প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৪৫: মুরগি চুরি করতে গিয়ে চালও খোয়ানো
পৃষ্ঠা একের তিন
এই নামহীন নগরটি মিস্টার ডগের অধিক্ষেত্র। তিনি সাধারণত এখানে থাকেন না, তবু কোনো ভূতরাজই এই নগরে এসে দাপট দেখানোর সাহস করে না। নগরের ভেতরে মানুষ হত্যা তো দূরের কথা, ভূত হত্যা করাও নিষিদ্ধ। এমনকি বর্তমান খরানদী ভূতরাজ ঝাং জিয়েও ঝাং লিনার পিছু নেওয়া ছেড়ে দিতে বাধ্য হয়েছে।
কিন্তু এসব দেখে যদি ওরা ভাবে যে এই কারণেই সে ভয়ে মাথা নত করবে, তাহলে ওদের হতাশ হতে হবে।
রুপালি-সাদা এক বিশাল ডিমের মতো, তার মৃদু সাদা আলো যেন কয়েক ডজন গুণ বড় করা উজ্জ্বল বাতির মতো অবিরত চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছে।
আমেরিকার অর্থনীতি উন্নত, নাগরিকেরা সমৃদ্ধ। যুক্তির বিচারে পাশের দেশ মেক্সিকোরও কিছুটা সুফল পাওয়ার কথা ছিল। কিন্তু বাস্তবতা হলো, মেক্সিকো অত্যন্ত দরিদ্র। আমেরিকা মহাদেশে মেক্সিকোকে নিম্নস্তরের দেশ হিসেবেই গণ্য করা যায়। কিছু শহর ও জনপদে মেক্সিকো সরকার জনগণকে ন্যূনতম জীবনযাপনের নিশ্চয়তাটুকুও দিতে পারে না।
মানব-মানব ফলের বুদ্ধরূপ হলো মানব-মানব ফলের এক অত্যন্ত শক্তিশালী রূপ। এতে বিশাল এক বুদ্ধমূর্তির সোনালি দেহ ধারণ করা যায়, আর আক্রমণও হয় ভীষণ শক্তিশালী।
যেকোনো সময়, যেকোনো স্থানে হঠাৎ বিদ্যুৎ চলে যাওয়া এখন নিতান্তই স্বাভাবিক ঘটনা। বরং কোনো দিন বিদ্যুৎ না গেলে সেটাই অস্বাভাবিক বলে মনে হয়। বিদ্যুৎ না থাকলে কারখানা স্বাভাবিকভাবে চালানো যায় না, ফলে বিনিয়োগকারীরা স্বভাবতই পিছিয়ে যায়।
রাত প্রায় দশটার দিকে সবাই ইতিমধ্যে অফিসে ফিরে এসে ভূত-প্রহরীর আগমনের অপেক্ষায় নীরবে বসে রইল।
শেষ পর্যন্ত বয়সে বড় এক মহাদেবতা তাকে বললেন, “তোমাদের বাড়িতে এসে তোমার মায়ের আত্মা নিয়ে গিয়েছিল যে সত্তা, সে যদি পাতালের দূত না-ও হয়, তবু সম্ভবত অন্য কোনো নরকীয় জগতের ভূত-দূত। এমন ভূত-দূতকে সামলানো কোনো সাধারণ মহাদেবতার পক্ষে সম্ভব নয়।”
সেপ্টেম্বর মাস এসে গেল। জার্মান বাহিনী হাতে থাকা সমস্ত শক্তি প্রয়োগ করে অবতরণক্ষেত্রের দিকে ভয়ংকর আক্রমণ চালাল, কিন্তু তবু ক্রিভোয়কের বাহিনীকে ভিস্তুলা নদীর দিকে ঠেলে দিতে পারল না। ফলে মাগনুশেভ অবতরণক্ষেত্র ক্রমেই আরও সুদৃঢ় হয়ে উঠল।
“বেশ, ব্যাপারটা এমনই!” আর্থার উপস্থিত থাকায় জ্যাঁ দার্ক ও আলতোরিয়া তর্কযুদ্ধে জড়িয়ে পড়েছিল। আর আর্থার থাকার কারণে বিষয়টি হাতাহাতির পর্যায়ে গড়ায়নি; তাই মুখের লড়াই থেকে এখন তারা হ্যামবার্গার খাওয়ার প্রতিযোগিতায় নেমেছে।
মৃত্যুকে তুচ্ছ করা লি ছিংলিংয়ের দিকে, তারপর মুখের কোণে রক্ত আর সারা মুখে যন্ত্রণার ছাপ নিয়ে থাকা পেং তাওয়ের দিকে তাকিয়ে হাও ইউ হঠাৎ চোখ সরু করল। বিদ্যুৎগতিতে হাত বাড়িয়ে দুজনকে একটি করে চড় মারল, তাদের ছিটকে ফেলে অজ্ঞান করে দিল।
কে জানত, কিছুক্ষণ পর সে নিজেও পাহাড়ি জঙ্গলে লুকিয়ে গিয়ে পেট পরিষ্কার করতে বসবে! এবার তো কাণ্ড আরও ভয়াবহ—পুরো দুই লাখ মানুষের অধিকাংশই পেটের গোলমালে পড়ল। কেউ কেউ তো বমি ও ডায়রিয়া—দুটোতেই কাবু। লিউ বিয়াও ঘাসের ওপর বসে ভ্রু কুঁচকে রইল; কিছু একটা যে ঠিক বুঝতে পারছে না, সেই অনুভূতি তাকে ছাড়ছিল না।
তাই এবার টেলিভিশন নাটকের জগতে ফিরে এসে সে শুধু দর্শকদের জন্য উচ্চ দর্শকপ্রিয়তার একটি অসাধারণ সৃষ্টি উপহার দিতে চায়নি, এই নাটকের মাধ্যমে জাপানি নাট্য একাডেমি পুরস্কারের শ্রেষ্ঠ অভিনেতার সম্মানও অর্জন করতে চেয়েছিল।
পৃষ্ঠা একের তিন
পৃষ্ঠা দুইয়ের তিন
জিয়াং ইউয়েছিং পুলিশে খবর দিতে চেয়েছিল, অবশেষে সেই সময়ও বের করতে পেরেছিল। কিন্তু ফোনে চাপ দিতেই বুঝল, সেটি ভিজে একেবারে স্যাঁতসেঁতে হয়ে গেছে, আর পর্দাটিও পুরো কালো।
অন্ধকারের সেই ভিন্ন জগতে হাও ইউ কতক্ষণ ধরে দৌড়াচ্ছে, কত দূরই বা এসেছে—সে আর মনে করতে পারছিল না। ক্লান্তিও অনুভব করছিল না; শুধু জানত, তাকে অবিরাম দৌড়ে যেতে হবে, তাকে অবশ্যই বেরোনোর পথ খুঁজে বের করতে হবে।
একই বিছানায় শোয়া এই প্রথম নয়, কিন্তু আগেরবার ঘটনাটি ঘটেছিল পাহাড়ি উপত্যকায়, যখন সে শুরুতে কিছুই জানত না এবং চারদিক ছিল ঘুটঘুটে অন্ধকার।
লিউ সানিয়ে আবার জিয়াংহুর ভ্রাতৃত্বের ওপর ভরসা করেছিল—যে-ই ঝাং পরিবারের সঙ্গে বিরোধে জড়াত, তাকে সে বিনা পারিশ্রমিকে সাহায্য করত। জিয়াংহু সমাজে লিউ সানিয়ে যথেষ্ট সুনামও অর্জন করেছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তাইহু হ্রদের মধ্যেই কেবল লড়াই করতে পারত; ঝাং পরিবারের মূল ভিত্তিতে আঘাত হানার ক্ষমতা তার ছিল না।
বিশ হাজার মানুষের জন্য ঘরবাড়ি তো দূরের কথা, খাদ্য ও পানীয়ের জোগানও ছিল বিরাট বোঝা। তাই এমন পরিস্থিতির জন্য কাউকে দোষ দেওয়া সত্যিই অন্যায়। রাজকুমারী অন্তত এই মানুষগুলোর সাহায্যের কথা ভেবেছে—এটাই কম কী! তা ছাড়া, পরিস্থিতি এমনিতেও মন্দ নয়। এক হাজার বছর পরেও এ ধরনের বস্তি সর্বত্র ছড়িয়ে থাকবে।
সম্রাটের আদেশে বিবাহ—এই কৌশল তার ক্ষেত্রে কার্যকর হবে না বুঝতে পেরে তাং ইয়েশি অজান্তেই নতুন পরিকল্পনার কথা ভাবতে শুরু করল।
দু-চোখ বুলিয়েই দং শানহে বুঝে গেল, লি ঝুওয়ুয়ান কোনো সাধারণ পরিবারের সন্তান নয়। তার শরীরে পরা সাদামাটা অথচ নিখুঁত পোশাকের কথা না হয় বাদই দিল, হাতের পিপি ঘড়িটিও দং শানহে এক ঝলকেই চিনে ফেলেছিল।
কিন্তু এখন তার মনে আর এ ধরনের কোনো উদ্বেগই ছিল না। সেই অদ্ভুত আগুনের শক্তি তার আত্মাকে আচ্ছন্ন করে রেখেছিল, আর যে পোশা-এ বিষ এতক্ষণ তার আত্মাকে ক্ষয় করছিল, তা যেন বরফের মতো গলে যেতে লাগল।
সুন্দর মুখখানি মুহূর্তেই স্বচ্ছ হয়ে উঠল; মুখের অর্ধেকের নিচে সাদা করোটির হাড় অস্পষ্টভাবে দৃশ্যমান হয়ে উঠল।
কে ভেবেছিল, অগ্নিদেব ঝুরংকে দেখে অমরদের সবাই পেট ধরে হাসতে হাসতে কাবু হয়ে যাবে! কারণ অগ্নিদেব ঝুরং পরেছিলেন নও-প্রাসাদ অষ্টত্রিকোণ চিহ্নখচিত এক তাওবাদী সন্ন্যাসিনীর পোশাক।
“অপেক্ষা করো, ধোঁকাবাজ! একবারও মাথা তুলো না। মাথা তুললেই তোমার সর্বনাশ করব।” ইয়ে মেংইয়াও তার ছোট্ট মুষ্টি শক্ত করে, দাঁত চেপে ভীষণ রাগী মুখভঙ্গি করল।
ইউয়েহুয়ার দৃষ্টি কঠোর হয়ে উঠল। বরফশীতল বৃষ্টির জল তার মুখ বেয়ে গড়িয়ে পড়ছিল। সে অনুভব করতে পারছিল, জির চক্র এখনো প্রবাহিত হচ্ছে। মনে হলো, তাকে কেবল অজ্ঞান করে ফেলা হয়েছে; এতে তার হঠাৎ শক্ত হয়ে যাওয়া হৃদয় সামান্য শিথিল হলো।
সিশি গৃহী সাধক সামান্য ভ্রু কুঁচকে সন্দিহান মনে বস্তার গিঁট খুলতে হাত বাড়ালেন। লেংইউয়ে তার দিকে ভীষণ রাগী চোখে তাকাল, তারপর হঠাৎ ভ্রু কুঁচকে অজ্ঞান হয়ে পড়ে গেল।
পৃষ্ঠা দুইয়ের তিন
পৃষ্ঠা তিনের তিন
সত্যিই যদি করার মতো কিছু না থাকে, তাহলে সূচিশিল্প শেখো, রান্নাবান্না শেখো, বাগান করা ও ফুল সাজানো শেখো, কিংবা ঝাড়ু দেওয়ার মতো কিছু ঘরের কাজ সামলাও।
নিজের হাতে একশো বিলিয়নেরও বেশি মূল্যের জিনিস বিক্রি করার অনুভূতিটা যেন নিজের কুড়িয়ে পাওয়া কোনো গুপ্তধন বিক্রি করে দেওয়ার মতো—মনে হচ্ছিল, এর সঙ্গে তার নিজের কোনো সম্পর্কই নেই।
হান পোশাক বলতে প্রাচীন হুয়াশিয়ার মানুষের বিশেষ পোশাককে বোঝায়। এর চেয়ে জাঁকজমকপূর্ণ পোশাক আর হয় না। কিন্তু দুই হাজার বছরেরও বেশি আগে এই পোশাক প্রচলন থেকে হারিয়ে গেছে। তাই এসব দানবীয় জন্তুরা যে তা চিনবে না, সেটাই স্বাভাবিক; সাধারণ মানুষ দেখলেও সম্ভবত চিনতে পারত না।
ঝেং ঝিগাং ও ঝেং ঝিগুও অস্ত্রোপচারের আগে উপবাসে থাকবে—এ কথা সে জানত। তাই বড় খাবারের বাক্স থেকে শুধু ওয়াং পরিবারের জন্য এক বাটি পেলমেনি তুলে নিয়ে সেটি হাতে করে ওয়ার্ডের বাইরের করিডরের দিকে চলে গেল।
সংশ্লিষ্ট ব্যক্তি চলে যাওয়া ছাড়া সাংবাদিকদের আর কিছুই করার রইল না। হঠাৎ দরজার কাছে গিয়ে জুও ইমিং থেমে দাঁড়াল। কী ঘটল বোঝা গেল না, কিন্তু মুহূর্তের মধ্যে বিশৃঙ্খল পরিবেশ নিস্তব্ধ হয়ে গেল। যেন সবাইকে মন্ত্রবলে স্থির করে দেওয়া হয়েছে—সাংবাদিকেরা একেবারে চুপ করে জুও ইমিংয়ের প্রতিটি পদক্ষেপের অপেক্ষায় রইল।
ইয়ে মো যদি মারা না যেত, তাহলে কি এখন তারা তিনজন—একটি পরিবার—সুখে একসঙ্গে বসবাস করত?
“আমি আবার জিজ্ঞেস করছি—সত্যিই নেই?”
আর যদি এভাবে তর্ক চালিয়ে যাও, তাহলে আমার মনে হয় আমাদের মধ্যকার বারুদের গন্ধ আবার ছড়িয়ে পড়বে।
কিন্তু কে জানত, শব্দটি বের করে ফেলা হয়নি এমন নয়; বরং তার অজান্তে, অন্য কোথাও সেটি বারবার পুনরাবৃত্তি হয়ে বাজতেই থাকছিল।
এই মুহূর্তে দাওফেং সারা শরীরে অসহনীয় যন্ত্রণা অনুভব করছিল। শরীরে যেন একটুও শক্তি অবশিষ্ট ছিল না। সে কখনোই ছেন ফেইকে চোখে গণ্য করেনি, কিন্তু এত彻底ভাবে সে কেন পরাজিত হলো, তা কিছুতেই বুঝতে পারছিল না।
পৃষ্ঠা তিনের তিন