প্রথম খণ্ড অধ্যায় তেইশ: বৃদ্ধ গৃহপরিচালকের সাহায্য প্রার্থনা

প্রথম পৃষ্ঠা:

এটি চুয়াং জিয়ান সেই আকাশগঙ্গা আলোক সমুদ্র থেকে সংগ্রহ করা রুপালি মাছ। বিশেষ ধরনের শানিত ছুরি দিয়ে মাছের শরীরের সবচেয়ে সুস্বাদু অংশটি কেটে নেওয়া হয়েছে। প্রতিটি হাজার বছরের পুরনো রুপালি মাছ থেকে মাত্র এক টুকরো মাংসই সংগ্রহ করা সম্ভব। এই থালাটি পূর্ণ করতে হাজারটি মাছের প্রয়োজন হয়েছে, যা এর বিরলতা ও মূল্যবান হওয়ার প্রমাণ দেয়।

শিকারী গিরগিটি ড্রাগন ভাবতেও পারেনি যে এই মুখোশধারী মহাবীর তার সাথে এমন প্রতারণা করবে। সে তার সমস্ত শক্তি দিয়ে আকাশে উড়ে গিয়ে নিজের অশুভ জাদুকরী ক্ষমতার মাধ্যমে义জুন বাহিনীর সৈন্যদের আক্রমণ করতে শুরু করে। মুখোশধারী বীর তাকে আকাশে উড়তে দেখে বুঝতে পারেন যে ড্রাগনটি অশুভ বিদ্যা ব্যবহার করে মানুষকে বিপদে ফেলছে, তাই তিনিও নিজের কৌশলে আকাশে উঠে তার সাথে প্রাণপণ লড়াই শুরু করেন।

“ঠিকই তো! আমরা দীর্ঘ পথ পাড়ি দিয়ে এসেছি, মানুষ ও ঘোড়া উভয়েই ক্লান্ত। এখন আর কীভাবে টানা ছয় দিন ভ্রমণ করা সম্ভব? তাছাড়া তানহান পর্বত এখন চরম বিপদের মুখে, আরও ছয় দিন সময় নষ্ট করে ফিরে গেলে হয়তো ততক্ষণে জেনবেই বাহিনী সেখানে অতর্কিত হামলা চালিয়ে বসবে!” সুজিয়া অভিযোগের সুরে বলল।

চুয়াং জিয়ান মিং কাংয়ের দিকে তাকালেন। ধ্বংসাত্মক যুদ্ধের পর মিং কাংয়ের শক্তির স্তর কিছুটা বৃদ্ধি পেয়েছে বলে মনে হলেও, তার ক্ষমতার সীমা আগেই নির্ধারিত হয়ে গেছে। দেবতার পর্যায়ে পৌঁছানো তার পক্ষে প্রায় অসম্ভব।

লিউ ফান মাথা নাড়লেন। তিনি বুঝতে পারছিলেন তিয়ান ফেংয়ের উদ্দেশ্য মানুষকে নিজের দলে ভেড়ানো। লোলান ভবিষ্যতে তার শাসনাধীন এলাকা হবে, তাই সেখানকার সাধারণ মানুষ তার প্রজাসম।

তবে তার এই অবস্থার পর আর প্রযুক্তির আধুনিকতা বা অনুন্নত হওয়ার প্রশ্নই ওঠে না, বরং সে অকল্পনীয় শক্তিশালী হয়ে উঠেছে! সবাই তার আগের সেই বিস্ময়কর দুটি ঘুষির কথা চিন্তা করল—গতি এবং শক্তি, কোনোটিরই তুলনা হয় না। সবাই মনে মনে ভাবল, এই বিশেষ বর্মের সাথে, যদি সে আগে কোনো গোপন কৌশল ব্যবহার না করে থাকে, তবে নবম স্তরের না-কি (Qi) সাধকও তার সাথে লড়াই করার সাহস পেত না।

দণ্ডবিধি প্রধান অফিসার তাকে আরও কিছু বোঝানোর চেষ্টা করতে চাইলেন, কিন্তু ওলুওর জেদী মনোভাব দেখে তিনি চুপ হয়ে গেলেন।

উত্তর মেরু সম্রাট, চাংশেন সম্রাট এবং তিয়ানহুয়াং সম্রাট দেখলেন যে এই অশুভ পশুটি তাদের সাথেই বিশ্বাসঘাতকতা করছে। ক্রোধে ফেটে পড়ে তারা তাদের সমস্ত ঐশ্বরিক শক্তি নিয়ে জিউলিং ইউয়ান পশুর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লেন। জিউলিং ইউয়ান পশু তার নিজের ক্ষমতার জোরে তিন অমরকে আটকে রাখল, আর এদিকে দংহুয়াং তিয়ানশি তার সমস্ত শক্তি দিয়ে কিংজুয়ান সম্রাটের দিকে ধেয়ে গেলেন।

তারা ভেতরে প্রবেশ করার সাথে সাথেই দরজাটি অদৃশ্য হয়ে গেল, যেন সেটি শূন্য থেকে হঠাৎ আবির্ভূত হয়েছিল।

“তবে তাই হোক, ছোট ভাই, আপনার কৌশল প্রদর্শন করুন।” কিং ইউয়ান ই হাত নেড়ে এমন এক ভাব ধরলেন যেন তিনি অত্যন্ত ন্যায়পরায়ণ।

তিনি তাকে কোলে নিয়ে যখন সামনের দিকে এগিয়ে যাচ্ছিলেন, তখন তাদের ওপর একের পর এক অশুভ আত্মা ও প্রেতাত্মা আক্রমণ করছিল, যারা তাদের সাথে নিয়ে ধ্বংস হতে চেয়েছিল। তাদের উদ্দেশ্য ছিল তাদের নদীর তলদেশে কবর দেওয়া। তিনি তাকে রক্ষা করছিলেন, যাতে তাকে নিজের হাতে লড়াই করতে না হয় এবং সে কোনো আঘাত না পায়। তার দৃষ্টিতে সে এখনো এমন একজন মানুষ যাকে রক্ষা করা প্রয়োজন—পবিত্র, নিষ্কলঙ্ক ও কোমল।

হং লিয়ান অনেক চিন্তাভাবনা করে সোজা নরক নগরীর দিকে রওনা হলেন। মৃত্যুপুরীর মতো সেই নগরীতে পা রাখতেই নেতিবাচক অনুভূতিগুলো তাকে গ্রাস করতে শুরু করল।

লি শিয়াওশাং কিছুক্ষণ অপেক্ষা করার পর যখন দেখলেন কোনো বিপদ নেই, তখন চোখ খুললেন। দেখলেন শি কুয়ান দুই হাতে একটি রক্তলাল বিছানা ধরে আছেন, যার উপরিভাগ থেকে যেন আগুনের শিখা বেরিয়ে আসছে—অত্যন্ত অদ্ভুত। শি কুয়ান হাঁপাচ্ছিলেন, আর সেই বিশাল কাঁটাযুক্ত গোলকটি তখন বিপরীত দিকে উড়ে চলে যাচ্ছিল।

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা:

“হা হা, সেটা বলা কঠিন।” শুয়ান তিয়ান বিদ্রূপের হাসি হেসে মুখ বাঁকালেন এবং তার সামনে উড়ে আসা মু ইউয়েকে সম্ভাষণ জানালেন।

সত্যিই তাই, তাং ফেংয়ের কথা শেষ হতে না হতেই, তোতার যে অভিব্যক্তি তাং ফেংয়ের আগের কথায় অসন্তুষ্ট ছিল, তা মুহূর্তের মধ্যে একশো আশি ডিগ্রি ঘুরে গেল!

এখন মেন ইউয়ানহুয়া যখন পুরো উত্তর শহরের শক্তি সাথে নিয়ে এসেছে, তখন পরিস্থিতি বেশ জটিল মনে হচ্ছে। পশ্চিম শহরও কি উত্তর শহরের মতো মেন ইউয়ানহুয়ার মতো পর্দার আড়ালের কোনো প্রভাবশালী ব্যক্তির নিয়ন্ত্রণে আছে?

লিং ইউয়ে, জি লি এবং জি ইউন ইয়ে একথা শুনে তাকে একযোগে তিরস্কারের দৃষ্টিতে তাকালেন, যাতে সে ঘাড় কুঁচকে সাথে সাথে চুপ হয়ে গেল।

আও জিয়াও মেন কি-এর ঘর থেকে বেরিয়ে ভাবলেন, “ঐ লোকটির সন্দিহান মুখ দেখে মনে হচ্ছে সে এখনো ভাবছে আমার কোনো গোপন ষড়যন্ত্র আছে কি না।”

শি কুয়ান বুঝতে পারলেন যে এই দুজনেই কোনো নির্দিষ্ট উদ্দেশ্যে এসেছে এবং তাদের লক্ষ্য স্পষ্টতই ইয়োমিং বিষ সম্রাটের প্রাসাদের কেন্দ্রস্থল।

শি কুয়ান আসলে ইচ্ছে করেই একটু দেরি করে এসেছিলেন, যাতে এই প্রভাবটি তৈরি করা যায়। দুজনে যখন প্রতিযোগিতার ময়দানে উঠলেন, তখন শি কুয়ান ভিআইপি গ্যালারির দিকে হাত তুলে কুর্নিশ করলেন এবং বিষ সম্রাট দু বা তিয়ানকে স্থির দৃষ্টিতে দেখে এক অদ্ভুত হাসি হেসে ধীরে ধীরে মাঝের আঙুল উঁচিয়ে ধরলেন।

সেদিন তিনি বাইরে শান্ত থাকার ভান করলেও, মনের ভেতরে কোনোভাবেই স্থির থাকতে পারছিলেন না।

“শয়তানের ধর্মের বিদ্যা কি অনুশীলন করা যায় না?” জং ইয়াং তার মনের সবচেয়ে বড় প্রশ্নটি করে ফেললেন।

লাল বাতি সবুজ হতেই জিম ইয়াং কোনো কিছু না ভেবেই সাইকেল চালিয়ে এগিয়ে গেলেন। দু-এক প্যাডেল মারতেই দেখলেন রাস্তার পাশে কিছু একটা পড়ে আছে। সাইকেল থামিয়ে কুড়িয়ে নিলেন—সেটি একটি পরিচয়পত্র।

লি চেন দেখলেন জাং-এর মা আর টাকা ফেরত দেওয়ার চেষ্টা করছেন না, তাই তিনি হাত সরিয়ে নিলেন। ঘরের ভেতর থেকে জাং রান বুঝতে পারল যে লি চেনের সাথে তার মায়ের কথা শেষ হয়েছে, তাই সে আন লিসিয়াকে টেনে বাইরে বেরিয়ে এল।

লিন ইউয়ান হাই তুলে অনেক কষ্টে পাশ ফিরলেন, দুই হাতে ভর দিয়ে কোনোমতে শরীরটা সোজা করলেন।

লিউ মানমান দরজার কাছে গিয়ে হঠাৎ ফিরে দাঁড়িয়ে প্রিন্স আন মুরং সুয়ের দিকে এক ঝলক তাকিয়ে হাসলেন। মুরং সুয়ে তার চলে যাওয়া পথের দিকে অপলক তাকিয়ে রইলেন।

তৃতীয় পৃষ্ঠা:

তিনি আজ এসেছেন কারণ তিনি চুয়ের দেওয়া ‘টংক্সিন পিল’ কৌশলে লুও ইউলিংকে খাইয়ে দিয়েছেন। তাই তিনি দেখতে এসেছেন, চুয়ের কথা অনুযায়ী এই পিলটি সত্যিই এত জাদুকরী কি না।

যারা জাং তিয়ানকাইয়ের স্বভাব সম্পর্কে জানত, তারা সবাই সন্দেহ করতে লাগল। লি চেনের দিকে তাদের দৃষ্টি আগের চেয়ে পুরোপুরি ভিন্ন হয়ে গেল।

“ওহ হো হো, এই মিষ্টি জুটিকে দেখুন, সকাল সকালই একে অপরের প্রেমে ডুবে আছেন!” মো শিনবো সেই বানর স্বভাবের মানুষটি আবার অস্থির হয়ে উঠল।

ঘরের ভেতর কোনো আলো ছিল না, এমনকি আকাশের তারার দেখাও মিলছিল না, চাঁদের কথা তো ছেড়েই দিলাম। মুরং চুয়ে ফেংচি প্রাসাদের প্রতিটি কোণ সম্পর্কে এতই পরিচিত যে চোখ বন্ধ থাকলেও তিনি জানেন কোন জিনিস কোথায় রাখা। এখন তো চোখ বন্ধ থাকার মতোই অবস্থা।

তুমি তো জানো যে শুয়ানওয়াং কাকা অসুস্থ, কিন্তু ঘরে ঢোকার পর থেকে তুমি একবারও তার স্বাস্থ্যের কথা জিজ্ঞেস করলে না, তাকে দেখতে যাওয়ার তো প্রশ্নই আসে না।

বাজারে ফ্যানকিয়ে গার্ডেনের পাশাপাশি রেইনফরেস্ট লিসেনিং উইন্ড এবং ডেপথ-এর মতো অপারেটিং সিস্টেমগুলোও ছড়িয়ে পড়ছিল, সবাই বাজারের একটি অংশ দখল করতে মরিয়া।

শুকনো জীর্ণ বৃদ্ধ মানুষটি এক হাতে এক মিটার আশি উচ্চতার শক্তিশালী লোকটিকে তুলে দূরে ছুঁড়ে ফেলে দিলেন।

সবাই মিলে সান বুসিকে কোণঠাসা করার এবং তার কৃতিত্ব ছিনিয়ে নেওয়ার যে পরিকল্পনা করেছিল, তা এখন পুরোপুরি ব্যর্থ হলো।

লিন হাই চিৎকার করে উঠলেন, তার চোখ আতঙ্কে ছোট হয়ে গেল। এই তান্ত্রিকটি সত্যিই ভয়ঙ্কর, তার আয়ত্ত করা হিমশীতল শক্তির সর্বোচ্চ স্তরও এই স্বর্ণালী আলোর আক্রমণ প্রতিহত করতে পারল না।

শারীরিক ও মৌখিক উভয় ধরনের লাঞ্ছনা সহ্য করেও সান বুসি মনে করেন যে, কষ্টের তুলনায় প্রাপ্তি অনেক বেশি।

লিউ শুয়ানঝু গ্রামের একেবারে শেষ প্রান্তে থাকেন, আশেপাশে কোনো প্রতিবেশী নেই। তাই গতকাল সবাই শুধু এটুকু জেনেছিল যে একটি বিলাসবহুল ঘোড়ার গাড়ি তার বাড়িতে গিয়েছিল। কিন্তু গাড়িতে কে ছিল বা কী উদ্দেশ্যে এসেছিল, তা কারো জানা ছিল না।