের নিচের অংশ ধরে রাস্তার মোড় থেকে ছুটে আসছেন। তার তাড়াহুড়ো ও উদ্বিগ্ন মুখ দেখে লিউচেন হঠাৎ মনে করলেন, এই নারীকে আর তেমন অপছন্দ করেন না। তবে তার স্বভাব অনুযায়ী, শুধু নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কেন বেরিয়েছ?”

“তোমার সাথে।” রুয়েউয়েত হাসলেন।

“আমি ঠিক আছি, তোমার দরকার নেই।” লিউচেন মাথা নেড়ে ঠোঁট কামড়ে বললেন।

“আচ্ছা, রাগ করো না, হয়তো আমরা ভুল বুঝেছি, নেতা আর সেই ‘বিংয়াও’ তেমন সম্পর্ক নয়।” রুয়েউয়েত সহজেই বুঝলেন লিউচেন ঈর্ষান্বিত, জানলেন কেন তিনি নেতাকে উপেক্ষা করেছেন। কারণ সেইদিন নেতা মিথ্যে বলেছিলেন, ‘বনফুল চয়ন’ করতে গিয়েছিলেন।

“তাদের সম্পর্ক আমার সাথে কোনো সম্পর্ক নেই।” লিউচেন শুনে সোজাসুজি উত্তর দিলেন।

রুয়েউয়েত মাথা নেড়ে চুপচাপ কিছুদূর হাঁটলেন, তারপর জিজ্ঞেস করলেন, “লিউচেন, তুমি কি নেতার বাস্তব জীবনের অবস্থার কথা জানো?”

লিউচেন শুনে থেমে গেলেন, রুয়েউয়েত কেন এমন প্রশ্ন করছেন?

রুয়েউয়েত এবার গম্ভীর হয়ে বললেন, “লিউচেন, আসলে, নেতার মনে ইতিমধ্যে একজন আছে।”

“কে?!” লিউচেন চমকে উঠলেন, উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

“আমি জানি না, তবে তুমি, আমি বা সেই ‘বিংয়াও’ নয়; মনে হয় বাস্তবের কেউ।” রুয়েউয়েত নিচু স্বরে বললেন। আগে দলগত অভিযান ও লেভেল বাড়ানোর ফাঁকে নেতা প্রায়ই অন্যমনস্ক থাকতেন, আর রুয়েউয়েত কখনো ভুলতে পারেন না, সেই মুখে মাঝে মাঝে ফুটে ওঠা কোমলতা ও গভীর অনুভূতি। যদি নিজে না দেখতেন, বিশ্বাস করতেন না, এক ১৭ বছরের কিশোরের মুখে এমন অভিব্যক্তি দেখা যায়।

লিউচেন শুনে কিছুটা চুপচাপ হয়ে গেলেন, রুয়েউয়েতের মতো沉默ে ডুবে গেলেন। অনেকক্ষণ পরে, লিউচেন মুঠি শক্ত করে মনে মনে এক সিদ্ধান্ত নিলেন।

————————

কয়েকদিন ভোট চাওয়া হয়নি, ভোট ও সংগ্রহ চাইছি!