প্রথম খণ্ড, বারো নম্বর অধ্যায়: উৎসবমুখর রাত্রি

অ্যানইয়াং হাউস।
অফিস।
শিয়াও লিনচুয়ান ডেস্কের সামনে বসে আছেন, পাশে থাকা ব্যক্তির প্রতিবেদন শুনে তিনি হাত জোরে টেবিলে ঠেকালেন।
“তিনি কি ইতিমধ্যেই বাগানের ব্যবস্থা করে ফেলেছেন?”
“হ্যাঁ, আমি সঙ্গ দিয়েছি ম্যাডামকে...”
দেহরক্ষী মাটিতে নতজানু হয়ে, পিঠ ঠাণ্ডা অনুভব করে দ্রুত বললেন, “সু মিস...”
“হুম?” শিয়াও লিনচুয়ান অসন্তুষ্ট, চোখে আগুন জ্বলে উঠল, “কথা বলো।”
“হ্যাঁ, আমি সঙ্গ দিয়েছি, প্রথমে প্রাসাদে গিয়েছিলাম, তারপর একটি বাগানে, স্পষ্টতই আগে থেকেই প্রস্তুতি ছিল!”
ঠক!
শিয়াও লিনচুয়ান রেগে গিয়ে কাপ চা মাটিতে ফেলে দিলেন।
তার মুখাভূমি অন্ধকার, চেহারা বরফের মতো ঠাণ্ডা, “ভালো, খুব ভালো, আগে থেকেই প্রস্তুতি!”
একজন সাধারণ কন্যা, বহু বছর ধরে হাউসের মুলতানি।
যদি না তিনি সবসময় তাকে রক্ষা করতেন, শহরে তার কোনো অবস্থানই হত না।
এখন তাই হলো।
সেই পুরনো কৃতজ্ঞতার ওপর ভর করে, হঠাৎ বাগদান ভাঙার চেষ্টা করছে।
ঠক!
একটি মুষ্টি টেবিলে মেরে দিলেন, সোনালী কাঠের টেবিলে ফাটল ধরল।
মাটিতে নতজানু থাকা দেহরক্ষীরা কাঁপতে লাগল।
“পিছনে হটো!”
শিয়াও লিনচুয়ান ঠাণ্ডা গলায় হাঁচি দিলেন, হাত নাড়লেন।
দেহরক্ষীরা মুক্তি পেয়ে দ্রুত পালিয়ে গেল।
ঠক ঠক ঠক।
রান্নাঘরে থালা ভাঙার শব্দ হলো।
দরজা পার্শ্বে, লিউ রুয়েউ একটি জায়গায় স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন, মুখে হাসি জমে গেল, চেহারায় ভয়ানক রূপ।
পাশের চাকরিণী ছোট আওয়াজে বলল, “ম্যাডাম, এখানে অনেক লোক আছে, সতর্ক থাকুন!”
“জানি!” লিউ রুয়েউ রাগ করে ঘুরে বেরিয়ে গেলেন, বাগানের দিকে যাওয়ার পথে ঐ রঙিন ফুলগুলো দেখেই রেগে উঠলেন, “এই ফুলগুলো মুছে ফেলো! আজ থেকে এই দুশ্চরিত্রার ছাপ সব মুছে ফেলব!”
“ম্যাডাম চিন্তা করবেন না! আমাদের লোক পাঠানো হয়েছে, নিশ্চয়ই সে আজ রাত পেরোতে পারবেনা!”
“তুমি খুব বুদ্ধিমান!” লিউ রুয়েউ রাগ কাটিয়ে শান্ত হলেন, হাত পেটে রাখলেন, “দুশ্চরিত্রা, তোমার সাহস! বাগদান ভাঙার সাহস? আমি তোমাকে ছাড়ব না।”
চাঁদ উঁচু আকাশে।
চাঁদের আলো তার ভয়ঙ্কর মুখে পড়ে, আরো ভয়ঙ্কর মনে হচ্ছে।
অন্ধকারে কেউ এই দৃশ্য দেখে কাঁপতে লাগল।
মনে মনে ভাবল, হাউসের মাস্টার এমন এক বিষাক্ত স্ত্রী পছন্দ করছেন।
সু ইউয়ের চলে যাওয়ার পর থেকে, লিউ রুয়েউ হাউসের সবকিছু নিয়ন্ত্রণ শুরু করেছেন, খাবার-পরিধান আগের থেকে অনেক বেশি খরচ হচ্ছে, মহান হাউসটি এখন সাধারন মানুষের চেয়েও খারাপ অবস্থায়।
শুধুমাত্র একদিনে সবাই সু ইউয়ের কথা মনে করতে শুরু করল।
...
রাতের শেষ ভাগে সবাই ঘুমিয়ে পড়ল।

সু ইউয়ে বিছানায় শুয়ে ছিলেন, ভাবছিলেন নতুন বাড়িতে এসে হয়তো ঘুমাতে কষ্ট হবে, কিন্তু শুয়ে পড়ার সাথে সাথেই গভীর ঘুমে মগ্ন হয়ে গেলেন।
ঝিঝিঝি ঝিঝিঝি।
কানজুড়ি কষ্টদায়ক শব্দ বাজতে লাগল।
যন্ত্র কাজ করছে।
তিনি হঠাৎ চোখ খুলে দ্রুত বাইরে গেলেন।
রুন একটি জামা পরেছেন, দ্রুত আসলেন, “ম্যাডাম কেউ এসেছেন?”
সু ইউয়ে শান্ত স্বরে বললেন, “ভয় পেও না! নাটক শুরু হয়েছে!”
“আমরা কি দরজা বন্ধ করে কুকুরকে মারব?” রুন উৎসাহে বললেন, আগেই প্রস্তুত করা লাঠি বের করে, তারপর অন্য চাকরীদের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ম্যাডাম আমাদের সাথে কেমন আচরণ করেন, তোমরা জানো, এখন কাজ করার সময়!”
“ভরসা করো! আমরা সেই কুকুরটাকে মারব।”
সবাই উত্তেজিত হয়ে হাত-মুখ মাজার, সু ইউয়ে হাসলেন, আগেই প্রস্তুত করা চাবুক নিয়ে গোপনে পিছনের বাগানের দেয়ালের কাছে গেলেন।
অন্ধকার রাতে কেউ মাটিতে পড়ে, যন্ত্রণায় গুটিকুটি হয়ে আছে।
“সু ইউয়ে! আমার সাথে বের হও!”
রাগে ভরা চিৎকার অন্ধকারে বাজল।
সু ইউয়ে ভয় দেখিয়ে চিৎকার করলেন, “চোর! ছোট চোরকে মারো!”
এক কন্যা রাগের প্রতিশোধ সকাল থেকে রাত অবধি।
তিনি একটি চাবুক হাতে নিয়ে এগিয়ে গেলেন, লক্ষ্য করে চাবুক মেরেছিলেন।
“আহ!”
শূকর কাটা মতো করুণ চিৎকার।
এরপর বাগানের চাকরীরা একসাথে লাঠি নিয়ে আক্রমণ করল।
রুন সবাইকে নেতৃত্ব দিলেন, পুরোদমে রাগ বের করার জন্য মারছিলেন, গালাগালি করছিলেন।
“চোর কোথা থেকে এসেছে, সাহস করে আমাদের ম্যাডামকে চুরি করার চেষ্টা করছে! মারো, মারো, মারো!”
“সবার মেরে ফেলো এই চোরকে! জনগণের জন্য কলঙ্ক দূর করো! কুকুরের সন্তান চোর, তাকে মেরে ফেলতে হবে।”
“চুরিদের মেরে ফেলা উচিত! সবাই শক্তি খরচ করো। তুই এই মরা চোর, কুকুর চোর, লজ্জাহীন, মেরে ফেলব!”
পুরুষরা মার খেয়ে করুণ চিৎকার করছিল, আর কোনো শব্দ বলতে পারছিল না।
রুনরা মারতে মারতে আরও উৎসাহী হচ্ছিল, সবাই প্রতিযোগিতার মতো, কে বেশি শক্তভাবে মারবে, কে দ্রুত লাঠি চালাবে।
সু ইউয়ে ভিড়ের বাইরে দাঁড়িয়ে আক্রমণের লক্ষ্য শিয়াও লিনচুয়ানকে দেখছেন, মনে এক রকম মুক্তির অনুভূতি হচ্ছিল।
সম্প্রতি বাগদান ভাঙার জন্য।
অর্ধরাত্রিতে দরজা খুলে।
এই ঘটনা যদি ছড়িয়ে পড়ে, শহরে তার আর কোনো অবস্থান থাকবে না।
নিজের সম্মান হারাবে, পাশাপাশি রানী মহাশয়ার সম্মানও ক্ষতিগ্রস্ত হবে।
আগামীকাল, যদি তিনি তাকে আবার বাড়িতে ফিরিয়ে নেন, সারাজীবন পেছনের বাগানে বন্দী থাকবে।
চমৎকার পরিকল্পনা।
অত্যন্ত নিষ্ঠুর।
ভেবেছিল তার এই অন্ধকার কৌশল শুধু রাজ্য কাজে ব্যবহার হবে, ভাবেননি একজন নারীর উপরও ব্যবহার করবেন।
কতটা দুঃখজনক, কতটা হাস্যকর?
সৌভাগ্যবশত তিনি আগেই প্রস্তুতি নিয়েছিলেন, বিস্তৃত জাল পেতে রেখেছিলেন।

অন্যথায়...
তিনি চোখ বন্ধ করে আবার খুললেন, মুখে দৃঢ়তা।
চিৎকার আবার কানজুড়ি বাজে, সু ইউয়ে চেতনায় ফিরে দেখলেন, শিয়াও লিনচুয়ান মাটিতে বেহুশ হয়ে পড়েছেন।
খুব দুর্বল।
তিনি ঠাণ্ডা স্বরে বললেন, “থামো, আর মারলে কেউ মারা যাবে!”
এক আদেশে, সবাই ছড়িয়ে পড়ে রাস্তা খোলেন।
সু ইউয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে গেলেন, সেই সুদর্শন মুখটি এখন শূকরের মতো, শরীরে অসংখ্য ক্ষতচিহ্ন, রক্ত লাল কাপড়ে লেগে আছে।
পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন হাউসের মাস্টার এখন ভিক্ষুকের চেয়েও নিচে।
কখনো কঠিন সময়ে, তিনি নিজেও এমন অভিজ্ঞতা পেয়েছিলেন।
“প্রস্তুত হও! নাটক আবার শুরু হচ্ছে!”
শিয়াও লিনচুয়ান পিছনের বাগান থেকে আসছেন।
আর সেই খুনি আরও বেশি সাহসী, সামনে থেকে ডাকা দিয়ে প্রবেশ করছে।
সু ইউয়ে আত্মবিশ্বাসী, হাতে গোপন অস্ত্র নিয়ে বললেন, “মনে রেখো, আমাদের সব কৌশল নিজেদের রক্ষা করার জন্য।”
“হ্যাঁ, ম্যাডাম!”
এক কাপ চা সময় পর, শিয়াও লিনচুয়ান বেহুশ ছাড়া সবাই নিজের ঘরে ফিরল।
সামনের বাগানের দেয়ালের বাইরে।
কয়েকজন কালো পোশাক পরা লোক কঠোর দেখাচ্ছিল, ঠট্ঠা করল।
“এই মেয়েটি ঠিকমতো জীবন কাটাতে চায় না, বাগদান ভাঙতে চায়, ভিতরে অনেক সোনা-রুপোর গয়না আছে, পাওয়া গেলে সব আমাদের!”
“হয়তো, অপ্রয়োজনীয় কথা বন্ধ! চল, উপরে উঠে যা! তারপর, প্রেমের রাতের দাম হাজার গুণ...”
কয়েকজন কালো পোশাক পরা একে অপরকে সাহায্য করে কঠিনভাবে দেয়াল উঠল।
কিন্তু, নতুন সমস্যা হলো।
দেয়াল খুব উঁচু, দাঁড়ালে দুই পা কাঁপে, ঝাঁপ দেওয়ার সাহস নেই।
“কী করব? আমি ভয় পাচ্ছি! পায়খানা হয়ে যাবে!”
“অপ্রয়োজনীয় কথা বেশি, আমরা করব।”
অন্য কালো পোশাক পরা অবজ্ঞা করে বলল, তারপর সবাই একসাথে ঝাঁপ দিল।
“আহ আহ আহ আহ...”
অনেক চিৎকার রাত ভেঙে দিল।
সু ইউয়ে দরজা খুলে দ্রুত দেয়ালের পাশে গেলেন, গর্তে পড়া লোকদের দেখে চোখ ঝলমল করল।
“ম্যাডাম, আপনি অসাধারণ! আপনি ঠিকই অনুমান করেছেন, তারা সামনের দিকে ঝাঁপ দিয়েছে, লড়াই ছাড়াই, সব বোকা একবারে ধরা পড়েছে!”
রুন চোখ ঝলমল করে, খুব শ্রদ্ধাশীল।
তার কাছে, তার ম্যাডাম দেবতার মতো, কেউ তার যোগ্য নয়।
“আহ, তুমি দুশ্চরিত্রা, আমাকে দ্রুত উদ্ধার করো, গর্তে কি কিছু রেখেছো, আমাকে ছিদ্র করেছো, আমি দুর্বল! অর্পণের জন্য তোমাকে মামলা করব!”