পঁচাশি অধ্যায়: উড়ে গেল

“হ্যাঁ, আমিই। কী ব্যাপার, আমাকে খুঁজছ?” চ্যাং কুয়াং কৌতূহলে জিজ্ঞেস করল।

“হ্যাঁ। তোমাকে হারিয়ে প্রমাণ করব, আমিই নক্ষত্র-চিহ্নের সেরা নবাগত!” কিউ হুন সো পোর কণ্ঠে সামান্য উত্তেজনা ঝরে পড়ল।

“সেরা নবাগত? ওটা আবার কী?” চ্যাং কুয়াং কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে গেল। এমন উপাধির কথা সে শোনেনি। ঠিক তখনই লি মেংইয়াও তাকে বার্তা পাঠাল: “এটা সম্প্রতি গেমের সরকারি ফোরামে হওয়া একটি নির্বাচনী আয়োজন। ভার্চুয়াল গেমে প্রথমবার ঢোকা খেলোয়াড়দের মধ্যে স্তর, সরঞ্জাম আর অর্জন ইত্যাদির ভিত্তিতে বিচার করে এখনকার সবচেয়ে শক্তিশালী নতুন খেলোয়াড়কে বেছে নেওয়া হয়—ওটাই所谓 ‘সেরা নবাগত’। আর এখন এই উপাধির মালিক তুমিই।”

“ওহ, তাই তো।” চ্যাং কুয়াং তখনই এই নির্বাচনের কিছু কথা মনে করতে পারল। আসলে এই সেরা নবাগত শুধু একটি সম্মানমাত্র; উদ্দেশ্য নতুন খেলোয়াড়দের বেশি করে পরিশ্রমে উৎসাহিত করা, যাতে তারা তাড়াতাড়ি প্রকৃত দক্ষ খেলোয়াড় হয়ে উঠতে পারে।

কয়েক বছর আগে, ঝোড়ো-সময়ের পুনরাগমনের প্রধান তেংচেং জ়ি-ইয়ান-ই আগের প্রজন্মের ভার্চুয়াল গেম অগ্নিযুদ্ধের সেরা নবাগত ছিলেন। এই নির্বাচন চলত পুরো এক বছর; সেই সময়ে নির্বাচিত ব্যক্তি যদি চেষ্টা না করত, তবে অন্য খেলোয়াড়েরা তাকে ঠেলে নামিয়ে দিত। প্রতিটি গেমে শেষে মাত্র একজন নতুন খেলোয়াড়ই এই সম্মান পেত, তাই এটা মন্দ কোনো পুরস্কার নয়। শুধু সমস্যা একটাই—এই উপাধি জেতার পর কোনো বাস্তব লাভ ছিল না, তাই চ্যাং কুয়াং সেটাকে ইচ্ছামতো ভুলেই গিয়েছিল।

“তুমি কি শুধু আমাকে হারানোর জন্যই লালপাতা বনে যোগ দিতে চেয়েছিলে?” চ্যাং কুয়াং অসহায় গলায় জিজ্ঞেস করল। কিউ হুন সো পোর বয়স কুড়ির একটু ওপরে; গেম জগতে তা খুব অল্প নয়। অথচ এ তো তার ভার্চুয়াল গেমে প্রথম প্রবেশ।

“অর্ধেক তাই, অর্ধেক না। আরেকটা কারণ হলো আমি বড় কোনো শক্তির দলে যেতে চাই না। লালপাতা বন ছোট একটা গিল্ড, দেখতে ভালোই লাগল, তাই চলে এলাম।” কিউ হুন সো পো চ্যাং কুয়াংকে কিছুই গোপন করল না; লালপাতায় যোগ দেওয়ার উদ্দেশ্যও সোজাসাপ্টা বলে দিল।

ইয়ে লিন আর লি মেংইয়াও শুনে বেশ বিরক্ত হল। “দেখতে ভালোই লাগল” মানে কী! কিউ হুন সো পো-র ভঙ্গি যেন রাস্তার পাশে ফল বাছাই করার মতোই উদাসীন।

“তাই নাকি।” চ্যাং কুয়াং শুনে এমন এক ভঙ্গি করল, যেন সে কথাটা একেবারেই মেনে নিয়েছে। ফলাফল স্বাভাবিকভাবেই হলো, দুই মেয়ের বার্তার বন্যা।

ঠিক তখনই কিউ হুন সো পো আর বাড়তি কথা বলল না। অহংকারী ভঙ্গিতে চ্যাং কুয়াংকে বলল, “ঠিক আছে, পরিচয় পর্ব শেষ। যদি আর কোনো প্রশ্ন থাকে, আমাকে হারানোর পর ধীরে ধীরে জিজ্ঞেস করো। তখন আমি গিল্ডের উপ-প্রধান হব, তোমার প্রশ্নের জবাব খুব ধৈর্য নিয়ে দেব।”

“ধুর! ছেলেটা তো খুবই উদ্ধত! কুয়াং ভাই, ওকে ভালো করে শাস্তি দাও!” পাশ থেকে রক্তিম ঝড় গর্জে উঠল। একটু আগে কিউ হুন সো পো ইয়ে লিনকে প্রধান বলেছিল, কিন্তু তার নাম ধরে ডাকল—স্পষ্টই তাকে গুরুত্বই দেয়নি। গিল্ডের পুরোনো সদস্য হিসেবে তার ভেতরটা রাগে টগবগ করছিল। যদি কিউ হুন সো পো গিল্ডের উপ-প্রধান হয়ে যায়, তবে কী হবে?

চ্যাং কুয়াং হাসিমুখে উত্তর দিল, “ঠিক আছে, দেখো আমি কী করি!”

কথা শুনে কিউ হুন সো পো তাচ্ছিল্যের হাসি হাসল। তার মনে হলো, চ্যাং কুয়াং তো শুধু দ্রুত লেভেল বাড়িয়ে র‌্যাঙ্কিং খুলেছিল বলেই সাময়িকভাবে সেরা নবাগত হয়েছে। লুকানো পেশার মিশনের জন্য লেভেল বাড়ানো আটকে না গেলে, সে নিজেও হয়তো চীনের প্রথম দশ-স্তরে পৌঁছানো খেলোয়াড় হতে পারত!

“এসো, তোমাকে আগে আঘাত করতে দিচ্ছি।” কিউ হুন সো পো আবারও প্রতিপক্ষকে আগে আক্রমণের সুযোগ দিল। প্রতিপক্ষকে তুচ্ছ করার এটাই তার সবচেয়ে পছন্দের উপায়। আগে তাকে আক্রমণ করতে দিয়ে পরে হারিয়ে দিলে, এক ধরনের আত্মার তৃপ্তি পাওয়া যায়—এমনটাই সে ভাবত।

এত উদ্ধত কিউ হুন সো পো-র মুখোমুখি হয়েও চ্যাং কুয়াং একটুও রাগল না। কেউ তাকে আগে আক্রমণ করতে দিচ্ছে—এ তো চেয়ে পাওয়া! তাই সে সোজা কিউ হুন সো পো-র দিকে ছুটে গেল।

চ্যাং কুয়াংকে খালি হাতে আক্রমণ করতে দেখে, বাহ্যিকভাবে অহংকারী মনে হলেও কিউ হুন সো পো আসলে একটুও শিথিল হল না। গতকাল থেকে আজ পর্যন্ত সে চ্যাং কুয়াং সম্পর্কে অনেক কিছুই শুনেছে। এ তো লালপাতা বনের সেরা খেলোয়াড়। তবে সে বিশ্বাস করত, লালপাতা বনে যোগ দিলেই সে তার জায়গা নিয়ে নেবে!

চ্যাং কুয়াংকে আরও কাছে আসতে দেখে, আর ‘অগ্রগতি’ ব্যবহার না করেই নিজের দশ মিটারের মধ্যে ঢুকে পড়তে দেখে, কিউ হুন সো পো আনন্দে ভরে উঠল। সঙ্গে সঙ্গে চ্যাং কুয়াংয়ের ওপর ‘কাঠামো’ ব্যবহার করল। এই তৎক্ষণাৎ-প্রয়োগযোগ্য নিয়ন্ত্রণ কৌশলই ছিল তার স্বাক্ষর, এর প্রভাবও ভীষণ ভয়ংকর। কাছাকাছি যুদ্ধে এর জুড়ি নেই। আর তার আহূত পোষ্য মমিটি তো আগেই অদৃশ্য অবস্থায় অপেক্ষা করছিল।

কিন্তু এক সেকেন্ড পরই কিউ হুন সো পো আর হাসতে পারল না, কারণ চ্যাং কুয়াং হঠাৎ গতি বাড়িয়ে তার ‘কাঠামো’ এড়িয়ে গেল!

“যুবক, তোমার এই গর্বের কৌশল আমার ওপর চলে না।” দ্রুত এগোতে এগোতে চ্যাং কুয়াং হাসিমুখে বলল। এই কৌশলটা বেশ চালাক—আকাশ থেকে আসে, মাটি থেকে প্রায় পাঁচ মিটার ওপরে দেখা দেয়, তারপর দ্রুত নেমে আসে। সাধারণ খেলোয়াড়রা নিজেদের মাথার ওপর তাকায় না, তাই খুব সহজেই ফাঁদে পড়ে।

কিন্তু ‘কাঠামো’ পাঁচ মিটার ওপরে থেকে মাটিতে নামতে এক সেকেন্ড সময় নেয়। তাই প্রতিপক্ষের গতি অনুযায়ী কিউ হুন সো পো-কে আগে থেকেই আন্দাজ করে এটি ফেলতে হয়, নইলে আটকে রাখা কঠিন। আগের সববারই সে সফল হয়েছিল, ফলে বোঝা যায় কৌশলটি সে বেশ দক্ষভাবে ব্যবহার করে। কিন্তু চ্যাং কুয়াংয়ের জন্য, কিউ হুন সো পো যতই দক্ষ হোক না কেন, সেই এক সেকেন্ডের পতন-সময় তার বহুবার ভাবার জন্য যথেষ্ট।

কিউ হুন সো পো-র মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। সঙ্গে সঙ্গে সে অদৃশ্য মমিটিকে সামনে আক্রমণে পাঠাল, আর নিজেও তৎক্ষণাৎ মন্ত্রপাঠ শুরু করল। চ্যাং কুয়াং যখন গতি বাড়িয়ে ‘কাঠামো’ এড়িয়ে গেছে, তখন তার জন্য সে আরও বিপজ্জনক হয়ে উঠেছে।

কিন্তু মমিটির অতর্কিত আক্রমণ অবিশ্বাস্যভাবে ব্যর্থ হল। চ্যাং কুয়াং আবারও লালপাতা বনের খেলোয়াড়দের সামনে নিজের অতুল প্রতিক্রিয়া আর এড়ানোর ক্ষমতা দেখাল। মমিটি তার অগ্রগতির পথেই দাঁড়িয়ে ছিল; চ্যাং কুয়াং কাছে এলেই মমিটি ‘অদৃশ্যতা’র মধ্য থেকেই আঘাত করত—সাধারণ খেলোয়াড়েরা একেবারেই এড়াতে পারত না।

কিন্তু চ্যাং কুয়াং কেবল একটুখানি পাশ ঘুরে মমিটির আঘাত এড়িয়ে গেল। পুরো মাঠে এক মুহূর্তের উল্লাস ছড়িয়ে পড়ল। এই ফাঁকি ছিল অবিশ্বাস্য সুন্দর। কিউ হুন সো পো-র মুখ তখনই ফ্যাকাশে হয়ে গেল। ভাগ্য ভালো, ‘মৌলিক গোলা’ মন্ত্র শেষ হয়ে গিয়েছিল এবং তা চ্যাং কুয়াংয়ের দিকে ছুটে গেল। যদি সঠিকভাবে আঘাত করে এবং গুরুতর আঘাত সক্রিয় হয়, তাহলে চ্যাং কুয়াং-এর সর্বনাশ! আগের রক্তিম ঝড়ের মতোই!

কিন্তু কিউ হুন সো পো হতাশ হলো। চ্যাং কুয়াং রক্তিম ঝড় নয়, আর সে কোনো দয়া দেখাল না। শরীর কেঁপে উঠে কিউ হুন সো পো-র ‘মৌলিক গোলা’ প্রতিরোধ করল, তারপর দ্রুত তার কাছে এগিয়ে গেল, পাহাড়-নদী ভেঙে ফেলার মতো এক ঘুষি সজোরে তার বুকে এসে পড়ল। ভেসে উঠল গুরুতর আঘাতের সংখ্যা:

-৮৬৩!

ক্ষতিসংখ্যা ভেসে ওঠার সঙ্গে সঙ্গেই কিউ হুন সো পো নিজেই পেছনে ছিটকে গেল। প্রশিক্ষণমাঠের ধারে থাকা খেলোয়াড়েরা এড়াতে না পেরে সজোরে আঘাত খেল। কিউ হুন সো পো মিলিয়ে গেল এক টুকরো ভৌতিক ছায়ায়; আর অন্য নিরীহ খেলোয়াড়েরা কমবেশি ক্ষতিগ্রস্ত হলেও প্রাণঘাতী কিছু হল না।

চ্যাং কুয়াং নিজেই হতবাক হয়ে গেল। তার ‘রাক্ষস-মুষ্টি’তে কি সত্যিই ছিটকে ফেলার প্রভাব আছে? তাও আবার এমন! সে তো প্রথমবার এটা ব্যবহার করছে না!

এদিকে প্রশিক্ষণমাঠের ভেতরে, কেবল কিউ হুন সো পো-র আঘাতে আক্রান্ত ছোট্ট একটি অংশে সামান্য হইচই উঠল। বাকি জায়গায় এক মুহূর্ত নীরবতা নেমে এল। তারপরই কানে তালা লাগানো চিৎকারে পুরো মাঠ ফেটে পড়ল, যেন প্রশিক্ষণমাঠের ছাদটাই তুলে ফেলা হবে।

“আআআআআ!!!!! কুয়াং ভাই, তুমি অসাধারণ! আমি দশম অভিজাত দলে যোগ দেব!!!!!!”

“আআআআআ!!!!! কুয়াং দাদা, তুমি একেবারে অদ্ভুত! আমি তোমার সঙ্গে ডেট করতে চাই!!!!!!”

মোটামুটি লালপাতা বনের খেলোয়াড়দের ডাকাডাকি এ রকমই ছিল। চ্যাং কুয়াং যে ‘কম্পমান ভঙ্গি’তে কিউ হুন সো পো-র মৌলিক গোলা প্রতিরোধ করল, তা প্রথমবার লালপাতা বনের খেলোয়াড়দের সামনে প্রকাশ পেল। আগে রক্তিম ঝড় ইত্যাদি শারীরিক পেশার সঙ্গে লড়াইয়ে এর ব্যবহারই হয়নি। এখন ব্যবহার হতেই, যদিও অধিকাংশ খেলোয়াড় বুঝতেই পারল না এর মানে কী, কিন্তু ‘প্রতিরোধ’ শব্দটি ভেসে উঠতেই সবাই চ্যাং কুয়াংয়ের পারফরম্যান্সে মুগ্ধ হয়ে গেল, আর সঙ্গে সঙ্গেই উচ্ছ্বসিত চিৎকারে ফেটে পড়ল।

আর যারা এর মানে জানত—যেমন ইয়ে লিন, লি মেংইয়াও, রক্তিম ঝড়, আর বরফময় হৃদয়—তারা সবাই তখনকার সেই ধাক্কাটা অনুভব করল, যেমন একসময় লিউ শেং আর লিউ চেন প্রথমবার চ্যাং কুয়াংয়ের মন্ত্র-প্রতিরোধ দেখেছিল। নিজে থেকে মন্ত্র প্রতিরোধ করা—এ কীভাবে সম্ভব?

তবে ইয়ে লিনের জলের মতো চোখে বিস্ময়ের পাশাপাশি আরেকটি অর্থও ছিল—রাগ।

চারপাশের খেলোয়াড়দের দেখে চ্যাং কুয়াংও চমকে উঠল। সংবিৎ ফিরে পেয়ে সে সঙ্গে সঙ্গেই একটু আগে আঘাত পাওয়া খেলোয়াড়দের কাছে ক্ষমা চাইল। সে ইচ্ছা করে কিউ হুন সো পো-কে ছিটকে দেয়নি; আদৌ কীভাবে এটা হলো, সে নিজেও জানত না। কিন্তু যাদের আঘাত লেগেছিল, তাদের মুখে রাগের বদলে ছিল কেবল শ্রদ্ধা আর মোহ।

এই সময়, প্রশিক্ষণমাঠের বাইরে হঠাৎ “সরে যাও, সরে যাও” বলে চিৎকার শোনা গেল। দেখা গেল, ফিরে এসেছে পুনর্জন্ম নেওয়া কিউ হুন সো পো। ফেংইয়ে শহরের সমাধিক্ষেত্র সামরিক সরঞ্জামাগারের খুব কাছেই, তাই এক মিনিটেরও কম সময়ে ফিরিয়ে আনা যায়—এটা রক্তিম ঝড় ভাই সবচেয়ে ভালো জানে।

খেলোয়াড়েরা কিউ হুন সো পো-র কণ্ঠ চিনে বুঝে গেল, আর ভদ্রভাবে পথ ছেড়ে দিল। কিউ হুন সো পো প্রশিক্ষণমাঠে ফিরে চ্যাং কুয়াংকে গম্ভীর স্বরে বলল, “আমাকে আবার তোমার সঙ্গে লড়তে দাও! আমি মানি না!”

“সমস্যা নেই। যাই হোক, অভিজ্ঞতা তো আমার কমবে না।” চ্যাং কুয়াং কাঁধ ঝাঁকাল। কিউ হুন সো পো-র মতো অল্পবয়সে সাফল্য পাওয়া তরুণদের পক্ষে পরাজয় মেনে নেওয়া কঠিনই বটে। অবশ্য চ্যাং কুয়াংও তরুণ, কিন্তু সে কিউ হুন সো পো-র চেয়ে অনেক বেশি কিছু দেখেছে।

“ভালো!” কিউ হুন সো পো চ্যাং কুয়াংয়ের কথায় মাথা ঘামাল না। চ্যাং কুয়াং সম্মতি দেওয়ার পরই সে নড়ে উঠল। এটা ছিল আহ্বানকারীদের বিশেষ কৌশল ‘আহ্বান’। দশ সেকেন্ড পরে, বিশাল এক কঙ্কালযোদ্ধা হঠাৎ আবির্ভূত কালো প্রবেশদ্বার থেকে বেরিয়ে এল, তারপর দাপটের সঙ্গে কিউ হুন সো পো-র পাশে দাঁড়াল। কিন্তু আক্রমণ করতে যাওয়ার আগেই পাশের খেলোয়াড়দের কিছু কথোপকথন কানে এল:

“এ কেমন লুকানো পেশা, যেটা সব সময় মৃতজীবী প্রাণী ডাকছে?”

অনেক খেলোয়াড় কিউ হুন সো পো-কে ভীষণ হিংসা করছিল। যেকোনো গেমেই লুকানো পেশা খেলোয়াড়দের সবচেয়ে কাঙ্ক্ষিত ভার্চুয়াল সম্পদ, তাই লুকানো পেশার স্ক্রল সবসময় আকাশছোঁয়া দামে বিক্রি হয়।

“ছাই, ওটা তো শুধু লুকানো পেশা থাকার কারণেই আমাদের ঝড়-নেতাকে হারাতে পেরেছিল!”

প্রমাণিত হল, দেখা গেছে রক্তিম ঝড় ভাই আসলে লুকানো পেশার নয়, কেবল কোনো একটি গোপন কৌশল পেয়েছিল।

“এভাবে বলা যায় না। আমাদের বরফময় বোনও তো লুকানো পেশার, তবু ওটার সঙ্গে পেরে উঠছে না। ওর ক্ষমতা কিছুটা আছে বটে, কিন্তু কুয়াং ভাইয়ের তুলনায় অনেকটাই কম।”

...

চারপাশের খেলোয়াড়দের মন্তব্য শুনে কিউ হুন সো পো-র চেহারা বদলে গেল। সে তার বর্ম পরা, লম্বা তরবারি-ধরা কঙ্কালযোদ্ধাকে বাতিল করে দিল। স্পষ্টই আগের কিছু মন্তব্য তার ওপর প্রভাব ফেলেছিল। চ্যাং কুয়াং এখনো কোনো কৌশল ব্যবহারই করেনি, পেশার সুবিধাও পুরোপুরি দেখায়নি। “ন্যায্যতা”র খাতিরে কিউ হুন সো পো-ও নিজের সুবিধা ছেড়ে দিল।

কিন্তু চ্যাং কুয়াংয়ের চোখে কিউ হুন সো পো-র এই আচরণ ছিল ভীষণ বোকামি। তবে এতে তারই সুবিধা। কিউ হুন সো পো-ই থাকুক তার পরীক্ষার পাত্র। সে খুব জানতে চায়, ‘রাক্ষস-মুষ্টি’ কেন কিউ হুন সো পো-কে ছিটকে ফেলতে পারল!

ফলাফল খুব বেশি দেরি করল না; চ্যাং কুয়াং তাড়াতাড়ি কারণটা বুঝে গেল।

————————

শীর্ষ তালিকায় উঠে গেছি, ভোট, সংরক্ষণ আর সমর্থন চাই!