অধ্যায় বাহান্ন: লু ঝাওশুয়ে

আকাশ যেন অনেক দীর্ঘ সময় পরে রাতের আঁধারে ঢেকে গেল, এই ক্লান্তিকর দিনটি অবশেষে শেষ হলো। তবে এই কষ্ট শুধু শারীরিক ক্লান্তির জন্য নয়, বরং মানসিক যন্ত্রণার জন্য। আজই ছিল সেই দিন, যেদিন লিন শিয়া জানতে পেরেছিল নিজের অসুস্থতার কথা। হঠাৎ এমন একটি খবর মেনে নেওয়া কঠিন, যদিও ঝাং কুয়াং সারাদিন সান্ত্বনা ও সঙ্গ দিয়ে তাকে স্থির রাখার চেষ্টা করেছে। তবু পুরো দিনজুড়ে লিন শিয়া বারবার অন্যমনস্ক হয়ে পড়েছে, আর তাকে এমন অবস্থায় দেখে ঝাং কুয়াংও মানসিকভাবে বিপর্যস্ত হয়েছে।

তবু ঝাং কুয়াং তার মুখের ওপর দুঃখ কিংবা ক্লান্তির ছাপ পড়তে দেয়নি। তার কাজ হচ্ছে লিন শিয়ার পাশে থেকে তাকে শক্তি যোগানো, যতক্ষণ না লিন শিয়া নিজেই নিজের অসুস্থতার কথা মেনে নিতে পারে। এজন্যই সে খেলোয়াড় সাথীদের কাছে তিন দিনের ছুটি চেয়েছিল। হাসপাতালের উন্নত কক্ষে দু’টি বিছানা থাকলেও, এখানে কেবল একজন রোগী থাকে; অন্য বিছানাটি তাদের স্বজনের বিশ্রামের জন্য। তাই ঝাং কুয়াং স্থির করল, সে হাসপাতালেই রাত কাটাবে।

অত্যন্ত ভঙ্গুর হয়ে পড়া লিন শিয়াকে ঘুম পাড়িয়ে, ঝাং কুয়াং অবশেষে কক্ষ ছেড়ে খাবার খুঁজতে বেরোলো। আজ সে এখনও ঠিকমতো কিছু খায়নি, মনটা ছিল পুরোপুরি লিন শিয়ার দিকেই। শহরের প্রথম জনন হাসপাতাল যে সত্যিই শ্রেষ্ঠ, তা প্রমাণ করল—এখানে ক্যাফেটেরিয়া চব্বিশ ঘণ্টা খোলা। ঝাং কুয়াংকে অন্তত বাইরে গিয়ে খাবার খুঁজতে হয়নি।

কিন্তু খাবার কিনে যখন সে কোণের একট টেবিলে বসলো, তখন হঠাৎ তার সামনের চেয়ারটিতেও একজন এসে বসল। ঝাং কুয়াং তাকিয়ে চমকে উঠল; সে প্রায় নাম ধরে ডাকতে যাচ্ছিল, কিন্তু দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে বলল, “আপনি... কাউকে খুঁজছেন? আমি আপনাকে চিনি না।”

“না, তুমি অবশ্যই আমাকে চেনো।” তার সামনে বসা, সাদা হাসপাতালের পোশাকে, পাশে সোজা চুল গোঁজা, অপরূপ সুন্দর আর বাচ্চা মেয়েটি হাসতে হাসতে বলল।

ঝাং কুয়াং কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে গেল। সে মনে মনে ভাবল, এই দুষ্টু মেয়েটা ঠিকই তাকে চিনে ফেলেছে। সে প্রশ্ন করল, “তুমি কীভাবে জানলে আমি তোমাকে চিনি?”

“অনুভব থেকেই। আমি তো তোমাকে চিনি, তুমি আমাকে না চেনার কারণ নেই।” ছোট্ট মেয়েটি বলল আর হালকা হলুদ স্যান্ডেলে ঢাকা দুই পা দোলাতে দোলাতে কথা বলল। তার এক হাতে মোটা সাদা ব্যান্ডেজ বাঁধা, দেখলেই বোঝা যায়, হাতটি ভেঙে গেছে।

ঝাং কুয়াং মনে মনে বলল, “তাই তো, দু’বার লিনলাং ভিলাতে গিয়েও এই মেয়েটিকে পাইনি, আসলে সে হাসপাতালে ভর্তি।” সে মাথা নেড়ে চুপচাপ খেতে শুরু করল।

এই অপূর্ব সুন্দরী ছোট্ট মেয়েটিই হলো হোংয়ে লিনের অপর সহসভাপতি, তিন সুকন্যার শেষ ও তৃতীয় সুকন্যা, এবং ঝাং কুয়াংয়ের অতীত জীবনের সেরা বন্ধু, লু ঝাও শুয়ে। ঝাং কুয়াং কখনো ভাবেনি এখানেই তার সঙ্গে দেখা হবে।

এমন নয় যে, অন্য সময় হলে পুরনো বন্ধুর সঙ্গে দেখা পেয়ে সে খুশি হতো না, হয়তো মজা করতও; কিন্তু এখন তার মন ভালো নেই, তাড়াতাড়ি খেয়ে আবার লিন শিয়ার কাছে ফিরে যেতে হবে। এই সময় লিন শিয়া হঠাৎ জেগে উঠে ঝাং কুয়াংকে না পেলে নিশ্চয়ই ভয় পাবে।

ঝাং কুয়াং কথা না বলায় লু ঝাও শুয়ে কিছু মনে করল না, শান্তভাবে ঝাং কুয়াংয়ের খাওয়া দেখল। ঝাং কুয়াং খাওয়া শেষ করে বেরিয়ে গেলে সে অনুসরণ করল। ঝাং কুয়াং জিজ্ঞেস করল, “তুমি কেন আমার পেছনে আসছো?”

“আমি আসলে তোমার পেছনে আসছি না, আমি তো আমার কক্ষে যাচ্ছি।” লু ঝাও শুয়ের দৃষ্টি এক মুহূর্তের জন্যও ঝাং কুয়াংয়ের মুখ থেকে সরে না। ঝাং কুয়াং অবাক হয়ে জানতে চাইল, “তুমি বারবার আমার মুখের দিকে তাকিয়ে আছো কেন? কিছু অদ্ভুত কি?”

“না, আমি শুধু দেখছি, তুমি দেখতে বেশ সুন্দর, তাই একটু বেশি দেখছি।” লু ঝাও শুয়ের বড় বড় চোখ জ্বলে উঠল, যেন রাতের অসংখ্য তারা। তার কথা শুনে ঝাং কুয়াং একটু হাসল, মনে পড়ল, আগে যখন প্রথম দেখা হয়েছিল, তখনও সে একই কথা বলেছিল।

পেছনের জীবনের স্মৃতি মনে পড়ে ঝাং কুয়াংয়ের মন কিছুটা হালকা হলো, কিন্তু সে কিছু বলল না, কারণ তাদের পরিচয় তো সবে মাত্র।

এলিভেটরে উঠে ঝাং কুয়াং ১৮ তলা চাপল। উন্নত কক্ষগুলো এ তলায়, ইয়ে লিনের আর্থিক অবস্থা বিবেচনায়, লু ঝাও শুয়ে নিশ্চয়ই এখানেই ভর্তি। তাই সে আর কিছু জিজ্ঞেস করল না।

ঝাং কুয়াং কথা না বলায় লু ঝাও শুয়ে বলল, “আমি আছি ১৮০১ নম্বর কক্ষে, সময় পেলে আমার সঙ্গে খেলতে এসো, আমি জানি তুমি ঝাং কুয়াং, খেলার দারুণ খেলোয়াড়, আমার অসুস্থতা সেরে গেলে আমাকেও খেলাতে হবে!”

এ কথা বলার ঠিক পরেই এলিভেটর ১৮ তলায় এসে গেল। দরজা খোলার সঙ্গে সঙ্গেই লু ঝাও শুয়ে দৌড়ে বেরিয়ে গেল। তার কক্ষ বাম দিকে, লিন শিয়ার কক্ষ ডান দিকে, তাই দু’জন দুইদিকে চলে গেল।

লু ঝাও শুয়ে সরে যায় দেখে ঝাং কুয়াং আর পেছনে তাকাল না, হালকা হাসি নিয়ে লিন শিয়ার কক্ষের দিকে এগিয়ে গেল। হাঁটতে হাঁটতে সে দেখল, লি মেং ইয়াও উল্টো দিক থেকে দুশ্চিন্তায় ছুটে আসছে, এবং প্রতিটি কক্ষের দিকে তাকিয়ে কাউকে খুঁজছে।

লি মেং ইয়াও কয়েক কদম এগিয়ে ঝাং কুয়াংকে দেখে বিস্মিত হলো, কিছুক্ষণ থেমে থেকেই অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি? এখানে কী করছো?”

ঝাং কুয়াং কিছুটা বিরক্ত হলো, এখানে কেউ আসলে কীইবা করতে পারে? তবে তার মন খারাপ, তাই স্রেফ বলল, “চিকিৎসা নিতে এসেছি।”

“তুমি... তুমি আমাকে দেখে অবাক হওনি?” লি মেং ইয়াও কৌতূহল নিয়ে বলল।

“কিছুক্ষণ আগে ক্যান্টিনে লু ঝাও শুয়ে-র সঙ্গে দেখা হয়েছে,” ঝাং কুয়াং বলল। আসলে সে তখনই আন্দাজ করেছিল, লি মেং ইয়াও বা ইয়ে লিনও হাসপাতালে আছে।

লি মেং ইয়াও শুনে খুশি হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি ওর সঙ্গে দেখা করেছো? দারুণ! ও কি কক্ষে ফিরে গেছে?”

“হ্যাঁ,” ঝাং কুয়াং মাথা নেড়ে ভাবল, লু ঝাও শুয়ে চুপিচুপি বের হয়েছিল; কেমন করে তাকে খুঁজে পেল কে জানে!

লু ঝাও শুয়ে-র খোঁজ পেয়ে লি মেং ইয়াও হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, তারপর ঝাং কুয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে নিচু গলায় বলল, “আমরা আজ সকালেই তোমাকে দেখেছি, তবে তোমার বান্ধবীর অবস্থা ভালো না দেখে বিরক্ত করিনি।”

“ধন্যবাদ,” ঝাং কুয়াং সৌজন্য রক্ষা করে বলল।

এ কথায় লি মেং ইয়াওর মুখে অদ্ভুত ভাব ফুটে উঠল, সে নিচু গলায় জানতে চাইল, “তোমার বান্ধবী... কেমন আছেন?”

“ভালো আছেন, চিন্তা করো না।” ঝাং কুয়াং বান্ধবী কথাটা নিয়ে মাথা ঘামাল না, তার কাছে লিন শিয়া-ই তার নারী।

ঝাং কুয়াংয়ের নিরাসক্ত আচরণে লি মেং ইয়াও হঠাৎ রেগে গেল, বলল, “তাহলে তোমাকে আর বিরক্ত করছি না, বিদায়!” বলেই সে লু ঝাও শুয়ে-র কক্ষে চলে গেল।

ঝাং কুয়াংও তোয়াক্কা করল না, সোজা লিন শিয়ার কক্ষে ফিরে দেখল, সে শান্তিতে ঘুমাচ্ছে। সে হাসিমুখে দরজা বন্ধ করে আলো নিভিয়ে শুয়ে পড়ল।

অন্যদিকে, লি মেং ইয়াও কক্ষে ফিরে লু ঝাও শুয়ে-কে দেখে বলল, “ঝাও শুয়ে, বলেছিলাম না এভাবে ঘুরে বেড়াতে নেই, এবার আবার কোথায় গেছো?”

“কোথাও না, শুধু একটু হাঁটতে বেরিয়েছিলাম।” বিছানায় শুয়ে থাকা লু ঝাও শুয়ে তার বাহুতে একখানা বাদামি রঙের খেলনা ভালুক জড়িয়ে হাসিমুখে বলল।

“মিথ্যে কথা বলো না, আমি জানি তুমি ঝাং কুয়াংকে খুঁজতে গিয়েছিলে। তুমি তো সারাক্ষণ দুষ্টুমি করো, এবার কি আরেকটা হাত ভেঙে ফেলতে চাও?” লি মেং ইয়াওর কথায় সত্যিকারের বড়দের মতো রূঢ়তা ফুটে উঠল।

“আমি শুধু কৌতূহলী ছিলাম। দেখলাম তুমি আর লিন দিদি দু’জনেই ওকে নিয়ে ভাবছো, তাই আমিও একটু যাচাই করলাম।” লু ঝাও শুয়ে নাক সিটকে হাসল।

“কে বলল আমারা ওকে নিয়ে ভাবি? আর কী জানতে পারলে?” লি মেং ইয়াও চোখ ঘুরিয়ে জিজ্ঞেস করল, বোনের সঙ্গে কথা বলার সময় তার স্বভাব অনেকটাই নরম হয়ে যায়।

“খুব গম্ভীর, খুব সুন্দর, খুব নিরাসক্ত!” লু ঝাও শুয়ে তিনটি শব্দে ঝাং কুয়াংয়ের প্রথম ছাপ দিল।

লি মেং ইয়াও শুনে ফুসফুসে বাতাস ভরল, নিচু গলায় বলল, “শেষ শব্দটা ঠিক, বাকি দু’টো শুনিনি ধরলাম।”

“আরো একটা কথা, আমি তার মধ্যে গভীর দুশ্চিন্তা টের পেয়েছি, নিশ্চয়ই সেই সুন্দরীর কারণে চিন্তিত…” লু ঝাও শুয়ে ভাবতে ভাবতে ঠোঁট ফুলিয়ে বলল, দেখতে খুবই মিষ্টি লাগল।

লি মেং ইয়াওর চোখে জ্বলে উঠল সন্দেহ, সে স্বাভাবিক থাকার ভান করে জিজ্ঞেস করল, “সে কি তোমাকে বলেছে, তার বান্ধবীর কী রোগ?”

তার আচরণ ভালো ছিল না, হাসিমুখে কথা বলার চুক্তিও মানেনি, তবে ঝাং কুয়াং তো কিছু মনে করেনি। হয়তো লু ঝাও শুয়ে ঠিকই বলেছে।

“না, তার মন খুব ভারী ছিল, আমায় একদমই পাত্তা দেয়নি, আমি তো ইচ্ছা করেই একটু প্রলুব্ধ করেছিলাম, এমনকি পা-ও তার হাঁটুর ওপর রেখেছিলাম।”

“কী?” লি মেং ইয়াও শুনে রেগে উঠল; কিন্তু লু ঝাও শুয়ে মজার ছলে বলল, “মিথ্যে বললাম, স্বপ্নে, তুমি কত সহজেই প্রতারিত হও, হি হি।”

লি মেং ইয়াও হাসবে না কাঁদবে বুঝতে পারল না, চোখ পাকিয়ে ভাবল, “ও ছেলেটা এত টাকার লোভী, তাহলে কি বান্ধবীর চিকিৎসার খরচের জন্য? যদি সেটা হয়, তবে মেয়েটার রোগ নিশ্চয়ই জটিল।”

এ সময় লু ঝাও শুয়ে আবার কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “স্বপ্নে, তুমি একটু আগে ঝাং কুয়াংয়ের সঙ্গে দেখা করেছো তো, আবার কি তার ওপর রাগ করেছো?”

“না, ওর কথা বাদ দাও, এখন ঘুমোতে যাও!” লি মেং ইয়াও আবার চোখ পাকাল, এই মেয়েটা এতটাই চঞ্চল, একেবারেই মাথাব্যথার কারণ, নইলে নিজের হাত ভাঙত না।

“স্বপ্নে, তুমি তো সবসময় ওর বদনাম করো, আসলে কি ওকে পছন্দ করো?”

“এই দুষ্টু মেয়ে, কী বলছো?” লি মেং ইয়াও শুনে লু ঝাও শুয়ের গাল চিপে ধরল, ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে মচকাতে লাগল।

“উঁ... কিন্তু তুমি তো কখনো কোনো ছেলের জন্য এত ভাবো না, সব ছেলেকেই অবজ্ঞা করো, অথচ এখন ওর নাম তোমার মুখে বারবার আসে।” লু ঝাও শুয়ে চেপে ধরা মুখে হাসিমুখে কথাগুলো শেষ করল।

ফলে লি মেং ইয়াও পুরোপুরি থমকে গেল, অনেকক্ষণ চুপ থেকে লু ঝাও শুয়ে-র মাথায় ঠোকা দিয়ে কড়া গলায় বলল, “শিগগির ঘুমোতে যাও, মাথায় এসব বাজে কথা রেখো না, আমি কখনো ওকে পছন্দ করব না, চাই ও জল খেতে গেলেও গলায় কিছু আটকে যায়!”

“আহ, স্বপ্নে, তোমার অভিশাপ তো ভয়ানক... আচ্ছা, ঘুমোতে যাচ্ছি।” লু ঝাও শুয়ে মাথায় হাত দিয়ে হেসে বলল।

লু ঝাও শুয়ে অবশেষে ঘুমোতে রাজি হলে লি মেং ইয়াও হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। যখনই তার পালা আসে লু ঝাও শুয়ে-র সঙ্গী হয়ে থাকার, তখনই এমন হয়। কারণ লু ঝাও শুয়ে ইয়ে লিনকে ভয় পায়, কিন্তু লি মেং ইয়াওকে নয়। সে যদি তাড়াতাড়ি সুস্থ না হয়, তবে লি মেং ইয়াও একদিন পেশাদার নার্সে পরিণত হবে।

মন খারাপ নিয়ে বিছানায় উঠে লি মেং ইয়াও দ্রুত ঘুমিয়ে পড়ল। কিন্তু “ঘুমন্ত” লু ঝাও শুয়ে হঠাৎ চোখ খুলে লি মেং ইয়াওর দিকে তাকিয়ে নিঃশব্দে বলল, “বান্ধবী নিয়ে এত কৌতূহল, অথচ স্বীকার করতে চায় না; ঠিক আছে, এবার আমিই সামনে এগিয়ে যাবো!”