ষষ্ঠত্রিংশ অধ্যায়: পাগল কী করছে?

“টিকে থাকো! আরও একটু টিকে থাকো!” তিয়ানচাও শিকারি এক হাতে ধনুক টেনে আরেক হাতে তীর ছুঁড়ে চিৎকার করছিল, তার কণ্ঠস্বর ক্লান্ত ও কর্কশ হয়ে উঠেছে। পাশে আগে দাঁড়ানো গাঢ় রক্ত ঝড় ইতিমধ্যে প্রাণ হারিয়েছে; প্রথম প্রতিরক্ষা ভেঙে পড়ার মুহূর্তে সে সাহসিকতার সঙ্গে সামনে ঝাঁপিয়েছিল এবং তারপর মৃত্যুর সঙ্গে যুদ্ধ করেছিল।

লাওফুজি সংঘ নিঃসন্দেহে চীনের দুই শতকের ভেতরে থাকা মধ্যম মানের একটি সংঘ; রক্তপাত পাতার বন যেন ক্রমাগত পশ্চাদপসরণ করছে। আসলে লাওফুজি ততটা শক্তিশালী নয়, বরং রক্তপাত পাতার বন তুলনামূলক দুর্বল। গতকাল যদি তারা কিছু সরঞ্জাম না পেত, সংঘের সামগ্রিক সরঞ্জাম মান উন্নত না করত, তাহলে আজই তাদের নিশ্চিহ্ন হয়ে যেত।

“সংঘনেতা, দ্বিতীয় প্রতিরক্ষা ভেঙে পড়তে যাচ্ছে, পেছনের ভাইদের সামনে পাঠাও।” বারবার পুনর্জীবিত হওয়া বাতাসের ঝড় দ্রুত পাশের লিনের দিকে বলল।

“ঠিক আছে।” লিনের মুখ কঠিন, সে প্রথম, দ্বিতীয়, তৃতীয়, চতুর্থ এবং দশম অভিজাত দলের সদস্যদের সামনে যেতে নির্দেশ দিল। সামনের কয়েকটি দলের সদস্যরা প্রায় মৃত, এখন পেছনের ভাইদের পালা।

রক্তপাত পাতার বন খুবই ক্ষতিগ্রস্ত, তবে এটা স্বাভাবিক; সামনে দুই হাজারেরও বেশি খেলোয়াড়, আর দলে মৃত্যুহীন কেউ নেই। কয়েকবার মারা যাওয়া তেমন কিছু নয়; যদি সে বাতাসের ঝড়কে সাথে না রাখত, এই সংঘের প্রধান ঢালবাহক হয়তো দশবারেরও বেশি মারা যেত, সরাসরি নবম স্তরে ফিরে যেত।

“পুরো দলটা, আমি তাদের মনে রেখেছি!” কয়েকবার মারা যাওয়া গাঢ় রক্ত ঝড় দাঁত কেটে বলল। প্রধান গুপ্তঘাতক হিসেবে, সে এবং বাতাসের ঝড় কেউই সামনে ভাইদের লড়াই দেখতে পারেনি আর নিজে পেছনে আশ্রয় নিতে পারেনি। কারণ তারা নিকটযুদ্ধে অংশ নেয়।

এমন সংঘযুদ্ধে, নিকটযুদ্ধকারীরা মূলত বলির পাঠা; তারাই সবচেয়ে বেশি ও নির্মমভাবে মারা যায়। তিয়ানচাও শিকারি, বরফ হৃদয়, পরিষ্কার আকাশ—এরা দূর থেকে লড়ে; সামনে নিকটযুদ্ধকারীরা না মারা গেলে তাদের মৃত্যু হয় না। অবশ্য, তিয়ানচাও শিকারি তার সর্বোচ্চ চেষ্টা করছে।

“কোথায় গেল, সে?” হঠাৎ লিন প্রশ্ন করল। গাঢ় রক্ত ঝড় ও বাতাসের ঝড় চারদিকে তাকিয়ে দেখল, আগে তাদের পাশে দাঁড়ানো ঝাঁক ঝড় কোথাও নেই। বাতাসের ঝড়ের মুখ কালো হয়ে গেল, সন্দেহে বলল, “সে কি ভয় পেয়ে পালিয়ে গেছে?”

এরপর দশম অভিজাত দলের সদস্যরা সামনে গেল। যদিও প্রতি সদস্যের কাছে প্রধানের মতো সাহস আশা করা যায় না, তবে অভিজাত দল যখন যুদ্ধ করছে, অধিনায়কের উপস্থিতি দরকার।

“হবে না,” গাঢ় রক্ত ঝড় ভ্রু কুঁচকে বলল। ঝাঁক ঝড়ের সঙ্গে কয়েকদিনের পরিচয়ে সে জানে, ঝাঁক ঝড় ভীতু নয়। এ তো কেবল খেলা, মৃত্যু মানে কিছু অভিজ্ঞতা হারানো, শরীরের মাংস তো কমবে না।

“কে জানে? মানুষকে চেনাও যায় না, সে তো স্তরের প্রথম স্থানে আছে। যদি মৃত্যুতে স্তর কমে যায়, মান-সম্মান হারাবে, মানুষ তো মুখের জন্যই বাঁচে।” বাতাসের ঝড় চারপাশে তাকিয়ে ঝাঁক ঝড়কে না দেখে তির্যক মন্তব্য করল।

লিন কিছু বলল না, তবে তার মুষ্টি শক্ত হয়ে উঠল। সে বিশ্বাস করে না ঝাঁক ঝড় ভয় পেয়ে পালাবে, কিন্তু সে কোথায়?

ঠিক তখনই, শহরের ফটকের ওপর থেকে একজন ঝাঁপ দিল, ফটকের মাথা থেকে নেমে এল।

“দেখো, কেউ শহরের দেয়াল থেকে লাফ দিয়েছে!” কারো উচ্চ কণ্ঠে শহরের ফটকের কাছে থাকা রক্তপাত পাতার বন খেলোয়াড়রা শুনল; ওপরে তাকিয়ে দেখল—এ তো ঝাঁক ঝড়!

শহরের দিকে মুখ করা লাওফুজি সংঘের সদস্যরা এই দৃশ্য আগে থেকেই দেখেছে।

“ওটা কীভাবে ওপরে গেল?” বাতাসের ঝড় ঝাঁক ঝড়ের পতন দেখে বিড়বিড় করল। সংঘের অনুমোদন না থাকলে প্রধান শহরে নির্মাণ বা ব্যবহার সম্ভব নয়, দেয়াল ও ফটক নির্মাণ বা ব্যবহার করা যায় না। তাহলে ঝাঁক ঝড় কীভাবে ওপরে গেল?

“আমি আরও জানতে চাই সে কী করতে চায়। সে তো শত্রুর মধ্যে পড়ে যাবে, নিশ্চিত মৃত্যু…” গাঢ় রক্ত ঝড় বিস্ময়ে বলল। লিন ও অন্যান্য খেলোয়াড়ও অবাক; ঝাঁক ঝড় কি অলটরম্যান হতে চায়?

না, ঝাঁক ঝড় অলটরম্যান হতে চায় না, মনোযোগ আকর্ষণ বা অভিনয়ও করছে না। সে অত্যন্ত গম্ভীর ও আত্মবিশ্বাসে কাজ করছে। বিশ মিটার উচ্চতা মোটেই বেশি নয়; ঝাঁক ঝড় দ্রুত লাওফুজি সংঘের ভিড়ে পড়ল, এবং ঠিক পড়ার আগেই সে হাতের “বাতাসের ছুরি স্ক্রল” ছিঁড়ে ফেলল…

… বিভাজনের রেখা …

অন্ধকার রাজপ্রাসাদের প্রধান শহর, নক্ষত্রবৃত্তি নগর।

মানব সাম্রাজ্যের সবচেয়ে বড় শহর হিসেবে নক্ষত্রবৃত্তি নগর হাজার বছরের ইতিহাসের অধিকারী; মহাদৈত্য চিয়ো নক্ষত্রচিহ্ন মহাদেশে আগমন করার আগেই এর অস্তিত্ব ছিল। হাজার বছরের ধারাবাহিকতায়, এই নগরটি বাস্তব বিশ্বের বৃহত্তম শহর—চীনা ফেডারেশনের মণির নগরীর সমতুল্য—একদিকে কখনো পতিত হয়নি, বরং আরও সমৃদ্ধ ও জাঁকজমকপূর্ণ হয়েছে।

নক্ষত্রবৃত্তি নগরে মোট বারোটি অঞ্চল, যার সবচেয়ে ছোট অঞ্চলও ফেনপাতার নগরের চেয়ে বড়। “নক্ষত্রচিহ্ন মহাদেশের বৃহত্তম স্থানান্তর চক্র” কেন্দ্রের দেবদূত অঞ্চলে অবস্থিত; এই চক্রে দশ হাজারেরও বেশি ছোট স্থানান্তর চক্র আছে, তারই এক-ষষ্ঠাংশ জায়গা জুড়ে।

আজকাল খেলোয়াড়রা নবাগত গ্রাম ছেড়ে প্রধান শহরে আসছে; নক্ষত্রবৃত্তি নগর যেমন বৃহৎ নগর, খেলোয়াড়দের কাছে খুবই জনপ্রিয়, স্থানান্তর চক্র প্রতিদিন ঝলমল করছে।

এইভাবে, এক অদ্ভুত কালো ছায়া স্থানান্তর চক্র থেকে বেরিয়ে এসে দ্রুত দেবদূত অঞ্চলের দক্ষিণ দিকে ছুটে গেল; চক্রের চারপাশের কিছু খেলোয়াড় তার অস্বাভাবিক আচরণ দেখে সতর্ক হল।

“নামহীন এসেছে! নামহীন এসেছে!” একটি সংবাদ দ্রুত নক্ষত্রবৃত্তি নগরের সর্বত্র ছড়িয়ে পড়ল; অন্ধকার রাজপ্রাসাদের টহলদার সদস্যরা তৎক্ষণাৎ সক্রিয় হল, আর নগরে থাকা উচ্চপদস্থদের সংবাদ পাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে তারা নামহীন-উপস্থিত স্থানে ছুটে গেল।

“নামহীন, তুমি নিজে ফাঁদে পড়তে সাহস করেছ?” ড্রাগন ভেঙে দেয়ার ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি; সে বহুদিন ধরে এই দিনের অপেক্ষায় ছিল!

…

দেবদূত অঞ্চল দক্ষিণে,杂货巷.

“তাড়াতাড়ি, অনুসরণ করো!” এক অন্ধকার রাজপ্রাসাদ খেলোয়াড় পেছনের ভাইদের উদ্বিগ্নভাবে ডাকল।

“ওদিকে, চল!” গলির অন্য প্রান্তে অনুরূপ শব্দ উঠল।杂货巷 নানা ধরনের দোকানের কেন্দ্র; এখানে অদ্ভুত, বিরল জিনিস পাওয়া যায়। দোকান বেশি হওয়ায়, গলিও বেশি, এবং জটিল; পথ না জানলে, সহজেই এই গলিতে হারিয়ে যাওয়া যায়।

এদিকে, দুই দল অন্ধকার রাজপ্রাসাদ সদস্য মুখোমুখি হলেও নামহীনের ছায়া দেখতে পেল না। এক সদস্য প্রশ্ন করল, “মানুষ কোথায়?”

“জানি না।” অন্য সদস্য মুখ কঠিন করে মাথা নাড়ল।

“ধুর, সে পালিয়ে গেছে, তাড়াতাড়ি ধাও!”

“চিন্তা নেই, সে পালাতে পারবে না; পুরো杂货巷 আমাদের ঘিরে রেখেছে!”

“যে আগে ধরতে পারবে, ড্রাগন ভেঙে দেয়ার নেতা তিনটি রূপালী সরঞ্জামের পুরস্কার দেবে!”

“সত্যি? হুম!”

তবে এই দুই দলের চলে যাওয়ার পর পাশের গলির মোড় থেকে একজন খেলোয়াড় বের হল, কালো চাদর পরা নামহীন। সদ্য কথোপকথন শুনে সে চিন্তা করে দ্রুত杂货巷-এর পূর্বদিকে ছুটে গেল।

দশ মিনিটের মধ্যেই নামহীন杂货巷-এর পূর্বপ্রান্তের একটি প্রবেশদ্বারে পৌঁছল; বাইরে দেখে, অন্ধকার রাজপ্রাসাদ সদস্যরা সেখানে পাহারা দিচ্ছে, সংখ্যাও একশোর বেশি। দেখে সে আবার গলিতে ফিরে আরেক প্রবেশদ্বারে গেল, সেখানেও একশোর বেশি সদস্য পাহারা দিচ্ছে।

কিছুক্ষণ দ্বিধায়, নামহীন ব্যাগ থেকে কিছু বের করল, গিলল, এরপর হঠাৎ গলির বাইরে ছুটল!

“নামহীন, আক্রমণ করো!” প্রবেশদ্বারে থাকা অন্ধকার রাজপ্রাসাদ সদস্যরা চিৎকার করে আক্রমণ শুরু করল; দ্রুততম ছিল ধনুকধারীরা, কিন্তু তাদের আক্রমণে মাত্র এক পয়েন্ট ক্ষতি হল।

“ধুর, সত্যিই নামহীন! জাদু ব্যবহার করো!” এক ধনুকধারী আতঙ্কে বলল; তার কথা শেষ হতে না হতেই পাশে ম্যাজিশিয়ান ও আহ্বানকারীরা জাদু ছুড়ে দিল। পঞ্চাশেরও বেশি ম্যাজিক ব্যবহারকারীর সম্মিলিত আক্রমণে, নামহীনের দুই হাজার জীবনও রক্ষা পাবে না!

তবে জাদুর আক্রমণ নামহীনের ওপর পড়ে কোনো ক্ষতি হয়নি; সে দ্রুত বাইরে ছুটে চলল।

“এটা অজেয় ঔষধ, এত বিলাসিতা!” এক অভিজ্ঞ খেলোয়াড় চিৎকার করল।

“অজেয় ঔষধ”: বিশেষ পানীয়, ব্যবহারের পর ছয় সেকেন্ড ধরে সব ক্ষতি থেকে মুক্ত, মান: ব্রোঞ্জ, ব্যবহারের শর্ত: দশ স্তরের ওপরে।

এই ছয় সেকেন্ডের ঔষধের দাম বর্তমান পর্যায়ে কমপক্ষে দশ হাজার স্বর্ণমুদ্রা; ফেডারেশন মুদ্রায় কিনতে চাইলে পঞ্চাশ হাজারের বেশি, আর সাধারণ খেলোয়াড় কিনতে পারে না।

সেই খেলোয়াড় আবার চিৎকার করল, “ধনুকধারীরা ফাঁদ বসাও, অজেয় প্রভাব মাত্র ছয় সেকেন্ড!”

চারপাশের হতবাক খেলোয়াড়রা এবার সক্রিয় হল, কিন্তু নামহীনের গতি আচমকা বেড়ে গেল, এক মুহূর্তেই শতাধিক খেলোয়াড়ের ফাঁকফোকর পেরিয়ে গেল। অন্ধকার রাজপ্রাসাদের সদস্যরা আতঙ্কে; নামহীন পালিয়ে গেলে ড্রাগন ভেঙে দেয়ার নেতা তাদের বিশাল নগরের ফটক পরিষ্কার করতে পাঠাবে!

নামহীনের জন্য, কয়েক সেকেন্ড যথেষ্ট; পালাতে চলেছে। ঠিক তখনই, একটি কালো আলো রাস্তার এক ছাদ থেকে ছুটে এল, কয়েকশো মিটার দূর থেকে অজেয় প্রভাব শেষ হওয়া নামহীনকে আঘাত করল।

-২৫০০!

একটি বিশাল সংখ্যা ভেসে উঠল, নামহীন আঘাতে পড়ল, সাদা আলো হয়ে বাতাসে মিলিয়ে গেল, আর মাটিতে একটি রূপালী সরঞ্জাম পড়ে থাকল।

এই দৃশ্য刚刚 পৌঁছানো ড্রাগন ভেঙে দেয়ার নেতার নজরে পড়ল; সে কালো আলোর উৎসের দিকে তাকাল। সেখানে, কালো চামড়ার পোশাক পরা এক ধনুকধারী গর্বের সঙ্গে দাঁড়িয়ে আছে।

অন্ধ দৃষ্টি, অন্ধকার রাজপ্রাসাদের প্রথম যোদ্ধা!

“ভেঙে দেয়া নেতা, ধরা যায়নি, কেবল হত্যা করা গেল; রাগ করবে তো?” অন্ধ দৃষ্টি বার্তা পাঠাল।

“কেন হবে, ধন্যবাদ, দৃষ্টি।” ড্রাগন ভেঙে দেয়ার মুখ গম্ভীর, হাজারেরও বেশি সদস্য ব্যবহার করেও নিজের শহরে নামহীনকে নিজ হাতে হত্যা করতে পারেনি, সে কীভাবে শান্ত থাকতে পারে? তবে অন্ধ দৃষ্টি না থাকলে নামহীন পালিয়ে যেত; সে কেবল মেনে নিল।

“আমার এই ভেদ জাদু তীরের দাম কম নয়, ভেঙে দেয়া নেতা, আমাকে ভালোভাবে খাওয়াও।” অন্ধ দৃষ্টি হাসি দিয়ে বলল।

“সমস্যা নেই।” ড্রাগন ভেঙে দেয়া নেতা নামহীনের মৃত্যুর পরে পড়ে থাকা রূপালী সরঞ্জাম তুলে নিয়ে মৃদু হাসল।

এই ছোট ঘটনা এখানেই শেষ; সাধারণ খেলোয়াড়রা জানবে না আসলে কী ঘটেছে, তবে নামহীন-সংশ্লিষ্ট শক্তিগুলো গোপনে সক্রিয়।

নামহীন কেন নক্ষত্রবৃত্তি নগরে এসে মৃত্যুবরণ করল? তার উদ্দেশ্য কী?

————————

নতুন বইয়ের শেষ দিন, সবকিছুর জন্য ভিক্ষা!