প্রথম খণ্ড অধ্যায় সাতান্ন: থলেটি হারিয়ে গেছে

“এতটা করার প্রয়োজন নেই।” সু ইউএর শান্ত ও স্থির রইলেন, “তোমাদের ভালো করে ভেবে দেখা উচিত, যদিও এখন আমি ক্ষমতাহীন ও সহায়হীন, কিন্তু皇后 মহোদয়া আমার পক্ষ হয়ে ন্যায়বিচার করবেন। এই বিষয়টি যদি皇后 মহোদয়ার পর্যন্ত গড়ায়, তবে হয়তো আপনাদের প্রভুর কোনো ক্ষতি হবে না, কিন্তু আপনাদের মতো সাধারণ দাস-দাসীদের কী দশা হবে?”

তাদের চোখে পার্পল জেড বা জি ইউ ইতিমধ্যেই এক অত্যন্ত শক্তিশালী ব্যক্তি ছিল, অথচ এখন এমন এক রহস্যময় চরিত্র আবির্ভূত হয়েছে যে কিনা কেবল এক তলোয়ারের আঘাতেই জি ইউকে ধূলিস্যাত করে দিয়েছে।

তাই猿山金次 (সাতোয়ামা কিনজি)-র মুখ লাল হয়ে উঠল, আর পুরুষদের সকালে ঘুম থেকে ওঠার সেই স্বাভাবিক শারীরিক প্রতিক্রিয়াটিও লিউ লিংয়ের উদ্দীপনায় আরও তীব্র হয়ে উঠল।

ঝেং ছিয়ান গভীর এক মনস্তাপ নিয়ে ভাবতে লাগলেন, কেন তিনি এমন এক আপদকে ডেকে আনলেন, অথচ তার পা দুটো লিন ইংয়ের বাসস্থানের দিকে অবিরাম এগিয়ে চলল।

গে লানলান একেবারে পশ্চিম কোণায় বসল, হুয়াং জংদে এবং অন্যরা খাটের কিনারে সারিবদ্ধভাবে বসল। তাদের হৃদয়ে ক্ষোভের আগুন জ্বলে উঠল, তারা দাঁতে দাঁত চেপে মাথা উঁচু করে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ডজনখানেক গোয়েন্দা সদস্যের দিকে ক্রোধভরে তাকিয়ে রইল।

নানকং ছাংশান দেখলেন এবং শুনলেন যে ইয়ান লিজহি ও মিন জেতং হঠাৎ করে অদৃশ্য হয়ে গেছে, আর ঠিক সেই মুহূর্তেই তার বুকটা শঙ্কা ও আশঙ্কায় ভারী হয়ে উঠল।

“হ্যাঁ, কথা তো ঠিক, কিন্তু একজন মা হিসেবে আমি সবসময়ই উদ্বিগ্ন থাকি। মাঝে মাঝে সাধারণ মানুষগুলোকে আমার বড় হিংসা হয়, অন্তত তাদের জীবনে এত প্যাঁচঘোঁচ ও ঝামেলা থাকে না!” লিউ রুনলি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন।

“দারুণ বলেছ! আমি পুরোহিতের এই সিদ্ধান্তের সঙ্গে একমত!” প্রাচীন গ্রামের প্রধান কথা শেষ করতেই একজন গ্রামবাসী সমর্থনসূচক চিৎকার করে উঠল।

ফলে, আমেরিকা অঞ্চলের যে সমস্ত মানুষের হাতে নকিয়া কোম্পানির শেয়ার ছিল, তারা সবাই নিজেদের শেয়ারগুলো উচ্চ মূল্যে বিক্রির জন্য বাজারে ছেড়ে দিল।

এই সময় সিখং ইউনও সফলভাবে সাউন্ড ড্রাগনের নাগপাশ থেকে মুক্ত হয়ে “ডেমন সোল ডান্স” নামক একটি কৌশল প্রয়োগ করলেন। সঙ্গে সঙ্গে তীব্র ঝোড়ো হাওয়া বইতে লাগল এবং ধুলোবড়িতে আকাশ অন্ধকার হয়ে গেল। সেই ধূলিঝড়ের কারণে সাউন্ড বেল স্থির হয়ে বসতে পারল না এবং ধুলোর আক্রোশে তার চোখ দুটো বন্ধ হয়ে এল।

ওয়েই সিয়াও সরাসরি ভেতরে প্রবেশ করে পেছন থেকে তাকে জড়িয়ে ধরলেন, তার দুই হাত দিয়ে তার সেই ক্ষীণ ও নরম কোমরটি পেঁচিয়ে ধরে নিজের মাথাটি তার কোমল কাঁধে এলিয়ে দিলেন।

ইগু ঝেচেংয়ের বিয়ে নিশ্চিতভাবেই পেছাল, এমনকি আগামী বছরের লণ্ঠন উৎসবের আনন্দও মাটি হয়ে গেল। যদি তিন বছর পিছিয়ে যায়, তবে তার পরের বছরের লণ্ঠন উৎসবের আনন্দও পাওয়া যাবে না।

আর-কোড বেসের ভেতরে খাবার, ওষুধ ও অন্যান্য প্রয়োজনীয় সামগ্রী নির্দিষ্ট সময়ে ও নির্দিষ্ট স্থানে গিয়ে বদল করতে হতো। সবুজ রঙের কার্ডগুলোই ছিল রূপান্তরকারীদের মধ্যে প্রচলিত ‘বিনিময় কুপন’। ‘ক্যান্টিন’ নামে পরিচিত সরবরাহ কেন্দ্রটিতে মাত্র দশ মিনিটের ব্যবধানে রূপান্তরকারীদের মধ্যে দু’বার সংঘর্ষ বেধে গেল।

এমন তো নয় যে সকালে সে কিন মোশাংয়ের সঙ্গে গাড়িতে করে কোম্পানির নিচে নামতে চায়নি বলে কিন মোশাং রেগে গিয়ে এই নিয়মটি বাতিল করে দিয়েছেন!

অবশ্যই, পরের মুহূর্তেই পৃথিবীটা যেন উল্টে গেল, এবং সে একটি ছেঁড়া কাপড়ের পিন্ডের মতো সজোরে মাটিতে আছড়ে পড়ল। ব্যথায় তার সুন্দর মুখটি বিকৃত হয়ে গেল এবং তার ভেতরের অঙ্গপ্রত্যঙ্গগুলো যেন স্থানচ্যুত হয়ে গেল।

লিন চা কিন মোশাংয়ের দিকে তাকাল, না করার কথাটি তার ঠোঁটের ডগাতেই চলে এসেছিল, কিন্তু কোনো এক অজানা কারণে সে তা আর বলতে পারল না।

রাজকুমারী অপচয় করতে চাননি, এটাই বা কম কী! ইউয়ানসি রাজকুমারী আগেও এমন ছিলেন না, তাকে কেবল ইয়ান কনসোর্ট ভুল বুঝিয়েছিল।

সে মনে মনে ভীষণ আতঙ্কিত হলো, কারণ সে তো সু হেংয়ের ঘরে লুকিয়ে মিষ্টি খাচ্ছিল। যদি কেউ দেখতে পায় যে সে সম্রাটের ইচ্ছার বিরুদ্ধে গিয়ে গোপনে মিষ্টি খাচ্ছে, তবে কি তার সর্বনাশ হয়ে যাবে না?

অথচ দুর্ভাগ্যের বিষয় হলো, ইয়ে চিয়েনচং এই প্রথমবার এই খেলায় অংশ নিচ্ছিল, তাছাড়া তার সর্দি থাকায় মাথাটাও ঝিমঝিম করছিল। প্রথম দু’বার সি চের চাল ধীরগতির ছিল, তাই সে মুখে যা দশ বলত, তাকে প্রথমে পাঁচ তুলতে বলত, এরপর সে নিজে পাঁচ তুলে অঙ্ক মেলাত এবং মুখে যা হোক একটা পাঁচ বলে দিত।

চু নদী, দক্ষিণ হ্রদ থেকে দক্ষিণ সাগর পর্যন্ত সবকিছুই অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, তাই এর জন্য আলাদা করে একটি জল বিভাগ স্থাপন করা হয়েছে, যা ওয়ার্কস মিনিস্ট্রির অধীনস্থ জল বিভাগ থেকে সম্পূর্ণ আলাদা।

পিছু হটার পথ উন্মুক্ত হলো, কিন্তু বিমোহর সৈন্যদল জেতার সৈন্যদলের পেছনের অংশের ওপর এক অলঙ্ঘনীয় ছায়ার মতো লেপ্টে রইল।

“ভুল!” লু সান জোরালোভাবে মাথা নাড়লেন। এত বয়স হয়েছে, ক্ষমতার শীর্ষস্থানীয় ব্যক্তিদের মধ্যকার দ্বন্দ্বের কথা হয়তো কিছু শুনেছেন, কিন্তু তিনি স্বপ্নেও ভাবেননি যে একটি ছোট ভাইয়ের জন্য এত বড় কাণ্ড ঘটে যেতে পারে। তার অন্তরে তখন কৃতজ্ঞতা আর শ্রদ্ধার জোয়ার বয়ে যাচ্ছিল।

এদিকে ঠিক সেই মুহূর্তে কিং কোবরা সাপটি দ্যান দ্যান ও জায়ান্ট পাইথনের লড়াইয়ের ময়দানে এসে যোগ দিল, যা দ্যান দ্যানের পক্ষে লড়াই চালিয়ে যাওয়া আরও কঠিন করে তুলল।