ষষ্ঠষষ্টি অধ্যায়: অপ্রত্যাশিত ব্যক্তি

নরম, সুগন্ধি, মিষ্টি, মসৃণ... এটাই ছিল লিউ চেনের ঠোঁটের স্বাদ। চুম্বনের সেই অনির্বচনীয় আনন্দ, বর্ণনা করা যায় না, বোধহয় এ কারণেই প্রেমিক-প্রেমিকারা চুমু খায়? নিজের ঠোঁট ছুঁয়ে, ঝং কুয়াং স্মরণ করছিল কিছুক্ষণ আগের লিউ চেনের স্বতঃস্ফূর্ত চুম্বনের অনুভূতি, মুখটা লাল হয়ে উঠেছিল। আর লিউ চেন? সে তাকে দু’বার জোরে ঘুষি মেরে, লাজুক চোখে তাকিয়ে, অফলাইনে চলে গেল। কারণ ঝং কুয়াং পাশে দাঁড়িয়ে থাকা এক পুরুষ খেলোয়াড়কে দেখে অনুকরণ করে, হাত রাখে লিউ চেনের বুকে...

“সিং ছেন আমাকে দুটি চড় মারল না কেন?” মিশ্র অনুভূতি নিয়ে ঝং কুয়াং খেলা থেকে বেরিয়ে এসে হেলমেট খুলল, দেখে ঘরে কেউ নেই।

“শিয়া দিদি কোথায়? হয়তো খেতে গেছে?” সময় দেখে নিল ঝং কুয়াং, ৫টা ৩০ বাজে, ঠিক সময়। কিছুটা সন্দেহ নিয়ে ঘরের বাইরে পা বাড়াতেই, দরজার একটু ফাঁক করতেই শুনতে পেল লু ঝাও শিউয়ের সরল কণ্ঠ, “শিয়া দিদি, তুমি আর ঝং কুয়াং দাদা তো আপন ভাইবোন নও, তাহলে এত ভালো সম্পর্ক কেন?”

ঝং কুয়াং একটু থমকে গেল, দরজা পুরো খোলেনি, শুনতে চাইল লিন শিয়া কিভাবে উত্তর দেয়। লু ঝাও শিউয়ের হাত এখনও ভালো হয়নি, লিন শিয়ার সঙ্গে পরিচয়ের পর সে প্রায়ই গল্প করতে আসে, ঝং কুয়াংও খুশি হয় কেউ লিন শিয়ার সঙ্গ দেয় দেখে, বাধা দেয় না।

লিন শিয়া হেসে উত্তর দিল, “তুমি তো ইয়েলিন দিদি আর মেং ইয়াও বোনের সঙ্গে আপন বোন নও, তবু তোদের সম্পর্কও তো খুব সুন্দর।”

“ওহ, তারা তো একে অপরকে চেনে?” ঝং কুয়াং কিছুটা অবাক, যদিও সে বেশিরভাগ সময় খেলায় থাকে, আর লি মেং ইয়াও আর ইয়েলিন পালা করে লু ঝাও শিউয়ের সঙ্গে থাকে, লিন শিয়ার সঙ্গে পরিচিত হওয়াটা অস্বাভাবিক নয়। শুধু জানে না ইয়েলিন আর লি মেং ইয়াও কি বলেছে তাদের হয়ে তার খাটুনির কথা।

“এটা তো আলাদা,” লু ঝাও শিউয়ে মাথা নাড়ল, “শিয়া দিদি, তুমি কি ঝং কুয়াং দাদাকে পছন্দ করো?”

“সে তো আমার ভাই, পছন্দ না করার কারণ কী?” লিন শিয়ার কণ্ঠ নরম হয়ে এল। তবে লু ঝাও শিউয়ে আবার মাথা নাড়ল, “আমি ভাইবোনের মধ্যে যে ভালোবাসা সেটা বলছি না, আমি বলছি ছেলেমেয়ের মতো!”

ঝং কুয়াং শুনে চুপচাপ কান পাতল, আর লিন শিয়া বিন্দুমাত্র না ভেবে বলল, “কি সব বলছ, আমরা তো ভাইবোন, ছেলেমেয়ের সম্পর্ক আসবে কোথা থেকে? তুই তো সবে ষোলও হসনি, এসব জানলি কিভাবে?”

“কি বলো! পনেরো বছর তো কম নয়। আহা, শিয়া দিদি, কথা ঘুরিয়ে লাভ নেই, আমি ঠিকই বুঝেছি, তুমি মিথ্যে বলছ। তুমি আসলে ঝং কুয়াং দাদাকে খুব পছন্দ করো, তোমরা তো আপন ভাইবোন নও, স্বীকার করতে আপত্তি কিসের?”

লিন শিয়া দীর্ঘক্ষণ চুপ থেকে নিচু গলায় বলল, “কারণ আমি ভয় পাই, যে কোনো সময় ওর জীবন থেকে হারিয়ে যেতে পারি...”

“উঁহু, উঁহু, শিয়া দিদি, এসব বাজে কথা বলো না, তেমন কিছু হবে না, ঝং কুয়াং দাদা প্রায় টাকাই জোগাড় করে ফেলেছে...” লু ঝাও শিউয়ে তাড়াতাড়ি বলল। এরপরের কথাগুলো ঝং কুয়াং আর শোনেনি, দরজা বন্ধ করে, অপরাধবোধে জড়িয়ে, দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে দাঁড়িয়ে থাকল।

“আমি কী করব?” ঠোঁটে লেগে থাকা সুবাস যেন এখনও টের পাচ্ছিল, ঝং কুয়াং ভীষণ অস্থির বোধ করল। আগের জন্মে সে কখনো বুঝতে পারেনি, মেয়েদের কাছে এতটা জনপ্রিয় ছিল!

...বিভাজক রেখা...

ঝং কুয়াং যখন সুখী অথচ অস্থির, তখন হুয়াক্সা অঞ্চলের বিভিন্ন প্রভাবশালী গোষ্ঠীরাও অস্থির। কারণ, ঝং কুয়াং পরিচালিত নাটক। উত্তরের গোত্র কিংবা দক্ষিণের জোট, সবাই দু’টি ঘটনা নিয়ে গভীর আলোচনা শুরু করেছে—একটি, লাল পাতার জঙ্গলে ও বৃদ্ধ শিক্ষকের দলগত যুদ্ধ, অন্যটি, নামহীন বীরের একা নক্ষত্রশৃঙ্গ নগরীতে প্রবেশ।

আবার দুটি ঘটনা ঘটেছে একই সময়ে, সকাল নয়টার দিকে, যা কিছু গোষ্ঠীকে একটি ‘তথ্য’ ভাবতে বাধ্য করেছে।

মানব সাম্রাজ্যের উত্তর-পূর্বের নক্ষত্রবিন্দু নগরী, সামরিক কার্যালয় সভাকক্ষ।

একজন ঢালধারী খেলোয়াড় অদ্ভুত নকশার কাঠের চেয়ারে বসে, আঙুল টেবিলে ঠুকছে, ঘরে প্রতিধ্বনি বাজছে। জানালার ছায়া তার মুখটি অন্ধকারে রেখেছে, যেন রহস্যময় কোনো ছায়াপথ।

এ সময়, একজন খেলোয়াড় সভাকক্ষে প্রবেশ করল। তার গায়ে চকচকে রুপালি চামড়ার বর্ম আলোয় ঝলমল করছে। ঝং কুয়াং থাকলে অবাক হয়ে চিনে ফেলত—এ তো বিখ্যাত গলিস্তার,龙虎榜-এ খ্যাতিমান!

এই ভয়ঙ্কর শক্তিশালী গুপ্তঘাতক ঢালধারী খেলোয়াড়ের সামনে এসে বিনয়ে মাথা নত করে বলল, “সভাপতি, আপনি যেটা জানতে বলেছিলেন, সেটা খোঁজ নিয়ে এসেছি।”

প্রকৃতপক্ষে, এই ঢালধারী খেলোয়াড়ই বরফ-অগ্নি চুক্তির প্রধান—অহংকারী প্রতিভা, আর নক্ষত্রবিন্দু এই দশটি প্রধান মানব নগরীর একটি, যেটা বরফ-অগ্নি চুক্তির প্রধান কেন্দ্র।

গলিস্তাকে দেখে, অহংকারী প্রতিভার অন্ধকারে ঢাকা মুখে এক ফোঁটা হাসি ফুটে উঠল, বলল, “বসে বলো।” তার কণ্ঠ যেন অরণ্যের সিংহরাজ, শীতল, কর্তৃত্বপূর্ণ।

“ঠিক আছে।” গলিস্তা মাথা নাড়ল, পাশের চেয়ারে বসে বলল, “আজ সকালে নক্ষত্রশৃঙ্গে যে খেলোয়াড়টি দেখা গেছে, সে-ই নামহীন। এ বিষয়ে ড্রাগন ব্রেকার ও ডার্ক পিউপিল নিশ্চিত করেছে।”

“নামহীন কেন নক্ষত্রশৃঙ্গে গিয়েছিল জানো?”

“নিশ্চিত নয়। কেউ কেউ মনে করছে, সে আবারও ড্রাগন ব্রেকারকে চ্যালেঞ্জ করতে গিয়েছিল, কেউ বলে, কোনো গোপন মিশনের জন্য গিয়েছে।” গলিস্তা শান্ত গলায় উত্তর দিল। এই সংঘে, সভাপতি অহংকারী প্রতিভার সঙ্গে এভাবে নির্ভয়ে কথা বলতে পারে একমাত্র সে-ই।

অহংকারী প্রতিভা কিছুক্ষণ চুপ থেকে আবার বলল, “তোমার মত কী?”

“আমার মনে হয় বিষয়টা কিছুটা অদ্ভুত, নামহীন ওর উপস্থিতির সময়টা অস্বাভাবিক নয়? একই সময়ে, লাল পাতার জঙ্গলে একটি বড় দলগত যুদ্ধ, আর ঝং কুয়াং সেখানে ছিল—এ কি ঝং কুয়াংয়ের ছলনা? আমাদের বিভ্রান্ত করার চেষ্টা?” গলিস্তা সন্দেহ প্রকাশ করল।

কিন্তু অহংকারী প্রতিভা হেসে বলল, “না, যদি নক্ষত্রশৃঙ্গে দেখা যাওয়া ব্যক্তি সত্যিই নামহীন হয়, তাহলে ঝং কুয়াং আর নামহীন এক ব্যক্তি নয়।”

“কিন্তু ঝং কুয়াং তো দলগত যুদ্ধের সময় লাল পাতার শহর ছেড়ে যেতে পারত, আমি ভিডিও দেখেছি, সে তো শেষের দিকে হঠাৎ হাজির হয়।”

“না, ঝং কুয়াং সারা সময়ই লাল পাতার শহরেই ছিল।” অহংকারী প্রতিভা মাথা নাড়ল, দৃঢ়ভাবে বলল।

গলিস্তা থমকে গেল, সভাপতি এত নিশ্চিত কেন বুঝতে পারল না। তবে গত দুই-তিন বছর ধরে সভাপতি লাল পাতার জঙ্গল নামের অখ্যাত গোষ্ঠীটিকে গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করছে মনে পড়তেই বুঝতে পারল। নিচু গলায় বলল, “তাহলে এবার আমাদের লক্ষ্য কাকে করা উচিত?”

“নামহীনকে পর্যবেক্ষণ করো, আমি চাই না ও কোনো গোষ্ঠীতে যোগ দিক।” অহংকারী প্রতিভার ঠোঁটে রহস্যময় হাসি।

গলিস্তা ভয়ে শিউরে উঠল, তাড়াতাড়ি সম্মতি জানিয়ে কিছুক্ষণ দ্বিধা করে আবার জিজ্ঞেস করল, “তাহলে লাল পাতার জঙ্গল আর ঝং কুয়াং?”

“ওদিকে আপাতত নজর দেওয়ার দরকার নেই, যাও, তুমি বেরিয়ে যাও।” অহংকারী প্রতিভা ক্লান্ত কণ্ঠে বলল।

“আচ্ছা।” গলিস্তা মাথা নেড়ে চলে গেল, দরজা বন্ধ করে দিল। সভাপতি একা থাকতে ভালোবাসে, গোষ্ঠীর গুরুত্বপূর্ণ কয়েকজন ছাড়া সাধারণ সদস্যরা সাহস পায় না বিরক্ত করতে।

ঘর ফাঁকা হতেই অহংকারী প্রতিভা উঠে জানালার কাছে গিয়ে ফিসফিসিয়ে বলল, “লিনার, ঝং কুয়াং, এই ছেলেটিকে আমি তোমার জন্য ছেড়ে দিলাম। যখন গোষ্ঠীর খেলা খেলে মজা পেয়ে যাবে, তখন আমার কাছে ফিরে এসো। তবে... ভুলেও আগের ভুল ফের কোরো না, দুই বছর আগের মতো আর নয়!”

শেষের কথায় অহংকারী প্রতিভার কণ্ঠ আরও হিংস্র ও নির্মম হয়ে উঠল।

...বিভাজক রেখা...

পরের ক’দিন ইয়েলিন ভীষণ ব্যস্ত হয়ে পড়ল। মাঝে মাঝেই নতুন খেলোয়াড়রা লাল পাতার জঙ্গলে যোগ দিতে চায়, আর ইয়েলিন সদস্য বাছাইয়ে খুবই কড়া, নিজেই সব খুঁটিয়ে দেখে, তাই দম ফেলার সময় নেই।

ইতিমধ্যে ঝং কুয়াং বেশ ফুরফুরে, মেই ছুইজি ও দশম এলিট দলের অন্যদের নিয়ে চর্চা করতে বেরোয়। সঙ্গে ছিল সিংহরক্ত ঝড় ও তার দল। তারা দূরে যায়নি, শহরের বাইরে একটু দূরেই ছিল বারো স্তরের দানব, যা চর্চার জন্য উপযুক্ত।

আসলে, প্রতিটি প্রধান শহরের বাইরেই এমন ব্যবস্থা, যাতে দশ স্তরের খেলোয়াড়দের বেশি দূর যেতে না হয়। এবং প্রত্যেককে একটিকে নিজের প্রধান শহর হিসেবে বেছে নিতে হয়। ফলে, লাল পাতার শহরের জনপ্রিয়তাও বাড়তে থাকে। অনেকে সরাসরি স্তর তালিকার এক নম্বর ঝং কুয়াংয়ের জন্য আসে—শেষ দলগত যুদ্ধে তার পারফরম্যান্স দেখার পর কে-ই বা আসবে না?

ঝং কুয়াং জানে তার পরিকল্পনা সফল হয়েছে, এখন আর কেউ ভাবে না ঝং কুয়াং আর নামহীন এক। তুলনায়, ঝং কুয়াংয়ের পরিচয় বড় গোষ্ঠীর নজর কাড়ে না, কারণ তার প্রকাশ্য শক্তি নামহীনের চেয়ে কম। শুধু বরফ-অগ্নি চুক্তির ‘সহস্র মাইল伏杀’ তাকে খুঁজবে কিনা তাই নিয়ে উদ্বেগ।

কিন্তু তার বদলে অন্য এক বিস্ময়কর ব্যক্তির আগমন ঘটল।

সেদিন দুপুরে চর্চা শেষে, ঝং কুয়াং একা শহরের বাইরে ঘাসের মাঠে বিশ্রাম নিচ্ছিল। সবুজ ঘাসে শুয়ে, নীল আকাশ দেখছিল, টাটকা বাতাসে শ্বাস নিচ্ছিল, বন্ধুবান্ধবদের সঙ্গে বার্তা বিনিময় করছিল—অত্যন্ত আরামদায়ক এক মুহূর্ত।

সেই দিনের পর থেকে, লিউ চেনের সঙ্গে আর দেখা হয়নি ঝং কুয়াংয়ের। বার্তা পাঠালেও লিউ চেন এমন ভাব করল যেন কিছুই হয়নি। এতে ঝং কুয়াং কিছুটা স্বস্তি পেলেও, আবার হতাশও হয়। সম্পর্কের ক্ষেত্রে তার আত্মবিশ্বাস, পরিপক্কতা, কর্তৃত্ব অন্য দিকের মতো নয়।

তবু, তার মনে পড়ে সিংহরক্ত ঝড় তাকে বলেছিল, “পুরুষের প্রকৃতি চঞ্চল।”

“তবে কি আমি সত্যিই সিং ছেনকে পছন্দ করি?” ঝং কুয়াং নিজেকে প্রশ্ন করল, কিন্তু উত্তর পেল না। কখনো ভাবত, যদি মেয়েরা খেলায় দানবের মতো সহজ হতো, তাহলে ভালো হতো। কিন্তু তা কি সম্ভব?

কমপক্ষে, মেয়েরা তো ইচ্ছে করলেই জয় করা যায় না।

ঝং কুয়াং যখন এসব ভাবছিল, তখন শহরের দিক থেকে নামহীন এক যোদ্ধা এগিয়ে এলো। ঝং কুয়াং দূর থেকেই বুঝতে পারল ওই খেলোয়াড় তার প্রতি শত্রুতা পোষণ করছে।

ঝং কুয়াং উঠে দাঁড়াল, কৌতুহলী হয়ে তাকাল। মুখটা পরিষ্কার দেখা মাত্রই সে অবাক হয়ে গেল—কবে সে উড়ন্ত সেনাপতিকে শত্রু করল?

হ্যাঁ, এ-ই হলো ‘ঝড়ো মেঘের’ উড়ন্ত সেনাপতি, যিনি ভবিষ্যতে龙虎榜-এ নাম করবেন!

আগের জন্মে ধারাভাষ্যকার হিসেবে ঝং কুয়াং অনেক বড় গোষ্ঠীর খেলোয়াড় চিনত, উড়ন্ত সেনাপতিও তার মধ্যে একজন। কিন্তু এ জন্মে তাদের কখনো দেখা হয়নি, তাহলে কেন সে এতটা ঘৃণা করছে?

উড়ন্ত সেনাপতি কাছে আসতেই ঝং কুয়াং বলল, “ঝড়ো মেঘের উড়ন্ত সেনাপতি, এতদূর এসে লাল পাতার শহরে কী উদ্দেশ্যে?”

ছদ্মবেশী চাদর পরে থাকা উড়ন্ত সেনাপতি একটু থমকাল, ঠাণ্ডা হাসল, “তুমি既 আমাকে চিনেছ, তাহলে আরও ভালো।”

বলেই, উড়ন্ত সেনাপতি চাদর খুলে তার ব্রোঞ্জ চাদর পরে, দুই হাতে তলোয়ার তুলে ঝং কুয়াংয়ের ওপর আক্রমণ করল...