প্রথম খণ্ড, তেতাল্লিশতম অধ্যায়: উচ্চাসনে বসে দানশীলতা

(১/৩) পৃষ্ঠা

জিংহং এবং ইয়ুন চি যখন সুদূর পূর্বের দ্বীপের দিকে যাত্রা করলেন, তখন বেশ কয়েকবার তারা বিবাদের মুখোমুখি হতে হতে বেঁচে গিয়েছেন। এই দীর্ঘ যাত্রাপথে তোতলামি করা সেই অমরকে নিয়ে আমরা এতটাই অতিষ্ঠ হয়ে পড়েছিলাম যে, দীর্ঘ ভ্রমণে কথা বলার সঙ্গী থাকা ভালো হলেও, সারাক্ষণ কি কেউ বকবক করতে পারে?

টিভিতে তখন সংবাদ প্রচার হচ্ছিল, দেশের খবরের পাশাপাশি বিদেশি খবরও ছিল, একটির পর একটি দৃশ্য পর্দায় ভেসে উঠছিল। ইয়াং শি দ্রুত মাথা নাড়লেন, তিনি অনেকক্ষণ ধরেই দ্বিধায় ছিলেন, লিন চু-এর সামনে তিনি কোনোভাবেই সেই কথাটি বলতে পারছিলেন না। অবশেষে ড্যান্ডেলিয়ন কিউফেং লুওয়ের সাথে লড়াইয়ে জয়লাভ করে পরবর্তী ধাপে উন্নীত হলো, কিন্তু কিউফেং লুওয়ের মুখোশ খোলার পর তার মুখ দেখে দর্শকরা পুনরায় বিস্মিত হয়ে পড়ল।

লংওয়েই গিরিখাত থেকে নিরাপদে বেরিয়ে আসার পর জিংহং, ইয়ুন চি এবং ইয়ুন ফেং একসাথে পূর্বাঞ্চলীয় স্বর্গে ফিরে গেলেন। যদি স্বয়ং এই জগতের স্বর্গীয় সত্তা ডি ইয়ুন অমর দৃঢ়তার সাথে না বলতেন, তবে জিংহং কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারতেন না যে তার বয়স ইতিমধ্যেই দশ বছর হয়ে গেছে। একথা শোনার পর আমি এবং ইয়াং সি উত্তেজিত হয়ে পড়লাম, কিন্তু দাচেন ভাইয়ের মুখটা আরও গম্ভীর হয়ে উঠল।

এক মুহূর্তের জন্য জিং ঝিমিন বুঝতে পারলেন কেন প্রাচীনরা বলতেন, "আত্মীয় পাওয়া কঠিন, একজন পাওয়া গেলেই যথেষ্ট।" এমন একজন তুখোড় বুদ্ধিমান মানুষের সাথে মনের মিল থাকা এবং নিজের মনের কথা খুলে বলার সুযোগ পাওয়া—এই অনুভূতি সত্যিই চমৎকার। গ্রামের বয়োজ্যেষ্ঠরা কুইহুইয়ের বাবা-মাকে পাঁচটি বুনো খরগোশ এবং দশটি মাছ অতিরিক্ত দিয়েছিলেন, কিন্তু কুইহুইয়ের বাবা-মা মাত্র একটি খরগোশ এবং একটি মাছ রেখে বাকিগুলো ফিরিয়ে দিলেন। এই সংবাদের সত্যতা নিয়ে কেউ সন্দেহ করল না, সবাই দ্রুত তাদের ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষের কাছে খবরটি পাঠিয়ে দিল, কারণ এই পরিস্থিতি সামলানোর ক্ষমতা তাদের ছিল না।

(২/৩) পৃষ্ঠা

এই গুহাটি কতটা গভীর তা বোঝা যাচ্ছিল না, দুই পাশের দেয়ালগুলো ছিল মসৃণ ও সমতল, যেন কোনো অলৌকিক শক্তির দ্বারা তৈরি। দেয়ালের প্রতিটি দুই-তিন মিটার পরপর খাঁজ ছিল, যার ভেতরে কাপড় দিয়ে মোড়ানো কিছু একটা রাখা ছিল। লিয়ে ইয়ানের তুলনায় হান বিং ছিল শান্ত, সে কেবল মাথা নাড়ল এবং কোনো কথা বলল না। হান বিংয়ের এমন আচরণে লি ওয়েই কিছু মনে করলেন না; বরং হান বিং এমনই, যদি হঠাৎ করে সে লিয়ে ইয়ানের মতো উচ্ছল হয়ে উঠত, তবে লি ওয়েই নিশ্চিতভাবেই মনে করতেন সামনে থাকা মানুষটি নকল।

সেই সময় লি ওয়েই এক সংকটজনক মুহূর্তে ছিলেন, ফানরি ইয়ানলং ঘোড়ায় চড়ে টেলিপোর্টেশন প্ল্যাটফর্মের দিকে ছুটছিলেন। ঘোড়াটি মাত্র বিশ মিটার দৌড়ানোর পরই লি ওয়েইকে লগ-আউট করে দেওয়া হলো। ভাগ্যিস সামনের আসনটি তাকে আটকে রেখেছিল, নয়তো তীব্র গতির ধাক্কায় তিনি ছিটকে পড়ে যেতেন। যারা উচ্চমানের ঐশ্বরিক অস্ত্র এবং দক্ষতা বিক্রির জন্য নিয়ে আসেন, তারা সাধারণত মাঝারি বা বড় কোনো সম্প্রদায়ের লোক। যখন তাদের সম্পদের অভাব দেখা দেয়, তখন গুরুরা অত্যন্ত বেদনার সাথে তাদের নিজস্ব জাদুকরী অস্ত্র বিক্রি করতে বাধ্য হন, যাতে তাদের সম্প্রদায় টিকে থাকতে পারে।

শাংগুয়ান হাও ইয়ানের কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথে হতভম্ব ইয়ু ইউয়ান ইউয়ান ধপ করে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন, তার কান্নার শব্দ দ্রুত বেজে উঠল। এই মুহূর্তে তার আধ্যাত্মিক হৃদয়ের কেন্দ্রে অসংখ্য বিদ্যুতের ঝলকানি অবিরাম খেলে যাচ্ছিল। জিনচেং-এর কিংহং ইন্টারন্যাশনাল হোটেলে ইয়ে জুনইয়ানের জন্য একটি এক নম্বর রুম রয়েছে, যদিও তিনি খুব একটা সেখানে থাকেন না। দ্বিতীয় শহরটির নাম লি ওয়েই আগেই ভেবে রেখেছিলেন, সিস্টেমের সংকেত পাওয়ার সাথে সাথে তিনি কোনো দ্বিধা ছাড়াই মনের ভেতরের নামটি বলে দিলেন: মি ইয়াও!

দাঁতে দাঁত চেপে মনের ভেতরের সহজাত ভীতিকে দমন করে, পেছন থেকে ভেসে আসা বিশাল ঢেউ ও বজ্রপাতের শব্দ থেকে দূরে সরে গিয়ে, মস্তিষ্কে অবশিষ্ট আধ্যাত্মিক শক্তিকে কাজে লাগিয়ে তিনি অত্যন্ত সতর্কতার সাথে সেই মিষ্টি সুগন্ধ অনুসরণ করে উত্তর-পশ্চিম তীরের পাথুরে ভূমির দিকে উড়ে চললেন। ঝাং মিংহাইকে গ্রেপ্তার অভিযানের জন্য বাইরে যেতে বাধা দিয়ে লি ইউ ধীরস্থিরভাবে লি গুওপিংয়ের সামনে থেকে চায়ের কাপটি তুলে নিলেন। গরম পানি পান করার ইচ্ছা থাকলেও কাপটি হাতে নিয়ে দেখলেন চা অনেক আগেই ঠান্ডা হয়ে গেছে।

(৩/৩) পৃষ্ঠা

এবার শেন ইকিং পুরোপুরি বুঝতে পারলেন এবং বিড়বিড় করে বা ই-এর বলা একটি কথা উচ্চারণ করলেন। অল্প সময়ের মধ্যেই সেই বাই জের চেহারার ক্লান্তি ও দুর্বলতা অনেকটা কেটে গেল, তাকে বেশ সতেজ দেখাচ্ছিল। কিন্তু যখন তারা দুজনেই ভেবেছিলেন যে শে শান লাওমু ত্রিশ বছর আগেই মারা গেছেন, তখন দক্ষিণ সাগরের সেই বিশাল সাপ, যে কি না অমর হওয়ার বজ্রপরীক্ষা পার করেছে, তা ইউয়ান ইং পর্যায়ের এই দুজনকে গভীরভাবে স্তম্ভিত করে দিল।

"তুমি কি ভেতরের শিষ্য হয়ে গেছো?" পরিচিত সেই জেড ফলকটি দেখে কং ফেইইউ অবাক না হয়ে পারলেন না, এই ছেলেটা কীভাবে তিয়ানসিং সম্প্রদায়ের ভেতরের শিষ্য হলো? একটু আগে থামার ডাক দেওয়ার পর বাই ইউ সু ইয়ের দিকে ছুটে যাচ্ছিলেন, কিন্তু সু ই একের পর এক আঘাতে বাই ইউয়ানকে দূরে ছিটকে দিচ্ছিলেন এবং পুনরায় তাকে আক্রমণ করছিলেন। যখন তিনি বিষয়টি বুঝতে পারলেন, ইয়াং চং আগেভাগেই রাক্ষসের নিচে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। কিন্তু রাক্ষসটি অভ্যাসবশত আক্রমণ করায় ইয়াং চংয়ের গতি ধরতে পারল না, ইয়াং চং বেঁচে গেলেও রাক্ষসের তলোয়ারের ঝাপটা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

পেছন থেকে দুটি ভারি শব্দ এবং তারপর কিছু পড়ে যাওয়ার আওয়াজ শোনা গেল। বাই লিং সাথে সাথে ঘুরে তাকাল এবং দেখল, পেছনে বিশাল একটা জায়গা ফাঁকা হয়ে গেছে। নদীপথে প্রবেশের পর মাত্র দশ মাইল পথ যেতেই এই দাস সৈন্যরা অন্তত তিনবার বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করেছিল, কিন্তু মানব বাহিনীর কঠোর নিয়ন্ত্রণে তারা কোনোমতে তাদের সারিবদ্ধ অবস্থান বজায় রেখেছিল। একথা শুনে ওয়াং ইয়ের মন কেঁপে উঠল, তার মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। তখনই সে লক্ষ করল যে আশেপাশে কোনো অশুভ আত্মা নেই। এটা তো রাক্ষসদের আস্তানা 'লুয়ান জাং ইউয়ান', এই এলাকায় কোনো অশুভ আত্মা না থাকাটা খুবই অস্বাভাবিক।