তিরাশি অধ্যায়: বন্দি আত্মা, আবদ্ধ প্রাণ

সন্ধ্যা নেমে এল। আকাশের কিনারায় ঝুলে থাকা অপরূপ লালিমা যেন স্বপ্নের মতো ভাসছিল। আর সোনালি শরতের মৃদু হাওয়ায় ইতিমধ্যে শীতের আভাস ছিল; গায়ে লাগতেই হালকা কাঁপুনি জাগত।

হাসপাতালের পেছনের ছোট বাগানের একখানা পাথরের বেঞ্চে বসে থাকা উন্মাদের তবে একটুও শীত লাগছিল না। বাইরে এসে হাওয়া খেতে খেতে তার মনটা অবশেষে শান্ত হলো, কিন্তু কিছুক্ষণ আগে লিন শিয়ার আচরণ মনে পড়তেই সে এখনো দ্বিধাগ্রস্ত।

লিন শিয়ার সঙ্গে ঘনিষ্ঠ স্পর্শের পরেই উন্মাদ বুঝে গিয়েছিল, আগের জীবনেও লিন শিয়া তাকে ভালোবাসত; কিন্তু কখনো তা প্রকাশ করেনি। কারণ অবশ্যই ছিল—সেই জীবনে উন্মাদের পক্ষে অস্ত্রোপচারের বিপুল খরচ জোগাড় করা সম্ভব হয়নি, দুই ভাইবোনের ভবিষ্যৎ ছিল না, তাই লিন শিয়া নিজের ভালোবাসাকে কেবল গভীরভাবে হৃদয়ে চেপে রেখেছিল।

কিন্তু এ জীবনে ব্যাপারটা আলাদা। উন্মাদ ইতিমধ্যেই দেখিয়েছে, তার পক্ষে অস্ত্রোপচারের টাকা জোগাড় করা সম্ভব। লিন শিয়া তাকে আরও ঘনিষ্ঠ হতে দেয়নি; হয়তো সত্যিই সে মানসিকভাবে প্রস্তুত ছিল না। কিন্তু তবু পরক্ষণে ইচ্ছাকৃত দূরত্ব টেনে নেওয়ার মতো কথা বলার কারণ তো থাকার কথা নয়।

“তাহলে কি লি মেংইয়াও-এর জন্য?” উন্মাদ মনে করল, কিছুক্ষণ আগে লিন শিয়া নাকি লি মেংইয়াওর কথা তুলেছিল। কিন্তু এতে লি মেংইয়াওর কী সম্পর্ক?

এই সময় হঠাৎ তার সামনে এক মেয়ে এসে পড়ল, আর তার মাথায় হাত দিয়ে আঘাত করতে চাইল। উন্মাদ ক্ষিপ্রতায় শরীর একটু পিছিয়ে নিয়ে আঘাত এড়িয়ে গেল। ভালো করে তাকাতেই দেখল, এ তো লু ঝাওশুয়েই।

আজ লু ঝাওশুয়ের পরনে ছিল হালকা বেইজ রঙের একখানা ফ্রক, পায়ে সাদা মোজা, আর ছোট পায়ে কালো চামড়ার জুতো—একেবারে টেলিভিশন থেকে বেরিয়ে আসা রাজকুমারীর মতো, অপূর্ব মিষ্টি লাগছিল।

নিজের আক্রমণ ব্যর্থ হতে দেখে লু ঝাওশুয়ে ঠোঁট ফুলিয়ে বলল, “তুমি এত তাড়াতাড়ি কীভাবে টের পেলে? আমাকে আসতে দেখেছিলে নাকি?”

“না। আচ্ছা, তুমি কি শিয়া আপুর সঙ্গে কিছু বলেছিলে?” উন্মাদ কপাল কুঁচকে জিজ্ঞেস করল। এই মেয়েটি ঠিক সময়েই এসেছে। কিছুদিন ধরে লিন শিয়া প্রায়ই লু ঝাওশুয়ের সঙ্গে কথা বলত। লি মেংইয়াওর ব্যাপারটা নিশ্চয়ই লু ঝাওশুয়েই শিয়াকে বলেছিল। কিন্তু ঠিক কী বলেছিল, সেটাই অজানা।

উন্মাদের মুখভঙ্গি বেশ গম্ভীর দেখে লু ঝাওশুয়ে তার হাসিখুশি ভাব গুটিয়ে নিয়ে মাথা কাত করে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “আমি তো অনেক কথাই বলেছি। তুমি কোনটা জানতে চাইছ, বুঝতে পারছি না।”

“লি মেংইয়াওর কথা।”

“ইয়াও জুজের কথা? আমি তো কিছুই বলিনি!” লু ঝাওশুয়ে শুনেই বুঝল বিপদ, তাড়াতাড়ি হাত নেড়ে অস্বীকার করল। কিন্তু উন্মাদ এক নজরেই তার ভেল্কি ধরে ফেলল। সে কঠোর স্বরে জিজ্ঞেস করল, “মিথ্যে বলছ। তাড়াতাড়ি বলো, কী বলেছিলে?”

উন্মাদের কঠোর মুখ আর কণ্ঠে ভয় পেয়ে লু ঝাওশুয়ে ঠোঁট বাঁকাল, চোখে জল এনে কাঁপা গলায় বলল, “আমি তো শুধু সত্য কথাই বলেছি। ইয়াও জুজ তোমার সঙ্গে পরিচয় হওয়ার পর থেকেই সবসময় তোমার কথাই বলে, আমি শিয়া আপুকে বলেছি ইয়াও জুজ তোমাকে পছন্দ করে—এতে ভুল কী?”

উন্মাদ তখন হাসবে না কাঁদবে, বুঝে উঠতে পারল না। এই মেয়েটি শুধু মনগড়া কথা বলে। লি মেংইয়াও তাকে ঘৃণা করতে করতে শেষ করে দেবে, তাকে ভালোবাসবে কীভাবে? আর তাছাড়া, লু ঝাওশুয়ের একটিমাত্র কথার জন্য কি লিন শিয়া তার কাছ থেকে দূরে সরে যাবে? সুতরাং কারণটা লি মেংইয়াও হওয়ার কথা নয়… থাক, আর ভাবা যাবে না। কিছুদিন পরে লিন শিয়াকে জিজ্ঞেস করলেই হবে।

উন্মাদ তার কথা শুনে তাকে বকেনি দেখে, আর বরং বিষণ্ণ মুখে বসে থাকতে দেখে, লু ঝাওশুয়ে চোখের কোণ মুছে নিচু স্বরে বলল, “এই, কী হয়েছে তোমার? শিয়া আপুর আবার কী হয়েছে? আমাকে বকছ কেন?”

“কিছু না। দুঃখিত।” উন্মাদ মাথা নাড়ল, অন্যমনস্কভাবে বলল। লু ঝাওশুয়ে তা শুনে তার পাশে বসতে গেল, কিন্তু পাথরের বেঞ্চটা ঠান্ডা ছিল, বসতেই ছোট নিতম্বে শীত লেগে গেল। সে তাড়াতাড়ি হাত দিয়ে নিতম্ব ঢেকে উঠে দাঁড়াল, আর “আহ” করে উঠল। পাশে থাকা লোকজন সেটা দেখে তার দিকে অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকাল; মনে মনে ভাবল, এই দুষ্ট লোকটা এত সুন্দর ছোট মেয়েটির অপমান করার সাহস পেল কীভাবে?

ভাগ্য ভালো, লু ঝাওশুয়ে বেশ আদুরে ভঙ্গিতে উন্মাদের কাঁধে টোকা দিয়ে বলল, “কোনো সমস্যা নেই। না বোঝা বা মন খারাপের কিছু থাকলে আমাকে বলতে পারো। আমি হয়তো খুব একটা বুঝব না, কিন্তু তোমাকে সান্ত্বনা দিতে পারব।” তাতেই পাশের লোকদের ক্ষোভ জাগল না।

এ কথা শুনে উন্মাদ মাথা তুলে তার দিকে তাকাল। ছোট্ট মুখে গাম্ভীর্য নিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা লু ঝাওশুয়েকে দেখে সে যেচে একটা প্রশ্ন করল, “আচ্ছা, ধরা যাক আমি একসঙ্গে দুজন নারীকে ভালোবাসি, তাহলে কী করা উচিত?”

“আরে, এটা তো সোজা কথা—দুজনকেই পটিয়ে নাও না!” লু ঝাওশুয়ে শুনেই জ্ঞানীর ভঙ্গিতে বলল।

“হ্যাঁ~” উন্মাদ হেসে ফেলল। বলল, “তা কী করে হয়? এক পা দুই নৌকায় রাখলে ভালো পরিণতি হয় না, আর সেটা দায়িত্বজ্ঞানহীনতার লক্ষণও। আর একজন নারীই বা কীভাবে মেনে নেবে যে তার প্রেমিকের বাইরে আরও একজন নারী আছে?”

“এমন নাকি? আমার অনেক কাকা-জ্যাঠার তো অনেক স্ত্রী আছে…” লু ঝাওশুয়ে মাথা কাত করে বিড়বিড় করল। উন্মাদ বুঝে গেল, এই মেয়ের পরিবারের পটভূমিও সহজ নয়। ওপরতলার মানুষের ভোগবিলাসী জীবনসুখের সঙ্গে সে সাধারণ মানুষ কোথায় পাল্লা দেবে?

“থাক, এই প্রশ্নটা করা আমারই উচিত হয়নি। পনেরো বছরের একটা মেয়ে কী-ই বা বোঝে? তবে আমি ভেবেছিলাম, এই মেয়েটা নিশ্চয়ই আমাকে স্বার্থপর, মোহগ্রস্ত, বেহায়া ধরনের কিছু বলবে।” মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে উন্মাদ দুই হাত মাথার পেছনে দিয়ে বেঞ্চের পিঠে হেলান দিল, ধীরে ধীরে গাঢ় হতে থাকা আকাশের দিকে চেয়ে রইল। একবার ভেসে উঠল লিন শিয়ার মুখ, আরেকবার তার জায়গা নিল লু চেনের সুন্দর মুখ…

উন্মাদ তার কথা না শোনায় লু ঝাওশুয়ে তার মতো করেই আকাশের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ বলল, “আমি জানি, আমি এখনো অনেক কিছু বুঝি না। কিন্তু আমি বুঝি—কোনো কিছু পছন্দ হলে সাহস করে তার পেছনে ছুটতে হয়, যতক্ষণ না তাকে নিজের করে নেওয়া যায়। ঠিক না ভুল, তা নিয়ে মাথা ঘামানোর কী আছে? যতক্ষণ নিজের ভালো লাগে, ততক্ষণই যথেষ্ট। জীবন তো মাত্র কয়েক দশকের, আমি মোটেই চাই না নিজের জীবনটা অসুখী হয়ে কাটাতে।”

উন্মাদ শুনে অজান্তেই মৃদু হেসে উঠল। এ তো একেবারে খানদানি মেয়েলি সোজাসাপ্টা ভাবনা—খুবই স্বার্থপর, তবে একেবারে যুক্তিহীনও নয়। যে মানুষ নিজের স্বার্থ আগে বোঝে, সুখও তার কাছেই আসে। লু ঝাওশুয়ে এতটা পরিণত কথা বলতে পারে, এটা বিরলই বলতে হয়।

কিন্তু লু ঝাওশুয়ে তার ঠাট্টা গায়ে মাখল না। সে বলল, “আমার ড্যাডি বলেন, পুরুষের উচিত দ্বিধাহীন হওয়া, সাহসী হওয়া। আগে-পিছে ভাবতে থাকলে আর দোদুল্যমান থাকলে যা চাও, তা পাওয়া যায় না। যদি সত্যিই পুরুষ হও, তাহলে সাহস করে এগিয়ে যাও, ছিনিয়ে নাও। আর একটু গোপনে বলি, শিয়া আপু আমাকে বলেছিল—সেদিন তুমি যখন গম্ভীর মুখে, একটাও কথা না বলে তাকে হাসপাতালে নিয়ে গিয়েছিলে, সেই রূপটাই নাকি তাকে সবচেয়ে বেশি মুগ্ধ করেছিল। হিহি, আমি তো আগেই বুঝেছিলাম, তোমাদের সম্পর্ক সাধারণ ভাইবোনের মতো নয়।”

উন্মাদ শুনে পুরো স্তব্ধ হয়ে গেল।

লু ঝাওশুয়ে সময় দেখে বলল, “আমি এখন শিয়া আপুর কাছে যাচ্ছি। তুমি ধীরে ধীরে ভেবে দেখো। আর হ্যাঁ, আমি তো শিগগিরই নতুনদের এলাকা থেকে বেরিয়ে আসব। গেমটা কীভাবে খেলতে হয়, আমাকে শেখাতে কিন্তু ভুলবে না।”

এই কথা বলে, উন্মাদ কিছু বলল কি বলল না, সেদিকে না তাকিয়েই লু ঝাওশুয়ে লাফাতে লাফাতে হাসপাতালের দিকে চলে গেল। এই মেয়েটি কি আগে লিন শিয়ার ওয়ার্ডে গিয়েই না জেনে নিয়েছিল যে উন্মাদ হাসপাতালের পেছনের ছোট বাগানে আছে?

তবে উন্মাদের এখন সে দিকে মন ছিল না। লু ঝাওশুয়ের আগের কথাগুলো তাকে গভীরভাবে নাড়া দিয়েছিল। তার মুখে অস্ফুটে বেরোল, “সাহস করে এগিয়ে যাও… তাহলে কি আমার যা কম, তা হলো আবেগের সাহস?”

আগে রক্তিম ঝড় যে কথাটা বলেছিল, সেটাই মনে পড়তেই উন্মাদ হঠাৎ যেন কিছু বুঝে ফেলল…

……

“নক্ষত্র, চল আমরা ডেটে যাই।” সেদিন লগইন করেই উন্মাদ লু চেনকে একটা বার্তা পাঠাল। ইতিমধ্যে লেভেল বাড়াতে ব্যস্ত লু চেন সেটা দেখে অবাক হয়ে উত্তর দিল, “তুমি… তুমি কি উন্মাদ?”

উন্মাদ লজ্জায় একেবারে মাটিতে মিশে গেল। বুঝে গেল, আগে সে ভীষণ নিষ্ক্রিয় ছিল; এটা বদলাতে হবে। তাই আবার লিখল, “শতভাগ আসল। নাকি এখনই দেখা করব?”

“আ-আহ!? না, না, আগে লেভেল বাড়াই। তুমি তো বলেছিলে তাড়াতাড়ি বিশ লেভেলে উঠে যেতে, যাতে দেবপরীক্ষার চ্যালেঞ্জের প্রস্তুতি নেওয়া যায়?” উন্মাদের এতটা অগ্রসর ভঙ্গিতে লু চেন অভ্যস্ত নয়, কিছুটা ঘাবড়ে গিয়ে উত্তর দিল।

উন্মাদ আর জোর করল না। সময় তো অনেক আছে, লু চেন অভ্যস্ত হয়ে যাবে। তাই তার সঙ্গে দু-এক কথা বলেই সে ম্যাপল-পাতা নগরের সামরিক সরঞ্জামঘরের দিকে হাঁটল। কিছুদিন আগে দল নিয়ে বাইরে লেভেল বাড়ানো, কিংবা নেকড়ে-মানব দুর্গে নতুন এলাকা খোলা—এসবের জন্য মনে হচ্ছিল অনেকদিন সে ওখানে যায়নি।

কিন্তু সে সেখানে ফিরতেই দেখল, গোষ্ঠীর অনেক খেলোয়াড় তাড়াহুড়ো করে প্রশিক্ষণমাঠের দিকে ছুটছে। উন্মাদ কাউকে আটকে জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে?”

সে খেলোয়াড় শুনে অবাক হয়ে উন্মাদকে বলল, “আপনি কি আজকেই গোষ্ঠীতে যোগ দিয়েছেন? এই ঘটনাই জানেন না? থাক, আমি বলছি। গতকাল সেই আত্মাবন্দি আবার গোষ্ঠীর এক দক্ষ সদস্যকে চ্যালেঞ্জ করেছে। শুনছি, এবার নিজে নামবেন ঝড়দলনেতা। এর আগে বায়ুঝড়দলনেতা আর শিকারিদলনেতা দুজনই হেরে গেছেন!”

এই কথা বলে লোকটি আর উন্মাদের দিকে না তাকিয়ে দ্রুত প্রশিক্ষণমাঠের দিকে দৌড়ে গেল। উন্মাদ বিড়বিড় করে উঠল, “এত তাড়া করার কী আছে? আমার নামটাও তো দেখল না। বলতেই হয়, সম্প্রতি এত নতুন খেলোয়াড় যোগ দিচ্ছে—আমি কি খুব কম দেখা দিচ্ছি?”

হ্যাঁ, গোষ্ঠীর ভেতরে “প্রথম সেরা” নামে পরিচিত এই শীর্ষ যোদ্ধা, অর্থাৎ উন্মাদ, এখন প্রায় রহস্যমানব। দশম অভিজাত দলের খেলোয়াড় ছাড়া বাকি উচ্চপদস্থদের খুঁজে পাওয়াই মুশকিল। নতুন যারা এসেছে, তারা উন্মাদকে দেখেনি, শুধু “উন্মাদ”-এর নাম শুনেছে; তাই দেখেও না চেনা খুবই স্বাভাবিক।

উন্মাদ আসলে ইয়েলিনকে বার্তা দিতে চেয়েছিল। লি মেংইয়াওও অনলাইনে ছিল, তবে দেখে মনে হচ্ছিল সে প্রশিক্ষণমাঠেই আছে, তাই সে আর আলাদা করে কিছু করল না। আস্তে আস্তে প্রশিক্ষণমাঠের দিকে এগোল। হাতে অবসর থাকলে, চল আজ দেখি এই আত্মাবন্দি আসলে কে।

কিন্তু প্রশিক্ষণমাঠের কাছে যেতেই সে সাগরের ঢেউয়ের মতো উল্লাসধ্বনি শুনল। এতে উন্মাদের কৌতূহল আরও বেড়ে গেল। প্রশিক্ষণমাঠের দরজায় খেলোয়াড়দের ভিড় দেখে তো সে আরও অবাক।

“সেদিন যখন আমি ঝড়দলনেতাকে চ্যালেঞ্জ করেছিলাম, এত বাড়াবাড়ি ছিল না তো?” উন্মাদ হঠাৎ এক কাণ্ড করে বসে, দ্রুত পোশাক পাল্টে ছদ্মবেশী চাদর গায়ে দিল। তারপর লোকজনের ধাক্কাধাক্কিতে কোনওরকমে ভেতরে ঢুকে পড়ল। চারপাশ থেকে অসন্তোষের গুঞ্জন উঠল বটে, কিন্তু অনেক কষ্টে সে ভেতরের সারিতে পৌঁছে প্রশিক্ষণমাঠের লড়াই দেখতে পেল।

দেখা গেল, সুঠাম ভ্রু, নক্ষত্রসম চোখ, আর অসাধারণ ব্যক্তিত্বের এক জাদুশ্রেণির খেলোয়াড় প্রশিক্ষণমাঠের মাঝখানে নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে আছে। আর রক্তিম ঝড় অদৃশ্য অবস্থায় সুযোগের অপেক্ষায় লুকিয়ে আক্রমণ করছে। দেখে মনে হচ্ছিল যুদ্ধটা刚 শুরু হয়েছে, অথচ প্রশিক্ষণমাঠে এত লোক জমা হয়েছে কেন?

উন্মাদ চারপাশে তাকাল। ইয়েলিন আর লি মেংইয়াও দুজনেই আছে, তবে তাদের মুখ খুবই গম্ভীর। এতে তার মনে কৌতূহল জাগল। পাশের এক খেলোয়াড়কে জিজ্ঞেস করতেই জানা গেল, রক্তিম ঝড় ইতিমধ্যেই তিনবার হেরেছে, আর প্রতিবারই একেবারে নিঃসন্দেহভাবে পরাজিত হয়েছে—উন্মাদের সঙ্গে প্রথম মোকাবিলার চেয়েও অনেক বেশি করুণভাবে।

“ওহ? বেশ মজার তো।” উন্মাদের কৌতূহল চাঙ্গা হলো। সে যখন “উন্মাদ” পরিচয়ে লগইন করেছে, তখন থেকে দশম অভিজাত দলের সদস্যরা, যারা তার নির্দেশে নগরের বাইরে অনুশীলন করছিল, শুধু তার সঙ্গে অভিবাদন বিনিময় করেছে; ইয়েলিন, লি মেংইয়াওসহ আর কেউই তাকে পাত্তা দেয়নি। এমনটা আগে কখনো হয়নি।

অবশ্য এটা উন্মাদের ঈর্ষা নয়; বরং আত্মাবন্দি যে পুরো গোষ্ঠীর দৃষ্টি নিজের দিকে টেনে নিতে পেরেছে, সেটা সহজ কথা নয়।

আর উন্মাদ যখন মজা পাচ্ছিল, তখন মঞ্চের রক্তিম ঝড় আবার আক্রমণ শুরু করল। কিন্তু পিছন দিক থেকে লুকিয়ে ঝাঁপানো রক্তিম ঝড়কে আত্মাবন্দি এক নজরেই ধরে ফেলল। আকাশ থেকে আচমকা নেমে এল একখানা খাঁচা—নেকড়ে-মানব দুর্গের অভিজাত পর্যায়ের চূড়ান্ত বসের চরম আঘাতের কৌশল ‘ক্ষয়কারক কারাগার’-এর সঙ্গে অত্যন্ত মিল। নির্ভুলভাবে সে রক্তিম ঝড়কে বন্দি করল, আর তার দেহ তখনই প্রকাশ পেয়ে গেল।

তারপর আত্মাবন্দি অনায়াস ভঙ্গিতে সামনে দুই পা এগিয়ে গেল, পেছন ফিরে রক্তিম ঝড়ের দিকে এক জাদু নিক্ষেপ করল—‘মৌলিক গোলক’। বোঝা গেল, লোকটি একজন আহ্বানকারী। আর সমগ্র মঞ্চকে আবারও বিস্মিত করল এই ঘটনা যে, আত্মাবন্দির একটিমাত্র ক্ষুদ্র ‘মৌলিক গোলক’ যখন অতিরিক্ত আঘাত ঘটাল, তখন প্রায় ছয়শো প্রাণশক্তির রক্তিম ঝড় একেবারে মুহূর্তে নিহত হলো!

“সত্যিই, উত্তেজনা বেশ বেশি।” উন্মাদের ঠোঁটে খেলল এক চঞ্চল হাসি।