প্রথম খণ্ড ২০তম অধ্যায়: গরিব হাউসের হাউস
বৃদ্ধ গৃহকর্মী শিয়াও লিনচুয়ানের দুর্দশাজনক অবস্থা দেখে চমকে উঠল।
“কেন এত কথা বলছো? তাড়াতাড়ি এই হাউজ লর্ডকে সাহায্য করে ফিরিয়ে দাও! মহিলাটি কোথায়? তোমরা এই সব অপকারী, হাউজ লর্ড তিন দিন অদৃশ্য, কেউ খোঁজ নিতে আসেনি কেন?”
সে যতই ভাবছে ততই রাগ বাড়ছে।
যদি শরীরটা সুস্থ থাকতো, নিশ্চয়ই এই কার্যহীন চাকরাদের কঠোর শাস্তি দিত।
বৃদ্ধ গৃহকর্মীর মুখোভাব বদলালো, “পুরোনো দাস ভুল বুঝেছেন, মহিলাটি বলেছিলেন উদ্বিগ্ন হবার দরকার নেই!”
“মুখ বন্ধ কর!”
শিয়াও লিনচুয়ান জোরে চেষ্টা করে উঠোনে ফিরে বিছানায় পড়ে গেল, খুব দ্রুত বুঝতে পারল কিছু ঠিক নয়। “ঘরের প্রাচীন জিনিসপত্র কোথায়? চিত্রকর্ম কোথায়? তোমরা কি বিদ্রোহ করতে চাও?”
তিন দিন অনুপস্থিত।
ঘর যেন ডাকাতির শিকার হয়েছে।
বৃদ্ধ গৃহকর্মী ভেঙে পড়ে, মাটিতে গড়িয়ে পড়ে দু’বার, তারপর আবার হাঁটু গেড়ে বলল, “সবই মহিলার কাজ!”
“মহিলা কোথায়?” শিয়াও লিনচুয়ান ঠাণ্ডা কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, “হাউজ লর্ড ফিরে এসেছেন, কেন এখনো সেবা দিচ্ছেন না?”
“এই... মহিলাটি ভোরবেলা বেরিয়ে গেছেন!”
“কি?” শিয়াও লিনচুয়ানের রাগ চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছাল, সে এক আঘাত মেরেছিল।
বৃদ্ধ গৃহকর্মী মাটিতে গড়িয়ে দুইবার লুটিয়ে পড়ে, আবার হাঁটু গেড়ে বলল।
শিয়াও লিনচুয়ানের চোখে রাগের আগুন ঝলসাতে লাগল, খালি ঘর দেখে তার রাগ আরও বাড়ল।
সে দ্রুত ঘর থেকে বেরিয়ে এল, তখনই দেখতে পেল পুরো হাউজ লর্ডের বাড়ি একেবারে বদলে গেছে।
মূল্যবান ফুলপালা নেই, ঠোঁটকাটা ও শূন্য, দেখতে খুবই দরিদ্র।
বেশি ভাবার সময় না পেয়ে, সে তাড়াতাড়ি পাঠাগারে গেল, খুলে দেখে পা দুটো দুর্বল হয়ে গেল, প্রায় মাটিতে পড়ে যাচ্ছিল।
ভাগ্যক্রমে পাশে থাকা ছোট চাকরী তাকে ধরে রাখল, “হাউজ লর্ড!”
“কি হয়েছে? সত্যিই কি হয়েছে? বিদ্রোহ হয়েছে? এই বাড়ি তো একেবারে ফাঁকা হয়ে গেছে!” শিয়াও লিনচুয়ান রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে আবার গুদাম ঘরে গেল।
ওইখানেও একই রকম শূন্যতা।
অবশেষে সহ্য করতে না পেরে সে রক্তের ফোঁটা ছেড়ে দু চোখ উল্টো করে অজ্ঞান হয়ে পড়ল।
“হাউজ লর্ড!”
...
হাউজ লর্ডের বাড়ি একেবারে বিশৃঙ্খল, চরম চাঞ্চল্যপূর্ণ।
সু ইউ এর এই সব কিছুই জানে না, সে চায়ের কাপ হাতে নিয়ে সামনে বসা লিউ রুয়ুয়েকে দেখে বলল, “তিন দিনের সময় শেষ, দ্রুত সিদ্ধান্ত নাও!”
“এই...”
লিউ রুয়ুয়ে মুঠো করে রাখা বাক্স শক্ত করে ধরল, আঙুলের জয়েন্ট সাদা হয়ে গেল, শেষ চেষ্টা করল, “কিছু কম করা যাবে কি?”
সু ইউ এর মাথা উঁচু করে তাকালো, মুখে নির্লিপ্ত ভাব, “লোকজন আনো, সব গুছিয়ে এখনই জেলা অফিসে যাও!”
এ কথা বলেই সে উঠে বেরোতে গেল।
লিউ রুয়ুয়ে দ্রুত তার হাতের হাতা টেনে ধরে, “বুঝেছি! কিন্তু আমাকে একটি লিখিত গ্যারান্টি দিতে হবে যে ভবিষ্যতে আর এই ব্যাপারে অনুসন্ধান করা হবে না!”
অপ্রত্যাশিত সুখ।
সু ইউ এর ভ্রু উঁচু হল, পুরো মুখে বিস্ময়।
---
আশ্চর্য, সামনে থাকা মানুষ এত বোকা হতে পারে!
একটি সংকেতেই পাশে থাকা ইউনার বুঝে দ্রুত বাইরে গিয়ে ফিরে এল, হাতে কলম কাগজ ও কালমশলা নিয়ে।
সু ইউ এর এক নজর তাকিয়ে দ্রুত এগিয়ে গেল, ঘটনাটির সমস্ত বিবরণ পরিষ্কারভাবে লিখে ফেলল, এবং শেষে উল্লেখ করল যে টাকা পাওয়ার পর আর কোনও অনুসন্ধান হবে না।
লিউ রুয়ুয়ে এগিয়ে এসে বারবার পড়ল।
শেষে সে গভীর নিঃশ্বাস ফেলল।
“আমাদের দুজনের হিসেব মিটল! আমি টাকা দিচ্ছি, তুমি মানুষটি ছেড়ে দাও!”
“অবশ্যই!”
সু ইউ এর বড় হাত ঢেলে পরিষ্কারভাবে তার নাম লিখল, সাথে হাতের ছাপ দিল।
লিউ রুয়ুয়ে স্পষ্টভাবে স্বস্তি পেল, স্বাক্ষর করল, কাজ সম্পূর্ণ হল।
লক্ষ্য অর্জিত।
সু ইউ এর ঠাণ্ডা কণ্ঠে সতর্ক করল, “এটাই প্রথম এবং শেষবার! পরের বার যদি আমাকে আঘাত করার সাহস করো, আমি নিশ্চিত তোমার বেহাল দিন দেখাব!”
“হুম!”
সব সমস্যা মিটে গেল।
লিউ রুয়ুয়ে আর আগের মতো ভুক্তভোগী নয়, ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে গর্বিত ভঙ্গিতে ফিরে গেল।
তাকে দূরে থেকে দেখে ইউনার হাসি ধরে রাখতে পারল না, “ম্যাডাম, এই মানুষটা তো খুব বোকা! আমাদের এত বড় হাতিয়ার রেখে গেল!”
সু ইউ এর সেই স্বাক্ষরিত কাগজটি সাবধানে রাখল।
হ্যাঁ।
কার পারে ভাবতে যে, সে এত বোকা যে শূকর সমান।
এই বিষয়টা আসলে গোপনে মিটিয়ে ফেলা উচিত ছিল, সব প্রমাণ ধ্বংস করা।
কিন্তু কিছু মানুষ নিজেদের বুদ্ধিমান মনে করে।
বলে, মুখে কথা রাখলে বিশ্বাস হয় না, তাই লিখিত প্রমাণ চাই।
তারা জানে না, এইটাই বড় হাতিয়ার।
লিউ রুয়ুয়ে ভবিষ্যতে হাউজ লেডি হোক বা না হোক, এই হাতিয়ার থাকলে অনেক সমস্যা কমে যাবে।
“ম্যাডাম! ম্যাডাম!”
বাইরের বৃদ্ধা দৌড়ে এসে বলল, সে এত তাড়াতাড়ি দৌড়েছে যে শ্বাস নিতে কষ্ট পাচ্ছে, “দারুণ খবর, আজ সেই নরপশু বাড়ি ফিরল, কিন্তু দেখতে পেল অনেক জিনিস বিক্রি হয়ে গেছে, এত রাগে রক্ত বের হয়েছে!”
“হা হা, ভালোই হলো, এটাই প্রতিফল।”
ইউনার হাত তালি দিয়ে খুশি হল।
সু ইউ একটু হতবাক, এটা শুনে বিস্ময় হল।
শিয়াও লিনচুয়ান নিজের হাতেই সব শুরু করেছিল, বাড়ির জিনিস সবই পরবর্তীতে সম্রাটের উপহার।
যদিও এই কয়েক বছরে অনেক সম্পদ জমিয়েছে।
কিন্তু একবারে কয়েক হাজার চিন সিলভার জোগাড় করা বেশ কঠিন।
লিউ রুয়ুয়ে বেশিরভাগ জিনিস বাড়ি থেকে বন্ধক রেখেছিল।
জানত যে শিয়াও লিনচুয়ান রাগ করবে, ভাবেনি এত ছোট মনের হবে, এত রাগে রক্ত ছাড়বে।
---
তবুও।
এই খবর শুনে মনটা অজান্তে শান্তি পেল।
...
হাউজ লর্ডের বাড়ির সামনে চায়ের দোকান।
শেন চুয়ান অলসভাবে জানালার কাছে ঝুঁকে দাঁড়িয়ে আছে, তার ভাব মন্থর।
পাশে থাকা লু জিংমো বিস্ময়ে বলল, “তুমি কি সেই ছোট মেয়েটার প্রেমে পড়েছ? রাগের তাপে তোর মাথা উঁচু করল?”
ঠক!
কথা শেষ হবার আগেই।
সে মাথায় আঘাত পেল।
“হালকা কর! আমার মা বলে আমার মাথা খুব বুদ্ধিমান, তুমি যদি এটা বোকা করে দাও কী হবে!” সে বলে এক পা লাথি মারল।
শেন চুয়ান দ্রুত সরিয়ে নিল, ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে বলল, “মুখ বন্ধ রাখ! অযথা কথা বলিস না!”
“জি জি, বুঝেছি! তবে আমি খুব কৌতূহলী, তুমি কেন এমন বসে আছ?”
সকালে অনেক আগে হাউজ লর্ডের দরজার সামনে এসেছিল।
হাউজ লর্ডের বাড়িতে কেউ বিষ দিয়েছে।
শিয়াও লিনচুয়ান কয়দিন জেলখানায় কষ্ট পেয়েছে, তবুও আঘাত পেলে রক্ত ছাড়ে না।
সবই সামনে থাকা লোকের কাজ।
সে হাত ঘষল, মাথা টেলালো, “বল তো, তুই কি কিছু খারাপ পরিকল্পনা করছ?”
“কিছু না, শুধু বিরক্ত লাগছিল!” শেন চুয়ান চেয়ারে ফিরে বসল, চায়ের চুমুক নিয়ে বলল, “তুই অনেক সময় পেয়েছ! দক্ষিণে একবার যাই নাকি?”
“তুই আমাকে বাঁচাস! দক্ষিণ এখন খুব চাঞ্চল্যময়! আমার মত মানুষ গেলে ফিরে আসে না!” লু জিংমো বলল, চোখে চোখ রেখে কণ্ঠ নিচু করে বলল, “ওল্ড ওয়াং ম্যানশনের ঘটনা তো তুই করেছিস, তাই না?”
“শুধু বিরক্ত লাগছিল!” শেন চুয়ান অস্বীকার করল না, গভীর দৃষ্টিতে হাউজ লর্ডের বাড়ির দিকে তাকাল, ডাক্তারের আসা-যাওয়া দেখল, ঠোঁট কুঁচকে হাসল, তারপর ঘুরে চলে গেল।
লু জিংমো তার পেছনে তাকিয়ে গভীর ভাবনায় পড়ল।
তারা দুই বন্ধু একসঙ্গে বড় হয়েছে, একে অপরকে ভাল জানে।
বাহির থেকে তাদের দেখলে মনে হয় দুজনই কুণ্ঠাহীন ছেলে।
কিন্তু সে জানে, তার বন্ধু কত বড় দায়িত্ব বহন করে।
আহ!
সে যাওয়ার সময় হাউজ লর্ডের দরজার সামনে একটি রথ থামল, সে উৎসাহে বলল, “আবার একটা নতুন নাটক শুরু!”
হাউজ লর্ডের দরজার সামনে।
লিউ রুয়ুয়ে নিজেকে বড় কিছু মিটিয়ে শান্ত, মানসিকভাবে স্বচ্ছল মনে করছিল।
সে ভাবছিল কিভাবে শিয়াও লিনচুয়ানকে সু ইউ এর কাছ থেকে ফাঁকি দিয়ে ফিরিয়ে আনবে, তখন দেখল একজন বৃদ্ধ ডাক্তার হাউজ থেকে বের হয়ে আসছে।
“কি হয়েছে? কিছু হয়েছিল?” সে ভ্রু কুঁচকিয়ে বিরক্তি প্রকাশ করল।